Глава 12.2

С тяжёлым сердцем Кристофер последние два дня оставлял Алиту в резиденции. Ни усиленная охрана, ни многочисленные защитные руны и расставленные ловушки не могли унять волнения. Гвардеец ощущал спокойствие только в те минуты, когда видел и слышал свою невесту. В остальное время ему казалось, что именно сейчас, пока он сидит в кабинете и подписывает нелепые бумажки, происходит что-нибудь ужасное и непоправимое.

Воображение предательски рисовало жуткие картины: от простого — принцесса упала в обморок на лестнице и покатилась вниз по ступенькам, до абсурдного — стая воронов заклевала её до смерти. А может и вполне реального? Кристофер не знал, с кем или чем они имеют дело. Ни одну птицу до сих пор так и не удалось поймать. Но если видение, пришедшее во время обморока, было настоящим воспоминанием, то, вероятно, эти проклятые вороны встречались драконице всю её жизнь. Только она либо не замечала их, либо не придавала большого значения.

От предложения переехать обратно во дворец Алита отказалась и упорствовала в своём решении до конца. Она оправилась после обморока в тот же день и не видела причин для переезда. Такое поведение впечатлило Кристофера, и в свободное время он обдумывал, чем ещё может удивить будущая супруга.

Конечно, пребывание во дворце упростило бы необходимость охранять принцессу днём и ночью и сберегло бы ему нервы, а потому внутренне он не мог согласиться с её решением. Но уже на следующий день после смотрин, Кристофер ощутил, как поменялось настроение среди обитателей дворца. Вскользь гвардеец услышал много сплетен и слухов относительно собственной помолвки и будущей свадьбы. Клаудия постаралась на славу. И если он переносил такого рода разговоры спокойно, то Алите пришлось бы тяжело, узнай она и о половине из них.

Однако интуиция подсказывала ему, что нельзя оставлять вещи в нынешнем положении. Злосчастные пятнадцать минут полёта от дворца до резиденции могли оказаться решающими. Особенно, если что-то стрясётся ночью. А потому, подумав, что, в общем-то, ему наплевать на чужое мнение, в один вечер Кристофер собрал бо̀льшую часть личных вещей и переехал в загородную резиденцию.

Помимо прочего, гвардеец решил тренировать Алиту основам боевых приёмов, о чём объявил ей вчера за поздним ужином. Драконица по-своему воспротивилась подобным занятиям.

— Крис, я… не… хочу… Я могу причинить вред кому либо, — принцесса обняла себя руками, хмуро взглянув на него. Часы пробили девять, и они вдвоём сидели в столовой.

— Не надо причинять вред кому-либо просто так, а только по делу. Ты должна уметь дать отпор. Ты — драконица, ты — маг. Тем более, с твоими способностями.

— Нет, — покачала головой Алита. — Зачем? Со мной ходят гвардейцы. Они оберегают меня. А я... Вдруг я причиню кому-нибудь вред нечаянно? Кому-то постороннему?

— Ты можешь сделать это в любом случае. А чтобы этого избежать, нужно тренироваться. Тогда ты сможешь лучше контролировать свою магию.

— Но… Крис... Зачем? — принцесса уставилась на него блестевшими от слёз глазами. Она не плакала. Сдерживалась и упиралась.

— А что ты будешь делать в ситуации, если останешься одна? — выдохнул Кристофер и опёрся на спинку стула. Для него подобные занятия казались очевидным, и он искренне не понимал, почему слышит такие вопросы и встречает сопротивление с её стороны.

— Что значит «останусь одна»?

— То и значит. Всегда существует вероятность, что тебя некому будет защитить. Я не всегда рядом с тобой. С другими может что-то случиться. Да и со мной тоже. Что тогда ты будешь делать?

— Я… — Алита поджала губы и уставилась в тарелку перед собой. — Такого не может…

— …произойти? — перебил гвардеец. — А теперь вспомни бал на День Люсиора, балкон и Рихарда. Что могло случиться, если бы ты не сопротивлялась? Кто-нибудь пришёл тебе на помощь? А ведь дворец был полон слуг, гвардейцев и гостей.

— Ну… Я… думаю… Я тогда сильно испугалась, но ведь не мог же он обернуться на балконе в дракона и унести меня в самом деле?

— Мог, — пожал плечами Кристофер и заметил, как задрожал подбородок принцессы. — Он вполне мог слететь вместе с тобой с того балкона, начав метаморфозу. При должной аккуратности даже фасад бы не пострадал.

— Так получается…

— В другой раз сможешь действовать более смело, — кивнул гвардеец. — Поэтому я хочу, чтобы ты начала обучение. Практика поможет тебе лучше овладеть собственными силами.

