Глава 12

Шим спустился с последней ступеньки и вошел в маленькую лавку, не сводя глаз со своей сестры.

Джиллиан выглядела совсем не так, как он ее помнил. Она стала худее. Старше. Носила практичную одежду, хотя когда-то предпочитала женственные наряды. Джиллиан Макайвер была всего на несколько лет старше его и Лока, но всегда казалась более зрелой. После смерти их матери все домашнее хозяйство вела Джилли. Она вникала во все, включая некоторые политические ситуации. Мир Неблагих потерял ценную королевскую особу, когда Джиллиан сюда попала. Сестра Шима стояла над картами, ее взгляд был серьезен.

– Нужно выдвигаться с наступлением темноты. Стражники убиты, но по меньшей мере пятерым удалось скрыться. Неизвестно, куда они убежали и кому расскажут. Могу лишь пообещать, что кто-нибудь из них проболтается и сюда пришлют подкрепление. – Джиллиан выпрямилась.

Уильям Роан тоже находился в небольшой лавке. Пол был расчищен, и в помещение внесли большой стол, на котором лежали карты и вампирские гаджеты. И все же казалось, что Уильям Роан смотрел только на одного человека в комнате. Все внимание вампира было сосредоточено на Джиллиан Макайвер.

Проклятье. Шиму следовало бы подумать об этом, но он был совершенно ошеломлен близостью своей пары.

– Вампир хочет заполучить нашу сестру, – прошептал Локлан. – Я забыл, насколько ярко она светится.

Джиллиан светилась. Шим видел это благодаря своей вампирской крови. Свечение подсказывало королевскому вампиру, в чьих жилах течет кровь, которая продлит их жизнь. Она взывала к королевской особе.

Защитные инстинкты Шима вспыхнули.

– Не надо, – прошептал Лок. – Погоди. Дай Джиллиан шанс самой с ним разобраться. Она проделала потрясающую работу. Сестра – далеко не хрупкий цветочек. Она выжила и сохранила жизнь нашей Брон. И заслуживает нашего уважения. – Лок шагнул вперед.

– Сестра.

Джиллиан ярко улыбнулась и раскрыла объятия.

– Локлан!

Шим наблюдал за Уильямом Роаном, пока сестра обнимала Лока. Вампир изучал ее, словно голодный хищник, следя за каждым ее движением. И Шим мог поклясться, что у вампира обнажились клыки.

Джиллиан обняла Шима, прижимая его к себе.

– Брат, я думала, что больше никогда тебя не увижу.

– Да, я тоже так думал, – сказал Роан, и в каждом слове его звучала скрытая угроза. – Представьте мое удивление, когда я пошел будить вас перед отправлением из Аойбхнеаса.

Лок отпустил сестру и не дал слабину перед Роаном.

– Я предупреждал, что нужно уходить раньше. Хорошо, что мы так сделали, иначе наша пара была бы мертва.

Джиллиан расправила плечи.

– Его высочество, принц Неблагих Фейри, прав. Ее королевское высочество, принцесса Бронвин, была бы мертва, если бы ее мужья не спасли ее. Ты опоздал, наемник.

– Я пытался сохранить жизнь принцам. Торин расставил стражу на дорогах. У него повсюду шпионы. Не сомневаюсь, что события этого дня скоро дойдут до его ушей. Их королевские высочества устроили моим людям настоящий переполох. – Роан наклонился над столом. – Не просто так ваш отец назначил меня главным.

Джиллиан коротко и резко рассмеялась, и Шим задумался, чем вампир так разозлил его сестру.

– Мой отец платит тебе? А зря.

Воздух вокруг них буквально затрещал. Глаза Роана потемнели и округлились. Проклятый вампир даже не пытался контролировать себя.

– Мы с вашим отцом заключили сделку. Мне не заплатят, принцесса. Я получу иную награду. А ваш отец лично намерен в этом убедиться.

– Уверена, что человек твоего положения захочет золота, – парировала Джиллиан. – Ведь вы, бедные вампиры, только этого и хотите.

– Если вы думаете, что вампиры дорожат золотом, то вы провели в нашем мире мало времени. Уясните, принцесса, я все равно получу желаемое, – ответил Роан, затем покачал головой и, казалось, немного успокоился. – Принц Локлан, не объясните, почему вы с братом решили сбежать от стражи, которую прислал ваш отец?

– Думаю, они были просто возбуждены. – Данте Деллакорт прислонился к стене с ухмылкой на лице.

– Ну, тебе ли не знать. – Лок, казалось, пребывал в до смешного хорошем настроении. Шим никогда не видел своего брата таким расслабленным.

Деллакорт выпрямился.

– С моей кузиной все в порядке? Боги, поверить не могу, что Брон жива. Могу я ее увидеть?

– С Бронвин все в порядке. Она само совершенство. И она устала. Скоро спустится, – ответил Шим, хотя и не был до конца уверен, что с ней все хорошо. Она выглядела очень обескураженной. Им нужно поговорить, но Шим предпочел бы сделать это, когда она снова будет в их объятиях. Это было необходимо. Они так долго находились в ее сознании, что она не доверяла их физическому присутствию. – Хотя она считает, что потеряла рассудок.

Лок положил руку ему на плечо.

– Ее сбило с толку это зелье.

– Зелье? – переспросил Деллакорт.

Джиллиан отвела взгляд от Роана и, нахмурившись, посмотрела на Данте.

– Твою милую кузину едва не казнили сегодня за то, что она была ведьмой. Только мои братья спасли ее.

