Глава 13

Лок вышел на улицу, держа ладонь на рукояти меча. В глаза ударил свет, и он понял, что забыл защитные очки. Солнечный свет в этом мире был чертовски ярким. Когда они путешествовали ночью, все было в порядке, но яркий дневной свет напомнил Локу о его вампирской ДНК.

– И куда же вы собрались? – спросил Роан.

– Бронвин ушла.

Роан выругался и вытащил маленькую коробочку, с помощью которой вызывал своих людей на службу.

– Полагаю, вы не знаете, куда она отправилась?

Шим тоже вышел на улицу, но резко остановился, когда солнечный свет ударил ему в лицо. Он прикрыл глаза рукой и отступил в тень дома.

– Черт меня побери. Что это такое?

Роан стоял на солнце, выглядя бесконечно превосходно в своем полном боевом снаряжении. Его тело прикрывала легкая одежда, которая защищала кожу от солнечных лучей. Как и у многих вампиров, у него было приспособление, защищающее глаза. Оно обтекало его лицо под воздействием ультрафиолетовых лучей и исчезало, когда в нем больше не было необходимости.

Раньше Локу они были не нужны, но солнечный свет в Тир-на-Ног давал о себе знать. Он мог стоять на улице, но у него болели глаза. Шим, казалось, вообще не выносил солнечного света.

– Я должен был догадаться. Оставайся внутри, Шим. Первая кровь, так? Именно поэтому ты стал сильнее. Я заметил это в ту минуту, когда ты спустился по лестнице. Ты ведь чувствуешь это? – спросил Роан.

Шим прикрыл глаза рукой, глядя на вампира.

– Я никогда не чувствовал себя таким чертовски здоровым. Ну, по крайней мере, с тех пор, как был ребенком.

– Кровь консорта. Я слышал, что с ней ничто не сравнится, но почти каждый член королевской семьи, принимающий кровь консорта, знает, что воздействие ультрафиолета усиливается. Получается, ты попробовал первую кровь, а Лок еще нет?

– Нет. Я не думал, что нам обоим стоит пробовать Бронвин, – ответил Лок. Его брат действительно выглядел здоровее, на его коже, которая годами была бледно-белой, появился румянец. После того ужасного дня, когда связь между ними и Бронвин прервалась и Шим впал в долгую кому, Лок беспокоился, что тот никогда полностью не восстановится. Он стал здоровее, но до сегодняшнего утра так и не смог полностью восстановить свои силы.

А теперь Бронвин пропала.

– Я не могу найти Кайю. – К нему подбежал Деллакорт. – Волнуюсь, что она где-то ест всякую дрянь, которую не должна есть.

Роан улыбнулся.

– Держу пари, она с нашей принцессой. Кайя – умная женщина, и у нее определенно нюх на неприятности.

Даффи стоял рядом с Шимом, держа топор наготове.

– Я посмотрел в окно. Похоже, принцесса воспользовалась простынями, чтобы спуститься по стене дома. Как думаете, почему она так поступила?

– Потому что она, вероятно, напугана, – сказал Деллакорт с очевидным раздражением. Он достал планшет и набрал несколько цифр. – Нужно было сначала дать мне поговорить с ней. Но нет, вы двое сразу набросились на нее! Полагаю, на данный момент брак уже заключен.

– Он не был засвидетельствован должным образом, но она наша жена, и я убью любого, кто попытается отнять ее у нас, – прорычал Лок.

Вампир издал рвотный звук.

– Кому пришло в голову, что король Неблагих и королевский вампир могут сойтись и создать симбиотических близнецов? Они должны были, черт возьми, прекрасно понимать, что в результате получится до смешного крышесносный паршивец. Тебе не обязательно убивать меня, Локлан. Бронвин уже сбежала. Вы бы могли найти время поговорить с ней. Познакомиться.

– Брачная лихорадка не располагала к разговорам, – признался Шим.

Вампир покачал головой.

– Ну естественно. Ты тоже отчасти тролль? Я слышал, они иногда сходят с ума и начинают поедать мозги.

Лок почувствовал, что краснеет. Его кузен был троллем.

