Глава 14

Шим колотил в дверь, проклиная чертов солнечный свет, из-за которого не мог выйти на улицу.

Что с ним такое? Он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо, и все же нечто такое совершенно безобидное, как лучи солнца, не позволяло ему сражаться.

А ведь, черт возьми, ему очень хотелось драться!

– Куда делась Джилли? – спросил Даффи. Маленький гном с трудом выдерживал тяжесть топора.

– Она наверху. Хотя если сестра вся в свою подопечную, то, вероятно, уже связала простыни и сбежала. – Ни одна из женщин в жизни Шима, судя по всему, не хотела, чтобы он защищал ее. И он их не винил, поскольку сам застрял в этом проклятом доме.

Раздался громкий хлопок, похожий на звук выстрела из ультразвукового оружия.

Шим почувствовал адреналин в крови брата. Он разлился по его собственным венам.

– Они сражаются. А я-то думал, они ушли на разведку. – Даффи бросился к двери и выскочил на улицу. – Ничего не видно.

Разумеется, Даффи ничего не было видно. Его рост едва достигал четырех футов. Рост Шима был шесть с половиной, но и он ни черта не видел, так как его слепил солнечный свет.

Джиллиан поспешила вниз по лестнице, придерживая юбку рукой. Она вбежала в комнату и направилась к небольшому шкафу.

– Ты обещала Роану, что останешься здесь. – Мысль о том, что его сестра планировала участвовать в сражении, в то время как Шим застрял здесь, не давала покоя.

Джиллиан подняла голову и прищурила темные глаза.

– Я могу врать Роану сколько захочу. Но, как выяснилось, здесь я буду полезней. – Джиллиан достала из шкафа лук и колчан со стрелами. – Реймон любит охотиться. Он довольно хороший охотник и обучал нас с Брон. Из окна наверху открывается отличный вид. Если кто-нибудь попытается прокрасться по задней улочке, я его обезврежу. – Она остановилась перед ним. – Не волнуйся так, Шим. Ты наполовину вампир. При всей твоей силе у тебя неизбежно должны быть некоторые из их слабостей. Я могу сражаться. Я – расходный материал. И даже не настоящая наследница.

Джиллиан была незаконнорожденной по всем правилам их общества. Она не могла наследовать, поскольку ее мать не была замужем за королем Фергюсом и умерла при родах. Но мать Шима смотрела на вещи иначе. Когда она выходила замуж за Фергюса, то настояла, чтобы к Джиллиан обращались так же, как к ее собственным детям.

– Наша мама любила тебя.

Слезы наполнили ее глаза, и она, кивнув, посмотрела на Даффи.

– У королевы Констанции было такое большое сердце, что его хватило на всех. Неблагие были благословлены ее правлением. Знаешь, сколько королев вышвырнули бы меня вон? А сколько королев приняли бы Даффи?

Немногие, но его мать была необыкновенной женщиной.

– Не имело значения, что ты не ее крови.

– И не имеет значения, что Брон не моей крови. Я помню свои слова. И говорила серьезно. Вам нужно было убедиться, что ваши права на Брон неоспоримы, но я люблю эту девочку. Она женщина, но она также и моя дочь. Не по крови или рождению, а по самопожертвованию. Я во всем чту свою истинную мать, королеву Констанцию, а она никогда бы не сидела сложа руки, пока другие страдают. Я говорила о захвате Тир-на-Ног, потому что люблю этих людей. И буду защищать их ценой своей жизни. Пожалуйста, передайте это Брон. И пожалуйста, не позволяйте ей ненавидеть меня.

– Вас нельзя ненавидеть, Джилли. – Даффи было неловко стоять и смотреть на женщину, которую никто из них не видел тринадцать лет. Шим вспомнил, как Даффи краснел каждый раз, когда принцесса здоровалась с ним.

Джиллиан опустилась на одно колено, оказавшись на одном уровне с гномом.

– Спасибо, милый Даффи. Я не сказала этого раньше, но я так рада снова тебя видеть!

Даффи покраснел и опустил взгляд.

– И я рад снова увидеть вас, ваше высочество.

Джиллиан рассмеялась.

