Глава 28

Некоторое время мы молчали, настороженно разглядывая друг друга. Храмовник нарушил воцарившуюся тишину первым.

— Лесса Кьярн, — он едва заметно поклонился, потому что я хоть и из лишенного всяческих привилегий, но все же дворянского рода.

— Син Виллан, — в том же духе ответила я, собираясь обойти его и следовать своей дорогой. Пульсирующая боль в висках начала понемногу отступать, и я, кажется, впервые за день смогла трезво мыслить. А то так можно и с ума сойти - когда кроме непрерывной, грызущей боли между лопатками добавляется еще одна, колотящая изнутри по черепу.

Адриан шагнул в сторону, не давая мне пройти.

— Может, подскажете, где здесь можно разыскать хоть кого-то из прислуги? — спросил он. — Умираю, как хочу есть, а мой камердинер будто сквозь землю провалился.

— Его можно понять, — хмыкнула я, даже не пытаясь быть вежливой. Храмовник понимающе оскалился, склонив голову набок.

— Шутить изволите, лесса Кьярн? — ухмыльнулся он.

— Какие уж тут шутки, — я снова попыталась его обойти, хотя цели у нас, в общем-то, оказались схожие. Я тоже покинула апартаменты в поисках своей горничной.

— Кая, — он мгновенно стал серьезным, с лица исчезла даже тень улыбки. — Нам надо поговорить.

Тьма!

Мне кажется, в последнее время я только и делаю, что разговариваю. То с одним, то с другим. Почему бы им всем не собраться в одном месте и не выслушать меня вместо того, что заставлять объясняться с каждым по отдельности.

— О чем же? — уточнила я, надеясь, что Адриану просто нужен повод увести меня из коридора, где нас может кто-то заметить. В этом случае я с чистой совестью пошлю его в хаффову бездну и продолжу разыскивать Уну.

Но храмовник смог меня удивить.

— Я не просто так настоял на том, чтобы остаться в Аттиноре, — он понизил голос до шепота. — В ночь бала я пытался выяснить, кто мог добавить тебе в напиток катализатор, и что это вообще было. Мне удалось кое-что узнать, но здесь не место для подобных разговоров. Давай встретимся в общей гостиной, — предложил он. — Жди меня там. Я распоряжусь на счет обеда и присоединюсь к тебе.

— Ладно, — я пожала плечами, стараясь ничем не показать, что заинтригована по самую макушку. Пусть думает, что я делаю ему одолжение, соглашаясь поговорить.

В общей гостиной я расположилась в кресле, подвинув его ближе к жарко пылающему камину. В последние сутки мне все время холодно, никак не могу согреться, даже под толстым пуховым одеялом. Внутренний голос ехидно подсказывает, что пора бы уже начать согреваться в мужским объятиях. И если с предметом симпатии я уже полностью определилась, то со всем остальным мне еще разбираться и разбираться. А учитывая, сколь мало у меня осталось времени, не стоит и начинать. Огонь жадно облизывал стопку поленьев, стелился по камням, наполняя помещение ароматом березовой древесины с едва уловимыми яблочными нотками и тихим уютным потрескиванием.

Я едва не задремала, когда из коридора послышался неясный шум. Призвав тьму, я уже привычно сплела заклятие паутинки и отправила его за пределы гостиной. Там обнаружились две ауры, одна яркая, пульсирующая, но не такая слепящая, как у Киану. Похоже, это и вовсе не Дракон. Вторая была тусклая, слабо тлеющая, и мне хватило мгновения, чтобы узнать ее. Адриан. Выскочив в коридор, я обнаружила храмовника лежащим на полу. Над ним, присев на корточки, нависла Уна, рядом с ней обнаружился поднос, заставленный тарелками, накрытыми крышками. Видимо, она несла нам обед.

— Что произошло? — спросила я, развеяв заклинание и тоже присев рядом с Адрианом. Храмовник дышал, его грудь едва заметно вздымалась, но блеклая аура — очень скверный признак.

— Похоже, на него напали, — моя горничная ловко ощупала бессознательного мужчину и, обнаружив что-то на его затылке, повернула его голову на бок. Ее ладонь оказалась покрыта кровью. — Нужно позвать целителя.

Я кивнула. Разбираться будем потом, сначала надо не дать храмовнику умереть. Уна уже что-то коротко доложила по амулету связи и, подозреваю, говорила она с кем-то из Высших Драконов, потому что в какой-то момент краска схлынула с ее лица, а взгляд остекленел.

Целитель прибыл через несколько мгновений и, осмотрев Адриана, бессильно развел руками.

