Глава 8

Материаловедение – важнейший предмет для артефактчика. Металлы, сплавы, камни и многое другое зачастую определяли направление и силу артефакта больше, чем сама магия. Поэтому и спрос на этот предмет у нашего курса был высок. Особенно сложными были лабораторные работы.

В этот раз лаборатория встретила нас потоком прохладного свежего воздуха из окон. Очень скоро все изменится, и комната наполнится самыми разнообразными запахами. На столах уже было приготовлено все для будущих экспериментов.

Медленно разбредаясь по своим местам, студенты обреченно вздыхали и гадали, что же в этот раз приготовил им профессор. И только я прекрасно знала тему сегодняшней лаборатории. Проходить она будет в два этапа, окажется довольно сложной, и в прошлом я ее завалила из-за невнимательности. В то время мой роман с Габриэлем набирал обороты – парень очень красиво ухаживал, и я пребывала в тревожных метаниях.

Только сейчас понимаю, что это неправильно – когда счастье бывает в тревоге. Когда не можешь полностью отдаться чувствам, когда червячок сомнения грызет, казалось бы, безоблачный союз. Неужели я так была поглощена знаками внимания от Габриэля, что не смогла заметить этого? Почему Райан тогда не решился отбить меня у брата? Почему я была так слепа? А если бы второй шанс мне не представился?

Эти размышления отвлекли меня от действительности, и я едва не пропустила момент, когда в аудиторию вошел профессор. Лортан Крау был лыс и могуч. Смотрел хмуро, исподлобья, был немногословен – если, конечно, дело не касалось его предмета.

– Добро пожаловать, мои юные разрушители лабораторий! – пророкотал профессор. – Сегодня мы закрепляем на опыте важнейшую тему в материаловедении. Надеюсь, вы готовы, мои экспериментаторы?

В аудитории воцарилась настороженная, я бы даже сказала, гнетущая тишина.

– Вижу ваш энтузиазм, – хмыкнул профессор. – А значит, начнем. Вам требуется провести химическую реакцию материалов и напитать их магией. Все просто.

Едва заметно улыбнувшись, я сразу открыла нужную страницу в учебнике, пробежавшись глазами по теме.

– Первое, что нам понадобится для проведения, – это серебро и сталь. Самые распространенные металлы для изготовления артефактов. Из магии: кристаллы лунного света…

Один из моих одногруппников громко и тяжело вздохнул. Профессор покосился на него с улыбкой.

– Если вам продали «настоящие» за три медяка у входа в академию – это соль. Обычная. Да, Гаргунд, я вижу твои обожженные брови.

Мы все видим. Это была громкая история, произошедшая неделю назад, когда студент первого курса решил сэкономить. А студенты второго подшутили и бесплатно отдали ему кристалл соли. Тот, не проверив, использовал ее в составе для обработки артефакта. Бомбануло на всю комнату.

Сначала те, кто подарил, и тот, кто использовал, отмывали комнату последнего, а теперь отрабатывают наказание на благо родной академии. Как прокомментировал этот случай Сантору: «Маг работает или мозгами, или руками. Каждый труд ценен». В корень зрит наш наставник.

– Также на столе лежит смола красного дуба. Она будет использоваться для… Нет, Гаргунд, проверять языком не надо!

Вся группа посмотрела на нашего талантливого экспериментатора как на врага. Если тут все рванет, и мы будем оттирать аудиторию… Вот ничему человека жизнь не учит!

– А впрочем, чего я вам разжевываю? Мы все это проходили, а значит, вы вполне можете продемонстрировать мне свои знания и без дополнительных пояснений. Читаем инструкцию и вперед!

Студенты злобно посмотрели на Гаргунда, но перечить преподавателю поостереглись. Зашуршали страницы книг, закипела вода в колбах, послышались шепотки студентов. Обычно я не прислушиваюсь, но спустя некоторое время, когда работа уже у всех шла полным ходом, я услышала фамилию Шеридан.

Не обратить внимание было невозможно. Настроившись на голоса шепчущихся за соседним столом девушек, я различила слова:

– Что ты торопишься? Испортишь лабораторную работу.

