Глава 20

— Лесса Кьярн, — казалось, Адам тоже с трудом сдерживается. Серые глаза метали молнии, и чем дольше он меня разглядывал, тем сильнее. И если бы я не была на сто процентов уверена, что наш посол обычный человек, решила бы, что он сильный маг воздуха.

— Рэй Сивер, — сдержанно ответила я, с удивлением чувствуя, что злости не испытываю. Пусть он на самом деле считает меня драконьей подстилкой, это больше говорит о его гнилой сути, и никоим образом не порочит меня.

— Я вынужден принести вам свои извинения, — и всем видом продемонстрировал, что действительно вынужден. Через гордость свою переступил. Извиняется перед какой-то…

— Я принимаю извинения, — пожалуй, не слишком вежливо перебила я, но общаться с послом дольше необходимого не было никакого желания.

— Ваша дипломатическая неприкосновенность остается неизменной, — поморщившись, продолжил Адам. — Даже несмотря на ваше, кхм, поведение. Давайте просто забудем этот эпизод.

— С удовольствием, — согласилась я, с сожалением понимая, что забыть на самом деле не получится. Готова поспорить, рэй Сивер с большим удовольствием накатает на меня рапорт, как только окажется в Солнечной Долине, где подробно изложит все свои соображения в отношении меня. Уверена, Императору это не понравится.

— На этой ноте позвольте откланяться, — Адам не смог скрыть ни явного облегчения, ни презрения, а еще считается одним из лучших дипломатов Солнечной Долины. Я бы поспорила на счет его компетентности и профессионализма, но, подозреваю, тут дело больше в том, что посол никогда не был женат и по какой-то причине ненавидит всех представительниц женского пола. Видимо, в свое время его крепко обидели, так, что он пронес это чувство через всю жизнь. Мне не пришлось лишний раз напоминать себе, что я выше этого. В принципе, мнение конкретно этого мужчины о моих моральных качествах мне не особо интересно, главное, чтобы это никак не отражалось на наших рабочих отношениях. Я рада, что инцидент исчерпан, и глядя, как Адам удаляется, держа спину прямо и расправив плечи, сделала еще глоток вина, отмечая успешное разрешение конфликта. Уверена, здесь не обошлось без вмешательства Драконов, и удовлетворенный взгляд старшего Скайгарда это лишний раз подтверждает.

Оставшись, наконец, в одиночестве, я нашла глазами Ронара. Он, как я и предполагала, встретился со своей сестрой. Микаэлла Маллу была в сопровождении высокого мужчины, вероятно, своего супруга — айса Эрика Маллу, судя по тому, как аккуратно он обнимал ее за талию. Поставив наполовину опустевший бокал на столик, я подошла к эльфам. Заметив меня, Микаэлла искренне улыбнулась. Пожелав доброго вечера и дождавшись, когда Ронар меня официально представит, я первым делом поблагодарила девушку за чудесный подарок, и, видимо, моя искренность произвела на нее впечатление.

— Лесса Кьярн, — она чуть заметно покраснела. — Так неловко получилось тогда, в лавке. Вы проделали такой путь за платьем, а тут мы с Роном…

— Это достаточно веская причина, чтобы забыть обо всем на свете, — улыбнулась я.

Мы могли бесконечно долго обмениваться любезностями, но тут музыка изменилась, стала громче, давая сигнал к началу танцев. Я поспешила отойти в сторону, чтобы не стоять на пути у кружащих по залу пар, тем более, что чета Маллу присоединилась к танцующим. Ронар последовал за мной. Не знаю, с чего я решила, что он собирается пригласить меня, но сердце замерло в каком-то томительном ожидании, и забилось по новой, только когда эльф подхватил со стола бокал вина, одним движением убивая совершенно глупую и необоснованную надежду.

— Адам извинился? — казалось, эльфу глубоко наплевать, насколько сильно мне идет это платье. Вспомнилось, с каким презрением смотрела на меня его спутница на балу в Солнечной Долине. Наверное, как бы я ни наряжалась, для него я навсегда останусь просто темной, с которой он заключил временное перемирие.

