Глава 15

После обеда, посчитав свою наличность, я начала сомневаться в том, что идея отправиться в город за нарядом на бал была хорошей. Основная часть моих сбережений, как и у всех разумных граждан Солнечной Долины, хранится в банке. И не факт, что в Аттиноре найдется отделение. Но передумать времени уже не было. Уна, постучав, вошла и сообщила, что владыка Скайгард готов предоставить мне доступ к стационарному телепорту в Неор. Посмотрев в зеркало и еще раз окинув себя придирчивым взглядом, я вздохнула. Не знаю, как относятся к темным эльфам в Хрустальной Долине, но внешность свою мне изменить не под силу. Остается надеяться на толерантность местного населения.

Покинув свои апартаменты, я направилась вслед за горничной. Мы спустились на первый этаж замка, прошли мимо парадной лестницы в холле в другое крыло здания и остановились перед тяжелой двустворчатой дверью. Рядом с левой створкой на стене была панель матового черного цвета, к которой девушка приложила ладонь. В глубине панели сверкнули красные искры, а за дверью раздалось гудение.

— Что это? — поинтересовалась я, догадываясь, что передо мной продукт смеси магии с технологиями.

— Подъемник, — пожала плечами Уна, как будто это что-то совершенно обычное.

Двери раскрылись, разъехавшись в разные стороны, и я увидела внутри круглую шахту метра два в диаметре, комнатой это назвать было сложно. На уровне пола застыла круглая платформа, кажется, тоже металлическая, с нанесенным на ней мозаичным узором, изображающим свернувшегося в кольцо дракона. На платформе по всему периметру, кроме участка напротив двери, было ограждение, высотой примерно мне по пояс, на котором через равные промежутки крепились светильники — стеклянные колпаки с заключенными в них магическими огнями, распространяющими по всей кабинке ровный желтый свет. Уна спокойно шагнула на платформу, и я последовала за ней.

— Мы будем подниматься вверх? — спросила я, оглядывая стены шахты, покрытые красивой мозаикой. Посмотрев наверх, я не увидела потолок. Видимо, он слишком высоко. Внутри шахты рядом с дверью так же были две черные панели. Они отличались о той, что была снаружи, своим размером, были чуть поменьше, и размещались одна над другой. Видимо, так задается направление движения.

— Вниз, — с этими словами девушка приложила руку к нижней панели, и та отозвалась красноватым мерцанием. Двери с тихим шелестом закрылись, и платформа, дрогнув, действительно начала опускаться. Как оказалось, мозаика украшала стены внутри замка и немного ниже, дальше мы попали уже в самую настоящую шахту. Кажется, Хрустальная Арка не просто стоит на горе, она в эту гору врастает и тянется глубоко в ее недра. Каменные стены шахты местами сверкали в свете ламп, и, приглядевшись, я заметила в породе вкрапления руды красивого, кроваво-красного цвета. Вдоль одной из стен тянулись несколько толстых металлических тросов, видимо, именно благодаря ним платформа движется.

— Как это работает? — я посмотрела на свою горничную, которая вела себя на удивление спокойно после нашего утреннего разговора. И либо мы действительно все между собой прояснили, либо она будет постоянно за мной приглядывать, сообщая о каждом моем шаге своему повелителю. Второй вариант мне кажется более правдоподобным, и расслабляться в ее присутствии, а тем более доверять ей я ни в коем случае не собираюсь.

— Об этом вам лучше спросить у владыки Скайгарда, лесса, — не поворачиваясь ко мне, ответила девушка. — Это его творение.

Я даже не удивилась. Умный и расчетливый Дракон вполне вероятно может быть талантливым инженером. Наш Император, к примеру, очень хорош в точных науках, а в молодости очень увлекался алхимией, благодаря которой избавился от некоторых претендентов на престол.

Платформа остановилась, и двери тихо разъехались в стороны, выпуская нас в очередной коридор, освещенный магическими светильниками. Я выросла в Подгорье и видела множество шахт, как рабочих, так и заброшенных, и руку гнома определила сразу. Стены коридора, хоть и каменные, были гладкими и идеально ровными, с редкими вкраплениями обсидиана в черной породе. Похоже, мой отчет Императору будет весьма объемным. Солнечной Долине пригодятся знания об устройстве того же подъемника, потому что умы нашей империи до такого еще не додумались, и вряд ли додумаются в будущем, слишком занятые разработкой смертельного оружия против своих соседей. От осознания неправоты и излишней жестокости человека, которому я дала клятву служить до последней капли крови, стало горько. Ведь это не Драконы первыми начали войну, они просто ответили на агрессию и оказались сильнее, за что мы все сейчас и расплачиваемся.