– И это правильно. Мы ее мужья, – заметил Шим. – И мы знали, что она в опасности. Мы связаны. И чувствуем ее. Деллакорт, скажи, что ты не чувствуешь своего консорта.

– Большую часть времени, хотя она хорошо защищается. – Деллакорт нахмурился. – Меня это бесит. Она обычно так делает, когда хочет, чтобы ее отшлепали. Но я понимаю, о чем ты говоришь. Я чувствую свою Кайю. – Он слегка улыбнулся, его взгляд стал рассеянным. – Сейчас она счастлива. А еще интересуется деревней вокруг.

Шим развернулся к вампиру-наемнику. Ему не понять их.

– Вот видишь? У тебя нет консорта. И нет связи. Ты не поймешь.

Роан презрительно хмыкнул.

– Да, ваше высочество, у меня нет консорта. У меня не было ни денег, ни связей, чтобы его содержать. Но все изменится. – Он снова перевел взгляд на Джиллиан.

Та обняла Шима.

– Перестань травить наемника, брат. И я тоже постараюсь. Он здесь только для того, чтобы помочь. И я ему благодарна, потому что в противном случае у нас не было бы никого, кроме тебя и Лока, чтобы защитить нашу драгоценную Брон. – На лице Джиллиан появилась сияющая улыбка. – Она чудесна, правда? Когда я впервые пришла договариваться о вашем браке, я переживала, что она слишком молода и избалована, но она все равно была великолепна. Хочу сказать, что я очень сильно полюбила эту девушку и надеру вам обоим зад, если вы причините моей Брон хоть малейшую боль.

Шиму нравилось, что его сестра так заботится об их жене.

– Мы любим ее, Джилли. Мы бы без нее пропали.

– Но впереди с ней еще много работы. Похоже, она на тебя злится, – сказал Лок, переводя взгляд на лестницу.

– Не сомневаюсь, – вздохнула Джиллиан. – Я решила, что лучше буду просто ее опекуном. Мы держались особняком. Встречали здесь много дворян, которые использовали бы ее как мотиватора ради сплочения.

Деллакорт постукивал ногой в такт своим мыслям.

– Подозреваю, не только ради сплочения. Брон – последняя Финн в мире. И она женщина. Если бы я был любителем делать ставки, то поставил бы много золота на то, что здешние знатные семьи увидят в ней способ завладеть короной. О, подожди-ка, я и правда довольно хороший игрок. Потому что готов поспорить, что именно эту цель ты и преследовала в первую очередь.

– Я пыталась договориться о достойном и выгодном браке для моих братьев, – ответила Джиллиан. – Когда произошел переворот, я защищала принцессу. Она умерла. Понимаешь, вампир? Она была мертва, но моя магия вернула ее к жизни. Именно я использовала магию, чтобы скрыть тот факт, что она была жива. Брон здесь сегодня благодаря мне.

Джиллиан ошибалась насчет своей магии. Это Шим с Локом вернули ее к жизни, но Шим держал рот на замке. Джиллиан нужна была любая поддержка в общении с вампирами.

– И ты намерена использовать ее, чтобы объединить короны. – Голос Деллакорта был лишен всяческих эмоций. Даже вежливости. Но в глазах вампира читалась проницательная безжалостность, которая дала Шиму понять, что у него есть свой интерес. – Это могло бы сработать, если бы не один маленький факт, который ты упустила из виду.

– Правда? Не думаю, что я что-то упустила из виду. Когда Торин падет, а этот мерзавец падет, даже если это будет последнее, что я увижу, Бронвин унаследует корону, а мои братья станут королями. Мой отец уйдет в отставку, и триада будет править обоими мирами, – заявила Джиллиан с жестокой практичностью.

– Интересно будет на это посмотреть. – Роан скрестил руки на груди и ухмыльнулся, обнажив клыки.

Данте слегка вздохнул, прежде чем высказать свою точку зрения.

– Думаю, их величествам Беккету, Киану и Меган Финнам будет что сказать по этому поводу, когда они вернут свой трон. Или ты планировала, что Бронвин пойдет войной на своих братьев? Уверяю, я люблю свою кузину, но не позволю ей претендовать на трон, принадлежащий ее братьям по праву. И уж точно не тогда, когда она станет марионеткой Неблагих. Но тогда и твои братья тоже будут марионетками. Ведь ты хочешь быть силой, стоящей за троном.

Шим уставился на сестру, до него дошли слова Деллакорта.

– Джиллиан, мы с Локом не намерены воевать с Благими.

– Мы забираем Бронвин домой. И позаботимся о ее безопасности, – сказал Лок. – Ее братья могут забрать этот мир себе.

Джиллиан повернулась к ним обоим, ее глаза горели огнем и гневом.

– Где ваши чертовы амбиции, братья? Мне плевать на то, что Беккет и Киан Финны образовали связь, и на то, что они думают, будто могут вернуться сюда спустя долгих тринадцать лет и вернуть себе трон, словно и не сбегали!

– Им пришлось бежать, – возразил Данте. – И не думай, что они не пытались бороться.

– Ну, поскольку я одна защищала их сестру, простите меня за мои слова о том, что они недостаточно старались! – Джиллиан сжала кулаки. – Я боролась и защищала ее! И не позволю им прийти и присвоить то, ради чего я пожертвовала собой! Я поговорю с отцом. Он рассудит. Если мои братья не хотят корону, я возьму ее сама! Возьму по праву крови! Я приведу сюда армию Неблагих! Отец меня поддержит.