— Извинился, — я помедлила, не зная, сообщать ли подробности. Но мы вроде договорились ничего не скрывать. — Но сделал он это в таких выражениях, что сразу стало ясно, что его вынудили.

— Кто вынудил? — заинтересовался Ронар.

— Я думала, что ты, — немного покривила душой я, но говорить про Драконов не хотелось совсем.

— Не я. Я лишь рассказал послу, как он вел себя под воздействием вериты. Он злился и негодовал, но у него даже мысли не возникло принести тебе извинения. Честно говоря, он и свое решение относительно твоего исключения из дипломатической миссии менять не хотел, все напирал на то, что ты его ударила и вела себя неуважительно.

Ясно, значит, благодарить за то, что Адам перешагнул через свою гордость, следует одного беловолосого Дракона, который так некстати пропал из моего поля зрения. До начала танцев он о чем-то беседовал со своим венценосным братом, но Ран Скайгард остался один, без особо интереса наблюдая за вальсирующими парами, в то время как Киану будто испарился. Внимательно осмотрев зал, я так и не обнаружила интересующего меня Дракона. Между тем гости, случайно оказавшиеся рядом, бросали на меня откровенно враждебные взгляды, что уже сильно начало меня беспокоить. Возможно, лучше всего не провоцировать их, а вернуться в свою комнату и не покидать ее без необходимости.

— Проклятие вошло в полную силу, — тихо поведала я Ронару, который тоже заметил, какими взглядами награждают меня Драконы. — Думаю, мне будет лучше вернуться к себе.

— Я провожу, — эльф поставил бокал на стол. Происходящее ему явно не нравилось, и это я еще не рассказала о нападении.

— Не стоит, — остановила его я. — Со мной ничего не случится.

К моему огромному разочарованию, Ронар согласился, и сделал это как-то слишком быстро. Обернувшись, я поняла, почему. Танец закончился, и его сестра направлялась к нам.

— Хорошего вечера, — пожелала я и поспешила уйти прежде, чем Мика начнет свои расспросы. Задерживаться мне не хотелось.

Я была не так далеко от лестницы, и так как основная часть гостей старалась держаться ближе к своему владыке, без препятствий преодолела короткое расстояние. Поднимаясь по ступенькам, я почувствовала, как спину мне прожигает чей-то взгляд, и обернулась прежде, чем успела задуматься. Некоторые вещи не поддаются никаким тренировкам, и я, чувствуя опасность, всегда стараюсь повернуться к ней лицом. Безошибочно найдя источник, я встретилась с заинтересованным взглядом старшего Скайгарда. Рядом с ним стоял какой-то подчиненный в форме и что-то говорил. С каждым словом глаза Дракона делались все злее, пока он, наконец, не вскочил со своего места и быстрым шагом не направился к лестнице. Я замерла, не зная, что делать, стоять или бежать. Кончики пальцев закололо от прилива силы. Одно неосторожное движение, и в Рана полетит смертельное заклятие, но он, будто не заметив меня, пронесся мимо.

Идти в комнату я внезапно передумала. Вместо этого, неторопливо преодолев подъем, я запустила паутину вслед стремительно удаляющемуся Дракону. Если он заметит эту нехитрую следилку, мне не поздоровится, но он сейчас в таком состоянии, что не видит ничего вокруг. На всякий случай подтянув к себе тень, я быстрым шагом направилась следом, ступая бесшумно и стараясь быстрее преодолевать освещенные места. Шли мы довольно долго. Миновав галерею, спустились на несколько пролетов вниз, после чего попали в плохо освещенный коридор, где я прижалась к стене и скользила уже более смело и быстро. В легком платье было довольно холодно, но использовать даже простейшее заклинание я бы сейчас не решилась. Когда коридор закончился, я, наконец, осознала, какой опасности себя подвергаю. Зачем следую за Драконом? Но дело не в любопытстве. Что-то подсказывает, что то, чего опасался младший Скайгард, все же случилось, и судя по тому, как владыка сверлил меня взглядом, это как-то связано со мной, а значит, я просто обязана узнать, что происходит.