– Я должен был догадаться. Неблагие не отличаются разборчивостью в выборе партнеров, – со смехом сказал Роан. – В родословной большинства Неблагих Фейри есть всего понемногу, в отличие от ваших Благих собратьев, у которых смешанная кровь считается позором.

– Думаешь, она сбежала, потому что мы – Неблагие? – Ее воспитывали так, чтобы она меньше думала о Неблагих и об их отношении к темным существам в мирах.

Данте покачал головой.

– По-моему, она сбежала, потому что, проснувшись, обнаружила, что замужем за двумя странными мужчинами, причем без каких-либо объяснений. Кроме того, ее родители всегда считали, что у нее немного не все в порядке с головой. Она говорила о мальчиках, которые играли в ее снах. Полагаю, она имела в виду вас двоих.

– Да. – Лок сомневался, что хочет услышать больше. Отец не поверил ему, но, по крайней мере, у него был Шим. А у Брон не было никого.

– Что бы вы подумали, если бы большую часть своей жизни верили во что-то одно, а потом проснулись и обнаружили, что были совершенно неправы? И то, что вы считали воображаемым, на самом деле реально? Бронвин можно простить за то, что она сбежала. – Данте повернулся, услышав звуковой сигнал планшета. – А вот моя Кайя получит по сладкой попке. Она на северо-западе. Что в той стороне?

– Наша земля, – сказала Джиллиан, стоя под навесом с серьезным лицом. – Она вернулась в башню. Она не уйдет без своего ножа.

– У нее нож ее отца? – спросил Данте. – Тот, что подходит к его мечу?

Джиллиан кивнула, на мгновение почувствовав, что ее охватывает какое-то непонятное чувство.

– Да. Он лежал рядом с ее телом. Я узнала его. Я взяла его с собой, потому что думала, что это подтвердит ее личность. С тех пор Брон хранила его. Она никогда бы с ним не рассталась. Она планирует убить Торина этим ножом.

Лок уставился на свою сестру.

– Джиллиан, с чего бы это ей взбрело в голову? Бронвин – принцесса. Она не умеет драться.

– Уверяю, умеет, и я тоже, – усмехнулась Джиллиан. – Что мне оставалось делать? Нанять слуг и продолжать жить по-королевски? Мы были в бегах, и у нас не было ничего, кроме драгоценностей, которые мне удалось вывезти. Мы зарабатывали себе на пропитание, и я не собиралась отдаваться на милость какого-либо мужчины. До того как Торин начал истреблять не-сидхе, я заплатила паре гоблинов, чтобы они научили нас драться. Они были первыми. Куда бы мы ни пошли, мы всегда находили кого-нибудь, кто бы нас учил. Бронвин неплохо владеет копьем, ножами и луком. Ей нужно поработать с мечом.

– Ей нужно добраться до места, где ей не придется защищаться. – Лок повернулся к брату. – Почему мы ничего об этом не знали?

Они были в ее снах в течение многих лет, и она ни разу не намекнула, с какими ужасами ей приходилось сталкиваться.

– Это были ее сны, – отметил Шим. – В этих снах она была именно той, кем хотела быть. Ты должен это знать.

В своих снах Лок был невредим. До сегодняшнего дня Брон никогда не видела его таким, каким он был на самом деле. Казалось, она не возражала против его изъяна, но его шрамы тут были ни при чем.

Брон была предоставлена самой себе, и только Джиллиан помогала ей выжить. А теперь с ней даже не было Джиллиан. Как много она услышала из речи его сестры?

– Как ты думаешь, Джилли, она слышала тебя?

Слезы брызнули из ее глаз.

– Да. Думаю, Бронвин никогда больше не будет доверять мне, и это моя собственная проклятая вина. Если она там погибнет, это будет на моей совести, потому что я так чертовски высокомерна.

– Вы принцесса, ваше высочество. У вас есть все, что полагается, включая высокомерие. Если бы вы не верили в себя и свою миссию, вы с Бронвин были бы мертвы. Вы все делали правильно. – Роан стоял в стороне, но не было никаких сомнений в том, что он был авторитетной фигурой. – Теперь позвольте нам выполнить нашу работу и доставить вас всех в безопасное место. Нам нужно добраться до Аойбхнеаса, а потом мы можем сколько угодно ругаться и упрекать друг друга. И там мы уже решим, что делать дальше.