– Ваш отец хочет, чтобы вы были в безопасности, – сказал Роан, прикрыв глаза.

– Мой отец доверяет мне, вампир! И ты не имеешь к этому никакого отношения! – решительно отмахнулась от него Джиллиан.

– Ваш отец обещал мне награду, если я справлюсь с этим заданием, – сказал Роан, и в его словах прозвучала скрытая угроза. – Хотите знать, в чем заключается эта награда, принцесса? Ваш отец слишком много времени проводит в скорби. Ему нужен кто-то, кто обучит его войска современным приемам ведения войны. Ему будет гораздо спокойнее, если генерал его армии станет еще и его зятем.

– Черт возьми, Роан. Обязательно было говорить ей об этом сейчас? – спросил Деллакорт, закатив холодные зеленые глаза.

Шим знал, что должен быть удивлен, но он не был удивлен. Джиллиан являлась королевской особой. Она бы не вышла замуж за конюха. Она планировала предложить себя в жены Благим близнецам. Она не могла быть шокирована тем, что их отец предложил ее мужчине, который должен был ее спасти.

Но, очевидно, сестра была в шоке.

– Нет. Отец бы так не поступил!

Роан не двинулся с места, но в его позе читалось определенное удовлетворение.

– Ваш отец желает вашей безопасности, консорт. Я оказал королю и вашему кузену Джулиану много услуг и буду оказывать их и впредь. И вы станете моей наградой.

– Брат? – Джиллиан повернулась к Локу.

Лок подался к ней.

– Джилли, я поговорю с отцом, но ты должна понять, что твой план не сработает. Он означает полномасштабную войну между мирами. А я не хочу воевать с семьей моей жены. Честно говоря, большая часть ненависти между нами кажется очень глупой теперь, когда я побывал в этом мире. Они – Фейри. Мы – Фейри. Мы можем сосуществовать.

– Это не наша война, сестра, – сказал Шим. – Мы благодарны тебе за защиту нашей Брон, но теперь наша очередь защищать ее и тебя. Мы вернемся в наш мир, и, если Благие одержат победу, мы установим с ними отношения.

– И вы еще называете себя королями? – Джиллиан покачала головой и повернулась к Роану. – А ты ко мне никогда не прикоснешься!

– Это мы еще посмотрим. – Роан не сдвинулся с места, когда Джиллиан вышла из дома.

Лок уставился на вампира.

– Найди себе другого консорта.

– Ваш отец был предельно откровенен, ваше высочество. – Роан не сводил глаз с двери, которой с силой хлопнула Джиллиан. – Если вы все благополучно вернетесь и приведете Благих к их славе, мы с моим лейтенантом заявим права на принцессу и возглавим армию вашего отца. Король Фергюс не хочет объединять миры под одной короной. Он просто хочет поддерживать с ними хорошие отношения. Он знает, чего это будет стоить: крови, смертей и невообразимой боли. Ваш отец – хороший король. А вот сестра слишком амбициозна. Боюсь, она будет стоить вам отношений с вашей возлюбленной.

– Она выводит меня из себя, это точно, – сказал Деллакорт. – Ни на секунду не верьте, что Брон ополчится на своих братьев.

– Я и не хочу, чтобы она это делала. – Шим провел рукой по волосам. Он ненавидел политику. Казалось, политика всегда мешала делать то, что было правильным и справедливым. – Дай Джилли время, но знай. Меня не волнует, что обещал тебе мой отец. Если Джилли не захочет тебя, я буду бороться, чтобы она была счастлива.

– Я заставлю ее захотеть меня, – сказал Роан с абсолютным высокомерием. – Я не глупый мужчина. И справлюсь с вашей сестрой.

– Сомневаюсь. Умный мужчина не стал бы раскрывать свой план, – заметил Деллакорт.

– Это даст ей время свыкнуться с идеей. Если бы я сказал об этом перед свадьбой, она бы вырвала мне клыки. А они мне нравятся. – Роан вздохнул и повернулся к Шиму. – Но вот о ваших планах в отношении Бронвин я бы держал рот на замке. После всего, что я услышал, не уверен, что она обрадуется отъезду из мира Благих. Ей не безразличны эти Фейри. Она попала в тюрьму за то, что пыталась защитить брауни. Жители деревни действительно к ней неравнодушны.

Брон, похоже, была не в восторге от этой идеи. А ведь они даже не рассказали ей о ее братьях. Шима мучило чувство вины. Он был слишком занят, любя ее в постели, чтобы позаботиться о ее благополучии.

– Надо поговорить с ней. – Лок, казалось, легко уловил его мысли.

Хотя полная, глубокая связь еще не установилась, Шиму стало намного легче понимать, о чем думал его брат, теперь, когда Бронвин была рядом.

– Обязательно. Давай накормим ее и дадим ей привести себя в порядок, а потом обсудим планы. Только не надо командовать. Твое «я доминирую, а ты будешь мне подчиняться» приведет к неприятностям для нас обоих. Разреши мне самому все уладить.

Лок нахмурился.

– Это должно быть проще.

– С женщинами всегда непросто, – улыбнулся Деллакорт. – У них есть все эти чувства и прочая чушь. И грудь, конечно же. Боги, я обожаю женскую грудь. У Кайи она невероятно чувствительная. Я могу довести жену до оргазма, просто правильно пощипывая ее соски. Куда, кстати, подевался мой консорт? Проклятье, она снова поставила защиту.

Шим послал свою собственную мольбу-утешение для Брон. В ответ получил от нее вспышку паники, а затем между ними словно выросла стена.