– Перестань, братишка! – Она встала, держа лук в руке. – Я прикрою наши спины. Даффи, пожалуйста, крикни, если кто-нибудь появится у входа в лавку. – Джиллиан подмигнула гному и побежала вверх по лестнице.

– Я вам не брат. – Даффи произнес это так тихо, что Шим едва не пропустил это мимо ушей.

Бедный Даффи. Он был так влюблен в женщину, которую не мог заполучить!

– Даффи, с тобой все в порядке?

– Конечно. Пойду патрулировать. – Даффи откашлялся и вышел на улицу.

Шим чувствовал себя беспомощным. Боги, он был совершенно бесполезен. Последние тринадцать лет он был так слаб, а теперь, когда к нему вернулась хоть какая-то капля сил, солнечный свет его сковал.

– Шим!

Шим подбежал к двери. Даффи указывал куда-то вдаль.

– Это вихревое облако закрывает солнце!

Он был прав. Тени стало гораздо больше, чем было всего несколько минут назад. Шим вышел на улицу, глаза защипало, но было вполне сносно.

– Нужно найти Брон.

Лок хотел бы, чтобы Шим ее нашел. Лок хотел бы сражаться в битвах, в то время как Шим заботился бы об их жене. Он чувствовал глубокое удовлетворение своего близнеца от этой идеи. С тех пор как братья оказались в одном мире со своей второй половинкой, Шим и его близнец стали гораздо лучше понимать друг друга, даже без самой глубокой связи.

Лок сражался. Шим чувствовал это. Он закрыл глаза и увидел происходящее вспышками. Лок опускал меч и разил противника, сила бурлила в его жилах, как никогда раньше. Они были в меньшинстве, но недолго. Каждый враг, которого они побеждали, становился собственностью Локлана. Враг не просто терял бойца. С каждой смертью у врага появлялся новый противник.

Шим поморщился. Даже от такого слабого света болели глаза. Он закрыл их и поискал огонь. Огонь заискрился на кончиках пальцев, но он не решился им воспользоваться. Жители деревни разбегались. Обстановка была слишком хаотичной. Если он устроит здесь пожар, сколько невинных людей погибнет?

Бронвин. Шиму нужно было сосредоточиться на Бронвин.

Он открыл разум и попытался установить с ней связь. Даже если она опустила щиты, Шим знал, что она жива. Он просто не мог видеть ее глазами или чувствовать то, что она испытывала.

Однако он мог сказать, что она была близко.

И не только она. Четверо стражников вышли из-за угла и зашагали по узкой улочке. Шим потянул Даффи за собой. У Даффи был топор. Каким бы маленьким гном ни был, стражникам это не понравится. Кончики пальцев Шима обожгло огнем. Он бы поджарил стражников, но улица была такой узкой, а крыши домов вокруг – соломенными. Одно неосторожное движение – и деревня сгорит дотла. На городской площади было проще. Там было пространство для маневра.

– Ты! – крикнул Шиму самый крупный из стражников. – Приведи своих женщин! Король требует, чтобы все женщины явились на городскую площадь для проверки.

Шиму это не понравилось. Джиллиан была в лавке. Оставалось надеяться, что она делала обещанное – дежурила у окна.

– У нас нет женщин. Только я и мой брат.

Стражники посмотрели на Даффи.

– Смотри-ка. – Голос самого рослого из стражников сочился сарказмом. – Мэр этого города – слабак! Проклятый гном! Разве ты не знаешь, что тебе здесь не рады, кусок дерьма? Никаких не-сидхе. Мы сегодня повеселимся. Будешь хорошо смотреться на конце копья, малыш!

Стражник рассмеялся, остальные последовали его примеру.

Даффи, не любивший отступать, взвесил топор в руке.

– Сперва скажите, что вы планируете делать с этими женщинами. Не могу придумать ни одной веской причины для созыва на площади всех женщин города. Кто вы такие вообще?

Самый крупный из стражников напрягся, приняв хищную позу.

– Мы верноподданные. А король объявил ваш род нежелательным и всех, кто вам помогает, – предателями. Думаю, самое время разобраться. Гланнис не велела приводить к ней не-сидхе, так что, по-моему, можно делать с вами двумя все, что нам захочется.

