Глава 13

Ожидалось, что каникулы будут простыми, но не тут-то было. Мои мысли мало занимала курсовая работа. Исследования я проводила, склепы изучала – нашла один тайник, которым Луир остался доволен. Глава радостно потирал руки. Обещал приглашать меня в гости снова. Я «обрадовалась».

Габриэль же стал меня избегать. Если раньше я переживала, чтобы вновь не повторить свою судьбу, то теперь могла спать спокойно. А как относиться к тому, что узнала о младшем Шеридане, еще не знала. Многое оставалось непонятным.

Если дракон чувствует, что его сердце реагирует на женщину, что пробуждаются эмоции, он до определенного момента может прервать этот процесс. Габриэль не был драконом, но в его жилах текла кровь его рода, а значит, присутствовала и та же особенность: любить одну женщину, пока она жива.

Видимо, в свое время он подавил влюбленность в Алисию. Обычный человек смог бы двинуться дальше, потомок рода драконов не сумел просто отпустить это. Думаю, именно этот поступок в итоге спровоцировал зависть к брату – да такую сильную, что он попытался «перехватить» меня. Мог ли парень предугадать, как на нем отразятся последствия его же решений?

Возможно, я ошибаюсь, но одно ясно точно: для Габриэля женщиной жизни была не только Лирея – еще раньше он встретил Алисию. Кого теперь выберет Шеридан, когда события изменились, когда он не поглощен соперничеством с братом из-за меня? Эту веху нашей истории мы точно миновали. Что же будет дальше?

Еще недавно я мечтала остаться одна, избежать помолвки с Габриэлем, не общаться с Лиреей… Не все удалось осуществить, но главное – определенно. Младший Шеридан теперь сам не попадался мне на глаза, Эдгар был поглощен своими исследованиями, а Лирея заболела. Где она могла простудиться, я не знаю, но в замок даже приглашали врача, чтобы осмотреть ее. Ничего серьезного, но простуда сильная. Девушка оставалась в своей комнате.

Размеренное течение каникул изменилось в один прекрасный день, спустя примерно неделю. У Райана начался отпуск, и в первый же день мы отправились на экскурсию к ледяным пещерам. Лирея уже достаточно поправилась, чтобы можно было предложить гостям культурное развлечение.

Утро. Холодный туман обволакивал замок, превращая двор в таинственное серебристое царство. Мы вчетвером – я, Лирея, Эдгар и Габриэль – дрожали у входа, кутаясь в плащи, в то время как Райан готовил портал. Его магия искрилась в воздухе, спасая нас от долгой дороги в промерзшей повозке.

Украдкой я наблюдала за драконом, переживая: не слишком ли он истощил свои силы, мотаясь последние две недели через порталы? Да и вообще, он такой красивый, что глаз не оторвать.

– Ты опять смотришь на Райана, – тихо фыркнул Эдгар.

Он стоял рядом, и настроение у парня было отличным. Видимо, его научная работа продвигалась. Габриэль находился чуть поодаль, и вокруг него увивалась Лирея. Но младший Шеридан почти не обращал на нее внимания, погруженный в свои мрачные мысли.

– Я не смотрю, – пробормотала я, но взгляд снова невольно скользнул в сторону Райана.

И в этот момент он обернулся. Его янтарные глаза вспыхнули, поймав мой взгляд. Мои щеки мгновенно заалели, а сердце застучало так громко, что, казалось, все вокруг слышат этот предательский стук. Я поспешно опустила глаза, но по спине уже бежали мурашки.

– Ну да. Зачем вы скрываете, что у вас роман? – недоуменно спросил Эдгар.

– У нас нет романа, – поправила я.

Не было ведь? Как назвать наши отношения? Я и сама не знала.

– Приготовьтесь, – сказал Райан, привлекая внимание. За его спиной мерцала арка портала. – Сегодня мы посетим легендарные Шериданские пещеры, где несколько столетий назад маг-первооткрыватель Элиас Шеридан обнаружил «Ледяные пророчества» – древние тексты, предсказывающие судьбу магического мира.