Оценив внутренним зрением местоположение Дракона, я вздрогнула. Задумавшись, я невольно подошла слишком близко, он оказался прямо за поворотом. Если вдруг ему в голову придет проверить, не следует ли кто за ним, меня не укроет никакая тьма. Вжавшись в стену, я затаила дыхание, ожидая, пока старший Скайгард отойдет подальше, но он и не думал уходить. Сердце колотилось в груди, и я начала всерьез опасаться, что он услышал, и просто ждет, когда я покину свое укрытие, чтобы, имея полное на то право, избавиться от соглядатая. Но вместо этого Дракон нетерпеливо постучал. Судя по звуку, за поворотом оказалась дверь, которую он по каким-то причинам не смог самостоятельно открыть. Раздался тихий скрип, и на пол упал луч света. Я невольно зажмурилась от неожиданности, не готовая к такому яркому освещению.

— Ну наконец-то, — я узнала голос Киану Скайгарда.

Ран что-то прошипел ему в ответ, и все стихло. Убедившись, что оба они прошли вглубь освещенного помещения, я разочарованно вздохнула. Там нет тени, в которой я могла бы укрыться, а значит, единственное, что мне остается, это подслушивать под дверью.

Прокравшись как можно ближе, я поняла,что меня ждет новое разочарование. Перед самым носом слабо мерцала охранная завеса, преодолеть которую, да еще и в Драконьем исполнении, мне было не под силу. Благодарность Никсе, что мне вообще удалось ее вовремя заметить и не потревожить. Выглянув из-за угла, я увидела, что там действительно находится еще одно помещение, сквозь распахнутую дверь было видно немного, однако я сделала заключение, что это какая-то лаборатория. Мне удалось рассмотреть несколько столов, над одним из которых склонились оба Скайгарда. В помещении были и другие Драконы, но мой взгляд был прикован к тому, что лежал на столе, покрытый кровью.

С такого расстояния не было слышно, о чем они говорят, но вид у обоих представителей правящей семьи был взволнованный. У них что, убийство – такая редкость? Или это не обычное убийство? И почему старший Скайгард так смотрел на меня, пока слушал доклад? Мысли роились в голове, метались панически, сталкиваясь друг с другом, но среди них мелькнула, наконец, одна действительно здравая. Надо убираться отсюда. Если прямо сейчас ко-то выйдет из помещения, мне даже спрятаться некуда. Здесь нет ни портьер, ни глубоких ниш, ни даже тени, в которой я могла бы укрыться. Не дожидаясь, пока меня застукают, я метнулась прочь, стараясь держаться ближе к стене. Дорогу, к счастью, я прекрасно запомнила с первого раза, и когда позади послышались шаги, стремительно скользнула в небольшое ответвление коридора, которое было уже ближе к лестнице. Это была какая-то кладовка, к счастью, не запертая, и я едва успела прикрыть за собой дверь, молясь Никсе, чтобы ничего нигде не скрипнуло, прежде чем моя следилка доложила, что двое Драконов покинули помещение. В щель, оставленную приоткрытой дверью, было достаточно хорошо видно, что это не Скайгарды. Поравнявшись с моим укрытием, один из них внезапно замер и повел носом, будто принюхивался. Его ноздри раздувались, а глаза прищурились. С подозрением оглядевшись, он в недоумении пожал плечами.

— Странно, — ответил он на молчаливый вопрос своего спутника. — Ощущение, будто смертельный враг дышит в спину. Будто инстинкт сработал, но как-то приглушенно.

— Был бы враг, ты бы уже обернулся, — хмыкнул второй Дракон. — А у тебя даже частично не проявилось. Даже глаза. Показалось, наверное.

— Наверное. Но странно. Очень.