Почему, черт возьми, у Шима в руке не было меча? Возможно, потому, что отец считал его слишком слабым, чтобы держать оружие в руках. Возможно, потому, что до первой крови он был слишком слаб, чтобы как следует им владеть.

А у Даффи не хватило ума бежать. Он взял топор и с важным видом вышел на улицу.

– Это мы еще посмотрим. Я не позволю вам причинить вред женщинам.

– Малыш возомнил себя воином! – Стражники хищно закружили, словно шакалы в поисках легкой добычи.

Шим встал позади своего приемного брата.

– Даффи, по-моему, лучше нам вернуться в дом.

– Теперь этот вариант отпадает, – сказал другой стражник. – Мы не позволим проклятым гномам так с нами разговаривать! Особенно тем, кто угрожает топором!

Раздался еще один звуковой удар. Это напугало стражников и дало Шиму возможность сосредоточиться. Огонь вспыхнул на кончиках пальцев. Шим не мог поджечь мерзавцев так, как хотел, но попытается прикончить их одного за другим. Огонь обжигал кожу. Теперь все было намного проще. Сила была прямо у Шима под рукой. Он мог использовать ее, не теряя контроля. Она принадлежала ему.

Один из стражников потянулся к нему. Сила наполнила Шима.

Раздался крик, и стражник упал навзничь, держась за руку. Она уже покрылась волдырями. Шим ощущал свою силу. Она не только концентрировалась в его руках или исходила из нутра. Он сам являлся своей силой.

Шим выпустил пламя из кончиков пальцев, которое охватило тунику ближайшего стражника. Тот отступил от Даффи, пытаясь потушить пламя.

Но Даффи находился слишком близко к остальным. Он размахивал топором, доказывая, что серьезно относился к тренировкам. Гном стукнул одного стражника прямо в грудь, но у него не было такой силы, как у крупного мужчины. Топор ударил, но с лязгом отскочил, отправив Даффи задом в грязь.

Шим уже собирался направить огонь на стражника, стоявшего над Даффи, когда зашипел от страшной боли, пронзившей его бицепс. По левой руке потекла кровь, пропитывая тунику.

Даффи перекатился, сжавшись в комок, и едва не получил удар мечом, направленным ему в шею. Он перекувырнулся к Шиму и пнул ближайшего к нему стражника в колено.

Но теперь они были окружены, и Шим не чувствовал левой руки. Правая вспыхнула огненной вспышкой, но контроль над ней был ослаблен, а на глаза все еще действовал солнечный свет. Он пробивался сквозь вихревые облака, вызывая приступы слепоты.

Шим видел лишь неясные тени вокруг.

– Этот паршивец использует магию! Разве ты не знал, что колдунов здесь убивают, сынок? – спросил хриплый голос.

– Он обжег меня! Не трогай его! На нем какое-то заклятие!

– Целься в сердце. Может, на нем и есть заклятие, зато нет доспехов.

Шим чувствовал рядом с собой Даффи, но гном потерял топор. Солнце снова зашло, и к Шиму вернулось зрение. Он даже пожалел об этом, потому что теперь видел людей, которые планировали его убить. Даже те, кого ему удалось поджечь, уже встали на ноги.

– Повеселимся с ними, парни. Что скажете? – спросил мускулистый стражник.

– Самое время пустить в ход огненные шары, Шим, – прошептал Даффи. – Думаю, немного поджаренного стражника нам не помешает.

Шим вытянул единственную пригодную для использования руку, и раздался оглушительный выстрел, пославший дугу пламени прямо в дом напротив. Крыша вспыхнула как трут, опалив солому и зацепив оба дома, стоявших поблизости.

Проклятье. В этих домах жили Фейри. Шим услышал слабый крик и задумался, скольким невинным людям он причинил боль.

Стражники посмотрели вверх, а затем повернулись обратно, определив свою цель. Ею был Шим.

А затем раздалось низкое рычание, и на них бросилась волчица. Изящная, грациозная и безжалостная. Волчица прыгнула на стражника, который собирался напасть, и вцепилась зубами в его руку с мечом. Воздух наполнился хриплыми криками. Шим схватил Даффи и приготовился бежать, когда стражник рядом с ним вдруг застонал и опустил взгляд на длинный нож в своей груди. Тот, кто убил этого мерзавца, не имел проблем с силой, как Даффи.