– Что это было? – спросил Лок.

– Похоже, наша жена только что научилась ставить щиты.

Роан начал складывать карты и закрывать планшет.

– Что ж, разберетесь с ней. Придется возвращаться в Аойбхнеас другим путем. Мы наткнулись на людей Торина. Их предупредили о странных людях в лесу. Были замечены двое мужчин и фука.

Шим не чувствовал себя виноватым из-за этого. Они ведь спасли Брон.

– Скажи когда, и мы будем готовы отправиться в путь. Только знай, что наша главная обязанность – Брон.

– А моя обязанность – ваша сестра.

То, что вампир защитит Джиллиан, было странным, но утешением. Шим лишь переживал, кто защитит Роана от Джиллиан.

Шим поспешил с приготовлениями. Они с Локом нашли сыр, мягкий хлеб и фрукты. Хозяйка дома была более чем счастлива накормить их. Она рассказала о том, как добра была Изольда к ней и ко всем жителям деревни. И что теперь, когда ее истинная личность раскрыта, они все пойдут за ней.

Шим был благодарен, но слова женщины его также и напугали. Он не хотел, чтобы Бронвин оказалась втянутой в войну. Он хотел, чтобы она была в безопасности.

– Чем скорее мы заберем ее отсюда, тем лучше, – пробормотал Лок себе под нос, когда они поднимались по лестнице.

– Ее братья справятся с этой войной. – В конце концов, это была их корона. Корона Бронвин ждала в другом мире.

Когда они подошли к двери спальни, глаза Даффи были закрыты. Лок усмехнулся и ткнул пальцем в своего приемного брата.

– Я не спал. Я просто отдыхал. – Даффи посмотрел на них. – Мне нужен отдых. И думаю, мне придется убить вампира.

Шим вздохнул. К черту все. Даффи был недоволен договоренностью отца и Роана.

– Брат, ты ведь знал, что не сможешь на ней жениться.

Даффи пожал плечами и снова закрыл глаза.

– Всегда знал. Но это не значит, что я не буду ее защищать.

– Что ж, отдыхай. Выезжаем сегодня ночью.

Шим открыл дверь и понял, что Брон их не дождалась.

Ее уже не было.

* * *

Бронвин пообещала себе, что, добравшись до своей башни, переоденется в старую добрую крестьянскую одежду. В платье бежать по полям было нелегко. Казалось, оно цеплялось за все, будто невидимые руки пытались дотянуться до нее, схватить и оттащить назад.

Она чувствовала, как ее тянули к себе Лок и Шим. К этому времени они уже знали, что она ушла. Фука остался, чтобы устроить хаос, но, перед тем как покинуть Брон, он научил ее ставить ментальные щиты. По словам фуки, она была открыта для мужчин, о которых мечтала большую часть своей жизни.

Она потянула юбку, освобождая ее от ветки. Платье было испорчено. Как и все остальное в ее жизни сейчас.

А ведь Брон даже не подозревала, что Лок и Шим существовали на самом деле. Они всю свою жизнь понимали, что она – настоящее живое существо, но Бронвин Финн продолжала считать себя сумасшедшей. И все остальные тоже считали ее сумасшедшей. А теперь близнецы думали, что могут просто прийти, забрать ее девственность и кровь и увезти Бронвин бог знает куда.

Проклятая собака не переставала ее преследовать.

– Мне нечем тебя покормить. – Брон снова уставилась на животное. Это было прелестное создание. Она. По какой-то причине Брон была уверена, что это самка. В ее чертах было что-то нежное. Собака, которая могла быть и волком, присела на задние лапы, когда Брон обнаружила, что запуталась в кустах ежевики. – Ты же не хочешь идти туда, куда иду я. Так что брысь! Брысь, собака!

Собака фыркнула, приподняв морду, и Брон показалось, будто та смеется.

– Хорошо, но вот увидишь. Я отправляюсь в долгое путешествие. – Брон миновала последний поворот, и ее башня была уже близко. Она была высокой и возвышалась над сельской местностью. Почти четыре года она была ее домом.

И тюрьмой.

– Ей было наплевать на меня. И думаю, от этого больнее всего. – Брон понаблюдала за происходящим, пытаясь понять, есть ли кто-нибудь в башне. Она решила, что нет. Фука утверждал, что все остальные все еще в деревне и ждут удобного момента, чтобы бежать обратно в мир Неблагих.

Волчица села рядом с ней и нежно потерлась носом о ее руку, будто прося продолжить.

– Ты странный волк, или собака, или кто ты там еще. – Брон двигалась по направлению к башне. Ей нужна была там лишь одна вещь, но Брон сменила бы и одежду. Ей нужен был нож. Без него она не могла уйти.

Волчица нетерпеливо залаяла. Что ж, возможно, фука был не единственным странным существом, с которым она встретилась сегодня.

– Я провела с Джиллиан почти половину своей жизни и только что узнала, что я ей совсем не интересна. Не настоящая я. Она спасла меня только потому, что хотела, чтобы я вышла замуж за ее братьев. Она велела им оплодотворить меня, чтобы их притязания были неоспоримы.

Волчица низко зарычала.

Брон остановилась и огляделась в поисках источника угрозы. Двор был совершенно пуст. Затем она поняла, почему зарычала волчица.

– Тебе не понравилось, как это прозвучало. Да? Мне тоже. Меня использовали. Джиллиан притворялась, что заботится обо мне, и защищала меня от мужчин только потому, что хотела сохранить мою невинность, когда ее братья мной овладеют.