И плохо. Если кто-то из Скайгардов пойдет мимо и почувствует что-то подобное, то сразу поймет, в чем тут дело. Уйти из подсобки я пока не могла, но если останусь, меня обнаружат. Не придумав ничего лучше, я решила провернуть трюк, авторство которого приписывают тому самому проклятому некроманту из Черной Башни. Потянув на себя тьму, я закуталась в нее, как в плотный кокон, и прочитала короткое заклинание обратного щита. Теперь вокруг меня плотный экран, сквозь который не прорвется ни моя аура, ни магия, ни отголоски проклятия. Со всех сторон полезный навык, единственный минус которого – на поддержание уходит слишком много сил. И если у хорошо обученного некроманта всегда есть с собой пара-тройка накопителей, наполненных жертвенной энергией, то у меня ничего подобного не водилось, да и не умела я пока творить магию на крови. Зато, если выживу, точно отправлюсь на поклон в Черную Башню, и, возможно, легенда окажется правдива, и хозяин Тол-Тинора еще не покинул этот мир.

После стычки с вивернами силы еще не восстановились, и я очень надеялась, что мне не придется скрываться долго. Вероятно, Никса услышала мою молитву, потому что буквально через несколько минут оба Скайгарда покинули лабораторию, тихо переговариваясь между собой. Слов я не разобрала, но, судя по интонациям, старший был в ярости, младший, скорее, в недоумении. Когда их шаги стихли, я на всякий случай послала в коридор поисковик и, убедившись, что Драконы уже далеко, развеяла заклинание. Сил почти не осталось, и если мне в ближайшее время будет грозить опасность, придется только держать щит, на атаку меня уже не хватит. Выскользнув из подсобки, но по возможности стараясь держаться в тени, я приблизилась к лаборатории. Дверь осталась открыта. Вероятно, внутри нет ничего секретного, и я зря подвергаю опасности нашу дипломатическую миссию. Однако, я не могу уйти, не убедившись.

Приоткрыв дверь, я вошла внутрь. И если в коридоре мне удавалось делать все бесшумно, то здесь каблуки звонко зацокали по каменному полу, и звук этот усиливался эхом, несмотря на то, что помещение не было пустым. Что ж, остается надеяться, что в ближайшее время меня некому будет здесь услышать, потому что на создание полога тишины сил тоже уже не осталось.

Мое предположение на счет лаборатории оказалось верным. Вдоль одной стены тянулись шкафы с прозрачными дверцами, наполненные книгами и оборудованием. У противоположной стены располагались лабораторные столы, уставленные колбами, перегонными кубами и многочисленными, неизвестными мне приспособлениями. А в середине стояли металлические столы, на одном из которых лежало накрытое белой тканью тело. О том, что это именно тело, можно было догадаться как по очертаниям, так и по свесившейся вниз руке. На всякий случай растянув паутинку за пределы помещения так, чтобы знать, когда кто-то появится в коридоре, я подошла к столу и отогнула ткань. Мне и раньше доводилось видеть мертвых. Это обязательный этап становления боевого мага – лояльное отношение к смерти, готовность как ее принять, так и подарить, но даже при всей моей выдержке, меня немного замутило. На столе, без сомнения, лежал мертвый мужчина, и, более того, Дракон – это я определила по остаточной ауре. Довольно молодой и физически крепкий. Для того, чтобы определить причину смерти, мне пришлось полностью стащить с него покрывало. Его тело было распорото чем-то острым практически от подбородка до пупка, но ни одно лезвие не оставляет такие глубокие, рваные борозды. Первая мысль — это сделали когти другого Дракона. Размер и глубина проникновения вполне соответствуют, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что мое предположение в корне не верно. Более того, я уже видела подобные раны, читала точное описание. Края разрезов были черными, кровь запеклась неравномерно, потому что некоторое время пузырилась, пытаясь справиться с сильнейшим отравлением. И об этом я тоже прекрасно знаю. Кожу на затылке стянуло от внезапно нахлынувшего страха. По позвоночнику пополз мороз, и я трясущимися руками поспешно накрыла тело. У этого Дракона не было ни единого шанса. Тварь, судя по всему, застала его врасплох. И я, к сожалению, слишком хорошо знаю, чем это может обернуться.