Глава 20

Ола Веланди

Ректор не закрыл глаза на произошедшее и дал делу ход, начав разбирательство. В академию приходили следователи. Они разговаривали со мной, с Алисией, Лиреей и со многими другими. Доказательств наших плохих отношений было немного, но те, что имелись, оказались неопровержимыми. И следствие работало.

А в академии постепенно все снова вернулось на круги своя. Время продолжило свой неторопливый бег, а Райан упорно держался в рамках отношений «студентка – профессор» и на сближение не шел. Но вот что странно… Его взгляд изменился, и я не могла понять, что не так.

Раньше дракон смотрел на меня с интересом, но в то же время изучающе, словно желал раскрыть все мои секреты. Теперь же он не пытался разгадать меня – он просто хотел меня, но не мог получить. И я совершенно не понимала, почему не мог. Что произошло? Что теперь делать?

Но раз уж моя личная жизнь не складывалась, я решила помочь Габриэлю и Алисии. То, что эти двое неравнодушны друг к другу, было заметно всем, кроме них самих. Они упорно игнорировали друг друга, и все мои попытки поговорить с ними и исправить ситуацию натыкались на глухое сопротивление. Поэтому, обдумав все, я решила положиться на импровизацию и случай.

Прошло не так много времени, и подходящий момент подвернулся. А я умею читать знаки судьбы!

Утро началось с практической работы по заклинаниям – самой сложной в этом году. Я знала, что Габриэль пропустил ее на первом курсе и теперь должен был сдавать вместе с нами. В прошлой жизни он использовал этот шанс, чтобы сблизиться со мной. Теперь же… теперь я воспользуюсь им, чтобы свести его с Алисией.

Скрыв коварную улыбку, я вошла в аудиторию. Группа уже собралась, и мой взгляд сразу же наткнулся на Габриэля. Он стоял у окна, скрестив руки, его светлые волосы слегка растрепались от утреннего ветра. Увидев меня, он лишь скользнул по мне равнодушным взглядом и снова уставился на пейзаж. Видимо, ценитель!

Заклинания никогда не были сильной стороной стихийника. Зато Алисия… Алисия была лучшей на потоке. В конце концов, предмет был один из ее профильных.

Прозвенел колокол, и в аудиторию вошел профессор Вольтер. Его длинная седая борода колыхнулась от движения, а проницательные глаза окинули нас оценивающим взглядом.

– Доброе утро. Сегодня, мои дорогие нерадивые студенты, мы изучаем Связующее заклятие – заклинание, которое связывает двух магов для совместной работы!

Преподаватель щелкнул пальцами, и круг, начертанный на полу, вспыхнул голубым пламенем. Студенты заахали и начали подходить ближе, чувствуя, что будет что-то интересное. О, они даже не представляли, насколько.

Я незаметно встала за спиной стихийника. В прошлой жизни профессор хотел выбрать Алисию, но Габриэль вмешался. На этот раз все должно было пойти по плану.

– Это заклятие невероятно сложное в исполнении, и его воспроизведение мы освоим позже. Сейчас же нам важно понять, как работать в связке. Двое добровольцев будут связаны до конца года и на каждом занятии будут отчитываться о своих… трудностях.

Группа зашепталась. Студенты невольно отступили от круга, словно он внезапно стал раскаленным. Никто не хотел быть подопытным кроликом и несколько месяцев рассказывать о своей жизни всей группе.

– Алисия, ты настоящая умница в заклинаниях, будь добра, – профессор жестом пригласил ее в круг.

Девушка вздохнула, но шагнула вперед. Ее стройная фигура, облаченная в темно-серые одежды академии, четко вырисовывалась на фоне голубого свечения.

– Теперь нужен второй доброволец!

Тишина.

Студенты внезапно проявили невероятный интерес к своим конспектам, ботинкам, потолку… Никто не хотел связываться с Алисией. Все знали: работать с ней означало либо достичь невероятных высот, либо сойти с ума от ее бескомпромиссности.

И тут настал мой звездный час.

Слегка отстранившись, я резко толкнула Габриэля в спину.

– Ой! – вскрикнул он и, потеряв равновесие, влетел в пентаграмму, прямо в объятия Алисии.