– Ложись! – крикнул женский голос.

Шим упал на землю, прикрывая брата, когда над ним просвистели две стрелы.

Когда Шим поднял голову, все четверо стражников были мертвы. Его спасла группа женщин.

Бронвин шла сквозь дым, с маской силы воли на лице. Она была чертовски великолепной богиней-воительницей, и, несмотря на боль в руке и панику внутри, мужское естество Шима затвердело при одном ее виде.

– Погаси огонь, Шим. – Джиллиан появилась на пороге с луком в руке.

Бронвин вытащила нож из доспехов охранника и вытерла кровь о штаны. Она посмотрела на Шима, и ее взгляд немного смягчился.

– Пожалуйста, Шим. Если потушишь этот огонь, я буду тебе благодарна.

Огонь погас, словно Брон контролировала его силу лучше, чем сам Шим.

Бронвин протянула руку.

– А теперь пойдем применим твою силу на ком-нибудь, кто ее заслуживает. Что скажешь? Не хочешь помочь мне убить ведьму?

Джиллиан стояла рядом с Шимом, держа его за руку.

– Не знаю, сможет ли он что-нибудь делать в ближайшее время. С рукой плохи дела. Он потерял много крови.

– Со мной все будет в порядке. – Шим попытался встать. У его брата начались проблемы. Он чувствовал это. Он не мог подвести Лока или Бронвин. Она вернулась, когда ей было бы разумнее сбежать. Возможно, она вернулась лишь для того, чтобы спасти свою деревню, но это не имело значения. Она была здесь, и Шим не собирался позволить такой мелочи, как огромная потеря крови, помешать ему помочь ей. Он попытался подняться на ноги.

Кайя обернулась и приняла прежнее двуногое обличье. Джиллиан отступила на шаг.

– Все хорошо, Джилли, – сухо произнесла Брон. – Она консорт Данте.

– Черт возьми, она же голая! – Даффи уставился на нее. Брат Шима был не из тех, кто позволит близкой смерти помешать ему по достоинству оценить женские формы.

Кайя опустила взгляд на его руку.

– Я консорт Данте, поэтому знаю, что всякий раз, когда Данте ранен, ему нужно питаться. Кровь консорта исцеляет. Кузина Бронвин, если хочешь, чтобы твой муж участвовал в этой битве, придется пожертвовать немного крови.

Брон вздохнула, но закатала рукав.

– Хорошо, только не превращай меня в конце в груду мяса без костей. Мне тоже нужно сражаться.

Шим знал, что Лок будет настаивать на том, чтобы Шим поступил именно так. Лок скажет, что это идеальное решение. К Шиму вернутся силы, а Бронвин лишится своих.

И она больше не будет ему доверять. Она спасла его. Она вернулась, когда могла убежать. Возможно, пришло время начать доверять своей паре.

У Шима вылезли клыки. Да, обнаженная девушка была права. Теперь он это чувствовал. Бронвин светилась для него, ее тело окружала приятная золотистая аура. Это выделяло ее. Шим поднял голову, открыв все свои вампирские чувства. Кайя светилась, и будь он проклят, если Джиллиан не светилась тоже.

– Роан прав насчет тебя, Джилли.

– Роан может быть прав сколько угодно. Это ему не поможет, – нахмурилась Джиллиан.

И тут левое запястье Бронвин оказалось прямо у его рта. Шим ничего не мог с собой поделать. Он поднес его ко рту и прокусил. Кровь попала ему на язык, и он познал истинную сладость жизни.

Он впитывал чистую кровь Бронвин. В его тело вливалось здоровье, Шима охватывала сила. Его наполняло нечто большее, чем просто кровь. Бронвин вторглась в его жилы: ее жизнь, ее сердце, ее дух – все это парило в нем.

Бронвин дрожала, когда Шим отпустил ее, но быстро выпрямилась и опустила рукав. Очевидно, она тоже почувствовала связь.

