Глава 14

В гостиной уже все собрались, и когда я вошла, говоривший что-то Адам Сивер умолк и окинул меня неодобрительным взглядом.

— А вот и наша темная лошадка, — сухо заметил он и кивнул сидящему неподалеку Ронару. Эльф установил на гостиную полог тишины, и теперь никто за пределами этой комнаты не сможет нас услышать. — Ничего не хотите объяснить?

— Что вы хотите услышать? — я обвела собравшихся взглядом. Понятно, что мне тут не рады, но противостояние с Ронаром на протяжении всех лет учебы сделало меня несколько невосприимчивой к таким нападкам. Мысленно заняв позицию глухой обороны, я прислонилась плечом к каминной полке, встав напротив сидящего на диване посла.

— Для начала, — подала голос Меган. — Что за отношения связывают тебя с айсом Скайгардом. И слепому видно, что он выделяет тебя среди прочих.

Интересно, она так беспокоится о нашей миссии, или и правда думает, что у меня с Киану что-то есть? От того, как далека она от истины, я невольно усмехнулась и тут же поймала на себе задумчивый, внимательный взгляд Ронара. Он единственный догадывается о настоящем положении вещей. Заметив, что я смотрю на него, он кивнул, подбадривая.

— Хорошо, — я вздохнула. — Думаю, вы имеете право знать. С айсом Скайгардом меня связывают сильные чувства. И есть вероятность, что я не вернусь в Солнечную Долину вместе с вами.

И ведь ни словом не солгала.

— Ну-ну, — хмыкнул герцог. — При первой встрече мне показалось, что он летит, чтобы целенаправленно открутить тебе голову.

— Он перепутал меня с другой, — невозмутимо отозвалась я, изобразив на лице легкую усмешку. — Он признался мне в этом на балу и принес свои искренние извинения.

Близнецы переглянулись, но спрашивать ничего не стали. В голове почувствовалась легкая щекотка, и я прожгла Меган предостерегающим взглядом. Она, кажется, сильно меня недооценивает, раз так бесцеремонно лезет мне в мысли, даже не подозревая, что если я задействую защиту, она превратится в овощ и останется им до конца своей недолгой жизни. Щекотка исчезла после того, как магичка во всех подробностях увидела в моей голове картинку своего возможного будущего. Побледнев, она резко отвернулась, что, конечно же, не скрылось от внимательных взглядов окружающих.

Ронар едва заметно усмехнулся. Зная его, нам предстоит долгий разговор наедине. Актриса из меня всегда была отвратительная, но никто из присутствующих, к счастью, не знает меня так же, как этот эльф. А ему, как подсказывает моя интуиция, можно доверять.

— Допустим, — сдался Адам. — А что за представление ты устроила во время полета?

— Пыталась помочь своим союзникам, — я обвела внимательным взглядом всех собравшихся. — Так же, как и вы.

— Мы не применяли запрещенную магию, — Меган обвинительно ткнула пальцем в мою сторону. Похоже, мое существование не дает ей покоя. И это странно, потому что до этого наши пути не пересекались. И я бы подумала, что дело в Драконах, но она, насколько мне известно, положила глаз на старшего Скайгарда, совершенно не интересуясь младшим.

— Вы ею не владеете, — провокационно усмехнулась я, зная, что перешла черту. Но этот допрос начал раздражать меня. Одно дело отчитываться перед Императором, и совсем другое - перед чрезмерно подозрительными коллегами.

— Император не поставил меня в известность, что с нами отправляется некромант, — посол прожег меня неприязненным взглядом.

— А должен был? — спросила я, приподняв брови в притворном удивлении. Мне прекрасно известно, как относятся к некромантам в Солнечной Долине. Достаточно послушать хоть одну легенду про проклятого отшельника из Тол-Тинора, чтобы знать, что упоминание магии смерти внушает людям ужас и трепет. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я переключила свое внимание на Адриана, расположившегося в глубоком кресле у окна. Он выглядел расслабленным, но на дне его темных глаз затаилась угроза. Готова поспорить, по возвращении из Аттинора меня будет ждать жаркий костер, организованный светлыми братьями. А перед этим Адриан закончит начатое однажды, растянув меня на своей персональной дыбе, уже вкусившей моей крови. Перспективы, мягко говоря, не очень радужные. И я улыбнулась Храмовнику самым уголком губ, напоминая, что живой ему в руки не дамся. Он усмехнулся в ответ, и на этот раз мне не удалось проникнуть в его мысли.

Похожу, Адаму Сиверу нечего было ответить мне, и он перешел к тому, ради чего мы все и собрались.

— Перед самым отлетом, — больше не глядя на меня, начал он. — Император поручил мне постараться достигнуть максимально выгодных соглашений с Хрустальной Долиной. Переговоры начнутся завтра утром, и в них, как уведомил меня ис Скайгард, ваше участие не предусмотрено.

