Глава 22

Узнаю Адриана. Он давно уже точит зуб на меня, с тех самых пор, как я оставила на его лице свой памятный знак. А ведь он его полностью заслужил.

— Как ее инициировать? — прорычал Дракон. Вероятно, вариант, предложенный Адрианом, его не устроил.

Храмовник ненадолго задумался.

— Она уже инициирована как боевой маг, — сказал он утвердительно. — А теперь надо стабилизировать дар смерти. Некромантов в нашем мире уже почти не осталось, и, боюсь, я могу только предполагать...

— Вы практически истребили некромантов, и до сих пор не знаете, откуда они берутся? — голос младшего Скайгарда зазвенел от ярости.

— Я пытался выяснить, — кажется, храмовник ничуть Дракона не боялся. Судя по тому, что его голос прозвучал совсем близко, он склонился ко мне. — Но маги тьмы хорошо хранят свои тайны.

Не могу не согласиться. От меня он ничего узнать не успел. Да я бы в любом случае не смогла бы поведать то, о чем не имею ни малейшего понятия.

Дракон тихо рыкнул. Мой резерв почти заполнился, а я все еще была словно под заклятием подчинения. Бездвижная, бессловесная бомба. Теперь еще и бездыханная. Если меня не обезвредят в ближайшее время, погибну не только я, будет еще несколько десятков невинных жертв. Там на балу все еще танцуют гости и мои коллеги. Там Ронар, который ни о чем не подозревает. Адриан взял меня за руку и пощупал пульс.

— Время выходит, — заключил он, в его голосе послышалось беспокойство. — Ее надо убить немедленно. Лучше всего — сжечь.

— Что вы там предполагали? — я почувствовала, как Дракон без особого труда подхватил меня на руки.

— Наибольший всплеск силы происходит в момент смертельной опасности. Это защитный механизм. Стоит ей увидеть врата Элизиума, есть шанс, что дар смерти проснется.

Если бы я могла, я бы рассмеялась. Будь Адриан прав, мой дар стабилизировался бы еще давно, ведь я столько раз была на пороге смерти, не говоря уже о последней дуэли, когда мой щит не выдержал и лопнул.

— Она меня слышит? — взяв себя в руки, уточнил младший Скайгард. Я не слышала, что ответил храмовник, но, предположительно, кивнул, так как Дракон обратился ко мне.

— Я бы хотел сделать это иначе, — прошептал он мне в ухо, и от его дыхания по позвоночнику побежали мурашки. — Хотел убить тебя медленно, но выбора нет.

Он куда-то понес меня, по лицу мазнула ткань, и через миг я почувствовала холод. Мы вышли на балкон. Взметнувшийся ветер растрепал мне волосы, платье задралось едва ли не до колен, но все это стало не важно, когда Дракон перекинул меня через парапет. В ушах засвистел ветер, а я даже закричать не могла от пронзившего внезапно осознания, что это все, конец. Но не прошло и доли секунды, как огромные лапы подхватили меня, унося вверх. Я, наконец, смогла сделать полноценный вздох. Хорошо, что не могла кричать. Выглядела бы по идиотски, учитывая, что здесь всего лишь второй этаж. Если бы младший Скайгард хотел меня убить, он бы поднял меня повыше. Что он сейчас и делает...

Сердце сжалось. Кажется, я рано обрадовалась. В когтях Дракона было холодно, видимо, купол, что окружает всадника, не распространяется на его добычу. На спине, конечно, было гораздо комфортнее, даже несмотря на соседство опасно острого шипа. За свистом ветра не было слышно хлопанья крыльев, но внутренне чутье подсказало, что мы все еще набираем высоту. Интересно, какое расстояние он считает для меня смертельным? И почему не отнесет подальше в горы, где всплеск магии смерти точно никому не сможет навредить. Мое тело навсегда останется в снегу, покрываясь толстым слоем льда. Но это все равно лучше, чем если бы Дракон согласился на предложение Адриана сжечь меня. Проклятый храмовник. Если выживу, сама его сожгу. Или, может, младший Скайгард, как и обещал, опустит меня босиком в снег, как грозился после бала в Солнечной Долине? А потом испепелит своим пламенем. Это, наверное, в моем состоянии будет даже не больно. По моим внутренним ощущениям, прошло несколько минут. Воздух становился все холоднее, ледяными иглами покалывая кожу, обжигая легкие. Я изо всех сил старалась если не пошевелиться, то хотя бы воззвать к своей силе, чтобы выстроить купол. Резерв был почти полон, но то, что взметнулось внутри меня в ответ на призыв, годилось разве что для массового убийства, но никак не для построения щита.