И вот опять. Глубокий рык.

Брон опустилась на одно колено. Она не знала как, но эта волчица поняла ее слова и, похоже, прониклась к ней сочувствием. Брон была уверена, что никто другой бы этого не сделал. Все остальные сказали бы, что так поступают члены королевской семьи. Они обменивали своих дочерей и сыновей на договоры, союзы и земли. Помолвка ее собственных братьев была заключена в попытке передать огромные богатства семьи Марис в род Финнов.

– Знаю, мне следовало бы понять, что любой брак, который я заключу, не будет браком по любви, но я слишком долго жила как крестьянка. Я наблюдала за их образом жизни и за тем, как многие выбирали себе партнеров, основываясь на любви и привязанности. – Брон протянула руку и погладила волчицу. Может, не так уж и плохо иметь компаньона, пусть даже такого, который не может ответить. – Настоящая проблема в том, что я любила этих мужчин всю свою жизнь и даже не подозревала, что они настоящие. Я любила их. Никогда не хотела никого другого. А все, чего они хотят от меня, – заключить союз.

Волчица, казалось, покачала головой, но затем зарычала и поднялась на все четыре лапы, шерсть на ее загривке встала дыбом.

Бронвин встретилась лицом к лицу с тем, что на нее надвигалось.

Найл. Он вышел из башни, положив что-то в свой рюкзак. Стражник переоделся в нечто похожее на дорожную одежду, избавившись от доспехов и плаща. На нем были замшевые штаны и туника, а на ногах – сапоги.

Он был настоящим мастером маскировки. Теперь он выглядел как крестьянин, причем совсем не опасный. Он, вероятно, проберется по дорогам и выживет, если будет доброжелательно улыбаться и провозглашать: «Да здравствует король Торин!»

Воспоминания Бронвин о том дне были смутными и обрывочными, но она помнила Найла. Он спас ее, а потом бросил, когда она стала мешать.

Он шел по дорожке, будто и не проникал в ее дом и не копался в ее вещах. Этот мерзавец забрал нож Бронвин. Она попыталась вспомнить. В те последние мгновения, когда она еще могла говорить, он спросил о ноже, и она ему рассказала.

– Спокойно, волчица. – Брон погладила своего нового питомца. – Получим от него ответы, прежде чем ты его съешь.

Волчица на мгновение остановилась и уставилась на нее, а затем начала подпрыгивать в явном ликовании. Что ж, по крайней мере, ее новый питомец был с ней заодно. Волчица постукивала хвостом по земле и с предвкушающей радостью наблюдала за своей добычей.

Брон пожалела, что у нее нет какого-нибудь оружия. Новоиспеченные мужья не сочли нужным ее вооружить. Они предпочитали, чтобы она вообще была без одежды.

На мгновение она почувствовала, как они обволакивают ее, и ощутила их. Их панику. Она вспыхнула в ней, и у Бронвин перехватило дыхание, прежде чем девушка прервала связь. Она не могла себе этого позволить. Как бы хорошо ей ни было, она не позволит использовать себя, чтобы подарить Неблагим королям трон ее братьев. Пока она сама не убедится, что Бек и Киан мертвы, она не сдастся. Она приняла твердое решение держаться и быть принцессой, в которой нуждался ее народ.

И начнет Брон с беседы с Найлом.

Он направился к дороге. Брон сделала шаг вперед, обнаруживая себя. В конце концов, рядом была волчица. Возможно, это заставит Найла дважды подумать. Бронвин предстояло подобрать подходящее имя для своего питомца, поскольку, похоже, волчица была единственным в мире существом, которому она могла доверять.

Найл тут же остановился, уставившись на нее.

– Принцесса Бронвин.

– Невероятный недоумок Найл.

Волчица, казалось, фыркнула.

– Ваше высочество, я ничего не мог сделать. – Найл покраснел. – Я был окружен людьми Миши. Они бы убили меня. У меня не было армии.

Бронвин задумалась о том, что произошло на площади. Тогда все казалось ей кошмаром, но теперь она осознавала увиденное и услышанное.

– Как и у мужчины, который меня спас. У него не было армии. У него был только его брат.

Найл огляделся, словно ожидая, что кто-то появится.

– Где он? Кто он? Это неважно, принцесса. Нам нужно уехать отсюда. С вашей стороны было умно сбежать и отправиться на мои поиски. Ваш отец будет очень гордиться вами.

Он рассказал невероятную историю о ее отце.

– Почему я должна верить твоим словам о моем отце?

– Потому что это правда. – Найл одарил ее теплой улыбкой и подошел к ней слишком близко. – Принцесса Бронвин, все, что я вам сказал, – правда. Ваш отец обучил меня, как найти вас. Он дал мне четкие инструкции. Я занимался поисками с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы быть стражником.

– Если мой отец действительно слуаг, то почему не искал меня сам? – Невозможно было представить ее строгого, вежливого отца пожирателем мертвых. Слуаги были неупокоенными мертвецами, мертвецами, отказавшимися переходить в загробный мир.

– Полагаю, его сущность связана с сущностью брата, и он не сможет освободиться, пока его брат не умрет, – вздохнул Найл. – Я не жду, что вы поймете это, принцесса. Просто знайте, что ваш отец доверяет мне. Спросите меня о том, что знает лишь он. Он так часто о вас говорил. Заставил меня запомнить все, что вас касалось.

– Как он называл меня в детстве? – Это был их общий секрет. По крайней мере, так сказал ей отец.