Джиллиан настороженно посмотрела на него.

– Я думала, тебе платят за то, чтобы ты доставил нас с Брон в Темный дворец.

– Мне платят за то, чтобы я заботился о вас и делал то, что в ваших интересах, – ответил Роан. – Ваш отец нанял меня, чтобы я нашел его ребенка. Я нахожусь в обществе женщины, умом которой восхищаюсь. Вы с принцессой Бронвин прожили здесь очень долгое время. Я выслушаю любой ваш план, если только вы позволите мне слушать его из безопасного места. Я не собираюсь тащить вас за ноги из этого мира. Вы умные женщины. У вас есть право голоса в отношении своего будущего. Мужьям принцессы Бронвин следует помнить об этом, когда они будут налаживать с ней контакт.

– Ты опасный человек, Роан. – Джиллиан произнесла эти слова, слегка всхлипнув, но Локу было ясно, что его сестра воспринимает вампира всерьез.

– Не забывайте об этом ни на секунду, принцесса, – изогнул бровь Роан.

Джиллиан пристально посмотрела на него.

– Не думай, что лесть на меня подействует.

Губы вампира растянулись в улыбке, приоткрыв клыки.

– И не собирался. Подозреваю, что на вас подействуют веревка и долгие дни тренировок.

– Роан, ты заходишь слишком далеко! – Лок не собирался позволять издеваться над своей сестрой. Хотя он подумывал о том, чтобы докрасна отшлепать зад Бронвин. Это делало его ужасным лицемером, но ему было странно слушать, как вампир говорит о Джиллиан в такой манере. Она была его сестрой. Она не должна была заниматься такими вещами, как связывание. Это было сексуально, и он не мог себе представить, чтобы это произошло.

Джиллиан рассмеялась.

– Я думаю, что справлюсь с одним вампиром, хотя он и слишком большой. Роан довольно скоро узнает о глубине моей подготовки. И о том, насколько я продвинулась. Уверяю, он найдет себе другого консорта.

Деллакорт двинулся на север.

– Кайя в той стороне. Давным-давно я установил ей под кожу локатор. Эта милая волчица никуда от меня не денется. Рекомендую вам всем установить локаторы на своих женщин. Они слишком часто сбегают. А теперь, может, прекратим всю эту историю с сексуальным напряжением между принцессой и наемником? Или поимейте уже друг друга, или оставьте это. Мне нужно найти кузину и жену.

Люди Роана собрались вокруг, а рослый лейтенант остановился и с нескрываемым интересом уставился на Джиллиан. Это был тот самый вампир, с которым Роан собирался разделить их сестру?

Неужели Локу придется убить двух вампиров? Или следовало поступить именно так, как сказал Роан, и предположить, что у Джиллиан есть мозги и она может постоять за себя? Роан не станет принуждать ее. Он попытается ее соблазнить, но заставлять не будет.

Лок уже собирался последовать за Деллакортом, когда раздался хлопок и небо потемнело. Он посмотрел вверх и схватился за меч. Он не мог перепутать это облако ни с чем. Оно было вихревым.

– Это то, что я думаю? – Шим попытался выйти, но зажмурил глаза. Свет был слишком ярким для него.

Предполагалось, что первая кровь придаст ему сил, и, похоже, так оно и было. Шим стал сильнее, чем за последние тринадцать лет, но, судя по всему, это также усилило его вампирскую половину. Шим закрыл глаза и попытался выйти. Лок оттолкнул его.

– Какой от тебя толк, если ты ничего не видишь! – Лок мог видеть. Свет раздражал, но он мог держать глаза открытыми.

В руках у Роана было звуковое устройство. Оно посылало импульсы звуковых волн, которые обездвиживали или убивали жертву при достаточно высокой настройке.

– Посмотрим, кто пришел нас поприветствовать. Вдруг они дружелюбны.

Но Лок был чертовски уверен в обратном. И сейчас был рад, что Брон сбежала. Он ее найдет. Кайя защитит ее, а Брон, по словам Джиллиан, и сама неплохо умела постоять за себя. Но то, что извергнет из себя это облако, было плохим. Он чувствовал это.