– Пересдам, невелика беда. Хочу побыстрее освободиться и отправиться вниз. От преподавателей случайно услышала, что в академию прибыл глава рода Шериданов.

– Что? Отец профессора?

– Да. Интересно хоть одним глазком посмотреть.

– Зачем? Он же старый.

– Ну… Он вдовец. И совсем не старый еще!

Услышав такое, я оторопело уставилась на девушек, осознавая, что дракон любого возраста хорош, особенно если он не женат. Но что самое главное: мой бывший свекор, а возможно, и будущий, прибыл в академию. Зачем? Раньше он не приезжал. Конечно, можно предположить, но точно знать я не могу. Как и то, хочу ли я спускаться вниз и видеться с ним. У нас были сложные отношения…

Я могла бы долго решать эту нравственную дилемму, но тут меня прервали слова преподавателя:

– Гаргунд, ваши волосы горят.

И в студента полетело заклинание, а мы все шарахнулись от него.

– Гаргунд, вы не сдали лабораторную работу, – просветил преподаватель парня, рассматривая его лысину. Огонь спал довольно быстро. – И… студентка Веланди тоже. Ваш состав явно сделан неправильно, нет смысла обрабатывать им материалы.

Растерянно посмотрев на свою колбу, я отметила, что жидкость помутнела, и раздосадованно зашипела сквозь зубы. Пока думала о драконах, все испортила. Надо меньше думать о Райане и больше учиться! Твоя самоуверенность тебя погубит!

– Прошу дать возможность исправить, – попросила я профессора.

– Вы не успеете, – со вздохом заметил Крау.

– Успею, – упрямо не согласилась я.

– Ну… Попробуйте, – не стал спорить преподаватель и отошел за свой стол.

Гаргунд убирал свое рабочее место – он исправлять ничего не будет, просто придет на пересдачу. Расстроенным парень не выглядел. А вот группа была довольна. Ни меня, ни Гаргунда одногруппники не любили. Мы с ним учились хорошо, я даже отлично. Да и в помощи никогда не отказывала, но… Я была другой. Одногруппники это замечали и сторонились. У меня не было друзей или приятельских отношений, да я и не стремилась их завести.

Пока все доделывали сложную лабораторную работу, я сосредоточилась на исправлении своей. В любую практическую работу заложено время не только на ее выполнение, но и на то, чтобы студент мог подумать, принять решение или перепроверить результат.

Я не сомневалась, не думала – в будущем подобную работу я делала не раз, руки работали по привычке, выверенными точными движениями. Поэтому, когда зазвонил колокол, задание было завершено. Крау, обходя столы и проверяя работы, на мою бросил лишь мимолетный взгляд – он и так понял: у меня получилось. И я была довольна собой, но недолго.

– Веланди, подойдите, – попросил преподаватель, когда студенты начали собираться.

Быстро запихнув свои учебные принадлежности в сумку, я подумала, что, может, было бы лучше прийти на пересдачу? Вечно я сначала делаю, потом думаю. Закинув сумку на плечо, я двинулась к преподавателю, который сидел за столом.

Лортан Крау смотрел на меня в задумчивости и барабанил пальцами по столу.

– Скажите, не желаете ли вы обучаться по личной программе? Я говорил с другими профессорами, и они все согласны, что ваш уровень знаний выше среднего.

– И профессор Сантору? – недоверчиво уточнила я.

Крау хмыкнул.

– Да, и он. Что скажете?

– А что входит в программу личного обучения?

– Так как вы хорошо и быстро усваиваете академическую программу, мы подберем вам ускоренный курс. И вы закончите академию не за три года, а, скажем, за два.

Во мне вспыхнула надежда получить диплом быстрее и закончить это нудное издевательство над моим внутренним миром. Иногда у расписания я ловлю взгляды Райана, который, кажется, знает об этой моей проблеме, и в его глазах искрится веселье. Вот ради этих прекрасных глаз я и терплю! Ну и ради диплома еще, конечно. И вот такая прекрасная возможность…

Но что если я закончу академию, а Райан останется здесь? Кругом одни хищницы! И вроде как я разбудила его сердце, но все же… Нет, я не могу бросить на произвол судьбы наши отношения!