Девушка инстинктивно подхватила его, но, осознав, кого именно держит, сразу разжала руки. Парень тут же упал к ее ногам.

Но что-то менять было уже поздно.

Магия вспыхнула. Голубые нити энергии, словно живые змеи, обвили их запястья, связав воедино.

– Габриэль? – профессор поднял брови. – Неожиданно…

– Я не доброволец! – завопил парень, вскакивая и пытаясь стряхнуть с себя магические путы. Но заклятие держало крепко.

Алисия не сопротивлялась. Она знала – сопротивление бесполезно. На Габриэля она посмотрела, словно тот был ошибкой природы, и тяжело вздохнула.

– Поздравляю, – ее голос был холоднее зимнего ветра. – Теперь ты мой ответственный партнер.

– Ола-а-а! – Габриэль резко обернулся в мою сторону, его глаза пылали. – Это она меня толкнула!

Но я уже ловко переместилась в сторону, изображая невинность.

– Я вообще стою в другом месте, – развела руками. – Ты, видимо, просто поскользнулся.

Группа молчала. Даже если кто-то и видел мою проделку, заменить Габриэля собой никто не спешил. Поэтому стихийник сам, все сам!

– Идеально! – профессор Вольтер потирал руки. – Теперь, Алисия и наш… внезапно проявивший энтузиазм Габриэль, вы будете работать вместе над проектом!

– Но я не хочу! – Габриэль схватился за голову. – Можно отказаться?

– Нет. Вас связала магия. Ничего не изменить, пока не закончится действие заклинания, – окончательно поставил точку преподаватель. – Да и вам, кажется, нужно закрыть прошлогодний прогул. Это прекрасная возможность.

Габриэль застонал. Алисия же смотрела на его мучения с таким видом, будто ее уже приговорили к смертной казни. А потом ее взгляд упал на меня.

И я поняла, что в ближайшее время мне лучше не попадаться Алисии и Габриэлю на глаза. Запрусь у себя в комнате. Мне предстоит написать очень много работ, оформить кучу рефератов. Защита курсовой на носу!

– Прекрасно! А теперь садитесь на места, запишем теорию, – весело объявил профессор.

Я забилась в самый дальний угол, украдкой наблюдая за «счастливой» парочкой. Они сидели рядом, но между ними будто висела невидимая стена из шипов и льда.

Габриэль скрежетал зубами. Алисия поджала губы.

Так началось их великое совместное страдание…

* * *

Творить благие дела приятно, но и учебу тоже никто не отменял. Тем более, что за некоторое время моего добровольного заточения в комнате я многое успела сделать. Сама не успела оглянуться, как подошло время защиты курсового проекта, который я писала в замке Шеридан. И защитилась я прекрасно! Мне понравилось.

Преподаватели по смежным дисциплинам, выслушав начало и поняв уровень работы, откровенно скучали. Они не сомневались, что писала ее я – качество меня выдало, а в остальном… ну, они меня знали. Сантору, помучив каверзными вопросами, поставил мне высший балл, остальные быстро подмахнули ведомость следом и отправились по своим делам.

Я так думала…

Оказалось, не все. Не успела я выйти и немного пройти, как меня окликнули.

– Студентка Веланди, подождите!

Голос профессора Крау прозвучал за моей спиной резко, почти отчаянно. Я обернулась и увидела, как профессор материаловедения почти бежит по коридору, а его темно-серая мантия развевается за ним. Лицо Крау, обычно такое невозмутимое на лекциях, сейчас выдавало непривычное волнение.

«Что происходит?» – пронеслось у меня в голове.

Я остановилась, сжав книги в руках так, что корешки впились в ладони. Профессор, наконец догнав меня, оглянулся на снующих по коридору студентов, схватил меня за рукав и почти потащил в сторону – на пустынный лестничный пролет.

– Веланди, мне нужно с вами поговорить на очень деликатную тему… – начал он, и его голос, обычно такой уверенный, дрогнул.

Я напряглась. В голове метались мысли: неужели что-то случилось? Или… нет, только не это…

– Слушаю вас, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие, но губы с трудом растянулись в натянутой, вежливой улыбке.