 «Во время сражения с вивернами тебе как-то удалось обуздать всплеск магии смерти» — я и забыла, что Дракон может общаться со мной ментально, и вздрогнула бы, если бы могла шевелиться.

А ведь он прав. Я тогда сплела паутину и четко выделила цели, которые надо было уничтожить. Сработало четко. И как-то это само получилось, на интуитивном уровне. Сосредоточившись, я пыталась немного опустить свои ментальные щиты, чтобы связь стала двухсторонней.

 «Это случайно вышло» — ответила я, не уверенная, что Дракон услышит. Однако, у меня все получилось.

 «Мы летим к озеру, — проинформировал меня Скайгард. — Оно мертвое. Если произойдет выброс силы, не пострадают даже рыбы».

Он что, хочет сбросить меня в ледяную воду?

 «Кая, — мне понравилось, как он произнес мое имя без своих обычных рычащих интонаций. — Я все же надеюсь, такая угроза жизни станет спусковым крючком твоей инициации, ты стабилизируешь магию смерти и останешься жива».

А смысл? Чтобы он мог убить меня собственноручно?

Ответить я не успела, потому что мы, видимо, прибыли на место. Разжав когти, Дракон выпустил меня, и я, отчаянно повторяя про себя формулу левитации, полетела вниз. Сила, может, и стабилизируется, да только плавать я все равно не умею. Еще и в ледяной воде. Левитация не сработала, и я камнем рассекла гладь озера. От падения последние остатки воздуха покинули легкие и взвились вверх стайкой крошечных пузырьков. Вода мгновенно сомкнулась у меня над головой, похоронив под своей толщей. Тело, как я ни пыталась воззвать к внутренним потокам, отказывалось подчиняться. Проклятие. Похоже, это действительно конец. Теперь никто не узнает, как остановить ларков. Воздух в легких заканчивался, и с каждым мгновением все сложнее было не поддаться панике. Инициация. С боевой магией все произошло будто само собой. Тьма просто начала переполнять меня, и я усилием воли заставила ее подчиняться. Некроманты, видимо, инициируются как-то иначе. А ведь в моем роду практически все владели магией смерти. Почему никто не догадался хотя бы намекнуть, через что мне придется пройти, если дар проснется?

Мое тело погружалось все глубже. Холод обволакивал, но несмотря на это, я поняла, что оцепенение спало, и я могу шевелиться. Начав барахтаться, я попыталась всплыть, но платье плотно облепило ноги, мешая двигаться. Кровавая пелена перед глазами рассеялась, сменившись непроглядной тьмой. Легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться. Что я вообще знаю о некромантах? Об их магии, ритуалах. Какие-то особенности. Что такого было в силе моего рода, чего не было у других? Или, вернее, как бы я творила магию, будь я некромантом? Провела бы ритуал. Кажется, я уже близко к разгадке. Главное, не потерять сознание. По моим ощущениям, время вышло. Воздух в легких закончился, а задерживать дыхание надолго я не умею. Итак, магия. Что бы я сделала... Жертва. Я принесла бы жертву! Почти вся магия смерти строится на крови. Но в этом озере, по словам Дракона, даже рыбы нет. Но надо что-то живое. Похоже, остаюсь только я. И где взять ритуальный нож на дне озера? Похоже, самое время молиться Никсе открыть для меня врата Элизиума и пустить в Сады Безмятежности. Может, боевой маг из меня вышел хороший, а вот некромант – совсем никакой.

 Стоп. Я же боевой маг. У меня всегда с собой оружие. Такое правило. Можно не надеть нижнее белье, но что-то смертоносное должно быть в наличии. Сознание начало мутнеть, и я бы усмехнулась, если бы лицо не замерзло до такой степени, что я перестала его чувствовать. Дотянувшись немеющей рукой до волос, я выдернула из прически свою особую шпильку. По виду она мало чем отличалась от других, но если бы ее реально использовали для удержания прически, она, скорее всего, перерезала бы волосы под их собственной тяжестью. Я предусмотрительно поместила ее в таком месте, где она не могла навредить. Я даже подумывала подарить парочку Меган, не распространяясь об истинном назначении украшения.

