Глава 14.2

После ужина Алита изъявила желания прогуляться вдоль берега реки. Кристофер с удовольствием согласился. Голова от напряжённого дня болела. Рассказ Джеймса о во̀ронах и загадочной девушке тревожил его. Если синий дракон не врал, то где-то поблизости бродит опасный маг. Может даже скрывается под личиной горничной. Но как заставить его проявить себя? Ведь теперь во дворце такое количество охранных и сигнальных рун, что ни один вампир, ни один мертвец под управлением некроманта не просочится! И что за игру ведёт он? И зачем ему Алита? Однако всегда мог существовать и третий вариант — никакого мага не существует. Джеймс сошёл с ума ещё задолго до покушения, и теперь морочит всем голову бреднями. Последнее предположение было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. И к тому же не выдерживало никакой критики.

— О чём ты думаешь? — слабо улыбнулась Алита.

— Так… — Кристофер выдавил улыбку. «Надо прекратить думать, пора отдохнуть...» — Думаю, сколько всего надо будет сделать перед свадьбой.

— Послезавтра приедут родители, — начала драконица и зевнула. — А ещё Арис сказал, что на свадьбу из моей… кровной семьи будет он и Веринея. Остальные отказались. Ну, Вики очень слаба после родов. Розалия не хочет её оставлять. А… леди Лорэна…

— Не продолжай. Наверняка у них веские причины не посещать нашу свадьбу, — отмахнулся гвардеец и остановился возле плакучей ивы. — Кстати говоря о свадьбе. Ты уверена, что не хочешь перенести?

— Нет, — принцесса замерла. — Не хочу… Мы женимся очень тихо и… — она вздохнула, глядя на блестящую поверхность реки. — Будут мои приёмные родители, твои друзья… гвардейцы. О, а ещё Мерида будет. Она идёт на поправку, и Малис сказал, что та вполне сможет присутствовать на торжестве. И она очень этого хочет.

— Хорошо, — кивнул Кристофер. — Рад слышать, что ей лучше.

— Да-а, Мартину тоже лучше. Я переживаю из-за сломанных рёбер, но Малис говорит, всё срастётся. Сказал «до свадьбы заживет». Правда не уточнил до чьей, — Алита хихикнула, а затем погрустнела. — А вот Герберт…

Кристофер взял её ладонь и потянул к себе. Её маленькая прохладная ручка успокаивала, сдерживала внутреннюю ярость. От воспоминания об изувеченном друге, гвардеец закипал. Хотелось вернуться в госпиталь и бить Грегора до тех пор, пока тот изойдётся кровавой рвотой. Мужчина поймал себя на мысли, что не так сильно злиться на Джеймса, как на Грегора — бывшего королевского гвардейца. На Грегора, с которым они все прошли гражданскую войну!

— Да, Герберт, — печаль сжала горло Кристофера. — Герберт справится. Он очень выносливый, стойкий. Я верю, что он придёт в себя. Дай и ему, и себе немного времени, ладно?

— Хорошо, — драконица поджала губы. В темноте Кристофер не мог разглядеть её глаз, но по интонации всё понял. Она держится, чтобы не заплакать.

Обняв любимого, Алита прильнула к нему и положила голову на грудь мужчины. Подул прохладный ветер, и длинные ветви плакучих ив зашелестели. Где-то вдалеке ухнула сова. Кристофер силился успокоить уставший разум и прогнать навязчивые мысли. Тщетно. Как ни старался, ничего не получалось.

— Крис… до свадьбы осталось всего три дня. Если не считать сегодняшнего, конечно, — устало протянула принцесса. — Но знаешь… Мне кажется, что эти три дня не пройдут... А день свадьбы не наступит.

Голос Алиты был настолько наполнен горечью, что Кристофер ощутил ком в горле. Выдохнув, он собрался.

— Время — странная штука. С момента моего прилёта из Вирентиса прошло полторы недели, а мне кажется, что пара месяцев точно.

— Хах, и правда, — драконица чуть отстранилась от него и заглянула в глаза.

— Всего три дня осталось, — гвардеец постарался произнести фразу с оттенком загадочности, нежели грусти. — Только три дня.

Ещё какое-то время они стояли на берегу, молча обнявшись. Кристофер не знал, о чём думала Алита, и не хотел спрашивать. Он пытался унять дикий вихрь мыслей, которые с безумной скоростью сменяли друг друга. Гвардеец невероятно устал! Но не физически, а ментально. Разум, казалось, закипал. В какой-то момент он даже высвободил руку и пощупал собственный лоб, разволновавшись, что у него начинается лихорадка. Однако кожа была привычно тёплой. Внезапно его посетила идея.

— Знаешь… — протянул Кристофер, привлекая внимание Алиты. Он нежно провёл по её щеке и потянул за подбородок, чтобы драконица взглянула на него. — Я подумал, что сейчас самое время для твоего первого урока по боевой магии.

— Что? — глаза принцессы округлились. — Но я устала... Весь день в госпитале…

— Насколько у тебя сейчас наполнен сосуд?

— Крис…

— Отвечай.

— Чуть меньше, чем наполовину.

— Небольшая тренировка не повредит, — Кристофер отстранился, ощутив, что это лучший способ унять тревожность. — Когда-то нужно начинать. Почему бы не сегодня? Почему не в день, когда ты впервые осталась один на один с врагом.