— Здесь, — он указал на затылок пострадавшего. — Печать заклятия. Сначала его нужно снять.

— Что за заклятие? — спросила я, уже перестраиваясь на магическое зрение. Что-то как будто пригасило ауру храмовника, отнимая его жизненные силы, и плетение, как ни странно, показалось мне знакомым. По коридору разлился слепящий свет, и я зажмурилась, забыв о том, что в данный момент смотрю на мир не обычным зрением. Драконья аура затмила собой все остальное, а татуировка обожгла такой болью, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не зашипеть.

— Что здесь произошло? — раздался сверху требовательный голос старшего Скайгарда. Я предпочла предоставить отвечать моей горничной. Все же именно она является его непосредственной подчиненной, ей он поверит больше, чем мне. Пока Уна четко и по пунктам рассказывала, как она нашла в коридоре лежащего без сознания храмовника, я пыталась вспомнить, где уже видела похожее плетение, перебирала в уме все учебники, которые мне приходилось листать в процессе учебы в Академии. Но это было так давно, что ответ все время ускользал. Да и видела я этот узор относительно недавно, но мельком, даже не успев осознать, на что именно смотрю. Ответ напрашивался сам собой, но чтобы удостовериться, мне необходимо было вернуться в свои апартаменты и заглянуть в дневник своего предка.

— Что он здесь делал? — Я не сразу осознала, что Дракон обращается ко мне, слишком погруженная в свои мысли. — Лесса Кьярн!

— Мы собирались вместе пообедать, — честно ответила я. — Син Адриан волновался о моем самочувствии и хотел поговорить.

— О чем поговорить? — Цепкий взгляд впился в меня, и утихшая вроде бы головная боль снова дала о себе знать.

— Понятия не имею, — я поднялась на ноги. — Ис Скайгард, вам знакомо это плетение?

Если он и удивился, то виду не подал. Ответить не успел, в коридор, приближаясь с двух сторон одновременно, прибыл отряд оборотней. Оттеснив меня и Уну от предполагаемого места преступления, ищейки окружили лежащего храмовника, после чего двое из них, ведомые какими-то своими сверхчувствами, убежали прочь.

— Возвращайтесь к себе, лесса Кьярн, — вспомнил обо мне владыка Скайгард, когда Адриана унесли под руководством целителя.

— Мне кажется, я могла бы помочь, — я с надеждой уставилась в золотистые глаза. — Скажите, где мне найти его в случае чего.

— Уна знает где, — Дракон внимательно посмотрел на мою горничную, будто передавал ей ментальный приказ. Возможно, так и было. — Но мой вам совет — не путайтесь под ногами.

Я только хмыкнула. По крайней мере, меня не подозревают в том, что это я грохнула храмовника. Хотя у меня мотивов хоть отбавляй, и, кстати, одному из Скайгардов об этом прекрасно известно. Интересно, успел ли Киану поделиться с братом полученной от меня информацией? Счел ли он это необходимым?

Уна перехватила мой взгляд, остановившийся на принесенном ею подносе. Мне так и не удалось пообедать, и кто знает, когда в следующий раз представится такой случай. Усмехнувшись, моя горничная подхватила свою ношу и направилась в сторону моих апартаментов.

— Здесь я все равно уже сделала все, что могла, — пояснила она, когда я с ней поравнялась. — Это заклятие из разряда магии тьмы, и мне оно неподвластно.

— А кто еще, кроме меня, в этом замке владеет магией тьмы? — задала я закономерный вопрос. Ведь эта метка — такой явный указатель на преступника.

— Вообще-то, — горничная остановилась и повернулась ко мне. — Больше никто. Тео кое-что мог, но он пропал.

— Как он мог покинуть замок через все это заснеженное пространство? — я даже немного удивилась. — И разве оборотни не взяли бы его след?

— Он мог воспользоваться стационарным порталом, — Уна продолжила путь, и вскоре мы остановились у моей двери. — Добраться до Неора, а оттуда его уже невозможно будет отследить.

Войдя в мои апартаменты, Уна поставила поднос на столик у дивана и собралась уходить, но я прислонилась к двери, даже не думая ее выпускать.

— То есть я все же в списке подозреваемых? — спросила я, полная мрачных предчувствий.

— Не в списке, — по лицу моей горничной промелькнула тень улыбки. Она что, веселится? — Кроме вас, других подозреваемых нет.

— Чудненько. Но, может, полукровка не покидал Хрустальную Арку? Может, он все еще где-то здесь?

