Глава 11.3

— Замечательный подарок, Алита, благодарю, — Виктория сидела в кресле и рассматривала музыкальную шкатулку. Королева выглядела уставшей и немного печальной, но держалась, как и полагалось, учтиво и спокойно.

— Такая красивая, взгляни на бисер, — восхитилась находившаяся рядом Розалия и склонилась к сестре, чтобы разглядеть получше.

Алита же стояла в центре светлой детской спальни и заглядывала в колыбель, не решаясь подойти ближе. Несмотря на все опасение, королева встретила её вполне благожелательно: улыбнулась и поздравила с помолвкой. Её голос звучал тихо и ровно. Однако драконица не спешила с выводами, потому как заметила, каким грозным взглядом одарил венценосную супругу Арис при встрече. Да и с Кристофером Вики, казалось, говорила мягче и увереннее.

Игрушечный дракон, которого с таким упорством мастерил гвардеец до поздней ночи, произвёл сильное впечатление на всех. И, как и ожидалось, брат сильно заинтересовался игрушкой. С озорным блеском в глазах, он заявил, что «надо бы проверить, как летает». Арис вышел, забрав с собой Кристофера. Напоследок гвардеец подарил Алите взгляд, означавший «именно об этом я тебе, и говорил», чем вызвал улыбку.

Принцесса же осталась в детской спальне вместе с Викторией и Розалией. Больше в комнате никого не было, если не считать горничную и нянечку, которые дежурили в соседнем помещении, готовые явиться по первому зову.

— Если хочешь, можешь подойти ближе, — любезно проговорила королева. Она поставила шкатулку на небольшой столик рядом с собой и поднялась. — Не стесняйся.

Алита лишь вымученно улыбнулась в ответ.

— Между нами есть некая недосказанность. Ты переехала в загородную резиденцию по моей просьбе, — властно выговорила Виктория, подойдя к принцессе. — Поверь, когда ты будешь в моем положении, ты всё поймёшь.

— Ох, Ваше Высочество, вы пока и представить не можете, какое это волнение. Какие мысли терзают разум, когда ждёшь малыша, — вмешалась Розалия.

— Я не в обиде, — коротко ответила Алита. Она вспомнила слова Кристофера о том, как этот переезд помог ей поменяться в лучшую сторону. Отчего-то в голову пришла мысль, что драконице совсем не хочется возвращаться в Королевский дворец. Если не будет возражений, то ей бы хотелось и дальше жить за городом.

— Это хорошо, — устало выдавила Вики и повела драконицу в сторону колыбельки. — Рада, что между нами нет недопонимания.

Сердце Алиты сжалось от нежности при виде малыша. Розоватая кожа казалась тонкой, редкие чёрные волосы на голове, пышные ресницы, маленькие черты лица, пухлые щёчки, крошечная одежка и одеяло. Принцесса заулыбалась и дрожащими пальцами коснулась маленького шерстяного носочка. Тёплый и мягкий на ощупь.

— Уилли сейчас много спит, — с улыбкой поделилась Вики.

— Ох, это ненадолго, — вторила Розалия.

Сёстры продолжили говорить, и хоть Алита стояла между ними, слов не улавливала. Она всё смотрела и смотрела на кроху, разглядывая его миниатюрное личико. Мальчик пошевелился, из-под одеяла вылезла маленькая ручка с тонкими пальчиками.

Принцесса поджала губы, стараясь удержать слёзы. Застрявший в горле горький ком чуть ли не душил изнутри. Новорождённый малыш, такой крошечный и беззащитный. В голове возникла мысль о том, что она и сама когда-то была такой же маленькой. Как и другие ледяные драконы. «Бедные, несчастные дети. Как у кого-то хватало вероломности сотворить что-то ужасное с такими крохами? Как они могли отсылать таких беззащитных созданий на север, чтобы… чтобы избавиться от них навсегда?»

Первая слеза скатилась по щеке и упала на ажурный край колыбели. Следом вторая, третья…

— Алита, почему ты плачешь? — с удивлением спросила Вики.