Странно, что шагая по коридору, я совершенно не слышала ни своих шагов, ни Уны. Как будто что-то поглощало все звуки. Приглядевшись к каменным стенам, я не заметила там признаков звездной пыли. Вполне возможно, здесь работают какие-то чары, но я почему-то не ощутила вообще ничего. Стоит, наверное, поинтересоваться, что за порода скрывается в недрах горы, в которой мы оказались. Скорее всего, дело именно в ней.

Коридор вывел нас в просторную пещеру, своды которой терялись во мраке. Было видно, что здесь часто бывают. Пол был чистый, без каких-либо признаков пыли. Воздух прохладный и свежий, без следов влажности, значит, здесь хорошая вентиляция. Хотя, чему я удивляюсь? Скорее всего, замковая челядь постоянно пользуется стационарным телепортом для транспортировки тех же продуктов. Вид серпантина вокруг горы не внушил мне никакого доверия. Думаю, тот путь опасен, и им в здравом уме никто не пользуется. В подтверждение моих мыслей вдоль одной из стен пещеры был ряд больших платформ, явно рассчитанных на большие грузы. Чуть в стороне были платформы поменьше, и рядом с ними, сложив руки на груди, застыл младший из Скайгардов.

Невольно вздохнув, я направилась к нему.

— Я не видел вас на обеде, лесса Кьярн. Потеряли аппетит? — насмешливо поинтересовался он, разглядывая меня с каким-то хищным интересом.

— Я не привыкла есть в компании, — призналась я и оглянулась в поисках горничной, но ее будто и след простыл. Внимательный взгляд Киану заставил меня чувствовать себя крайне неловко, ощущая какое-то внутреннее напряжение. В глубине его изумрудных глаз горел темный огонь, вспыхивая и переливаясь. Кто знает, что у него на уме. К счастью, кроме младшего Скайгарда в телепортационном зале были еще несколько воинов, которые совершенно точно не были Драконами, как, впрочем, и людьми. И, что меня действительно успокоило, из коридора показался Ронар в сопровождении Тео.

Заметив меня, эльф нахмурился, но ничего не сказал. Похоже, он так и не определился со своими ко мне чувствами, и его все еще штормит между ненавистью и презрением и мирным нейтралитетом. Я не претендую на дружбу, но надеюсь, что хотя бы нападать на меня, как раньше, он не станет.

— Тоже решили посетить Неор, лесс Элланд? — поинтересовался Дракон, и хоть в голосе его не было недовольства, взгляд показался мне угрожающим.

Ронар неопределенно повел плечом.

— Наш посол любезно попросил меня составить компанию лессе Кьярн. Она сегодня не явилась на обед из-за плохого самочувствия, и рэй Сивер за нее переживает.

— Вот как? — Дракон пронзил меня испытующим взглядом, в котором так и сквозило недоверие. — Не знал, что вы плохо себя чувствуете.

— Укачало в полете, — бросила я, не успев подумать. Глаза Скайгарда опасно сощурились.

— Вы, должно быть, шутите, — его голос стал заметно холоднее.

— Конечно, шутит, — ответил за меня Ронар.

— Может, вам стоит отказаться от посещения Неора и вернуться в постель? — Дракон будто не услышал ответ эльфа, все его внимание было приковано ко мне.

— Благодарю, со мной все в порядке, — ответила я сразу обоим, начиная медленно краснеть. Такое пристальное внимание смутит кого угодно. — Вы отправляетесь с нами, айс Скайгард?

— Нет. Я лишь активирую для вас телепорт, — Киану указал на ближайшую платформу. — С вами отправится внутренняя охрана замка. С ними вы будете в полной безопасности.