– Он называл вас своей маленькой феей, потому что у вас были такие пышные волосы, что, когда няня не заплетала их в косички, они походили на крылья феи. Когда вы были маленькой, он думал, что вес ваших волос равен половине вашего собственного веса.

На глаза Брон навернулись слезы. Маленькая фея. Это было приятное воспоминание.

– Хорошо, допустим, я тебе верю. Чего он от меня хочет?

Найл самодовольно улыбнулся.

– Он хочет, чтобы вы последовали за мной. Он хочет, чтобы вы доверяли мне. Я позабочусь о вас. Мы отправимся в дом сэра Джайлса. Он искал человека, вокруг которого можно было бы сплотиться, с тех пор как умер ваш кузен. Он несколько раз пытался отправить послов, чтобы те поговорили с дружественными вампирскими семьями. Джайлс предоставит нам безопасное место, и у него давние связи с военными. – Найл немного помолчал, а затем, казалось, принял решение. – И он займется нашей свадьбой.

Волчица опустила голову, и Брон застонала.

– Я не выйду за тебя замуж.

– Это единственный выход, принцесса. Мы поженимся, и я решу вопрос с политической стороной этого дела. Вам нужно будет только быть самой собой и показать себя людям. Это все, что от вас требуется.

Волчица зарычала, и Брон поняла ее чувства.

– Я хочу вернуть свой нож.

Найл уставился на нее.

– В этом нет необходимости, принцесса. Я сам со всем разберусь.

– Я не хочу, чтобы ты со всем разбирался. Я хочу, чтобы ты вернул мне мой нож. И мне не нужен другой муж.

– В смысле? – Найл покраснел и расправил плечи.

Брон могла бы поклясться, что волчица закатила глаза.

– Я уже замужем за принцами Неблагих. Сомневаюсь, что они будут рады поделиться своей женой, несмотря на то что у меня с ними небольшие разногласия.

– Вы не можете быть замужем.

– О да, могу. Мы образовали с ними связь. Поверь. Я чувствую эту связь. Кажется, прямо сейчас они оба хотят меня убить. – Брон чувствовала их панику, и теперь, несмотря на поднятые щиты, она все еще чувствовала тонкую грань страха и раздражения. Ей было интересно, чувствуют ли они ее силу воли.

Найл усмехнулся.

– Никто в этом мире не признает этот брак. Они Неблагие и явно не замышляют ничего хорошего. Мы поженимся, и наш народ примет это.

– Я не выйду за тебя. Может, я не очень хорошо знаю своих мужей в этой реальности, но знаю, что они разорвут тебя на части. Или, скорее, Шим сожжет тебя дотла, а Локлан поиграет с твоим трупом.

Не знала их? Как она вообще могла так думать? Брон могла злиться сколько угодно, но она знала, как они целуются и как им нравится, когда она обнимает их. Она знала, что Лок проявляет инициативу, а Шим – ласково касается. Лок всегда был более замкнутым, но стоило ему открыться, как он бросался во все с почти дикой самоотдачей. Это доказывали игры, в которые они играли в детстве через общие сны. Сначала Лок наблюдал, стоя в стороне, пока Шим держал Бронвин за руку, но к утру Лок уже бегал, играл и кричал вместе с ними. Шим любил истории. Даже когда они подросли. Когда их сны стали более материальными, Шим все еще хотел слушать истории из своей жизни и выдуманные сказки.

Но это было в ее снах. В мечтах, а не в реальности. В реальности Торин уничтожил половину мира. Реальность заключалась в том, что Брон являлась последней из своего рода, кто все еще жил в мире, и она не могла гнаться за своими снами.

Найл глубоко вздохнул.

– Это не имеет значения. Нам нужно доставить вас в провинцию сэра Джайлса. Я послал сообщение, что везу вас с собой.

– Неужели? И как ты объяснил бы мое отсутствие? – Насколько Найл знал, она превратилась в кучку пепла на городской площади.

– Вот почему мне понадобился нож. – Он снова покраснел.

– Ты планировал найти кого-нибудь на мое место! Сомневаюсь, что мой отец одобрил бы это. – Конечно, Брон знала, каким безжалостным мог быть ее отец. Она не верила, что превращение в призрака, поедающего трупы, сильно его смягчило. – Полагаю, найти кого-нибудь с внешностью Финнов не составило бы труда. И если отец обучил тебя, то, возможно, ты научил бы ее составлять обо мне более или менее приличное впечатление. В конце концов, никто не видел меня с тех пор, как я была ребенком.

Он потянулся к ее руке. Брон уклонилась от его прикосновения.

– Я делал все возможное, чтобы сохранить трон и избавиться от Торина, чтобы у вашего отца был шанс стать свободным, а у ваших братьев – шанс вернуться домой.

План не был ужасным.

– Ну, теперь тебе это не нужно. У тебя есть я. – Брон выбрала правильный путь. Ее сердце разрывалось от мысли, что придется оставить своих Темных. Она только что открыла их для себя, но единственной мыслью, которая причиняла боль сильнее, чем расставание, была мысль о том, чтобы остаться и узнать, как они планировали ее использовать.

Найл повесил на плечо рюкзак.

– Вам нужно переодеться. Нам придется изображать мужа и жену, которые идут на рынок или ищут работу, но люди будут спрашивать про ваше платье. Оно слишком красивое, чтобы в нем путешествовать, и выглядит так, будто его подпалили. Пойдемте. Зайдем внутрь и подготовим вас. Можете взять с собой кое-какие мелочи. До дома сэра Джайлса два дня пути.

