Глава 14

Лирею попросили покинуть замок через час после нашего возвращения. Слуги помогли собрать вещи, и девушка отбыла: бледная, злая, но не сломленная. Думаю, мне еще предстоит столкнуться с ней. Но пока я решила не думать об этом. Нет смысла предвкушать события, которые еще не произошли.

Тем более мне и так было чем заняться. Курсовой проект был практически готов, осталось только провести интересный эксперимент. Что-то захватывающее. С этой мыслью я отправилась к хозяину замка. Луир Шеридан выслушал меня, подумал и… выдал карту с указанием, где искать сокровища. Это будет уже второй мой тайник!

Сначала я решила, что это шутка. Дракон улыбался – видимо, тоже считал это забавным. Но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. А потом ко мне присоединился Эдгар. Мол, я лишаю его славы и самого интересного. А он, вообще-то, Шеридан. Так нас стало двое, и мы отправились на поиски.

Снег падал густо и неторопливо. Скоро замок полностью заметет, и выбраться из него будет невозможно. Белые хлопья кружились в воздухе, лениво опускаясь на мраморные плиты, замшелые склепы, наши плечи… Пробираясь сквозь сугробы, мы с Эдгаром упорно двигались к цели. Мысленно проклиная все на свете, я уже размышляла: может, стоило выбрать эксперимент попроще?

– Ты точно уверен, что это кратчайший путь? – обернулась я к Эдгару, который решил, что разбирается в картах лучше меня. Он плелся следом, то и дело отряхивая снег с пергамента.

– Абсолютно! – Он мотнул головой, и от этого у него свалился капюшон. Парень тут же поправил его, пробормотав проклятие. – По карте здесь должен быть «камень, что смотрит в небо сквозь веки веков».

– Опять эти поэтические загадки, – тяжело вздохнула я. – Почему нельзя просто написать: «Тайник под третьим склепом слева»?

– Потому что тогда это было бы слишком легко найти, – Эдгар достал из кармана пирожок с мясом и откусил половину, не переставая шагать.

– Как ты можешь есть на таком холоде? – передернула я плечами.

– У меня растущий организм.

Я хотела съязвить, но в этот момент нога провалилась в сугроб по колено.

– Ах! – взмахнула руками.

Эдгар, не теряя ни секунды, схватил меня за руку и вытащил обратно.

– Спасибо, – пробормотала я, отряхиваясь и пристально глядя на него. – А ты хороший. Решено, ты мне нравишься.

– Что? – ошарашенно пробормотал парень. – Нет-нет, не надо мне такого! Смерти моей желаешь?

– Да я не в том смысле, – поморщилась я, лишь потом осознав, что он мог подумать.

– Лучше бы я тебе ни в каком смысле не нравился. Совсем, – заявил он.

– Поздно! Ты лучше на карту смотри, – напомнила я о главном.

– С тобой не отвлечешься, – проворчал Эдгар, осматриваясь.

Ветер завыл сильнее, пробираясь сквозь узкие проходы между склепами. Некоторые из них были старые, с потрескавшимися фасадами и стертыми надписями. Другие – более новые, с золотыми буквами и даже магическими барьерами, чтобы любопытные не копались в семейных реликвиях.

– Вот! – мой напарник вдруг остановился перед огромным валуном, наполовину вросшим в землю. Камень был покрыт инеем, но даже сквозь него проступали странные углубления – два, как глаза, и длинная трещина, напоминающая рот.

– Ну и выражение лица, – склонила я голову набок, разглядывая его. – Ты уверен, что это он?

– Естественно, – высокомерно заметил Эдгар и провел ладонью по поверхности, счищая снег. – «Камень, что смотрит в небо…» Значит, надо искать что-то сверху.

Он встал на цыпочки, провел пальцами по верхней грани – и вдруг камень дрогнул.

– Опа!

Раздался скрежет, и валун медленно отъехал в сторону, открывая узкий проход с лестницей, уходящей вниз.

– Ну что, герой, – скрестила я руки на груди, – после тебя?