Я перевела взгляд на четверых воинов, которые как раз подошли ближе. Все высокие, широкоплечие, темноволосые, одетые в одинаковые черные куртки, покрытые металлическими пластинами, поверх которых были накинуты плащи, подбитые черным мехом. Волосы у них были длинные, заплетенные у кого в косички, начинающиеся от висков, у кого в обычный хвост, а у одного свободно лежали на плечах. Они были неуловимо похожи друг на друга, и я бы заподозрила в них родственников, но различия были слишком явными. Из оружия у воинов были только средней длины мечи, и то, мне кажется, они были больше для видимости, потому что золотистые глаза с вертикальными зрачками явно указывали на то, что передо мной перевертыши. А у них, кроме данных природой когтей и зубов, есть еще и магия. В Солнечной Долине считалось, что все кланы оборотней давно уничтожены. Похоже, Аттинор таит гораздо больше сюрпризов, чем можно было предположить. Один из воинов повернулся боком, и я разглядела на его плаще изображение такого же свернувшегося дракона, какой был на полу подъемника. Очевидно, это какая-то местная эмблема, принадлежащая роду Скайгард. Переглянувшись с Ронаром, я заметила, что он точно так же задумался.

— Это..? — я выразительно покосилась на оборотней, и Киану хмыкнул, прекрасно зная, о чем я думаю.

— Клан Черного Волка, — представил он нашу временную охрану. Один из оборотней сдержанно кивнул, приветствуя нас, и я ответила тем же, краем глаза отметив, что и Ронар поступил так же.

Волки, значит. Может, именно они помогли Драконам справиться с ларками?

Вряд ли Дракон захочет составить мне компанию при выборе платья для предстоящего бала, но поговорить с ним я бы не отказалась. Может, во время назначенного на ночное время рандеву от для начала ответит на мои вопросы, а потом уже станет решать, как ему поступить с магом смерти, волею судьбы оказавшимся в самом сердце его владений? Глупо, конечно, надеяться, что мне позволят целой и невредимой вернуться домой, но я почему-то в последнее время все чаще забываю, что на мне лежит проклятие. И хоть метка напоминает о себе жжением, мимолетная боль быстро смывается новыми впечатлениями и переживаниями. Будто прочитав мои мысли, Дракон выразительно указал нам на платформу, и та тускло засветилась, начиная наполняться магией.

— Прошу, — хмыкнул он. Я первая шагнула на телепортационный диск, подав пример своим спутникам. — Надеюсь, вы не задержитесь надолго. Когда вернетесь, Тео проводит вас обратно.

Я хотела было спросить, как полукровка узнает, что мы вернулись. Неужели будет ждать здесь все это время, но белое свечение телепорта уже взметнулось вверх, закрывая от меня Дракона. Похоже, многие мои вопросы так и останутся без ответа.

После нескольких мгновений темноты мы оказались в просторном помещении, одна стена которого была полностью стеклянной. С высокого потолка свисали две хрустальные люстры, разбрасывая блики по всему помещению.

— Мы в телепортационном зале администрации Неора, — сообщил нам один из оборотней, тот, чьи волосы густыми локонами лежали на плечах. Видимо, старший среди наших стражей.

— Тут и администрация есть? — равнодушно отозвался Ронар.

— Да, здесь собраны основные городские министерства и службы, чтобы в случае возникновения вопросов их можно было решить в кратчайшие сроки, — ответила ему девушка, при нашем появлении шагнувшая к платформе. — Чистого неба, лессы.

Это удобно. В Бракоре — столице Солнечной Долины, для каждого управления было отдельное здание, и находились они порой очень далеко друг от друга. Так человеку, решившему купить землю и построить на ней дом, пришлось бы мотаться от главного городского архитектора к главному городскому художнику, затем в управление пожарной безопасности, управление учета недвижимости и так далее и по несколько раз, потому что согласовать все документы сразу, наверное, смог бы лишь Император лично. И это при том, что я знаю далеко не все службы, функционирующие в нашем городе. Одно только магическое ведомство делится на несколько десятков подразделений, и многие из них находятся на значительном удалении друг от друга.

— Я Глория, — представилась девушка, видя наши несколько удивленные лица. — Младший помощник главы городского управления. Мне поручено сопровождать вас и отвечать на все ваши вопросы, если они возникнут.

— Кая, — представилась я, сойдя с платформы. — Чистого неба.

— Ронар, — сказал эльф и склонил голову в знак приветствия. — Приятно познакомиться, рэя Глория.

— Не рэя, — щеки девушки порозовели. — Я не аристократка.

Брови эльфа удивленно выгнулись, однако спрашивать он ничего не стал. Девушка окинула нашу охрану настороженным взглядом, и я ожидала, что оборотни в ответ оскалятся, демонстрируя свою натуру, но дисциплина у них была железная. Молча покинув платформу, они окружили нас с трех сторон и застыли в ожидании.