– Оставайтесь внутри. – Лок оглянулся на Даффи и Шима. Он мог защитить их обоих. – Даффи, ты останешься здесь и будешь охранять Шима. Джиллиан, пожалуйста.

Темные глаза сестры сузились, давая понять, что она недовольна тем, что ее оставили в доме.

– Я останусь здесь. Пока что.

Воздух вокруг трещал и шипел. Лок посмотрел вверх. Это было нелегко, но он смог разглядеть, как с облака начали падать Фейри. Вихревой ветер было трудно увидеть и еще труднее поймать. Он насчитал десять, затем двадцать, а затем и тридцать солдат, выпавших из грозного облака.

Деллакорт выругался, когда Роан приказал им остановиться, подняв кулак в воздух. Деллакорт наклонился.

– Ты когда-нибудь видел вихревое облако такого размера? Мой дядя как-то показывал мне одно, но оно было крошечным. А это не меньше сотни ярдов[10] в диаметре.

Лок, прищурившись, посмотрел вверх.

– Дома я видел и побольше, но не знаю ни одного человека, который смог бы оседлать такую махину. Ими трудно управлять. Требуется много магии, чтобы заставить вихревое облако подчиняться твоей воле. И взять с собой столько пассажиров. Боги. Кто это?

Роан разрешил продолжить движение, осторожно пробираясь вдоль стен зданий, пока они приближались к городской площади.

Лок мельком увидел, что ждало его впереди. Площадь была усеяна солдатами. Гвардейцы в ливреях Торина стояли в строгом строю. Облако нависало над головой, отбрасывая темную, зловещую тень. Казалось, что из-за этого облака небо почти полностью погрузилось в сумерки. Здесь Локу было гораздо удобнее видеть. Даже вампирские приспособления, защищающие глаза, исчезли из-за отсутствия ультрафиолетового излучения. Лок разглядел, что жители деревни вышли из своих домов и со страхом на лицах наблюдали за стражниками. Последние двадцать четыре часа выдались недобрыми для этой деревни. Война застала их врасплох, но до сих пор были убиты лишь охранники Торина. Лок видел, что жители деревни теперь опасались за свои жизни.

– Похоже, солдаты сделают объявление. Как только услышим, что они скажут, вернемся, заберем остальных и бежим. Я не хочу, чтобы нас заметили, – раздался голос Роана по системе связи, которую Локу выдали этим утром. Это было крошечное устройство, которое крепилось к уху и позволяло общаться со всеми членами команды на коротких расстояниях.

Раздался последний хлопок, и в центре площади появилась женщина. Она была одета во все черное, ее темные волосы были идеально уложены, из прически не выбивалась ни одна прядь. Ее черное платье было расшито серебряной нитью. Она была прекрасна. И Лок сразу понял, что она ведьма.

– Черт бы меня побрал! Я уже видел ее раньше, хотя она была блондинкой. Это одна из ведьм Торина, – прошептал Деллакорт. – Кто-нибудь видел кошку? Сначала убейте кошку! Я серьезно!

Ведьма надменно улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Она была окружена солдатами, но Лок знал, кто здесь обладал реальной властью.

– Добрый день. Я передаю вам привет от вашего короля.

В деревне воцарилось молчание. В воздухе витало ужасное предчувствие. Казалось, оно имело вес, будто всю деревню накрыли тяжелым, удушающим одеялом, которое вот-вот всех задушит.

Ведьма перестала расхаживать по площади. Уголки ее алых губ опустились, а одна бровь изогнулась дугой.

– Вам нечего сказать? Эта деревня не уважает нашего славного короля?

В этой деревне было полно крестьян. Им противостояли хорошо обученные солдаты с оружием в руках, а у крестьян были только сельскохозяйственные инструменты. К тому же они были со своими детьми. Лок был счастлив, когда у кого-то хватило ума крикнуть:

– Да здравствует король Торин!

Остальные присоединились к нему, хотя в возгласах не было энтузиазма.

Ведьма постучала ногой по земле.

– Где мэр этой деревни?