Найл повернулся и зашагал обратно к башне. Брон последовала за ним. Она понимала, что слишком доверяла человеку, которого едва знала, но его прислал отец, а с притворным мужем ей будет лучше, чем одной.

– Я быстро. – Брон бросилась вверх по лестнице, уже развязывая завязки на платье. Волчица трусила следом, совершенно игнорируя приказ Брон оставаться на месте. Бронвин открыла дверь в свою маленькую комнату и впустила волчицу. – Ты слушаешься только тогда, когда хочешь.

Она быстро подошла к комоду и достала дорожную одежду. Замшевые брюки и просторную светлую рубашку. Удобно.

– Полагаю, теперь ты не позволишь мне его съесть. Мне никогда не разрешают никого есть. – Услышав женский голос, Брон взвизгнула.

Она обернулась и увидела на своей кровати обнаженную женщину. Она была хрупкой, миниатюрной и изящной, с огромными голубыми глазами и копной волнистых, выгоревших на солнце каштановых волос. Волчицы нигде не было видно. Оборотень? Ведьмы умели превращаться.

– Не бойся. Я не ведьма. Все всегда думают, что я ведьма. Мег говорит, что я оборотень, а это гораздо лучше, чем то, как называет меня Данте. Шанимал. Глупое имя и глупый мужчина.

Данте?

– Данте Деллакорт? Мой кузен?

Женщина озарила комнату яркой улыбкой.

– Твой двоюродный брат, мой муж. Думаю, это делает нас семьей, Бронвин. Или мне следует называть тебя принцессой? Твои братья любят неформальное общение.

На глаза навернулись слезы. Там, где мгновение назад был ужас, зародилась робкая надежда.

– Мои братья? – Она разговаривала с обнаженной женщиной-волком, которая утверждала, что является ее кузиной по закону. Это было уже слишком. – Удобно, что ты вдруг узнала про моих братьев из нашего разговора с Найлом.

Глаза женщины округлились.

– Бека и Киана я знаю уже некоторое время. Сначала Бек боялся, что ему придется убить меня. Хорошо, что он не попытался. Я бы отхватила от него кусок. И Меган бы очень расстроилась. Я ей нравлюсь. Она тоже моя кузина. Хорошо иметь семью. Даже несмотря на то, что моя семья очень странная. Ты мне нравишься. Ты другая. И похоже, понимаешь необходимость быть жестче со своими врагами. Что возвращает меня к моему первоначальному вопросу. По-моему, тебе стоит разрешить мне съесть этого мужчину. Из-за него у тебя будут неприятности.

Брон проигнорировала тот факт, что стройная женщина, казалось, была озабочена поеданием живых существ.

– Кто такая Меган?

– Меган – королева.

– Мои братья образовали связь? – Торин сделал все, что мог, чтобы ее братья не смогли найти подходящую пару. До Бронвин доходили слухи, что на арене развернулось великое сражение, в котором братьям удалось отвоевать пару. Ходили слухи, что вампиры и Фейри-беженцы бились насмерть в попытке завладеть консортом.

Женщина кивнула с легкой улыбкой на лице.

– Это настоящая связь. Твои братья обрели свою силу. Беккет Финн – Повелитель бурь, а Киан – Повелитель леса. Иногда его называют Зеленым человеком, хотя на самом деле он не зеленый. И выглядит как обычно. Мне сказали, что это название не следует понимать буквально.

Бек и Киан образовали настоящую триаду. Это было немыслимо.

– Я не могу в это поверить.

– Они обрели свою силу несколько месяцев назад, когда встретили Меган. Как и близнецы-Неблагие обрели свою силу, когда образовали связь со своей идеальной парой.

– Со мной. – Бронвин не понимала, как это произошло, но знала, что это правда. Она была прямо здесь, та невидимая нить, которую она всегда считала внутренним признаком собственного безумия. Брон никогда не осознавала, что это такое на самом деле – связь. И не просто связь. А связь с симбиотическими близнецами. Она соединила их, дав им доступ ко второй половине их души. И очевидно, наделила их способностями.

– Шим – Повелитель огня.

Женщина-волк кивнула.

– Кажется, я слышала слово «пиромант». А Локлан – некромант.

Повелитель мертвых. Жар и Холод. Две половинки единого целого, и Брон чувствовала, как обе силы проникают в ее организм.

– Почему ты здесь? Где Данте? Где мои братья, если уж на то пошло?

Ее семья. Ей нужна была семья. Они помогут ей во всем разобраться. Они поговорят с Брон и все исправят. О, как же ей хотелось снова увидеть своих братьев!

– Данте вернулся в деревню. Я последовала за тобой, потому что подумала, что тебе, возможно, нужно время, чтобы обдумать все, что произошло. Мне сказали, что тебе дали зелье. Я знаю, каково это. Это ужасно, и все же было нечто чудесное в той первой ночи с моим Данте.

Ужасно и чудесно. Хороший способ выразить произошедшее. Брон уже забыла о боли, но не о нарастающем желании, которое грозило перелиться через край. Она все еще помнила, каково это – быть с ними единым целым. Когда Лок был глубоко внутри, а разум Шима соединялся с ее разумом во время кормления. В те моменты она не была одинока. Она была любимой и целостной, и все это оказалось ложью.

– Как тебя зовут? – Если она говорила правду, то Брон была ужасно груба.

Женщина выпрямилась, вздернув подбородок в вежливом приветствии.