— Вы не оставите нас на минутку, — растянув губы в улыбке, попросила я, обращаясь ко всем, кроме Ронара. Если не проясню кое-что прямо сейчас, можно смело возвращаться в Хрустальную Арку, забыв о прогулке. Глория кивнула и поспешно отошла на несколько шагов. Оборотни неохотно последовали за ней, встав, однако, на некотором удалении от девушки. И хоть я была на двести процентов уверена, что слух у них получше нашего, отойти еще дальше просить не стала. Почему-то мне не кажется, что эти суровые перевертыши побегут пересказывать Владыке Скайгарду подслушанный разговор.

— Что происходит? — прошептала я, едва нас оставили одних, и этот шепот гулко разнесся по огромному пустому помещению. Да, уединение здесь только видимость. Досадливо поморщившись, я все же не стала просить эльфа установить полог тишины. Он это сообразил и без меня, вызвав недовольство охраны, зато девушка, кажется, вообще ничего не заметила, продолжая стоять в сторонке и рассматривать символы на соседней телепортационной платформе.

— Это я хотел спросить, — возмутился Ронар, уверенный, что теперь нас никто не услышит. — Что происходит, Кая? Про магию смерти я, допустим, догадывался, зная твою родословную. Но что за конфликт у тебя с Драконами? И не надо лгать, что ничего личного, потому что я совершенно точно видел, как на тебя смотрел Скайгард и его брат. Выглядело так, будто они мечтают разорвать тебя на месте, и мне кажется, здесь тебе оставаться опасно. Я ведь просил тебя покинуть Солнечную Долину, пока не стало слишком поздно.

— Я это прекрасно помню, — отозвалась я, все еще не уверенная, что здесь подходящее место для разговоров подобного рода. — И благодарна за это.

— Ты четко дала понять, что прямой приказ Императора не даст тебе избежать поездки в Аттинор. Но в чем причина такой ненависти к тебе со стороны Драконов?

— Ты сам сказал, что в курсе моей родословной, — я пожала плечами, не желая давать дополнительные пояснения.

— Хорошо, — кажется, эльфу изменила его привычная холодность, и он показал эмоции. Всего на миг в его глазах промелькнула настоящая злость. — Что это было там, в гостиной? Тебе действительно было плохо? И какого демона мы забыли в Неоре?

— Не знаю, что забыли вы, лесс Элланд, — я сделала ударение на его имени, тоже начиная закипать. Вот мы и подобрались к сути моего вопроса. Зачем Ронар последовал за мной? — А мне необходимо заполнить пробел в своем гардеробе. И сопровождать меня нет никакой необходимости. Если это, и правда, инициатива рэя Сивера, то она не слишком уместна.

— Так мы сюда за панталонами явились? — скулы эльфа вмиг покрылись румянцем.

— И за ними тоже, — я фыркнула, в следующее мгновение уже став серьезной. — Адам действительно поверил, что мне стало плохо, и отправил тебя для моей безопасности? Только не лги мне сейчас.

— Нет, — неохотно признался эльф. — Возвращаясь с обеда, я услышал, как твоя горничная просит Тео обеспечить тебе телепорт в город. Я вижу, как относятся к тебе Драконы, и решил не оставлять тебя одну, пусть даже и с местной охраной. Мало ли, как настроены к нам местные жители.

Я улыбнулась. Так и думала, что посол здесь не причем. Вряд ли его волнует моя безопасность. Вряд ли он вообще в курсе, где мы сейчас и что делаем.

— Давай договоримся так, — в знак благодарности я решила пойти на уступки. Сейчас я пройдусь по лавкам и подберу себе платье для предстоящего бала, а ты не будешь ни о чем меня спрашивать. Зато потом я отвечу на все твои вопросы.

Ронар некоторое время молча изучал меня взглядом.

— Сразу, как вернемся, встретимся и поговорим, — предложил он.

Я кивнула. Думаю, ничего страшного не случится, если эльф узнает о моем проклятии, о пожаре, в котором я чуть было не погибла, и о том, что Драконы по какой-то причине приставили ко мне боевого мага в качестве горничной. Единственное, что не могло не смущать, это количество встреч, назначенных на один и тот же день. Готова поспорить, мои коллеги тоже не против перекинуться со мной парой слов с глазу на глаз, особенно храмовник. Но Адриан, боюсь, простой беседой не ограничится, сразу перейдя к более привычному для него способу добывать информацию. Иногда складывается впечатление, что в то время, как адепты магических академий учатся управлять своей стихией и применять заклинания, послушники Ордена Света постигают азы палаческого искусства, достигая совершенства в пытках. Остается надеяться, что я попаду на все назначенные встречи, и останусь после этого невредимой.