— Ну… — замялась Алита, потерев руки. — Я… я немного устала... Но, если ты хочешь… — она нерешительно спросила: — А что мы будем делать?

— Огненный кнут.

— Кнут? Вот так сразу? — изумилась она.

— Да, а почему бы нет? — Кристофер мягко улыбнулся. — Разумеется, ты не сделаешь кнут за одну попытку. А твоей конечной целью будет умение управлять им в совершенстве. Будем к этому стремиться.

— А-м-м, а как же то, что наша магия немного разная? У тебя огонь. Горячий и оранжевый, а у меня… Ледяное пламя.

— Ну, у огня разные свойства, но одинаковая суть. Горячое, холодное. Неважно, — уверенно ответил гвардеец. Вопрос вызвал у него живой интерес. Хотелось поскорее попробовать силы принцессы в боевой магии. Стало любопытно, что может ледяная драконица.

— Хорошо, — кивнула принцесса. Пару секунд она молчала, обдумывая что-то, а потом хитро улыбнулась. Кажется, идея потренироваться развеселила и её тоже. — Покажешь мне в действии огненный хлыст?

— Конечно. Смотрите внимательно, Ваше Высочество.

Кристофер отошёл на несколько шагов от неё, сконцетрировался и потянул нити от своего магического сосуда, что напоминал по форме кусок раскалённого железа. В ладони вспыхнуло пламя, сформировавшись в твёрдую ручку. Три тонкие струи потекли из основания, как жидкая лава, образуя подобие плетёного кожаного ремня. Гвардеец нарочито медленно показывал, как образуется кнут, чтобы Алита могла внимательно всё разглядеть. Да и похвастать тоже захотелось. В конце концов, не так что часто он себе это позволял.

— А теперь смотри, — он взмахнул кнутом вокруг себя, ощущив жар. Ему нравилось использовать эти чары, которые, к сожалению, были слишком энергозатратными и не всегда удобными.

Кристофер выбросил руку вперёд, и огненный ремень полетел к свисающим над водной рябью веткам и срезал их. Новый выпад, и кнут обхватил ствол ближайшего дерева. Кора загорелась и затрещала. Гвардеец разжал пальцы и потянул магию к себе. Чары развеялись, оставив на плакучей иве лишь тёмное обугленное кольцо. Он глянул на возлюбленную в ожидании похвалы.

— Это было… потрясающе, — натянуто восхитилась Алита, подойдя к дереву. — Вот только я не смогу так размахивать, — она положила ладонь на ствол. — И мне жаль деревья…

— Извини, не хотел… — Кристофер немного расстроился, так как ожидал чуточку другой реакции. «А чего я хотел? Хлопаний в ладоши и восторгов?» — он криво улыбнулся, наблюдая, как сходят с дерева следы его огненной магии. — Для начала я не прошу повторить в точности то, что сделал сам. Чтобы создать кнут из собственной магии, тебе нужно в совершенстве уметь наколдовывать магические огоньки. Насколько я помню, ты научилась придавать им форму и даже парить. Так что это ты уже умеешь. Вопрос в другом.

— Мне придётся тренироваться с кнутом, сделанным из кожи, чтобы научиться так размахивать и при этом не заморозить всё вокруг себя?

— Возможно, — гвардейцу понравилась её участливость. — Но потом. Для начала тебе нужно научиться совершать обычный выброс струёй пламени.

Алита подошла к нему и нахмурилась. Она согнула руки в локтях и как-то странно крутила пальцами, словно рисовала по воздуху круги. Кристофер наблюдал за ней и, поняв, что принцесса старается сформулировать вопрос, продолжил объяснение:

— Кнут — это ручка, к которой идёт плетёный из кожи ремень. Мы тоже самое создаём из огня. Ручка — это та же магическая сфера или огонёк. Ремень — струя пламени. Сферу, — он поднял руку ладонью вверх, и в ней моментально возник миниатюрный оранжевый шар, — ты уже научилась делать. Поток, — в другой руке возникла закручивающаяся струя пламени, — ещё нет. Поэтому сегодня поработаем над потоком.

— Подожди, но ведь я могу лепить из сферы предметы, существ. Может быть мне проще сотворить магический огонёк и изменить его в форму кнута? — Алита облизала губы.

— Можно и так, — задумался Кристофер. — Но давай сегодня поработаем над потоком. Над струёй магии. Это довольно просто и поможет тебе защитить себя. Кнут — это конечная цель. Да и… Кто знает, может кнут не твоё. Может тебе больше подойдёт парящее копьё. Или ещё что-нибудь. Ты же ледяная драконица.

Гвардеец выпрямил руку в сторону реки, и из его ладони вырвалась плотная струя пламени.

— Попробуй, — он встретился Алитой взглядом. — Потяни энергию от сосуда к пальцам и направь в воздух.

Принцесса так и сделала. Выброс получился слабым и еле заметным глазу.

— Неплохо, учитывая, что тебе ещё не приходилось этого делать, — Кристофер несколько раз показал движение рукой. — Видишь, взмах более плавный. И расслабься, не напрягайся так. Позволь магии свободно течь.

— Хм... Как при лечении, — проборматала она.

Следующие попытки оказались чуть более успешными. Алита тряслась, тяжко вздыхала, даже один раз выругалась. Совсем тихо, Кристофер расслышал, что именно она сказала. Но ему было приятно, что она старалась.