– Я хотела бы подумать, – ответила я, опуская взгляд.

– Эх, молодежь. Подумайте. Но мое мнение: вы просто потеряете здесь время. А досрочное окончание положительно скажется на рекомендациях и будущей карьере.

– Спасибо, но мне правда нужно подумать, – уныло пробормотала я.

– Да я и не настаиваю. Идите, – отпустил меня преподаватель.

* * *

Тенистые аллеи парка Академии были прекрасны, особенно в это время года – листва уже начала окрашиваться в огненные оттенки, а лучи солнца, все еще яркие, пробивались сквозь густые кроны, рассыпаясь по дорожкам теплыми бликами. Воздух был напоен ароматом созревших плодов и каким-то особым теплом, словно сама природа задумчиво вздыхала перед наступлением холодов.

Ближе к главному корпусу парк становился светлее, просторнее. Широкие газоны, обрамленные аккуратными кустами, величественные деревья с еще густой листвой. Зеленые листья, будто не желая сдаваться осени, радостно шелестели, играя с теплым ветерком, и этот шепот казался мне чем-то вроде музыки.

Я любила гулять здесь. И сегодня, прижав к груди книгу, не пожалела, что после занятий отправилась сюда почитать.

Парк был оживлен: студенты спешили на лекции, преподаватели неспешно прогуливались, обсуждая академические дела, а кое-где под деревьями уединились влюбленные пары, обмениваясь тихими словами. Но среди этой пестрой толпы я никак не ожидала увидеть еще одного дракона.

Луир Шеридан.

Бывший свекор? Или… будущий? Надеюсь…

Он шел в компании ректора, и поначалу я не сразу его узнала. Дракон выглядел моложе. Еще крепкий, с темными, едва тронутыми сединой волосами, одетый в строгий, но дорогой костюм. Его движения были размеренными, уверенными. Но что поразило меня больше всего – его глаза.

Темные. Острые. В точности как у Райана.

Они замечали все.

Сейчас он слегка улыбался, слушая ректора, и в этом выражении было что-то… непривычное. Не то, что я помнила.

Когда-то, при нашей первой встрече, глава рода Шеридан был вежлив, но холоден. Молчалив. Тогда я решила, что не понравилась ему, и не понимала, в чем дело. Габриэль уверял, что причина не во мне.

Шло время, и по обрывкам фраз, по взглядам, по тому, как Луир перестал замечать Габриэля, я догадалась: свекор разочаровался в младшем сыне. А сейчас поняла: он знал, что Габриэль не позволил нам с Райаном быть вместе. Знал нашу семейную жизнь. И не смог простить.

Райан, когда-то заботливый, также отвернулся от брата. Между ними повисло ледяное отчуждение, а Луир… вскоре передал дела старшему сыну и удалился в поместье.

Сломленный.

Оставшийся с разрушенной семьей.

Габриэль, потеряв их, пустился во все тяжкие, лишь углубляя пропасть. А я… я тогда думала, что мои печали – самые горькие.

Какая же я была глупая.

Сейчас, глядя на Луира Шеридана, я чувствовала, как что-то сжимается внутри. Он казался… другим. Не тем суровым патриархом, что смотрел на меня когда-то с холодным осуждением.

И вдруг…

Он поднял взгляд.

Не мимолетный, не рассеянный. Пристальный.

Дракон слегка склонил голову набок, изучая меня, и я не отвела глаз. Пусть думает, что это просто любопытство к новому лицу в Академии.

Ректор что-то спросил, и Луир на мгновение отвлекся, а я опустила взгляд в книгу, но буквы расплывались перед глазами. Кровь стучала в висках, а в голове крутилась одна мысль:

Он знал, кто я. Как бы это странно ни звучало…

Но как?

Габриэль рассказал? Или… Райан? Что именно они ему сказали?

Когда я снова подняла глаза, дракон уже удалялся по аллее к главному корпусу. А у меня на душе было странное, тревожное предчувствие.

Грядут перемены. Какими они будут?