Только бы не уронить. Пока возилась, порезала пальцы. Боль была не такой жалящей и острой, как это обычно бывает, а какой-то, будто бы и не моей. Тем лучше. Несколько крошечных порезов пульсировали болью, но какое-то внутреннее чутье подсказало, что этого недостаточно. В другой ситуации – возможно. А сейчас, когда мне необходимо запустить инициацию, нужно что-то большее, чем две капли крови, полученных случайно. Здесь действительно требуется жертва. Непослушными пальцами я сильнее сжала тонкое лезвие, боясь потерять его в такой ответственный момент. Собрав в кулак всю волю и умоляя тело не расставаться с сознанием еще хотя бы немного, я полоснула по запястью, с силой надавливая на лезвие. Надеюсь, такой жертвы будет достаточно, ведь если вовремя не остановить кровь, из меня уйдет жизнь. Сделать что-то большее при помощи небольшой шпильки я все равно не могу. К тому же, непослушные пальцы не удержали тонкую полоску металла, и она стремительно утонула.

Сосредоточившись на внутренних ощущениях, я услышала биение своего сердца. Магия смерти до отказа наполнила резерв, но не рвалась наружу, как это предсказывал Адриан. Может, это все обман, и он таким образом просто избавился от опасного некроманта руками Дракона? Может, мне и не грозило никакое переполнение? Но рана на запястье начала пульсировать в такт биению сердца, посылая по всему телу волны притупленной боли. Наверное, это из-за холода. Сила, до этого спокойно ожидавшая своего часа, взметнулась вверх, заставив меня выгнуться дугой. Вокруг меня разлилось слабое мерцающее свечение, невидимые щупальца тьмы вырвались из тела и поползли в разные стороны.

Нет! Нет нет нет.

Началось. И как мне это все стабилизировать? И, прислушавшись к себе, я поняла, что сердце перестало биться. Один слабый удар, и тишина. Сознание, оглушенное смертью тела, впало в оцепенение. Почему же мысли до сих пор хаотично носятся в голове? Как я это делаю? Взглянув на свою порезанную руку, я неожиданно ее увидела, свечение вокруг меня стало ярче. Сила внутри меня, жадная, неистовая, затаилась, будто перед прыжком. Она увидела свою жертву. Замок оказался слишком близко. Я будто на карте увидела сотни пульсирующих ярких точек, как это было тогда, с вивернами. Нет, возьми меня. Тьма глухо заворчала в ответ на мой немой призыв, но, кажется, ее вниманием я завладела. Смерть замерла в ожидании, я чувствовала ее слабое любопытство, направленное на меня, будто на меня обратила свой взор сама Никса. Кровь быстрее побежала по венам. Временное оцепенение спало, и я поняла, что сердце все это время билось, просто я его не слышала.

Не раздумывая, я мысленно выплела каркас мгновенного телепорта. Очень энергоемкое заклинание, и мало кто может обойтись без дополнительного накопителя. Точкой выхода можно назначить... Почему бы не Солнечную Долину? Оставаться здесь – чистой воды самоубийство, а Драконы, если я не выплыву, вряд ли будут искать мое тело. Направив энергию на активацию портала, я с облегчением поняла, что магия мне подчинилась. Плетение наполнилось силой, и уже через секунду вода вокруг меня забурлила, втягивая меня в воронку перемещения. Закрыв глаза, я позволила себе потерять сознание. Если окажусь в Солнечной Долине, целители меня спасут. А если нет – мне уже ничего не поможет.

Но, наверное, запас удачи на сегодня закончился, потому что что-то явно пошло не так. Меня с силой встряхнуло, и открыв глаза, я успела увидеть, как над черным озером взметнулся поток подсвеченной воды. Огромной волной меня вышвырнуло на берег, протащив по обледеневшему снегу, а в следующий миг огромные лапы подхватили меня и подняли над водой. Воздух с силой ворвался в легкие, и я закашлялась, не справившись с таким количеством живительного газа. Тело вновь скрутило болезненной конвульсией, кашель ободрал горло. Сознание от такого поворота судьбы мгновенно прояснилось. Мокрое платье под порывами ветра заледенело, и я даже не могла стучать зубами, потому что тело отказалось слушаться.

 «Поздравляю» — голос Дракона, однако, прозвучал обеспокоенно, ни намека на радость в нем не было. Может, и правда не ожидал, что я выживу?

Сознание снова начало ускользать, и я его почти отпустила, но мы прилетели. Видимо, вписаться обратно на мой балкон для Дракона не такая простая задача, потому что он мягко опустил меня на площадку перед парадным входом. Ноги не слушались, и я, уже не особо заботясь о целостности платья, плюхнулась прямо на камни. Не дав мне перевести дух и как следует прокашляться от попавшей в легкие воды, младший Скайгард подхватил меня на руки. Зря он это, одежду запачкает. Я же мокрая, и кровь еще...