– Ты же знаешь, что я галантный кавалер, – Эдгар сделал широкий жест рукой, приглашая меня быть первой.

– Если вы оба такие вежливые, тогда уж вперед пойду я, – раздался сзади голос Райана.

Обернувшись, мы увидели самого дракона. Он был одет в защитный костюм, а поверх накинут меховой плащ. Казалось, холод ему совсем не страшен.

Пройдя мимо нас, ошеломленных его появлением, он щелкнул пальцами – и на ладони вспыхнул мягкий голубоватый свет. Огонек дрожал, отбрасывая колеблющиеся тени на стены, покрытые древними фресками.

Тут я поняла: он все это время наблюдал за нами со стороны, а когда мы нашли тайник, решил присоединиться, чтобы подстраховать. Мне, конечно, хотелось использовать для курсовой что-то интересное, но вот быть первопроходцем – нет. И я была благодарна ему за помощь.

– Интересно, сколько лет этому месту? – спросила я, начиная спуск следом за ним.

– Суди по запаху… – пробормотал Эдгар, замыкавший процессию. – Пахнет так, будто здесь последний раз убирались до изобретения первого артефакта.

Лестница вывела нас в небольшое подземелье с низким потолком. В центре лежала груда золота и… все.

– Как-то неинтересно, – разочарованно протянула я.

Райан насмешливо покосился на меня.

– А ты ждала смертельных проклятий и сложных ловушек?

– Ну нет, но это как-то… – Эдгар как будущий коллега полностью разделял мое разочарование.

Теперь предстояло придумать, как эффектно подать это в курсовой.

– Когда ценности вынесут, вам разрешат исследовать тайник, – сообщил Райан, давая нам надежду.

– А почему мы так легко нашли это место, а до нас – никто? – наконец спросила я, что меня смущало во всей этой ситуации.

– Карту может прочесть только представитель рода, но тайник способен найти лишь тот, у кого нет дара к стихийной магии, – объяснил Райан. – Вы единственные за последние пару столетий, кто соответствует требованиям.

В этот момент я восхитилась Луиром. Не зря он – глава рода и опытный дракон. Нужно использовать возможности, которые предоставляет судьба.

– Эдгар, сообщи главе о находке, – распорядился Райан, и парень тут же отправился выполнять поручение.

– Не расстраивайся, – сказал дракон, обращаясь ко мне. – Я сам найду тебе подходящий артефакт. Все будет хорошо. Преподаватели тебя хвалят.

– Да-а… – протянула я, сжимая пальцы, чтобы скрыть дрожь. Взгляд сам потянулся к его спокойному, невозмутимому лицу. Сказать? Не сказать? Все же выдохнула: – Мне предложили ускоренную программу обучения. Так я закончу академию не за три, а за два года.

Слова повисли в морозном воздухе, словно осколки льда. Я ждала. Ждала, что он нахмурится, станет отговаривать… Ведь если я соглашусь, мы расстанемся на год раньше. А Райан работает в академии по поручению семьи – его время там не принадлежит ему. И от того, что он скажет сейчас, зависело многое.

– Это хороший вариант. Соглашайся.

Его голос был ровным. Спокойным. Будто речь шла о чем-то обыденном, а не о нашем будущем.

Сердце резко сжалось, а потом… словно покрылось льдом. Что? Просто согласиться? И все? А как же мы? Три года – это время, шанс. Два года – это… конец, который наступит слишком быстро.

А он…

Даже не дрогнул.

Будто это его вообще не касалось.

Или… может, и правда не касалось?

Ведь что я знала о его чувствах? Только слухи. Сам он – ничего мне не говорил, не обещал. Вроде бы знаки внимания, но что если он просто потакал или играл с влюбленной дурочкой?

– Хорошо, – прошептала я, глядя на него в упор, и добавила с вызовом: – Так и сделаю. В конце концов, карьера для меня важна. А потом… может, осуществлю мечту – путешествие по Великой Магической Реке.

Она была смертельно опасна. Может, хоть это его зацепит? Заставит проявить хоть каплю беспокойства.