Шим встал, ощущая силу, как самый сладкий наркотик. Он схватил Бронвин за руку и притянул ее к себе. Ее лицо вытянулось.

– Теперь отпихнешь меня в сторону, да?

Шим покачал головой. Боги, как же ему нравилось ощущать ее так близко к себе.

– Я поцелую свою жену, прежде чем мы отправимся спасать Лока. Просто будь осторожна, любимая. Я не хочу тебя потерять.

Наконец ему удалось сказать то, на что у нее не нашлось ответа. Шим прикоснулся губами к ее губам и вдруг отвернулся.

Лок попал в беду.

* * *

Ведьма все не останавливалась. Лок перебил ее солдат. Как только он почувствовал, что смерть настигает павших, он использовал свою силу, чтобы захватить их и оживить. Мертвецы восставали и сражались против бывших собратьев.

Но у ведьмы были другие планы.

Лок зашипел, когда жгучая боль пронзила его грудь. Он испытал сдавливающее ощущение, словно кто-то пробрался сквозь кожу и кости и поймал в руку его сердце.

Лок упал на колени, рядом с ним опустился Роан.

– Ваше высочество, нужно подумать об отступлении. Ведьма окружена мощным щитом. Она не щадит своих солдат, но нам до нее не добраться. Я уже трижды пробовал воздействовать на нее ультразвуковым оружием, и оно отскакивает. Двое моих людей в отключке, потому что их задело взрывной волной. Один мертв, а другой без сознания.

Слова Роана достигли ушей Лока, но звучали как-то отстраненно.

Тебе не победить, Повелитель мертвых.

Голос ведьмы, казалось, был единственным, что Лок слышал. Он заполнял его уши, вытесняя все остальное.

Твоя сила слишком близка к моей, но я использую свою гораздо дольше. Эти бараны умрут вместо меня. А я сосредоточусь на тебе. Ты здесь самый главный. Ответь, где Бронвин Финн.

Проклятье. Лок ударился головой о твердую землю. Ведьма находилась в его сознании и копалась в воспоминаниях. В разум Лока вцепились холодные колючки, ведьма выхватывала их то тут, то там, заставляя вспыхивать в памяти каждый прожитый эпизод.

Лок смотрел на тело своего брата и понимал, что его больше нет. Шима больше нет. Брон больше нет. Худший кошмар Лока. Он был наполовину человеком и один во всех мирах. Он этого не вынесет. Впервые его сила проявилась.

Воспоминания нахлынули быстро и яростно.

Лок стоял над прекрасной женщиной, распростертой для его удовольствия. Он идеально завязал узлы, наслаждаясь глубокой концентрацией, которую требовал этот процесс. Бондаж был танцем между тремя партнерами, и ему нравился ритм. Но не женщина. Он не мог дать ей желаемого, потому что отдал свою душу другой, когда был еще ребенком. Она владела его душой, его сердцем. Логично, что и его мужской орган тоже принадлежал ей. Лок отвернулся, зная, что его желания сгорят в нем самом. Здесь не было никакого облегчения.

Лок слушал, как его отец беседует со своими советниками. Унижение накатывало волной, когда они говорили о слабых принцах. Шим был слаб телом, и они беспокоились, что у Лока слабый разум. Он не пытался защищаться. Это ничего не изменит. Они и слушать не станут. Король сокрушался, что принцы до сих пор не образовали связь.

Я связан. Я связан. Я связан.

И все же Лок был один.

Ведьма продолжила обследовать его мозг в поисках информации. Лок чувствовал ее удовлетворение от того, что он был связан с Бронвин. Ведьма могла эту связь использовать, но где же эта сучка? Этот вопрос не давал покоя.

Где Бронвин?

Каждый раз, когда она спрашивала, его сердце сжималось все сильнее. Ведьма была повсюду, в каждой клеточке его существа, ползала по каждому дюйму его кожи. Он почувствовал резкий запах ведьмы и липкое прикосновение ее руки к своей голове.

Вот что она хотела сделать с Бронвин. Лок ясно видел это. Ведьма хотела от Бронвин гораздо большего, чем быстрая казнь. Она не хотела торопиться. Ведьме было любопытно. Бронвин выжила, хотя не должна была. Ведьме было интересно почему, и когда она это выяснит, то найдет способ завладеть этой силой.