— А как же обращение в дракона?

— Любая тренировка пойдёт сейчас тебе на пользу. Я понимаю, обращаться — это твоя мечта. Но на это уйдут месяцы практик. Тебе многое придётся разучить и понять, прежде чем подняться в воздух. Должен ослабнуть страх высоты. Ты должна хорошо оборачиваться в рептилию на земле, чувствовать своё чешуйчатое тело. Уметь прерывать метаморфозу. Да и... Я уже говорил, как много тонкостей и сложностей здесь.

— Мне кажется, будто ты не хочешь, чтобы я научилась оборачиваться в дракона, — насупилась Алита, на что Кристофер мысленно закатил глаза.

— Я только прошу тебя начать с малого. За месяц ты сможешь освоить базовые навыки, если будешь тренироваться каждый день. Герберт рассказывал мне, как ты научилась контролировать воды Велесты. Холодить и испарять их. Можно начать занятия на основе этого.

Наступило молчание. Алита ничего не говорила и выглядела сосредоточенной. Она заламывала руки и закусывала губу, силясь придумать ещё какой-нибудь аргумент.

— Ты должен понимать, что я боюсь покалечить кого-нибудь… — тихо произнесла драконица. — И… как мы будем заниматься? Я боюсь, что причиню вред тебе... Как этого избежать?

— Когда драконы тренируют магию, они используют специальные щиты на основе охранных рун. Так что вряд ли ты причинишь мне вред. К тому же, я умею ставить собственную защиту при помощи огненной магии.

— Хм…

— Видишь, всё просто. Я могу показать тебе одну из тренировок между гвардейцами, чтобы ты увидела собственными глазами, как всё проходит и не переживала об этом больше.

— Ладно… — сдалась наконец драконица. — Но… моя магия может стать неуправляемой…

— Как и у всех нас.

Беседа завершилась на достигнутом согласии, и они вместе отправились в спальню. Однако разговор не шёл из головы Кристофера и на следующий день. К тому же утром Алита снова попыталась пересмотреть их соглашение и даже напомнила о Рихарде и его отрезанных пальцах. Кристоферу не понравилось её упрямство. Гвардеец стерпел, но решил, что больше не отступит ни на шаг и будет тренировать её каждый день.

Оказавшись во дворце и занявшись делами, Кристофер отложил мысли об Алите на второй план. И только к обеду волнение о принцессе заняло всё его внимание. Толчком послужило письмо из Вирентиса от родных. Близкие искренне радовались за него, но выражали сожаление, что не смогут посетить свадьбу. У тётушки Лизетты обострился артрит. Болезнь практически приковала её к постели. Они желали счастья племяннику и надеялись, что в скором времени молодые посетят их.

Вместе с письмом от родных, гвардеец получил послание от Ралины. Она сообщала, что по-соседски присматривает за его дядей с тётей и продолжает изучать загадочную сферу под городом. Шар пропускал только мёртвую плоть и больше ничего. Ни вода, ни песок, ни камни, ни растворы не могли проникнуть внутрь. Куда девались куски мёртвый плоти, по-прежнему оставалось неизвестным.

Ралина сообщала, что сама сфера потускнела и уже не переливалась так ярко, как прежде. Возможно, со временем она попросту растворится в воздухе. Ещё драконица писала, что обеспокоена событиями в Мериполосе. Ни бабушка, держательница сыроварни, ни сестра на письма не отвечали. Навестить их она не могла, так как ещё не восстановилась после падения и перелома ноги.

«Сыроварня... Хм... Но ведь её сестра несколько дней назад была в столице и участвовала в фестивале. Алита покупала у неё сыр. Точно, — Кристофер вспомнил девчушку-продавщицу с рыжими волосами и орехового цвета глазами. — Кажется, её звали...» — Он достал записную книжку, которую всюду таскал с собой и нашёл в ней название сыроварни и имя. Гвардеец хорошо помнил последний разговор с Ралиной, где та рассказывала о своей жизни, о родителях и сестре по имени Милена, а также о дальней родственнице, что взяла их на воспитание, являясь владецией сыроварни.

— Не беспокойся, твоя сестра была в столице, — пробурчал Кристофер, глядя на письмо Ралины.

Гвардеец написал ответ за полчаса и упаковал его в конверт. Закончив, он подумал о грядущей свадьбе и пожалел, что не будет родных. «Познакомятся потом...» — грустно выдохнул гвардеец и вновь подумал об Алите. Стоял полдень, и сейчас она наверняка в столице. Отправилась в ателье примерять свадебное платье.

