Глава 18. Известие

Сначала Джонатан завёл девушку в свою палатку. – Тебе надо переодеться, – быстро проговорил он.

Чучу-па ни слова не поняла, но послушно наблюдала за тем, как её спаситель мечется по палатке, вытаскивая какие-то некрасивые тряпки из серых мешков.

– На, – протянул Джонатан мужскую нательную рубашку и нижние портки. Жестами показал, что нужно надеть на себя, расстегнул при этом мундир и продемонстрировал рубаху. – Хо-ло-дно! – произнёс по слогам и поёжился.

Девушка при нём быстро натянула рубаху поверх своего воздушного одеяния. Вещь оказалась сильно велика. Рукава подобрали. Чучу-па с интересом посмотрела на портки.

– Эм-м-м… их лучше надеть вниз, – сказал смущённо Джонатан, оттопырил верхний край штанов, чтобы показать наличие нижних.

Чучу-па с интересом пронаблюдала. Стушевалась. «Наверняка покраснела!» – подумал Джонатан и протянул сменные шерстяные штаны и свой мундир.

– Ты пока одевайся. Я скоро вернусь! Никого не бойся, – Джонатан направился к выходу.

– Джо! – воскликнула девушка и покачала головой, при этом глаза наполнились страхом.

– Джо, – княжич движением руки показал шаги, – идёт к Эгару – папа! Джо вернётся, – снова шаги пальцами, – к Чучу-па. Чучу-па, – показал на одежду в руках девушке, – одеваться как Джо, – потрогал свою одежду. – Холодно! – поёжился. – Зима!

Принцесса кивнула.

Джонатан вышел из палатки. На улице крепчал мороз. Слегка вздрогнул, ведь плащ так и остался у принцессы, а сменный не взял.

Понадобилось несколько минут, чтобы добраться до палатки князя.

– Отец у себя? – уточнил у охраны Джонатан.

– Милорд просил не беспокоить, – последовал ответ.

– У меня срочное дело, – бросил небрежно и вошёл.

Князь сидел в кресле спиной к выходу. Голова неестественно повисла на груди. Руки безвольно опущены. Джонатан не сразу заметил, что ковёр под креслом обагрён кровью.

– Отец! – воскликнул сын и подбежал ближе.

Стоило Джонатану тронуть князя за голову, как та съехала набок.

– Отец! – голос княжича осип от увиденного. Сомневаться в том, что Эгар Глэдис мёртв, было невозможно. С отрезанной головой не живут!

– Кто это сделал! – шептал сын. – Кто такое мог сотворить? Как же это? – слёзы капали из глаз княжича.

Сначала Джонатана охватил шок, который сменился болью, затем пришло состояние безысходности, сменившееся гневом и жаждой мести.

– Кто бы это ни был, отец, я отомщу! Обещаю! – поклялся сын. – Стража!

***

Чучу-па сидела в палатке княжича, полностью облачившись в его одежду. Вещи висели на девичьей фигурке, но это всё же лучше, чем ничего. Наряд принцессы кочевников совсем не подходил для зимовки.

Джонатан долго не возвращался. Девушка начинала нервничать. Снаружи стали доноситься крики воинов, послышался топот, возникла суета.

Чучу-па осторожно выглянула из палатки. Она боялась, что её начнут искать, найдут и снова посадят в клетку на цепь, а то ещё чего похуже сотворят! По лагерю с факелами бегали солдаты. Джонатана нигде не видно. Девушка вернулась в палатку. Ей не терпелось скорее отправиться к своим. Подумала немного и решила всё-таки дождаться Джонатана. Он спас её, дал тёплую одежду. Сейчас принцесса не отказалась бы и от еды. Среди снегов она сама вряд ли найдёт дорогу, да ещё и ночью. Девушка улеглась на тёплое ложе и прикрыла глаза.

Проспала недолго. Пробудилась оттого, что взволнованный Джонатан тряс её за плечо:

– Чучу-па! Чучу-па, проснись! Мы с тобой уходим! Скорее! Тебя нужно увести отсюда!

Девушка непонимающе смотрела на княжича.

– Чучу-па идём к Чучу, папа, – сказал Джонатан. – Джо и Чучу-па идут к Чучу! Сейчас!

Принцесса кивнула. Сон развеялся. Джонатан вывел девушку через заднюю стенку палатки. Там уже ожидали запряжённые кони.

Княжич подал походный мешок принцессе, подсадил. Вдвоём они быстро покинули лагерь, направляясь на юг.

***

Джонатан отсутствовал несколько часов. Увидев отца мёртвым, княжич поднял тревогу, созвал главных военачальников, доверенных людей. Весь лагерь засуетился. Никто, кроме охраны, не видел подозрительных четырёх мужчин. Стражники князя утверждали, что это были люди из лагеря Ромира. Они так представились, хотя отличительных знаков служащих в армии младшего брата князя не имели.