Но дракон лишь ненадолго задумался, затем кивнул:

– Мечты нужно исполнять. Пойдем наверх, здесь слишком сыро.

И пошел вперед, а я последовала за ним, словно оглушенная.

Некоторое время я стояла у склепа, просто наблюдая, как падает снег. Мы молчали, но нам было не впервой. Снег укрывал землю, холод пробирался под плащ, а я чувствовала, как замерзаю вместе с природой. Потом к нам присоединился радостный Луир, и все завертелось в привычной суете.

А мне лишь хотелось оказаться в замке, чтобы в одиночестве оплакивать свои разбитые девичьи мечты.

* * *

За окнами замка кружился снег – так много снега! Словно зима решила укутать землю в толстое белое покрывало. Снежинки прилипали к стеклу, таяли, оставляя за собой мокрые следы. В камине потрескивали дрова, отбрасывая на стены трепетные тени, а теплый свет свечей дрожал в такт их танцу.

Мы с Райаном сидели напротив друг друга в креслах у камина. В его глазах плавился янтарь, а свет огня придавал им необычность и яркость. Потягивая красное вино, он загадочно смотрел на меня. Мы молчали не в первый раз – в последние дни особенно часто. Мое настроение в основном было унылым. Казалось, что интерес дракона я себе придумала, но спросить прямо духу не хватало.

Но сегодня что-то было не так. Казалось, дракон озадачен, заинтригован и настроен поговорить.

– Тебе понравилось гостить в замке? – неожиданно спросил он.

Как ответить правду и остаться вежливой?

– М-м-м… – промычала я, обхватив руками чашку с горячим какао.

– Очень тактичный ответ, – усмехнулся дракон. – А мне кажется, ты хорошо знаешь замок. Возможно, изучала, заинтересовавшись?

Я замерла, уставившись на него, как кролик на удава.

– У меня хорошая память на лабиринты, – выпалила я, не подумав, и Райан рассмеялся.

– Лжешь, – мягко, почти нежно произнес он.

– Какой ты проницательный, – пробормотала я.

– Дело не только в моем даре. Ты от природы не склонна к обману, и получается это у тебя из рук вон плохо. Зачем лгать?

– Почему тебя это интересует? – спросила я, стараясь оттянуть ответ.

– Ола… – Словно смакуя, перекатывая мое имя на языке, произнес Райан. В его голосе слышалась легкая хрипотца, и я поддалась игре, завороженная его тоном. – Что ты скрываешь?

– Почему ты решил, что я что-то скрываю? – сделала еще один глоток какао.

– По очевидным причинам? Ты взрослее своего возраста. Ты обладаешь большими знаниями, чем могла бы. Более того, при твоем происхождении у тебя не было возможности получить как минимум половину из них, если не больше.

– А по неочевидным?

– Ты плохо ориентируешься в незнакомых местах, но замок знала с первых дней, как здесь очутилась. Например, Лирея терялась трижды за это время.

– А ты не думал, что она специально это делала, чтобы привлечь внимание? – покосилась я на дракона, но тут же отвернулась к огню.

– Может быть… Однако замок много раз достраивали за эти столетия, и хорошо в нем ориентируются только слуги и семья. Ты же знаешь даже самые укромные уголки. Много знаешь и о семье Шеридан. Даже слишком много. Например, что диверсантом была Лирея.

– Следил за мной? – вскинула я брови, игнорируя неудобные намеки.

– Да.

– Зачем?

– Потому что хочу разгадать загадку по имени Ола. Хочу знать все, что ты скрываешь. Все твои мысли и чувства.

– Зачем? – словно загипнотизированная, смотрела я на него.

– Признание на признание? – усмехнулся он.

В этот момент в гостиной открылась дверь, привлекая наше внимание. Габриэль с хозяином дома вышли, оставив нас одних. Какой прекрасный момент, чтобы признаться, рассказать все… И как же страшно.

– Нет, – покачала я головой.

– Твоя тайна настолько ужасна?