Тревога вновь накрыла волной. Кристофер поднялся с места и выглянул в окно. Кто-то будто шептал на ухо, что ему следует сейчас быть рядом с невестой. Интуиция вопила о надвигающейся катастрофе так сильно, что вспотели ладони, а сердцебиение участилось. «Я становлюсь нервным. С ней пошли Мерида и двое гвардейцев. С ней Герберт. Всё будет в порядке».

Из окна кабинета он видел лишь часть столицы: в основном часовую башню, крышу Администрариума и пару жилых кварталов. Сделав протяжный вдох и медленно сосчитав до десяти, Кристофер принял решение отправиться на крышу дворца. Может хороший обзор позволит ему успокоиться и затем вернуться к делам?

Быстрым шагом гвардеец преодолел лестницу на третий этаж и подошёл к выходу на крышу. Руна на двери оказалась не активированной, что насторожило Кристофера. Драконьим чутьём он прощупал пространство прежде, чем выйти на кованый помост. Там находился всего лишь один дракон, которого гвардеец сразу же узнал.

— О, Крис, вот уж не думал встретить тебя здесь, — Арис расплылся в улыбке, его щёки покрывал румянец.

— Дверь была открыта, — настороженно проговорил Кристофер, рассматривая короля.

— Пф-ф-ф, я просто забыл закрыть её... Ты как всегда ведёшь себя слишком осторожно и слишком заботишься о безопасности, — отметил король, слегка качнувшись и схватившись за перила.

— Это моя обязанность, — пожал плечами Кристофер. — С тобой всё в порядке?

— Да-а-а, — грустно протянул Арис. — Присоединяйся к моей обеденной прогулке. Раньше я ходил в сад, но сейчас мне нравится смотреть на столицу.

— Отсюда открывается прекрасный вид, — согласился гвардеец, подходя ближе к другу.

— Демон побери, да, — кивнул головой король и пригладил бороду. — А вот ты выглядишь плохо. Постоянно встревожен, постоянно задумчив. Беспокоишься за Алиту?

— Хах, — Кристофер улыбнулся тому, как быстро догадался Арис. — Она сегодня отправилась в столицу, а я что-то не могу найти себе места от волнения.

— Моя сестрёнка не хочет сидеть под замком? — хитро спросил король. Получив в ответ кивок, продолжил: — Алита очень долго жила отшельницей. Конечно, ей не хочется лишний раз отказывать себе в прогулке. Да и практику в госпитале она не собирается отменять, несмотря на обмороки и прочее, не так ли?

— Да, — вымученно ответил Кристофер.

— Что ж, мой друг. Тебе остаётся лишь обеспечить её защитой. Как видишь, роли распределены.

— Любопытно, но я не совсем уловил мысль… — прищурившись, гвардеец изучающе посмотрел на Ариса. Тот усмехнулся.

— Ну как. Алита — целительница. Это её дар от рождения. Ты, я, Малис, сестрёнка. Мы все понимаем, что такой талант не должен прозябать. Это прекрасно, что она хочет помогать людям. Да ещё и с такой самоотверженностью. Насколько я знаю, все целители склонны к такому. А ты, Крис, воин и защитник. Ты должен оберегать её. По-моему из вас получилась прекрасная пара.

— Мне кажется или ты выпил в обед?

— Эх, раскусил, — мотнул головой король. — Я сюда проветриться вышел. Только не начинай беспокоиться обо мне тоже, всего бокал. Сегодня день какой-то не такой. Хмурый.

Арис почесал затылок и взглянул на столицу.

— Какой дивный вид… — повторил король. — Крис, смотри!

Над домами около Администрариума и часовой башни в небо резко вспорхнуло два дракона. Оба ящера устремились ввысь, чтобы набрать высоту, так необходимую для преимущества в битве. Один из схватившихся был изящен и ловок. Без сомнения, Кристофер узнал в нём обратившегося Герберта, который сегодня отправился в столицу вместе с принцессой. Второй, грузный и резкий, тоже был знаком гвардейцу — Грегор, он видел его в битве. Поняв, что ему не обогнать Герберта в наборе высоты, дезертир сделал выпад, в который вложил весь свой вес и толкнул гвардейца принцессы в живот.

Они закружились в танце, нанося друг другу раны когтями и зубами. Грегор не мог справиться с более быстрым противником, поэтому вцепился в своего оппонента и повис на нём. Герберт пытался избавиться от врага, но каждая попытка сбросить с себя чешуйчатые лапы приводила лишь к тому, что когти ближе подбирались к спине. В конце концов, Грегору удалось схватиться за основания крыльев, и оба дракона рухнули на черепицу находящегося под ними здания, подняв целый столб пыли.