Ронара вполне устроило такое соглашение, и, сняв полог тишины, он знаком показал нашей охране, что мы готовы идти.

— Скажите, Глория, — он переключился на нашу сопровождающую. — Какие в Неоре есть магазины готового платья. Нам необходимо подобрать что-то на вечер.

Девушка, едва не засияв от радости, направилась к выходу из зала.

— Здесь недалеко расположена торговая площадь, и там точно есть магазины, которые вам подойдут. Снаружи нас ждет экипаж, поездка не займет больше пяти минут.

— Экипаж, — удивился Ронар. — Я думал, мы пройдемся пешком, заодно посмотрим местные достопримечательности.

— Боюсь, это не очень хорошая идея, — девушка помрачнела и нервно покосилась на оборотней. — Местные жители, возможно, будут не очень вам рады. А с таким сопровождением вы непременно привлечете к себе внимание.

— Что ж, — эльф смиренно последовал за Глорией, которая вывела нас сначала в просторный холл здания, а затем, через огромный проход в форме арки, на стилобат. Массивные колонны отбрасывали тени на ступеньки, у основания которых нас действительно ждал длинный экипаж, запряженный, на первый взгляд, самыми обычными лошадьми. А я-то уже приготовилась удивляться. Хотя, не зря приготовилась. Когда оборотни спустились по ступеням, я ожидала, что лошади шарахнутся в сторону, распознав волков, но скакуны продолжали нетерпеливо фыркать, не обращая на нас ни малейшего внимания. И лишь когда один из них повернул ко мне свою морду, я заметила неестественно-красные глаза и роговые наросты над ними. Пожалуй, такая лошадка сама кого хочешь напугает.

— Что это за животные? — спросила я у Глории, пока мы спускались по ступеням. Я заметила, что Ронар тоже проявил к ним интерес. У светлых эльфов легко получается налаживать контакт с животными, но когда он, подойдя к экипажу, хотел приблизиться к одной из лошадей, охрана не позволила ему это сделать, заступив дорогу.

— Это руамары, — Глория предусмотрительно держалась подальше, и я последовала ее примеру. — Их вывели не так давно, каких-то две сотни лет назад. Считалось, что управлять ими могут только Драконы.

— Почему? — присоединился к нам Ронар.

— Они управляются только ментальной магией, которой в Хрустальной Долине владеют лишь Драконы. Но недавно были созданы артефакты, и теперь люди тоже могут безопасно владеть руамарами.

— И много их в Хрустальной Долине?

— Вовсе нет, — девушка почему-то смутилась. — Пока что мало кто может себе их позволить. Очень много средств уходит на воспитание и содержание. Они разумны и плотоядны.

— Я почему-то не удивлен, — Ронар отвернулся, разглядывая обтекаемый удлиненный экипаж, в котором нам предстоит ехать.

Решив при возможности побольше узнать об этих уникальных животных, я последовала в экипаж вслед за Глорией. Внутри оказалось довольно просторно, но темно. Сидения терялись в густом полумраке, а окон, в нем, кажется, не было вовсе.

— Это для вашей безопасности, — пояснила девушка, заметив, как я удивленно кручу головой. — Здесь еще и магическая защита есть, она активируется, как только закроется дверь.

— Чудненько, — буркнул эльф, усаживаясь напротив меня. — Чувствую, твои панталоны нам дорого обойдутся.

Я усмехнулась и пожала плечами, потому что у меня, в отличие от него, глаза были более привычны к темноте, и я прекрасно видела, как снова заалели его скулы. И мне даже не пришлось напоминать, что я не просила его со мной ехать, сам вызвался, мне с лихвой хватило и его смущения сложившейся ситуацией.

Когда экипаж едва заметно качнулся, трогаясь с места, я откинулась на спинку своего сиденья и наконец-то смогла хоть немного расслабиться, впервые не чувствуя поблизости угрожающего присутствия Драконов. А то, что напротив сидит давний враг и сверлит меня злым взглядом, даже как-то успокаивает.