При мысли о том, чего хотела ведьма, Лока передернуло. К горлу подкатила желчь. Ведьма держала его в своих руках. Он не знал, где Бронвин. Лок повторял это как мантру. Снова и снова, пока не начал мысленно эту мантру напевать.

Тогда ты бесполезен.

Холодная рука сжала его, и сердце Лока бешено заколотилось и замерло, мучительной болью пронзив каждый дюйм его тела. Он больше не был Локланом. Он был болью. Отчаянием. Все одиночество, которое он когда-либо испытывал, казалось, было влито ему в горло, словно яд.

Вот так все и закончилось. К этому он шел всю свою жизнь.

А потом вдруг все прекратилось. Лок убрал руку с сердца. Почувствовал грязь на своем лице, но смог лишь застонать.

– Ваше высочество, пора двигаться. – Роан схватил его за руку, помогая подняться.

– Он имеет в виду, что нам надирают задницы! Пошевеливайся, Макайвер! – Деллакорт не стеснялся в выражениях.

Лок заставил себя сосредоточиться. Мертвые лежали вокруг, но ведьма оборвала его связь с ними, когда проникла в его разум. Без дополнительных солдат они были в ужасающем меньшинстве, и Лок все еще чувствовал себя растерянным.

Он с трудом поднялся на ноги, потянувшись за своим мечом. Жители деревни массово вышли на улицы. Они сражались за своих дочерей, жен и сестер. Они сражались вилами, сковородками, луками и стрелами.

– Что заставило ее остановиться? – спросил Лок.

– Брон. – Роан указал на место в сотне футов слева, где, уставившись на ведьму, стояла Бронвин.

Словно у ведьмы существовала прямая связь с разумом оставшихся солдат, они все повернулись, оставив личные бои, и направились к Бронвин.

– Нет. – Локу было наплевать, что его шатало. Он не даст этой ведьме приблизиться к Брон. Он высвободился из хватки Роана.

– Локлан, нет!

Но он не слушал. Он должен был добраться до Бронвин раньше, чем это сделают солдаты.

Джиллиан стояла в стороне, а Даффи – рядом с ней. Шим находился рядом с Бронвин, наблюдая за приближением солдат.

– Эта сучка нужна мне живой! – эхом разнесся по площади голос ведьмы.

Разумеется, Брон нужна ей живой. Ведьма хотела препарировать ее и выяснить, как принцесса выжила. При мысли о том, что ведьма намеревалась сделать с его парой, Лок бросился к Бронвин, готовый на все, лишь бы это не осуществилось.

Брон протянула руку Шиму, который стоял и абсолютно ничего не делал. Совсем ничего. Его близнец просто стоял, будто был совершенно счастлив позволить солдатам ее забрать. Даффи обернулся, и его маленькое личико побелело от удивления. Он бросил топор и побежал в сторону Локлана.

– Лок, нет!

Даффи ударил его по пояснице с силой маленького, но невероятно мощного поезда. Лок отлетел назад, упав на землю и выронив из руки меч.

Даффи встал, прижав руку к груди Лока.

– Дай Шиму сделать свою работу!

Лок сел, готовый вскочить на ноги и броситься на защиту своей возлюбленной, когда заметил, что бой прекратился. Жители деревни попятились, скрываясь в домах или прижимаясь к стенам. И все взгляды были прикованы к одной женщине. Бронвин.

Солдаты бросились врассыпную, но Брон кивнула Шиму, и воздух наполнился свистящим звуком. Появилось огненное кольцо, окружившее солдат и заключившее их в аккуратную огненную клетку.

Но Шиму было мало. Пламя росло и охватило солдат, чьи предсмертные крики наполнили воздух.

Все было кончено за считаные секунды, пламя было таким жарким, что уничтожило всех, стоявших в кольце.

Шим с улыбкой на лице повернулся к ведьме. Взмахнув рукой, он послал в ее сторону длинную струю бело-голубого пламени.

– Проклятье! Ложись! – проревел над толпой Роан.