Ужасна ли она? Смотря для кого. Сейчас, спустя время, я отпустила свою боль, пережила ее и простила. Немалую роль сыграл здесь и второй шанс, которым я воспользовалась. Но как воспримет эту новость Райан, если узнает, на что пошел его брат, чтобы досадить ему? Как он сломал жизни всем нам – и самому себе в том числе.

Зачем ворошить прошлое? Зачем спрашивать то, что может причинить только боль?

Впрочем, давай будем честны, Ола. Ты боишься, что, узнав, будто ты прибыла из будущего, что из-за того, что была супругой его брата (пусть и не полноценной), он отвернется. Несмотря на мои сомнения в его чувствах, несмотря на все переживания, во мне теплилась надежда. И я готова была бороться, чтобы она переросла в твердую уверенность. А никому не нужные воспоминания могут все испортить.

– Ола?

Подняв взгляд на Райана, я увидела, как в его глазах мелькнуло беспокойство. Он дознается до правды рано или поздно – такова его натура. Вопрос в другом: когда я буду готова все рассказать?

– Знаешь: не задавай вопросов, на которые не готов получить ответы.

– Мудрые слова. Но между нами не должно быть секретов, – твердо сказал Райан.

А я лишь раздраженно выдохнула.

– А если правда никому не нужна?

Райан усмехнулся, но на этот раз без привычной иронии.

– Ты удивительно упряма.

– Упрямство – это моя вторая натура, – пробормотала я, избегая его взгляда.

Райан наклонился чуть ближе, и свет огня скользнул по его лицу, подчеркнув резкие черты.

– Я не отступлю, Ола. Ты знаешь это.

Я знала. И в этом была вся проблема. Он не из тех, кто сдается. Он будет ждать, подбирать ключи, копаться в моих словах, пока не докопается до сути.

Но я тоже не из тех, кто сдается легко.

– Может быть, тебе просто нравится меня мучить? – бросила я, пытаясь перевести разговор в шутку.

Он рассмеялся, принимая мои правила игры.

– Если бы я хотел тебя мучить, я бы выбрал другие методы.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от страха. От чего-то другого.

– Например? – спросила, не думая.

Его глаза вспыхнули.

– Например, я бы не давал тебе отвлекаться.

Он медленно протянул руку и поднял мой подбородок, заставив встретиться с его взглядом.

– Я бы заставил тебя смотреть мне в глаза и говорить только правду.

Мое сердце бешено заколотилось.

– А если я не хочу?

– Тогда я подожду. Ты расскажешь, когда захочешь сама.

Он был так уверен. Так чертовски уверен.

И самое страшное – он был прав.

Я хотела сказать ему. Хотела, чтобы он знал. Но страх… страх был сильнее.

– Нет, – пробормотала я.

Можно сказать, сегодня я признала, что что-то скрываю. Впрочем… Это и так было ясно! И что он ответил? Что я признаюсь ему во всем или он догадается сам. Несносный, самоуверенный дракон!

Покосившись на него, я вздохнула.

– Мне пора идти отдыхать. Завтра возвращаться в Академию, а я еще тапочки не упаковала.

– Тапочки – это важно, – серьезно подтвердил дракон, и в углах его губ таилась улыбка. Он понял, что я ухожу от темы, но позволил мне и это. То он не испытывает к моей судьбе ни малейшего интереса, то проявляет эту сводящую с ума заботу. С ним я сойду с ума.

Нахмурившись, я решительно направилась к выходу, а за спиной раздался тихий смех.

Несносный, противный дракон!

Пока поднималась по украшенной золотыми праздничными огоньками лестнице, я подумала, что праздник середины года прошел хорошо, как и сами каникулы. Были, конечно, волнения и радости. Не обошлось без покушения и скандала. Не у каждого так нетривиально проходят праздники.

И все-таки я стала жадной, потому что мне все равно было грустно. Где-то глубоко внутри ныла душа.

Она хотела вернуться к любимому дракону и интересной работе, к семье, чтобы все были счастливы. Но известно, что идеала не существует. Что из этого выйдет – посмотрим. А пока нам пора возвращаться в Академию.