– Пока ничего не сбылось, но почему бы не посмотреть еще раз, раз так хочет глава рода, – мрачно хмыкнул Габриэль и направился к порталу.

Райан пристально посмотрел на брата, потом бросил взгляд на меня, но ничего не спросил. Следом в марево переноса шагнула Лирея, затем мы с Эдгаром. Замыкал процессию Райан.

Перенесясь к пещерам, я не ожидала, что мы окажемся на небольшом плато у горы, прямо у входа в достопримечательность. Первое ощущение – будто мы попали в ледяную бурю. Ветер рвал одежду, бил в лицо колючими иглами холода. Я сжалась в комок, чувствуя, как холод проникает в самые кости.

Сжавшись, я не сразу заметила, что поток ветра чуть спал. А обернувшись, увидела, что Райан встал за моей спиной, закрывая своим телом. Его дыхание обжигало щеку, и мое сердце замерло в груди.

– Пойдем, – прошептал он, и его рука легла мне на спину. От прикосновения по телу разлилось тепло. Если я сейчас брошусь ему на шею, это будет совсем неприлично? Держись, Ола!

Пещера встретила нас сверкающими ледяными сталактитами, похожими на клыки древнего чудовища. Райан провел рукой по воздуху, и серебристые нити защитных чар ожили, затанцевав на его ладони.

Внутри было холодно, но невероятно красиво. Стены сверкали, как алмазы, отражая свет магических фонарей.

– Профессор, а что тут нарисовано на стенах? – раздался сладкий голос.

Лирея призывно улыбнулась дракону, предлагая просветить ее на этот счет. Что тот и сделал.

– Это несложные сигнальные чары. Вы их уже должны были пройти на первом курсе, – холодно заметил старший Шеридан.

Лирея покраснела. Габриэль не сдержал смешка.

Вообще он странно вел себя по отношению к Лирее. Где те чувства, что я видела во время разговора в грозу? Он едва замечает девушку. Интересно, сейчас они часто видятся? В будущем их знакомство произошло только перед нашей помолвкой.

А в этот раз?

По моим впечатлениям, до каникул они встречались мимолетно, и не были знакомы. Возможно ли, что эмоциональная встреча с Алисией из-за меня спровоцировала его чувства вновь? Одна женщина затмила другую просто потому, что появилась раньше?

– Чем так тебя заинтересовал брат? – Райан наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха. Его голос, низкий и бархатистый, заставил вздрогнуть.

То, как мы себя ведем… Мужчины и женщины так не поступают, если между ними нет близких отношений. Неужели Райан ревнует? Или просто решил так явно продемонстрировать свое отношение ко мне?

Я вскинула на него взгляд и, прищурившись, спросила:

– Почему он не обручился с Алисией?

Губы Райана искривила едва заметная улыбка. Похоже, он понял причину настроения своего брата.

– Она отказала ему и отвергла ухаживания.

– Хм…

Я вспомнила, как они сверкали глазами друг на друга.

– Интересно-о… – протянула я.

Райан улыбнулся и начал экскурсию.

– Обратите внимание на эти письмена. Это древние пророчества, и маги до сих пор расшифровывают их…

Его голос – сильный, чистый, завораживающий – разносился по пещере, усиливаясь эхом. А я слушала и наслаждалась.

Когда у меня появилось много свободного времени, я поняла, что стала жадной. Раньше я лишь надеялась на призрачную возможность завладеть сердцем дракона, а теперь мне было недостаточно даже его внимания. Я жаждала получить в свое владение всего дракона – все его время, все его сердце. Я хотела безраздельно властвовать в его мире.

– Ола? – вырвала меня из моих мыслей Лирея.

Я вопросительно взглянула на девушку.

– Я бы хотела поговорить с тобой.

– Говори, – пожала плечами.

– Наедине. – Девушка покосилась на нашу группу.