Воцарилась полная тишина, а затем кто-то отважился выйти вперед. Реймон. Владелец лавки оставил свою жену с их дочерью и сыном. Дочь, по-видимому, достигла брачного возраста, но сын был еще совсем маленьким и крепко держал мать за руку.

Реймон глубоко вздохнул, держа шляпу в руке.

– Мэр уехал. Сейчас время сбора урожая. Мэр отправил стражников в соседнюю провинцию. Он сам охраняет наши поставки, чтобы убедиться, что король Торин получит необходимый процент.

Ведьма поджала губы.

– Что ж, сейчас время сбора урожая, и на мэра мне плевать. Он жирный недоумок. Итак, хорошие новости, мои солдаты, в том, что нам не нужно волноваться о том, что мы расстроим местных политиков. А вот для вас, народ Туатанаса, у меня плохие новости. Король в опасности. Итак, пусть все молодые женщины старше шестнадцати лет соберутся на площади. Любая женщина в возрасте от шестнадцати до сорока лет должна немедленно сюда явиться.

Лок услышал, как Роан выругался.

– Пора убираться отсюда! Всем вернуться в лавку! Найдем двух наших потерявшихся девушек и отправимся в путь.

– Что они хотят от этих женщин? – Лок увидел, как Реймон поспешил обратно. Его дочь и жена выглядели так, будто им угрожала опасность.

– Это не имеет значения, – настаивал Роан. – Что бы ни случилось, важно лишь то, что это касается двух членов нашей команды, возможно – трех, если Кайя не будет в другом обличье, когда эти солдаты ее поймают. А теперь отступаем.

Солдаты выхватывали женщин из толпы, оттаскивая их от плачущих детей или разъяренных мужчин. Один из жителей деревни попытался защитить свою дочь. Лок увидел, как его пронзили мечом.

Это было неправильно. Вот оно. Это чувство в его нутре. Оно было вызвано не только Бронвин. Воин внутри уже пролил первую кровь и от увиденной несправедливости жаждал большего.

– Ваше высочество, вы сами сказали. Это не ваша битва. – Роан подошел ближе и положил руку на плечо Лока. – В чем заключается ваша миссия?

– Спасти мою вторую половину.

Но в его голове звучали слова Рейчел Харпер. Может, они и были Благими Фейри, но, черт возьми, так же проливали кровь, как и он. И они любили своих жен и детей. Старики и немощные боролись наравне со здоровыми, но они были обречены на поражение.

– Ваше высочество, я вижу огонь в ваших глазах. Это ошибка. Здесь слишком много солдат. Их тридцать, а нас девять, и трое из нас не должны сражаться. Шим не вынесет солнечного света, если облако рассеется, а Джиллиан и гном должны оставаться в укрытии. – Роан покачал головой. – Я понимаю необходимость остановить несправедливость, но мы должны думать о своих женщинах.

Солдат вытащил дочь Реймона на середину площади. Она стояла, дрожа, перед ведьмой.

Реймон не думал о себе, когда предлагал свой дом. Реймон отдал собственную спальню и возблагодарил богиню за то, что пришли Темные короли.

Задавался ли Реймон вопросом, где сейчас короли, или же он понял, что его жизнь и жизнь всей его семьи взвешена и оценена как бессмысленная по сравнению с жизнью Лока?

Он потратил годы на то, чтобы его всерьез воспринимали как принца.

Что значила эта сила внутри него, если он никогда ею не пользовался? Каким же он был королем, если продолжал сторониться таких людей, как Реймон и Харперы, потому что ждал подходящего боя?

– Ваше высочество… – начал Роан.

Реймон бросился к дочери. Лок ясно видел, что произойдет. Двое солдат бросились на перехват лавочника. Неважно, что он пытался защитить своего ребенка или что он был безоружен. Они усмехнулись и занесли мечи над головами.

Честная битва была прямо перед Локом.

– Тогда вперед, Роан. Защити мою сестру. – Он отделился от группы.

– И позволить вам повеселиться? – зашипел ему на ухо Роан. – Не в этой жизни.

Лок услышал, как прогремел звуковой удар. Солдаты разбежались в разные стороны.

Вокруг воцарился хаос, и все бросились бежать.