Лок рухнул на землю, увлекая за собой Даффи, когда пламя Шима ударило в щит, который использовала ведьма, и отскочило обратно. Лока охватил обжигающий жар, напомнив, что значило оказаться во власти своего брата.

– Прости! – крикнул ему Шим. – Я не знал о защите.

Брон шагнула вперед. Похоже, ее не волновало, что перед ней все еще стояла могущественная ведьма, отправленная убить Бронвин.

– Тебя послал мой дядя?

Ведьма улыбнулась, показав идеально ровные зубы, которые казались слишком острыми.

– Король передает тебе привет, принцесса Бронвин, и обещает славное воссоединение семьи.

– Вряд ли я на это соглашусь. – Брон встала, расправив плечи. – Тебе не рады в моей деревне, ведьма.

Ведьма вздохнула, шевельнув элегантным платьем.

– Я знаю, когда нужно забирать свои игрушки и идти домой. Кстати, я покопалась в голове этого мужчины. Он мрачный тип. Будь осторожна, а не то он сожрет тебя своими амбициями. Ему нужна корона. Он скажет, что любит тебя, чтобы получить ее, но ты же не думаешь, что Неблагие действительно примут королеву из Благих, правда? Удачи, дорогая. Даже если ты получишь корону, это мало что будет значить, когда твоя голова будет отделена от тела. И, Повелитель мертвых, у меня есть для тебя прощальный подарок.

Воздух вокруг ведьмы замерцал, а затем она взмахнула руками, и в сторону Лока устремилось видимое облако.

За мгновение до того, как оно накрыло их, Даффи подпрыгнул, бросившись на облако. Лока охватил ужас, когда темнота поглощала гнома, пока от него не осталось ничего, кроме черного дыма.

Даффи закричал. Лок потянулся к нему, но Роан и Деллакорт оттащили его назад.

– Не смей! Ты ему сейчас не поможешь. – У Роана была сильная хватка.

Шим тоже попытался добраться до Даффи, но Бронвин встала у него на пути.

– Не надо!

Вихревое облако рассеялось, когда ведьма снова скрылась в его глубине. Небо прояснилось, и на землю хлынул яркий солнечный свет.

Шим упал на колени, прикрыв глаза. Лок прищурился, пытаясь разглядеть своего младшего брата, самого свирепого из их клана.

Облако исчезло, а Даффи остался. Он был неподвижен, слишком неподвижен. Лок протиснулся мимо вампиров, чьи приспособления надежно защищали их от ярких лучей солнца. Он справлялся сам, а Джиллиан и Бронвин укрыли Шима. Они отволокли его в сторону, пытаясь затащить в тень зданий.

Лок положил руку на грудь Даффи, молясь, чтобы его сердце билось.

Даффи приоткрыл один глаз.

– Черт возьми, Лок, это было нечто! – Даффи сел, разминая мышцы. – Не нравится мне эта ведьма. Я бы предпочел сражаться с солдатами. От удара меча, наверное, не так больно, как от этого проклятого облака!

Лок уставился на своего младшего брата, положил руку ему на плечо. Мгновение они сидели, осознавая, что могли потерять.

– Идемте, ваше высочество. Установим вам с Шимом соответствующие приспособления для защиты от солнца. Это не займет много времени. Один укол – и все. Ну, один долгий, ужасно болезненный укол – и все закончится, больше не придется беспокоиться об ультрафиолетовом излучении. – Роан помог Локу встать. – Поторопитесь. Ведьма вернется и приведет подкрепление. Нужно действовать, и быстро. Доберемся до леса до наступления темноты, иначе они нас точно найдут.

Лок, спотыкаясь, направился в тень, где сидели Брон с Шимом. Бронвин вздернула подбородок, на ее красивом лице появилось упрямое выражение.

Она сбежала. Не осталась и не обсудила с ними ситуацию. Если бы Брон осталась, то они бы смылись в ту же минуту, как только появилось вихревое облако.

Им с женой предстоял очень долгий разговор. И возможно, настало время поставить отношения на должную основу, начав с того, что своенравная принцесса почувствует руку мужа на своей попке.

На заднем плане Лок слышал, как Деллакорт кричал на свою жену и грозил ей всевозможными наказаниями.

Да, его жене пора узнать, что такое дисциплина.