Лортан Крау, обычно такой собранный, сейчас выглядел растерянным. Его пальцы нервно постукивали по перилам, а взгляд то и дело скользил мимо меня, будто он не решался встретиться им со мной.

– Понимаете, не знаю, как сказать… – он провел рукой по своей лысой голове. – Если честно, мне впервые приходится обсуждать со студентами личные вопросы.

В груди все сжалось.

– А может, и не стоит? – жалобно вырвалось у меня.

Мысль о том, что профессор Крау, человек, который годился мне в отцы, мог испытывать ко мне чувства, вызывала почти ужас.

Но он покачал головой, и в его глазах вспыхнула решимость.

– Стоит. Я должен это сделать. Всегда поступал как порядочный человек.

Я затравленно оглянулась, ища спасения, и вдруг заметила Райана, поднимающегося по лестнице. Наши взгляды встретились, и он, уловив мой испуг, недовольно прищурился и ускорил шаг.

Профессор между тем глубоко вдохнул и выпалил:

– Студентка Веланди, я прошу у вас разрешения ухаживать за вашей мамой.

Я замерла.

Несколько секунд просто хлопала ресницами, пытаясь осознать услышанное. А потом…

– Уф… – выдохнула я, и напряжение разом ушло, сменившись весельем от нелепости ситуации. – Да, конечно, ухаживайте.

Кажется, и Крау наконец расслабился. Его плечи опустились, а в уголках глаз заиграли теплые морщинки. Он был крупным мужчиной, крепким, но не грузным – в самом расцвете сил. И если вспомнить, каким он был в моем будущем – одиноким, погруженным в работу…

– Ваш отец давно уже умер, – тактично откашлялся он.

Теперь мне хотелось смеяться. Кто бы мог подумать, что этот решительный, строгий профессор так смущается в личных вопросах?

– Мама уже пережила эту потерю, – мягко ответила я. – Но она… сложно впускает в свою жизнь новое. Поэтому, допускаю, что ваши ухаживания будут восприняты ею в штыки. Даже если вы ей нравитесь.

Профессор тепло мне улыбнулся.

– Не беспокойтесь, с этим я справлюсь.

«Хорошо бы», – подумала я.

Мама заслуживала счастья. Пусть даже не замужества, но хотя бы романа, который заставил бы ее забыть о второй работе, о вечной усталости…

– Студентка Веланди, – раздался низкий голос за моей спиной.

Райан подошел вплотную, его взгляд скользнул по Крау с немым вопросом.

Профессор лишь хмыкнул и слегка поклонился.

– Спасибо, вы мне очень помогли.

И ушел, оставив меня с драконом и целым роем мыслей.

Как же много изменилось… В прошлой жизни мама не приезжала в замок, мы не встретили Крау на улице, и шесть лет спустя он все так же был один, зарывшись в работу. А теперь…

В горле встал комок.

– Ола, ты в порядке? – Райан слегка наклонился, золотистые глаза внимательно изучали мое лицо.

Шеридан подошел ко мне так близко впервые за несколько недель. Видимо, встревожился из-за Крау. Только, боюсь, профессор не оценит, если я буду использовать его для этих целей.

– Да. Спасибо, – я встряхнулась и решила объяснить, чтобы не оставлять недомолвок. – Профессор Крау попросил разрешения ухаживать за моей мамой.

– Они знакомы? – брови дракона поползли вверх.

– Мы случайно столкнулись на улице. Я их представила.

– И что ты думаешь об этом?

– Что им стоит попробовать. Я не буду с мамой вечно. А коротать старость в одиночестве… – голос дрогнул.

Райан молча кивнул, но потом вдруг спросил:

– Твоя мама знает о слухах?

Я насторожилась. Неужели можно ожидать потепления и подвижек в наших отношениях?

– Знает…

– И что сказала?

– Что не одобряет их.

Дракон улыбнулся – медленно, почти коварно.

– Что? – не выдержала я.

– Я принял ваши слова к сведению, студентка Веланди, – его глаза блеснули насмешливо. – А теперь вам пора на лекции. А то опоздаете.

И он, развернувшись, отправился дальше, оставив меня сгорать от любопытства.

Вот же… вредный дракон!