Лок поднял меч, и его охватила неистовая радость, когда он наконец поддался своим инстинктам и начал честную битву.

* * *

– Принцесса, что вы делаете? – Найл бежал рядом с ней, поднимая пыль. – Нам в другую сторону! Вам что-то нужно в городе? Не думаю, что нам стоит туда возвращаться!

Проклятье, им действительно не следовало туда возвращаться, но Бронвин не могла убежать. Не в этот раз. Деревня подверглась нападению, и это было как-то связано с ней.

И она не допустит, чтобы деревня сгорела без ее помощи в защите.

– Тебе не обязательно идти со мной. Просто отдай мне мой нож, и разойдемся. Мой отец должен был предупредить тебя. Я бываю довольно упряма, когда захочу.

Найл протянул руку и, схватив Бронвин за локоть, развернул к себе. Он не сводил с нее глаз.

– Я тоже могу быть упрямым, принцесса. И говорю, что мы уходим. Я не допущу, чтобы ваше мягкое сердце поставило под угрозу все королевство!

Найл начал подтягивать ее к себе, скорее всего – чтобы закинуть на плечо, но тут справа от него раздалось низкое рычание. Кайя стояла рядом с Бронвин и смотрела на Найла. Коричневая шерсть на ее спине встала дыбом, а идеально белые зубы обнажились.

Найл ахнул, глядя на волчицу.

Брон даже понравилось, что ее кузина – волчица.

– Я бы на твоем месте отошла в сторону. Кайя ищет, кого бы съесть, и вряд ли ты хочешь оказаться в ее меню.

Брон попыталась высвободиться, но Найл держал крепко. Его лицо, до этого озабоченное, снова превратилось в упрямую маску человека, который не поддастся на уговоры.

– Думаю, я рискну. Я неплохой охотник. Ни одно тупое животное в мире не сможет меня одолеть. Отзовите свою собаку. Не хочется причинять ей боль, но у меня есть задание, которое я должен выполнить, и я его выполню.

Бронвин услышала пронзительный крик, а затем вдалеке раздался безошибочно узнаваемый звук выстрела из звукового оружия. Технологии вампиров. Данте действительно был в той деревне.

– Ты пожертвуешь целой деревней, чтобы выполнить свою миссию? Ты живешь здесь уже несколько месяцев! Это твои соседи! Они умирают!

Если ее слова и тронули Найла, он этого не показал.

– Еще больше людей погибнет, если Торина не остановить! Это маленькая деревня. Люди умирают по всему миру. Так что да, я пожертвую всем, чем придется, чтобы доставить вас в целости и сохранности к сэру Джайлсу и армии, которую он вокруг вас сплотит! Вы будете номинальным лидером. В этом ваша истинная ценность, а не в том, чтобы быть какой-то безумной женщиной, вооруженной мечом и защищающей крестьян! Дворяне поддержат вас. Вы станете центром сплочения! Вы слишком важны, чтобы рисковать!

Переубедить его было невозможно. Он был истинно верующим, абсолютистом, и на самом деле ему было наплевать на нее, кроме того факта, что она могла поспособствовать его миссии.

– Тогда забирай этот проклятый нож! Найди другую девушку на мою роль. Ты ведь и планировал сделать это раньше. Мне больше не нужен нож. Мои братья и так меня узнают!

Глаза Найла округлились. Он наконец отпустил ее руки.

– Беккет и Киан? Короли все еще живы? Они, должно быть, уже сошли с ума. Им уже давно пора образовать связь.

Торин хотел, чтобы все думали именно так. Еще одна причина, по которой он закрыл Тир-на-Ног, – не дать Беку и Киану найти себе пару.

– Нет, они живы и здоровы. Образовали связь и обрели свою силу. Так что я передаю им все свои полномочия, а сама пойду делать что-нибудь правильное для разнообразия. Сражаться за людей, которые меня окружают. Отпусти меня!

Найл покачал головой, снова схватив Бронвин за руку.

– Я не могу вас отпустить. Вы – лучший кандидат. И возможно, лжете насчет королей.