Джонатан заподозрил, что Ромир просто специально выманил отца из Эрмута и устроил ловушку.

Ясно, что кочевники напали не  так просто, они пришли за принцессой, которая сделалась узницей Ромира. Вдруг приходят его люди и убивают князя. Заговор и измена очевидны!

«Даже вчетвером пришли на одного!» – злился про себя Джонатан и мрачнел всё больше.

«Уверен, они убили бы не только отца, но и меня. Вероятно, искали меня», – размышлял княжич.

Джонатан решил действовать самостоятельно. Оставаться в лагере самому было опасно. Убийцы могли вернуться. Неизвестно, как себя поведёт сейчас войско князя. Возможно, будет смута. Многие переметнуться к Ромиру. Сможет ли Ричард удержать власть?» – Джонатан был уверен, раз Ромир ввязался в такое грязное дело и не пощадил родного брата, вряд ли смилостивится над племянником.

«Что он затеял? Мама! Ричард! Мне нужны люди!» – думал Джонатан. «Доверенные люди, те, кто не предадут, пойдут за мной!»

***

Джонатан был прав. У Ромира имелся коварный план. Как только четыре наёмных убийцы к утру достигли Эрмута, жизнь в столице в корне изменилась.

Внезапно окрепший от смертельных ран Ромир, пригласил на аудиенцию в тронный зал Ричарда и Айрисиэль.

– Плохие вести, – по-хозяйски начал Ромир, обходя вокруг желанного трона. Леди Глэдис сразу отметила про себя этот зловещий знак, хотя она и так лучше всех всегда знала намерения деверя.

– Эгар погиб! Его убили дикари! Напали ночью на лагерь!

Ричард машинально привлёк мать к себе, хотя сам находился в большем оцепенении, нежели княгиня. Айрисиэль видела всё наперёд!

– Готовься принять власть, Ричард. Надеюсь, ты будешь честен со своим народом, так же как и твой отец.

Сын сглотнул подступивший к горлу ком. Наследник всю сознательную жизнь готовился принять власть после отца, но не думал, что это произойдёт так скоро. Эгар был крепок и здоров, ничто не предвещало его смерти. Ричард не торопился, надеялся, что успеет набраться мудрости от отца. Не сейчас… Всё случилось неожиданно. Он чувствовал, что не готов.

Неуверенность наследника заметил и дядя.

– Конечно, двадцать три – слишком юный возраст, чтобы править страной. Тебе нужен опытный наставник! Вряд ли народ пойдёт за юнцом, тем более началась война с кочевниками, – Ромир прогибал свою линию. Намекал на то, чтобы Ричард стал правителем под регентством опытного дяди. По сути, вся власть сосредоточилась бы только в руках Ромира. Затем бы он придумал, как избавиться от Ричарда насовсем.

– Мой сын достаточно взрослый и мудрый, чтобы принять власть и командование войском, а также избавить Нодель от вторжения кочевников, – заговорила леди Глэдис.

– Уверен, так и будет, миледи, – протянул Ромир, довольно улыбнувшись. На Айрисиэль у него имелись далеко идущие планы. – Племянник смышлён, умён и очень прыток, – последнее слово Ромир выделил особо. – Истинный сын своего отца!

– Так оно и есть! – подтвердила Айрисиэль.

– А что вы скажете, если народ не примет нового правителя? Вдруг людям сообщат, что князь Эгар погиб не в бою, а был убит наёмниками собственного наследника?

– Что? – возмутился Ричард. – Что ты говоришь дядя? Кто посмеет такое сказать?! Это гнусная ложь!

– Я! – нагло ответил Ромир. – Я объявлю, что наследник князя Эгара Ричард Глэдис готовил государственный переворот.

– Но это же ложь! – закричал княжич.

– Разве? А у меня имеется доказательство. Письмо твоим подельникам.

– Какое ещё письмо? Каким подельникам? Что за чушь ты несёшь?

Ромир с довольным видом вынул записку и прочитал:

«Отец помешался на безопасности. Всех держит в замке. Полный контроль. Думаю, в Луиниль всё же перехитрю князя и освобожусь из-под его опеки. Если бы я мог от всего отказаться! Но я поклялся народу. На меня рассчитывают».

Ромир сверлил глазами племянника. Ричард испугался. Испугался не за себя, за Мари. Ведь это же только часть письма, которое он написал. Если послание попало в руки Ромира, то уж точно почитал всё. И теперь дяде известно о Мари. Да, Ричард из опасения не называл её по имени, но…

– Что скажешь, племяш? По-моему, это попахивает изменой, государственным переворотом? А здесь ещё Эгар так, кстати, погиб. Кому поверят люди: мне или тебе?

Ричард молчал, пытался собраться с мыслями и понять, чего всё-таки от него хотел дядя:

– Чего ты хочешь?

– Кто твой подельник? Кто заговорщики?

– Нет никаких заговорщиков, ты это прекрасно знаешь, – устало ответил Ричард, что попал в капкан к хитроумному дяде.