— Я… я… просто, — принцесса сделала шаг назад, коснувшись холодными пальцами лица. Горькое чувство накрыло её с головой. На плечи как будто свалилась мировая скорбь.

— Вы так растрогались? — предположила Розалия.

— Да, мне… нужно успокоиться. Он очень красивый. Уильям такой крошечный, — выдавила из себя Алита, сдерживая рыдания.

Принцесса поспешила покинуть детскую комнату под удивлённые взгляды сестёр и выйти в коридор, чтобы успокоиться. «Что это со мной сейчас произошло?» — вопрошала она себя, силясь унять дрожь в теле. От раздумий её отвлёк возглас кровной матери.

— Арис, для меня такая новость — полная неожиданность. Ты мог бы выдать Алиту замуж более выгодно! За неё сватался сам наследный принц империи. Почему ты решил поступить так? — леди Лорэна стояла неподалёку, опираясь на трость. Её поддерживала Ирма, личная горничная королевы-матери. Рядом стоял Арис и Кристофер.

— Матушка, лучше порадуйтесь, что обе ваши дочери выходят замуж, — любезно ответил Арис. — А вот и Алита. Почему ты плачешь?

— Да я… — принцесса сначала глянула на посерьёзневшего брата, затем на обеспокоенного Кристофера. Следом на леди Лорэну, которая с немым укором уставилась на неё. — Просто…

Лицо матери начало расплываться. В ушах зашумело, а перед глазами забегали белые мушки. Ноги подкосились.

Кто-то крикнул. Вдалеке слышались чьи-то шаги, разговоры. Беленый потолок, позолота, картины — всё смешалось в единую, пугающую какофонию звуков, запахов, образов. Алита чувствовала, что засыпает, но слишком резко и неправильно. Будто проснуться она уже не сможет. Тело не слушалось. Темнота затягивала и пугала, но оттолкнуть её не было ни сил, ни возможности.

Драконицу накрыла бездонная чернота.

В надвигающемся мраке Алите кажется, будто она кроха и лежит в колыбельке. Царит полумрак. Ей хочется прижаться к кому-то тёплому и родному, но никого поблизости нет. Где-то воет ветер, где-то слышится голос. Принцесса закрывает глаза и слушает тот самый голос:

— Я хочу проститься с ней. Я только взгляну на неё. Она — моя дочь, — отчётливо говорит женщина. — Прошу, позаботьтесь о ней.

— Конечно, госпожа.

— Вчера пришли документы о назначении нас хранителями Громового замка, — спокойно говорит мужской голос. — Там мы сможем её укрыть.

— Да. Ворон!

Полный ужаса крик, заставляет Алиту-кроху открыть глаза и увидеть злой налитый кровью звериный взгляд. Хищная птица склоняется к ней, а крохотное сердце ребёнка сжимается от ужаса.

Противный запах заставил Алиту поморщиться и отвернуть лицо в другую сторону. Но кто-то настойчиво суёт источник этого зловония ей под нос ещё раз. Принцесса вновь вертит головой. Медленно разлепив тяжёлые веки, она увидела перед собой побледневшего Малиса.

— Пришла в себя… — измученно сказал он.

— Как ты? — ласково спросил Кристофер, и рядом с целителем возникло его лицо.

— Какое-то видение… — просипела Алита. — Что со мной произошло?

— Ваше Высочество, вы потеряли сознание, — ответил Малис, спрятав пузырёк с нашатырем в карман сюртука. Он отошёл куда-то в сторону, уступив место Кристоферу.

Принцесса протянула к нему руку и слабо улыбнулась. Гвардеец положил широкую ладонь на её лоб и покачал головой:

— Холодная...

— Ваше Величество, я осмотрел леди Алиту. Возможно переутомление или сильное эмоциональное потрясение.

— Ясно, — послышались шаги брата, и принцесса встретилась взглядом с Арисом: — Ну и умеешь же ты напугать нас, сестрёнка.