– Она не лжет, и я не тупое животное. – Кайя приняла человеческий облик и доказала, что умела драться и на двух ногах. Развернувшись, она ударила кулаком Найла в нос, отчего во все стороны брызнула кровь. Голова Найла запрокинулась, и он с глухим стуком упал на землю, потеряв сознание. Кайя встала над ним. – Он не очень умный человек.

Но он был вооружен. Брон взяла нож, висевший у него на поясе. Ее охватило легкое чувство вины, но она же не оставляла его безоружным. Казалось, у него к каждому дюйму тела был пристегнут нож. Брон подумала о том, чтобы забрать его меч, но с ножом у нее получалось драться лучше, а меч был тяжелым. Она протянула меч Кайе, которая уставилась на него, как на жука.

– Ты не пользуешься оружием?

Кайя пожала плечами, снимая рюкзак со спины Найла. Она порылась в нем и вернулась с еще одним ножом.

– Я пользуюсь зубами и когтями. Таков обычай моего народа. И мой главный мужчина вот-вот попадет в беду. Данте сражается. Они все сражаются, и их так много. Он говорит мне отвести тебя в безопасное место и спрятаться с тобой. Он говорит довольно громко. Ему обязательно так кричать? Разве он не в курсе, что я его слышу?

Бронвин внезапно осознала, что Кайя действительно являлась ее семьей. Она была настоящим консортом Данте, раз они могли так общаться друг с другом. Ее брат был здесь. Он пришел за ней. И если он пришел за ней, то только потому, что его послали Беккет и Киан. Ее братья.

Дорогие боги, у нее снова была семья!

– Ты умеешь пользоваться этой штукой? – спросила Кайя, указывая на нож.

Это был не нож ее отца, но сойдет. А времени было в обрез. Скорее всего, Найл спрятал его у себя.

Мужья или нож? Выбор был прост.

С двумя ножами в руках Бронвин чувствовала себя гораздо лучше. Ее учили драться двумя, двигаясь в смертельном танце. Гоблины советовали никогда не прекращать двигаться.

– Я умею им пользоваться. И прятаться не стану.

Брон не хотела в этом себе признаваться, но там были Лок и Шим. Раньше ей было легко уйти, но теперь она не могла, не будучи уверенной, что они в безопасности. Найл лежал в грязи, его грудь поднималась и опускалась, но глаза были закрыты. Она не могла ему помочь. Потому что в первую очередь хотела помочь Локу и Шиму.

Брон держала свои ментальные щиты на месте. Делать это становилось все легче. Она должна была поддержать своих Темных. Если они узнают, что она приближается, то не дадут ей сражаться, а судя по звукам впереди, нужен был каждый боец.

Кайя снова обернулась в волчицу. Брон кивнула ей и с замиранием сердца побежала в деревню.

Вокруг царил хаос. Брон свернула на улицу, которая привела ее к площади. Над площадью висело вихревое облако, и можно было с уверенностью сказать, что там произойдет самое страшное сражение.

Брон остановилась, когда дверь одной из лавок распахнулась и пустую улицу огласили крики. Она наблюдала, как двое стражников вытаскивали из дома молодую женщину. Женщина не собиралась так просто сдаваться. Она выкрикивала имя своего мужа и пыталась сопротивляться, но стражники крепко держали ее.

Брон была на ее свадьбе. Это было больше года назад, и праздник проходил прямо на площади. Они с Джиллиан прогуливались с невестой по той самой улице, по которой ее сейчас волокли. Лита была милой женщиной, недавно родившей дочь. Они с мужем делали свечи и продавали их на рынке. Ее тащили по улице, ее лицо было залито слезами, а ноги волочились по земле. Светлые волосы свисали ей на лицо.

Кайя взмахнула хвостом и подняла изящную мордочку, словно ожидая команды. Она понимала, что на карту поставлено нечто большее, чем безопасность Брон. Брон была так благодарна своей кузине.

– Вперед!

Кайя набросилась на первого стражника сзади, продемонстрировав всю свою хищную грацию и скорость. У стражника не было ни единого шанса. Он издал сдавленный крик, когда Кайя впилась зубами ему в шею. Раздался громкий треск.