— Тогда ликаны нашли бы его, — поняв, что пока не ответит на вопросы, она отсюда не выйдет, Уна села на диван и сняла крышку с одного из блюд. Я едва не зажмурилась, уловив чудесный запах тушеного мяса. Желудок в предвкушении сжался, напомнив, что последний прием пищи был действительно давно. Замысел горничной был прост. Соблазнившись аппетитными ароматами, я покину свой пост у двери, и она сможет ускользнуть. Улыбнувшись такой наивности, я сплела поверх двери простой магический щит, и лицо Уны вытянулось, когда она поняла, что не сможет его преодолеть. Расположившись на диване, я сняла крышки с остальных блюд и приступила к еде. Надеюсь, магичка простит мне мои манеры.

— Присоединяйся, — великодушно предложила я, и девушка скривилась, наведя меня на совсем другие мысли. Выплюнув кусок, который, к счастью, не успела проглотить, я с подозрением уставилась на горничную. Жизнь меня, похоже, ничему не учит. Набросилась на еду, не удосужившись ее проверить, и это после того, как мне уже однажды подсыпали какую-то гадость. Какую именно, мог знать Адриан, и, возможно, именно из-за этого знания он и пострадал.

— Что ты туда подмешала? — я вскочила с дивана, готовая в случае чего приложить девушку боевым заклинанием, но она продолжала с невозмутимым видом смотреть на меня.

— Лесса Кьярн, — ее голос прозвучал укоризненно. — Айс Скайгард приставил меня к вам не только для того, чтобы следить, но и чтобы защищать, прекрасно зная, как действует проклятие. И поверьте, у меня были сотни возможностей отправить вас в Сады Безмятежности. Я проверила еду, ничего опасного в ней нет.

Может, в других обстоятельствах мне и стало бы стыдно, но не сейчас. У меня нет ни единой причины доверять Уне. Но и морить себя голодом — тоже не выход. И что делать?

Горничная, видя мои колебания, вздохнула и, взяв тарелку, положила себе понемногу каждого блюда.

— Я назову это диетой параноидального некроманта, — сердито сказала она. — Пособие напишу, как потерять форму всего за неделю.

— Лучше форму, чем жизнь, — я наблюдала, как она поглощает мой обед. Даже если она добавила что-то в одно из блюд, где гарантия, что она предварительно не приняла противоядие.

— Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? — с тоской глядя на свою тарелку, на которой осталось еще достаточно еды, спросила горничная.

У меня нет ответа на этот вопрос. Вернее, он слишком нелепый в сложившейся ситуации. В безопасности я могу чувствовать только рядом с тем, от кого исходит наибольшая опасность. Он несколько раз собственноручно толкал меня за грань между жизнью и смертью, а я так глупо продолжаю ему доверять. И вряд ли это изменится. Только не думаю, что у младшего Скайгарда появится время и возникнет желание разделить со мной трапезу. Вздохнув, я решила рискнуть. Вернувшись на свое место, я продолжила есть, ловя на себе задумчивые взгляды своей горничной. Она со своей порцией еще не расправилась, но заметив, что я сдалась, отставила тарелку в сторону.

— Я могу идти? — спросила она, когда молчание затянулось.

— Еще нет, — отозвалась я. — Ответь еще на пару вопросов. Неужели в портальном зале не регистрируется прибытие и отбытие? Тео не мог уйти незамеченным.

— Он постоянно сопровождал грузы из Неора и обратно, — подумав, ответила Уна. — Служащие привыкли, что он все время перемещается, но в ночь его исчезновения он, по словам охраны, в портальном зале не появлялся. Да и след его уводил в другую сторону.

— В какую?

— Это-то и странно, оставив вас в подземелье, он не вышел обратно, а пошел дальше, и в одном из коридоров его след потерялся.

В одном из коридоров? Там целый лабиринт, получается? Так просто не убежишь.

— Откуда тебе это известно? — моя подозрительность никак не хотела угомониться.

— Я отвечаю за вас, лесса Кьярн. В случившемся есть и моя вина.

Да? В таком случае, почему ее не наказали? Не сняли с должности? Или Драконы такие мягкие со своими подчиненными, что ограничиваются устным выговором? Наш Император за подобный прокол, наверное, испепелил бы собственноручно. Например, меня за провал шпионской миссии в Солнечной Долине ждет смертная казнь и вечный позор на весь мой род, ведь я так и не отправила ни одного донесения. И не важно, что амулет связи не работает, я должна была найти способ. Хоть голубей дрессировать в свободное время.

— Хорошо, — немного успокоилась я. Видимо, еда положительно влияет на мой характер. — Можешь идти.