– Да-а-а, знаю! И ещё кое-что знаю! Если ты не откажешься от престола в мою пользу, девчонка с круглым пузиком отправится сначала мыть казармы солдатам… – Ромир сделал паузу и посмотрел на Айрисиэль. – Мне продолжать или сам большой мальчик, догадаешься, что её там ждёт? Ммм?

– Ты не посмеешь тронуть…

– Кого? Кого я не посмею тронуть? Девку-торговку, которую ты обрюхатил? – Ромир щёлкнул двумя пальцами, и в зал вошёл здоровый амбал, который грубо тащил за волосы перепуганную Мари.

Ричард дёрнулся, но Ромир его остановил:

– Тише, мальчик мой, тише. Не дёргайся! А то малышке будет больно!

Мари обливалась слезами и испуганно смотрела на Ричарда.

– Ты оставишь нас в покое, если я откажусь? – процедил княжич, не отрывая взгляда от Мари.

– Только её, малыш! Только её! Не уверен в том, что и ребёнок родится здоровым, – спокойно проговорил Ромир, будто говорил о будничных ничего не значащих делах.

– Что же ещё тебе надо? У меня больше ничего нет! – в отчаянии бросил Ричард.

– Есть! – Ромир опьяненным взглядом смерил княгиню.

Айрисиэль предвидела и это.

– Вот настал и мой час погибнуть, Эгар! – прошептала она. Никто не разобрал её слов. Громко же произнесла следующее:

– Моя жизнь бесценна, Ромир! Ты получишь её в полное распоряжение на своё усмотрение только в одном случае, – Айрисиэль выдержать паузу.

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, миледи.

– Я знаю, кто тебя купил, Ромир! Он мой давний злейший враг. Не было бы его, не было бы здесь и тебя! Эгар нарушил старую клятву, и искупил преступление кровью, но ты… Чем ответишь за своё преступление ты?

– Миледи, замолчи! Взять их под стражу! – рявкнул Ромир. В замке предусмотрительно внутренняя охрана быстро сменилась верными воинами лорда Глэдиса-младшего.

В зал вошли стражники и схватили Ричарда, заломили руки за спину, заставили упасть на колени.

– Как думаешь, казнить твоего сына здесь или завтра при народе на площади. А с девчонкой… думаю, управимся за ночь, чтоб наутро выкинула.

Мари громко всхлипнула.

– Я отрекаюсь. Отпусти её! Ты обещал, Ромир! Держи слово, если ты хоть каплю мужчина! Оставь Мари и ребёнка в покое!

– Мари? Ммм. Красивое имя! Мари! Мари, пожалуй, оставлю! Торговка мне ни к чему. Вот, Рик, о чём ты думал, когда… Да видимо, ты не думал! Она, и правда, хороша! – Ромир подошёл к девушке, наклонился, убрал с лица прилипшие пряди рыжих волос. – Не люблю рыжих! Твоя мама лучше! – заключил он. – Скажи, девочка, вы женаты или так… потереться только, – нагло окинул живот. – Мальчик или девочка? Не знаешь?

– Девочка! – выпалила Мари, сообразив, что про мальчика лучше не говорить. – Мы не женаты. Я лишь уличная торговка, вы верно выразились, господин.

– А умная у тебя девка! Сразу поняла, что к чему, – обратился к Ричарду. – Пожалуй, девочка-бастард мне и впрямь ни к чему! Подрастёт, возьму на потеху, а?

Ричард зашипел:

– Ты с-с-с… – договорить ему не дали. Удар по лицу, наследник сплюнул кровь.

– Да, не дёргайся ты так! Всё равно этого не увидишь! Тебя казнят завтра на площади! Увести предателя в камеру! – скомандовал Ромир.

– Отпусти Мари! – кричал Ричард, когда наследника уводил конвой.

– Отпущу, не волнуйся, сынок! – кинул Ромир. – Я держу своё слово!

– Позволь девочке уйти, и мы продолжим разговор, – стальным голосом молвила леди Эгар. – Тебе она ни к чему! И ребёнок её тебе не помеха. Не нужно брать на себя лишний грех. У тебя их и так не мало.

– Оставь её, – бросил Ромир бугаю. – Свободна, девочка, но помни, если будешь болтать лишнее, я знаю, где тебя искать.

Здоровяк отпустил девушку. Она бросилась к Айрисиэль.

– Уходи немедленно, милая, – шепнула ей леди Глэдис. – Уезжай из города в Наат, там есть корабль. Скажи, что ты Эвелин, дочь князя. Уплывай отсюда, поняла? Береги ребёнка!

Мари кивнула.

– Всё! Хватит нежностей! Уходи, а то я передумаю, – напомнил Ромир.

– Ричард найдёт тебя! – кинула Айрисиэль убегающей Мари.

– Наследника завтра казнят на площади за измену, если только мы не договоримся с тобой, дорогая, – сально ухмыльнулся Ромир.