Несколько мгновений я раздумывала. С одной стороны, идти с ней куда-то было неразумно – место незнакомое, да и доверять ей не стоило. С другой – любопытно, что она скажет. Вряд ли она решится напасть…

– Хорошо, – согласилась я и двинулась вслед за ней.

Лирея скользнула к незаметному ответвлению в стене. Узкий проход вывел нас в отдельную пещеру, которая с середины уходила вниз под наклоном. На дне торчали острые ледяные иглы. Все-таки не стоило с ней идти.

– Здесь красиво, правда? – улыбнулась Лирея, останавливаясь у края склона.

– Мне не нравится, – ответила честно.

Девушка повернулась ко мне, и в ее глазах не осталось и следа притворной доброжелательности.

– Зачем ты мне мешаешь? – холодно спросила она.

Я не раз замечала, как Лирея бросает на меня убийственные взгляды, когда видит рядом с Райаном.

– Ты не тронешь семью Шеридан, – заявила я.

– Не слишком самоуверенно? Тебе удалось завладеть вниманием всех троих, но думаешь, сможешь это внимание удержать?

И тут до меня дошло – она не догадалась, что я разбудила сердце дракона. Поняли все, кроме нее.

– Дура, – пробормотала я.

Лирея прищурилась, ее лицо исказила злоба. Девушка резко шагнула вперед и толкнула меня к краю склона. Я, поскользнувшись на льду, взмахнула руками, но в следующий момент выровнялась – теплый воздушный поток подхватил меня.

Оглянувшись, я увидела Райана. Он был в ярости, его взгляд, словно клинок, пронзал Лирею. Та, поняв, что замысел провалился, не сумела скрыть досады.

– Отойди от нее, – холодно бросил дракон, а затем обратился ко мне: – Ты в порядке?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Сердце бешено колотилось, а в горле стоял ком.

– Это не то, о чем вы думаете! – залепетала Лирея. – Ола просто поскользнулась!

Прежде чем я успела возмутиться, Шеридан процедил:

– Врешь. Я все видел и слышал. Твой план раскрыт.

– О чем вы? – побледнела Лирея.

– Передай Некарту, что все договоренности разорваны. Ваша семья больше не получит нашей поддержки. Заигрались.

– Я не понимаю… – начала Лунгрейв, но по ее взгляду было ясно: она все поняла. В ее глазах читался страх.

Знаю, на что она рассчитывала, но ее план провалился. В этот раз все пошло наперекосяк.

– Уходи.

– Но…

– Жди у входа в пещеру. Экскурсия закончена.

Не осмелившись перечить, Лирея бросила на меня последний ненавидящий взгляд и скрылась за поворотом.

Райан подошел ближе, его глаза изучали меня с непроницаемым выражением.

– Почему? – наконец выдохнула я. – Это же безумие.

– Ей поручили сблизиться с кем-то из Шериданов, в идеале – со мной. Но она не смогла привлечь внимание никого из нас, а ты, сама того не желая, постоянно оказывалась в центре событий. Осознав, что задание провалено, она решилась на отчаянный шаг. Кто заподозрит неладное, если ты «случайно» сорвешься в пропасть? Пещеры опасны – доказать ее вину было бы сложно.

Райан медленно приблизился, его теплое дыхание коснулось моего лба, а руки легли на плечи. Я замерла, чувствуя, как по телу разливается тепло от этого простого прикосновения.

– Больше так не рискуй, – тихо сказал он, проводя пальцем по моей щеке. В его глазах читалась нежность.

Я уже собиралась ответить, но до нас донеслись голоса остальной группы.

– Пойдем. Пора возвращаться в замок. Идея прийти сюда была плохой.

Райан взял меня за руку и повел к выходу. Несмотря на произошедшее, на пережитый стресс, на моем лице играла довольная улыбка. Вот так этот мужчина на меня действует. Остальные, увидев нас, переглянулись, но промолчали – видимо, решили, что мы уединились для нежных речей.

Лирея стояла в стороне, ее лицо было каменным, но в глазах бушевала буря.

Это был не конец. Я знала – это только начало войны.