К тому же для моих дальнейших планов мне не нужны свидетели. Я развеяла заклинание щита и, быстро цапнув с подноса булочку, поднялась с дивана.

Понимающе усмехнувшись, Уна собрала посуду и, сделав книксен у самой двери, покинула мои апартаменты, захлопнув дверь ногой. Жуя на ходу, я направилась в спальню. Я устроилась на кровати и открыла дневник. Искомое нашлось практически в самом начале. Картинка плетения незначительно отличалась, но сомнений не было — принцип использован один и тот же. Как выяснилось, это было проклятие Поглощение Жизни, суть которого была ясна из названия. Чаще всего оно применялось некромантами в условиях боя для пополнения собственного резерва. Кто мог использовать его в замке Драконов — ума не приложу. Будь я на месте хозяев Хрустальной Долины, я бы тоже в первую очередь заподозрила себя. Других некромантов, насколько я понимаю, нет. Под описанием проклятия был указан способ снять его, с одной небольшой оговоркой, что сделать это можно лишь в течение получаса, потом будет слишком поздно. А я тут рассиживаюсь, поесть решила, пока Адриан там умирает. А может, пусть умирает? Он-то, помнится, советовал Дракону от меня избавиться, и не тратить силы на то, чтобы помочь мне пройти инициацию.

Нет, я так не могу. Буду потом проклинать себя за тупость, но лучше помочь сейчас и убить потом собственноручно, чем сидеть сложа руки, зная способ снять проклятие. 

На этот раз я действовала иначе, удивляясь, почему не догадалась сделать так раньше. Мой дар некроманта начал немного мне подчиняться, и этого оказалось достаточно, чтобы окутать весь замок следящей сетью, той самой, что отмечала всех живых существ. Заклятие хватило всего на пару мгновений, но я успела разглядеть, что ближайшая ко мне цель находится буквально за следующим поворотом, и это совершенно точно не Дракон. Встречаться с кем-то из крылатых на фоне усилившегося проклятия мне вовсе не хотелось. Если даже Высшие с трудом сдерживают агрессию в моем присутствии, то что говорить о рядовых жителях.

У меня не было времени приглядываться к оттенку ауры, и встреча с одним из оборотней оказалась немного неожиданной, но я быстро взяла себя в руки. В конце концов, я не преступница, и собираюсь помочь.

— Вы сможете отвести меня к пострадавшему храмовнику? — не уверенная, что верно сформулировала вопрос, спросила я. Однако, ликан понял. Молча кивнув, он развернулся и пошел в противоположную сторону. Наверное, молчание - знак согласия, и я поспешила вслед за ним. В коридоре напротив гостиной не осталось никаких следов былого переполоха, только едва заметное пятно крови, но и его, скорее всего, тоже скоро уберут. Мы миновали несколько дверей, и за одной из них нашли Адриана. Я должна была догадаться, что его отнесут в его апартаменты, местонахождение которых было мне изначально известно. С храмовником был целитель и еще пара оборотней, которые покосились на меня подозрительно и, как мне показалось, обнюхали. Пожалуй, они незаменимы во время облавы.

Несмотря на все предосторожности, меня без особых проблем пропустили. Целитель взглянул на меня раздраженно.

— Я ничем не могу помочь, — он покачал головой. — Только поддерживать его жизненную энергию, но и этого не хватит надолго.

— Зато, мне кажется, я могу, — я присела на краешек кровати. Адриан напоминал спящего. Его грудь размеренно вздымалась, бледное лицо выглядело безмятежно, и даже несмотря на шрам его смело можно было назвать красивым. И, не будь он палачом, ему могло найтись место в моем сердце. Повернув голову храмовника на бок, я, насколько это было возможно, убрала в сторону волосы и еще раз взглянула на метку. Ошибки не было, это действительно Поглощение Жизни. И будь я его автором, меня сейчас переполняла бы краденая энергия. Наверное, присутствующие пришли к такому же выводу, поэтому никто меня ни в чем не обвинял.

— Понадобится круг, — я едва заметно вздохнула. Для боевого мага такого рода длительные приготовления, как вычерчивание магических кругов, наполненных символами стихий, смерти подобно. Это крадет драгоценное время. Гораздо проще и быстрее запустить во врага пульсар, чем выстраивать все эти хитроумные магические конструкции.

Один из оборотней молча покинул помещение, но вернулся буквально через несколько мгновений и вручил мне несколько разноцветных мелков. Удивление было настолько большим, что поблагодарить его я сообразила не сразу. Да это, похоже, и не требовалось. Я с сомнением покосилась на покрытый ковром пол. Нет, здесь рисовать не вариант.