Выдержав паузу, в течение которой никто не произнес ни звука, он вопросительно поднял брови.

— Это предсказуемо, — высказал общее мнение герцог Симар. — Я не понимаю, почему исключили меня, но остальных присутствующих я и до этого не представлял сидящими за круглым столом. Они тут, скорее, в качестве соглядатаев, проследить, чтобы все приличия были соблюдены и обеспечить безопасность посла.

— Как будто кто-то может защитить его от Драконов, — едва слышно фыркнула Сильвия, и я была с ней полностью согласна. После того, как мне на одно мгновение удалось увидеть ауру Киану Скайгарда, я была уверена, что если он решит послушать, что мы тут обсуждаем, полог тишины не станет ему преградой.

Адам Сивер, сделав вид, что ничего не услышал, продолжил.

— Это немного нарушает наши планы, — сказал он. — Кроме обсуждения соглашения, Император так же поручил мне собрать как можно больше информации о наших новых союзниках. С вашей помощью, разумеется.

В гостиной снова воцарилась тишина. Интересно, Илар каждого снабдил ящеркой-передатчиком и взял клятву о неразглашении? На случай, если один провалится, останется еще семь верных делу шпионов. Драконы не могут устранить всех. Я почувствовала, как взгляды окружающих мельком ощупывают мою одежду, подтверждая мою догадку, и волосы на затылке приподнялись во внезапном ужасе, когда я вспомнила, что моя собственная брошка осталась приколота к мундиру, который я так неосмотрительно поручила Уне уничтожить. Спина в одно мгновение покрылась холодным липким потом. Если я что-то срочно не сделаю, последствия могут быть катастрофическими.

— Кая, — донесся до меня голос Ронара. — Тебе нехорошо?

Наверное, я побледнела, и это не укрылось от его внимательного взгляда.

— Да, — я обеими руками ухватилась за предоставленную мне возможность. — Прошу меня извинить, но я, пожалуй, прилягу.

И, ни на кого не глядя, выскочила из гостиной. К своим апартаментам я бежала бегом, мысленно вознося молитву Никсе, чтобы Уна ничего не успела сделать с моей одеждой. Кажется, Темная Богиня в кои-то веки меня услышала, потому что, ворвавшись в свою гостиную, я услышала, что девушка, что-то мурлыкая себе под нос, находится в моей спальне. Закрыв дверь и заперев ее на засов, я пошла на голос. Когда я вошла, моя личная горничная вешала в шкаф мой мундир, тот самый, который я попросила ее сжечь.

— Вы уже вернулись? — удивилась она, оборачиваясь ко мне.

Я молча хлопала глазами, разглядывая разложенную на кровати одежду. Все то, что пострадало в пожаре, выглядело новым, чистым и свежим. Кроме этого, собираясь, я кинула в сумку вещи, которые были на мне во время дуэли с Ронаром, местами рваные и с пятнами моей крови. Они тоже лежали поверх покрывала.

— Что это? — тихо спросила я.

— Я починила и почистила ваши вещи, лесса, — и, видя мои округлившиеся глаза, Уна пояснила: — Я бытовой маг. Для меня в этом нет ничего сложного.

— Бытовой маг — горничная? — уточнила я, потому что в Солнечной Долине маг такого уровня владел бы собственной ремонтной мастерской и ни в чем бы не нуждался.

— Это мой выбор, — спокойно ответила девушка. — Ис Скайгард многое сделал для моей семьи, и я рада быть ему полезной.

Она усмехнулась, и мне эта усмешка не понравилась. Странные они тут все какие-то. Сначала Тео, теперь она. Как будто заранее настроены против нас, уверены, что мы затеяли недоброе. Будто подтверждая мои опасение, Уна протянула ко мне руку, и на ее раскрытой ладони я увидела свою ящерицу-передатчик.

— Занятный артефакт, — усмехнулась девушка, будто видя меня насквозь. Ее глаза недобро прищурились, делая милое личико хищным и неприятным. — Но вынуждена вас огорчить, лесса, здесь он работать не будет. С кем бы вы ни хотели связаться при помощи него, придется подождать до возвращения в Солнечную Долину.

— Он и до этого не работал, — вздохнула я. — Но я ношу его как амулет.

— Амулет?

— Именно, — я забрала у горничной свою ящерку и показала на крошечную царапину. — Вот сюда попала стрела. Это могло быть мое сердце, но артефакт спас мне жизнь. С тех пор он не работает, но я верю, что он до сих пор меня защищает.

Я точно знаю, что проверить работоспособность артефакта она не может. Для бытового мага это совершенно другая область знаний. Хмыкнув, Уна все так же недружелюбно уставилась мне в глаза.