– Кайя. Я Кайя Деллакорт. Я твоя кузина и хотела бы стать твоей подругой.

Брон невольно покраснела. Кайя выпятила грудь, когда произносила свое имя.

– И тебе очень удобно ходить обнаженной.

Кайя мило рассмеялась.

– Меган тоже считает это странным, но я не могу носить одежду в волчьем обличье, поэтому, когда перевоплощаюсь, на мне ничего нет. А теперь, может, обсудим все причины, по которым тебе следует вернуться со мной в деревню?

И вернуться к Шиму, Локлану и Джиллиан, которые хотели видеть ее беременной домохозяйкой в королевстве Неблагих? Ни за что. Брон продолжила одеваться, доставая свою самую удобную обувь – ботинки, на которые Джиллиан обменяла последние свои украшения.

Кайя, казалось, не заметила ее молчания и продолжила:

– Мне не нравится тот мужчина внизу. Может, он и неплохой человек, но, похоже, у него есть план, который он намерен осуществить с тобой или без тебя.

– Кажется, это в порядке вещей, не так ли? Все хотят урвать от меня кусочек. Включая Торина.

– Но твоя семья хочет защитить тебя, – настаивала Кайя. – Не думаю, что тот человек станет тебя защищать. Возможно, он будет защищать свой план, но его забота о тебе будет ограничиваться осуществлением плана. Конечно, ты можешь просто подождать, пока твои мужья догонят вас, и тогда они его убьют. – Ее глаза загорелись. – И позволят мне съесть его. Да! Мне очень нравятся твои мужья!

– Тогда почему ты здесь, со мной, а не отправилась рассказать им, где я?

Кайя, казалось, на мгновение задумалась над вопросом.

– Потому что Мег многому меня научила. В мире Фейри существует множество правил, но самое важное – правило женской солидарности. Королева объяснила мне. Девушки должны держаться вместе, потому что все мужчины – недоумки, которые часто думают только своим мужским органом, а мужской орган не слишком умен. Женщины должны проявлять верность друг другу, несмотря на глупость мужского органа. Если ты твердо решила последовать за этим человеком, который не является твоим мужем или родственником и, скорее всего, втянет тебя во что-то ужасное, тогда я вынуждена последовать за вами, потому что ты – моя семья, и я не могу бросить тебя на произвол судьбы. К тому же по дороге можно будет перекусить.

Брон уставилась на свою новую кузину, не в силах сдержать улыбку. Перекусить? Данте, похоже, держал свою жену на коротком поводке.

– Не думаю, что я вернусь. Ты понимаешь, что они хотят, чтобы я перебралась в их мир и притворилась, будто здесь, в моем доме ничего не происходит? Как бы ты поступила, если бы место, где ты родилась, уничтожали?

– Я бы погрелась у огня и помолилась, чтобы он унес нескольких волков из моей стаи, но если моей новой семье причинят вред, то ничто не сможет удержать меня в стороне. – Она изучающе посмотрела на Брон. – И я понимаю, почему хорошая принцесса считает свой народ своей семьей. Тебе нужно попробовать поговорить с Локланом и Шимом.

– Не думаю, что они хотят разговаривать, – заметила Брон.

– Я обнаружила, что мой муж соглашается на многое, когда его мужской орган находится у меня во рту. Видишь ли, Мег права, потому что часто Данте не следовало соглашаться на некоторые вещи, но он соглашался, лишь бы я продолжала.

Брон уставилась на свою кузину.

– Вряд ли я хотела знать подобное о Данте.

Кайя вздохнула.

– Меган тоже говорит, что я должна проявлять такт. У меня с этим проблемы. Так мы идем в дом этого сэра Джайлса?

Наверное, это была не лучшая идея – брать с собой новую кузину.

– Тебе не обязательно идти со мной.

Кайя встала с кровати.

– Я иду. Я не нарушу священный кодекс: «Сначала девчонки, а мужчины потом». Данте поймет. Или не поймет и отшлепает меня. Хорошая новость в том, что мы больше не живем в его мире, и какая жалость, что кто-то забыл прихватить с собой пыточное устройство, от которого горит мой бедный зад.

– Боги, Кайя! – ахнула Брон.

Кайя встряхнула каштановыми волосами.

– Вот-вот. Такт. У меня его нет. Зато у меня хватило ума оставить эту штуку там.

Брон собиралась объяснить Кайе значение слова «благоразумие», когда услышала странный треск. Она подошла к окну и увидела огромное темное облако, надвигающееся на деревню. Оно двигалось быстро и целеустремленно.

– Что это? Гроза? – Кайя встала рядом, не сводя глаз с облака, которое зависло над тем, что, Бронвин готова была поклясться своей жизнью, было городской площадью.

– Это не гроза. – У Брон возникло тошнотворное ощущение, когда облако зависло и начало проливаться дождем. Только это были не капли дождя, падающие на землю. А солдаты. – Это вихревой ветер. Фейри, владеющие магией, ездят на них и берут с собой других. Это способ очень быстро доставить куда-нибудь большие группы людей. Нам нужно бежать обратно в деревню.

Она обернулась, довольная тем, что Кайя превратилась из женщины в волчицу. Это произошло так быстро, что Брон едва это заметила. Только что Кайя была женщиной, а в следующий миг за ней следовала грациозная волчица. Волчица вопросительно посмотрела на нее.

– Мы не бросим нашу семью, Кайя. – Бронвин не могла оставить их сейчас.

Потому что Торин нашел ее, и она больше не могла бежать.