— Я сделаю это в коридоре, — решила я. — А когда закончу, вы принесете Адриана. Целитель поджал губы, но кивнул. Чувствуется, что происходящее ему не нравится. Мне тоже, но раз взялась, надо идти до конца.

Далеко от двери отходить не стала. Начертив на каменном полу окружность, я начала по памяти вписывать в нее символы, призывая Никсу. Сосредоточившись на работе, я даже не заметила, что свидетелей стало больше,  и ощутимо вздрогнула, услышав рядом знакомый голос.

— Это может сработать, — на практически законченный круг Дракон смотрел с одобрением, и сердце неожиданно затопило теплом. Я улыбнулась, чувствуя необъяснимую благодарность.

— Я очень надеюсь на это, — завершив рисунок, я поднялась на ноги и оказалась лицом к лицу с Киану Скайгардом. Вспомнив, на какой ноте мы расстались, когда он просто сбежал из моей комнаты, я почему-то смутилась. Наверное, я его до такой степени выбесила, что он побоялся не сдержаться и прибить меня на месте. Дракона, похоже, одолевали схожие мысли, но высказывать их вслух он не стал, просто стоял и рассматривал деяние моих рук.

Заглянув в комнату, я попросила оборотней принести храмовника. С размерами круга я немного не угадала, и Адриан целиком не поместился. Но, насколько я поняла, главное, чтобы все его жизненно важные органы были охвачены символами. Храмовник стал совершенно бледным, и мне пришлось приложить ухо к его груди, чтобы убедиться, что еще не поздно что-то делать. Использовать ради этой проверки я не стала, не зная, сколько сил мне понадобится для ритуала. Если верить описанию, мне предстояло призвать свою новую стихию и, наполнив ею круг, направить на печать Адриана, ломая ее одним сильным точным ударом. После этого все украденное должно к нему вернуться. В теории оказалось гораздо проще, чем на практике. Я несколько раз воззвала к магии смерти, но внутри меня ничего даже не шелохнулось, как будто назло. Стиснув зубы, я пробовала снова и снова, чувствуя, что храмовник делает свои последние вздохи. Озарение пришло, как ни странно, при взгляде на мрачного, сосредоточенного Дракона. Кровь. В прошлый раз сработало, потому что я принесла жертву.

— Мне нужен нож, — я повернулась к оборотням, помня, что у них есть оружие. — Или что-то острое.

— Давай руку, — опередив своих подчиненных, сказал Киану. Я без раздумий протянула ему свое запястье и только после этого поняла, что он задумал. Моей кожи коснулся длинный острый коготь. Частичная трансформация. Он немного помедлил, прежде чем надавить на проступающую под тонкой кожей вену. Я даже дышать перестала, сосредоточив все свое внимание на золотистых глазах младшего Скайгарда. Мгновение боли, и его ноздри дрогнули, уловив запах моей крови. Запястье защекотали первые тяжелые капли, но он не торопился выпускать мою руку, продолжая удерживать ее. Когти касались меня, не причиняя боли, такие острые и смертоносные, и мои внутренности будто скрутились в тугой узел, особенно те, что находились в самом низу живота. Я сглотнула, и это будто стало сигналом. Дракон зажмурился, беря себя в руки, и поспешно выпустил меня, его губы едва заметно подрагивали, сдерживая не то улыбку, не то хищный оскал. Даже не пытаясь скрыть своего разочарования, я закрыла глаза и занялась спасением умирающего храмовника. Сила отозвалась мгновенно, жадно набросившись на предложенное подношение. Кровь впиталась в линии круга без остатка, и я поспешно произнесла заклятие снятия печати. На несколько мгновений Адриана окутало тьмой, а когда она рассеялась, на полу не осталось и тени круга, как будто он провалился сквозь пол. Бросив на меня вопросительный взгляд и получив в ответ слабое пожатие плечами, Дракон склонился над храмовником и повернул его голову на бок, проверяя наличие метки. Весь затылок мага был залит кровью, но печати некроманта там больше не было. Только сейчас я заметила, что младший Скайгард предусмотрительно окружил себя щитом, и убедившись, что магия смерти полностью развеялась, убрал его. Дав знак оборотням вернуть бесчувственного Адриана в постель, Киану шагнул ко мне. Я стояла, прислонившись к стене, потому что сил на заклятие выплеснулось с непривычки слишком много. Наверное, при желании я могла бы устроить что-то масштабное, и хорошо, что излишки ушли на восстановление резерва храмовника. Силы к нему вернулись, но, судя по всему, далеко не все, да и удар по голове он получил не слабый.