— Тебя только это сейчас беспокоит? — насмешливо спросил он, согревая дыханием мою макушку. Я изумленно уставилась на него. Мои ментальные щиты упали. Он может читать мои мысли. Все. В ответ на это Дракон тихо хмыкнул, а я, зажмурившись, вернула внутреннюю защиту на место. Зубы начали отстукивать какой-то ритм, тело колотило от холода, не помогало даже такое близкое соседство. Хотя, где это видано, чтобы Ледяной Дракон кого-то согревал. Надеюсь, мне сейчас дадут возможность хотя бы горячий душ принять, о ванной я даже не мечтаю. И платье... Надеюсь, бедная Мика никогда не узнает, что с ним случилось.

Зайдя внутрь, Дракон опустил меня на ноги. На этот раз, на удивление, я не лишилась обуви.

— Идти можешь? — спросил он. Я уверенно кивнула. Пойду, чего бы мне это ни стоило, потому что перемещаться на руках того, кто хочет моей смерти – мягко говоря, странно. И эта его забота вызвана лишь желанием защитить обитателей замка от моей смертельной магии. Как только угроза миновала, Дракон снова стал источником опасности.

— Бал еще не окончен, но не думаю, что тебе следует туда возвращаться, — кажется, он окончательно перешел на «ты» в общении со мной. Младший Скайгард нахмурился, разглядывая, что стало с моим платьем и прической. Да и макияж поплыл, скорее всего. А в просторном холле, как назло, такое яркое освещение. Я отвела взгляд, понимая, что он уже все увидел, просто не могла смотреть ему в глаза. Запястье пульсировало, если не перевяжу, могу истечь кровью.

— Я пойду к себе, — мой голос прозвучал хрипло. Каждое слово отдалось болью в разодранном кашлем горле.

— Твои апартаменты. Я немного не рассчитал с оборотом, и тебе придется переехать в другие, — мне показалось, или он действительно смутился? — Утром поговорим, Кая.

Я кивнула, решив не травмировать горло еще больше попытками говорить.

Оглядев свою мокрую рубашку, Дракон покачал головой.

— Тео! — позвал он, и через несколько мгновений полукровка появился из-за одной из боковых дверей.

— Тео, мне надо переодеться и вернуться на бал. Проводи лессу Кьярн в ее новые апартаменты.

Полуэльф утвердительно кивнул, и Дракон, не оборачиваясь, быстрым шагом ушел по лестнице вверх. Я последовала за Тео в одну из боковых дверей. Пройдя по коридору, мы начали спускаться по лестнице. Я думала только о том, как стащу с себя платье, оставляющее на полу мокрый шлейф, и встану под согревающие, упругие струи горячего душа и не сразу обратила внимание на направление, выбранное моим провожатым.

Этот спуск напоминал путь в лабораторию, где покоилось растерзанное тело неизвестного мне Дракона, однако я просто шла вслед за Тео, пока мы не уперлись в решетку.

Мой резерв снова был пуст, все, что было, я вложила в плетение мгновенного телепорта, поэтому даже на паутинку сил не хватило. На вид решетка была самая обыкновенная, но едва Тео приложил ладонь к неприметной панели, вроде той, какие я видела в подъемнике, проход освободился. Прутья, казавшиеся стальными, на самом деле были энергетическими. За решеткой был длинный коридор с гладким, будто отполированным полом. Неужели в целом замке не нашлось других апартаментов, куда меня можно было бы переселить? Внизу было холодно, и я с силой растирала свою покрытую мурашками кожу. Платье начало оттаивать и больше не болталось вокруг меня колоколом, но ледяная ткань липла к коже, пробирая холодом до самых костей. Каблуки должны были греметь по каменному покрытию, но в коридоре царило полное безмолвие. Даже мое хриплое дыхание, срывающееся с губ на каждом шагу, не доносилось до моего слуха. Но при этом я чувствовала, как дробно выстукиваю зубы очередной веселый ритм.

— Где мы? — спросила я, поняв, что мой мозг, наверное, окончательно отморозился в ледяной воде, раз я сразу не распознала в этом помещении тюрьму. По обеим сторонам коридора располагались самые настоящие камеры.

— По приказу айса Скайгарда, это ваши новые апартаменты, лесса Кьярн, — с этими словами Тео гостеприимно распахнул передо мной одну из толстых металлических дверей. И когда я застыла на пороге, с силой толкнул в спину. — Надеюсь, здесь ты наконец-то сдохнешь.

Я по инерции сделала несколько шагов вперед и едва успела выставить руки, чтобы не врезаться лбом в противоположную стену. Резко развернувшись, я увидела, как бесшумно захлопнулась дверь темницы, отрезав меня от свободы и от возможности согреться.