Второй стражник повернулся и занес меч, чтобы обрушить его на волчицу. Брон отпрянула назад и увидела свою цель. Периферийное зрение исчезло, и весь мир сузился до одной точки на уязвимой шее стражника. Его тело было покрыто толстой броней, но ему все равно приходилось двигаться, и Брон заметила незащищенный участок кожи, как раз подходящий для того, чтобы в него вонзить нож.

Она взмахнула ножом, направив силу броска через всю себя, как научил ее мужчина из винодельческой провинции.

Цель оказалась верной. Не успел стражник опустить меч на Кайю, как нож Бронвин нашел применение. Меч выпал из рук стражника, и тот повалился на землю.

Лита подняла голову, ее глаза округлились от страха.

– Изольда?

Пришло время вернуть свою истинную личность. Найл был прав в одном. Брон могла быть номинальной фигурой, но это не все, кем она хотела быть.

– Это имя, которым я представилась, Лита, но оно не мое. Я хранила тайну.

Лита на мгновение застыла, а затем опустилась на одно колено.

– Принцесса Бронвин. Они ищут вас. Стражники ворвались в мой дом и избили мужа. Они упомянули о принцессе Бронвин и о том, что разыскивают любого, кто может быть с вами. Боюсь, всех перебьют в надежде, что одной из нас будете вы. Прошлой ночью, когда вы находились в тюрьме, Джиллиан раскрыла нам секрет. Мы готовились напасть на стражу, чтобы освободить вас, когда появился Темный принц. Некромант убил их всех. Спасет ли он нас теперь? Где он?

Брон глубоко вздохнула. По крайней мере, ей не придется доказывать жителям деревни, кто она такая. Похоже, Джиллиан их убедила.

– Она права. Стражники убьют каждого, кто может оказаться тобой. – Кайя стояла над своей жертвой, не обращая внимания на свою наготу. – Они не остановятся на тех, кто похож на тебя, поскольку ты легко можешь изменить облик.

Лита закричала и спряталась за Бронвин, хотя была на четыре дюйма выше Брон и на двадцать фунтов ее тяжелее. Лита была крепкой женщиной, но крик, сорвавшийся с ее губ, был чисто девичьим.

– Это волк! Убейте его, ваше высочество! Наверное, это ведьма, о которой говорили стражники!

Ведьма была здесь? И сколько же их? Ходили слухи, что Торину служили трое, но одна покинула мир в поисках братьев Брон. Если ведьмы были здесь, значит они и были главными.

– Она не ведьма. Она моя кузина. И мой союзник.

Кайя улыбнулась, будто сам факт того, что ее называют членом семьи, доставлял ей огромное удовольствие.

– Я Кайя. Иногда я волчица, но всегда женщина.

Из дома, пошатываясь, вышел муж Литы со сковородкой в руке. Свечник был сильно избит, но было очевидно, что он не собирался сдаваться. Он будет бороться до тех пор, пока стражники его не убьют. Лита заплакала и подбежала к нему. Он упал в ее объятия.

– Отведи мужа в дом, Лита. Скажи всем, кого увидишь, чтобы прятались. Мы разберемся. – Так или иначе, Брон это сделает. Она не допустит, чтобы женщин ее деревни убивали.

Лита кивнула со слезами на глазах и помогла мужу подняться.

– Спасибо, ваше высочество, но мы будем сражаться. Вы – наша надежда. Теперь, когда у нас снова появилась надежда, мы не сдадимся.

Брон глубоко вздохнула. Именно этого хотел от нее Найл, но он хотел фарфоровую куклу, которую нужно было защитить и чье личико украшали бы знамена. Бронвин Финн больше не была такой. Боги, она вообще не была Бронвин Финн. Она была Бронвин Макайвер.

Собралась небольшая толпа, желавшая помочь Лите и ее мужу. Брон слышала, как они говорили о ней. Называли ее принцессой и желали удачи. Обещали следовать за ней.

– Не волнуйтесь, – обратилась Лита к толпе. – Наша принцесса спасет нас, как спасла меня. Соберите все оружие, что у вас есть. Мы последуем за принцессой Бронвин и ее союзником!

Кайя зарычала, прежде чем обернуться.

Бронвин осознала происходящее. Пришло время вступить в настоящую битву.