— Значит, вы не из-за него сюда так бежали?

— Из-за него, — ухмыльнулась я. — Боялась, что мой амулет будет уничтожен. Ведь именно это я попросила сделать с моей одеждой.

— Еще не поздно, — что-то эта горничная нравится мне все меньше. — Я хотела сделать, как лучше.

— И я благодарна за это, — я кивнула, подтверждая собственные слова. — Вряд ли у меня получится приобрести здесь замену.

— Отчего же? — кажется, искренне удивилась Уна. — В Хрустальной Долине прекрасные лавки с готовой одеждой, ателье и даже дома моды, можно приобрести наряд на любой вкус и кошелек.

— И как я могу туда попасть? — шагнув к кровати, я провела рукой по лежащей поверх остальных рубашке. — Разве мы можем покинуть замок?

Поняв, что избавляться от одежды я не планирую, Уна продолжила прерванное занятие.

— Вы не пленники. Достаточно уведомить иса Скайгарда о своем намерении осмотреть город, и он выделит вам достойное сопровождение и организует транспорт.

Хм. Может, мне в итоге удастся попасть на бал.

Когда мои немногочисленные вещи были аккуратно перемещены в шкаф, я заглянула в сумку. В ней остался ларец и все мои нехитрые сбережения. К ним, судя по всему, девушка не притронулась. Содержимое карманов мундира так же обнаружилось на дне. Закрыв сумку, я пристроила ее в шкафу рядом с подаренными мне босоножками. Похоже, кроме ботинок, которые сейчас на мне, это единственная обувь в моем распоряжении.

— Я обязана сообщить о своей находке Повелителю, — негромко предупредила она. — Ничего личного, лесса Кьярн.

Я кивнула.

— Твоя преданность Повелителю о многом говорит, Уна, — заметила я. — Мне приятно будет обсудить это с ним на сегодняшнем балу. В Солнечной Долине, к примеру, не принято, что слуги обыскивают личные вещи гостей Императора.

— Моя задача — убедиться, что вы не представляете угрозы, — девушка вызывающе посмотрела мне в глаза, и подозрение в том, что передо мной не просто горничная, переросло в уверенность. — Думаю, мы друг друга поняли.

Даю голову на отсечение, она даже не бытовой маг. Может, она и починила мою одежду, но это явно не основная ее профессия. Достаточно заглянуть в эти честные, полные искренней заботы голубые глаза и увидеть в них мерцающие искры льда, чтобы понять, какой стихией она повелевает.

— Я не замышляю ничего против Повелителя и Ледяных Драконов в целом, — искренне ответила я. — Император Солнечной Долины крайне заинтересован в подписании соглашения, и я бы никогда не позволила себе подвести своего правителя. Так же, как и ты своего. Думаю, мы друг друга поняли.

Уна окинула меня внимательным, оценивающим взглядом, и медленно кивнула. Я ответила ей сдержанной улыбкой, искренне радуясь, что удалось погасить конфликт. Мою ментальную паутинку она или не заметила, или такая хорошая актриса. Но того, что я увидела, было достаточно, чтобы оценить ее силу как противника. Мне хватило бы мгновения, чтобы призвать мрак и вышвырнуть нахалку в Сады Безмятежности. Только как потом объяснить Драконам, куда пропала их горничная? А союзник, пусть и приставленный ко мне хозяевами Хрустальной Долины, мне сейчас не помешает.

— Если мы с этим разобрались, — и я надеюсь, что это действительно так. — Мои коллеги уверены, что я плохо себя чувствую и покинула их, чтобы прилечь. Мое появление на обеде будет выглядеть подозрительно.

— Я принесу обед в вашу комнату, — сообразила Уна. — Что-то еще?

— Да, я бы хотела после обеда пройтись по магазинам. Узнай, как это можно организовать.

— Конечно, лесса Кьярн, — она снова превратилась в скромную горничную, и я покачала головой. Уж со мной-то можно не притворяться.

Когда Уна ушла, я раскрыла ладонь и посмотрела на лежащую там ящерку. Думаю, Император все предусмотрел. Клятву с меня взял, чтобы я не рассказала никому о том, что была выведена новая порода ларков. Информация о том, что мы должны шпионить, не была секретной, иначе Адам Сивер даже не заикнулся бы об этом. Прошептав слово-активатор, я так и не дождалась тихого щелчка, означающего, что соединение с приемником установлено. Похоже, Уна была права, и Драконы надежно защитили свою долину от подобных артефактов. Что ж, Император, я честно пыталась. Не моя вина, что эта миссия будет провалена. Но пока что ничего не мешает мне предоставить полный отчет по прибытии в Солнечную Долину. Память у меня, к счастью, отменная.