Глава 25. Таинственная Мари

Утро Майкла Глэдиса началось не совсем так, как обычно начиналось утро у молодожёна. Княжич нежил в объятиях бархатистое девичье тело, подарившее этой ночью звездопад удовольствий. Веки томно сковала дрёма после бесстыдно-бессонной ночи. Горе и боль слегка притупились, ушли на второй план. Майкл собирался основательно подумать обо всём днём.

Резкий стук в дверь нарушил блаженство и вернул в реальность. Княжич дёрнулся, инстинктивно прижал Найри к груди.

– Это Ронал, милый,– промурлыкала эльфийка, поворачивайся на бочок. – Думаю, тебе стоит поговорить с ним. У него что-то важное.

Майкл тяжело вздохнул и вылез из-под одеяла. Собрал по комнате одежду, натянул штаны и покосился на Найри. Вчерашние события – всё как в тумане.

Стук нарастал.

– Иду! – крикнул княжич и наклонился, чтобы поцеловать оголившееся плечико Найри.

«С ума сойти! Я женат на самой красивой эльфийке на свете!» – подумал.

– Именно! – отозвалась весело Найри. – Помни об этом, милый.

– Я люблю тебя, Найриэль, – Майкл произнёс имя супруги так, словно спел песню.

– А я тебя, – Найри развернулась, обняла мужа и начала целовать.

Милованье стало перерастать в более бурные ласки. Руки Майкла нырнули под одеяло. Найри застенчиво захихикала.

– Милый, я только за, но за дверью Ронал с важными новостями.

Майкл зарычал, но оторвался от Найри.

– Я голодный. Ты, наверное, тоже. Спускайся на завтрак.

– Хорошо. Искупаюсь только.

Майкл удивился:

– Так вода остыла!

– Это не проблема! Я нагрею, – ответила Найри,– одним взглядом.

– А мне с тобой можно?

– Конечно, но если ты сейчас не выйдешь к Роналу, он выбьет дверь и застукает нас во всей эльфийской наготе. Ты, кстати, планируешь ему про Эвелин рассказывать?

– Ещё не решил! Побудь ещё немного сестрой.

– Без проблем, – Найри махнула рукой, перед Майклом теперь лежала Эвелин.

– Боже! – княжич как ошалелый отпрянул от девушки, отпер дверь и выскочил в коридор. Вослед доносился заливистый смех.

***

– Милорд, у меня вести из столицы, – тихо начал Ронал.

– Мама? – настороженно осведомился Майкл.

– Миледи в порядке. Ваш дядя…

– Ромир скончался от ран?

– Наоборот, поправился… – Ронал мялся.

– Пойдём вниз. Я умираю от голода, – Майкл увлёк мужчину за собой. – Давай ты мне новости сообщишь, когда я поем. А то вчера… – Майкл осёкся.

Княжич опять ощутил острую боль в сердце от утраты родителя. Но теперь у Майкла появился смысл жить, бороться, защищать близких.

В столовой с утра людей было не так много, как накануне вечером. Майкл заказал двойной омлет и жареные куриные крылышки.

– Вы сказали леди Эвелин? – начал Ронал.

– Что, – не понял княжич. Он сильно увлёкся птицей.

– Сообщили сестре о гибели князя?

– Ах, это. Да, сообщил.

– И как она? – поинтересовался Ронал.

– Ничего. Держится. Сейчас спуститься к завтраку. Кстати, кажется, народу убавилось. Не спрашивал хозяина, может, комнаты освободились для вас? Как там на сеновале?

– Зябко! – нахмурился Ронал. – В лесу теплее было.

В столовую вошёл хозяин постоялого двора и направился к Майклу.

– Освободились комнаты. Хочу предложить вам, господа. Или вы съезжаете сегодня?

– Мы задержимся, – ответил княжич. – Будьте добры разместить моего кузена и друзей.

– Могу выделить комнату для леди…

– Для леди не нужна, – прозвучал женский голосок. – Леди великолепно себя чувствует на чердаке, правда, братик? – Найри в личине Эвелин незаметно подмигнула княжичу.

– Слушаюсь… – хозяин исчез.

– Ну, что у нас здесь из еды? – спросила девушка.

***

– Лорд Ричард арестован, – сообщил Ронал, когда его подопечные расправились завтраком.

– Как? Почему? – всполошился Майкл.

– Никто толком ничего не знает, – ответил Ронал. – Говорят, что государственная измена…

– Что? Какая измена? Ричард наследник, продолжатель его дела! Что за бред! – Майкл нервно заходил по столовой. – Что известно про Джонатана?

– Ничего. Тело князя доставили в столицу. Сегодня состоится прощание.

– Надо возвращаться! – твёрдо заявил Майкл.

– Милорд, ваш отец чётко мне дал понять, что вы не должны поворачивать обратно ни при каких условиях. Леди Эвелин предстоит сесть на корабль в Наате.

Только Майкл собрался с духом сказать, что с ними нет никакой леди Эвелин, как из холла послышались крики и шум. Все из столовой быстро переместились в холл, чтобы посмотреть, что случилось.

Побледневший хозяин гостиницы кричал:

– Лекаря! Лекаря! Скорее лекаря!

Его жена подала голос из толпы:

– Повитуху! Повитуху!

Народ плотным кольцом сомкнулся вокруг того места, откуда исходил голос жены хозяина гостиницы. Майкл растолкал людей, пробрался вперёд и протащил за собой Найри.

Эльфы исцеляли и врачевали лучше лекарей и знахарей.

На полу без чувств лежала рыжая бледная девушка.

– Что случилось? – не по возрасту строго спросил Майкл, в тоне чувствовалась власть. Такой вопрос не остался без ответа.

– Это девушка… она… упала в обморок.

– Врёшь! Ты ударил её! – заявила Найри.

Вся толпа воззрилась на владельца постоялого двора. Мужчина заметно нервничал, глазёнки забегали, редкая бородёнка задёргалась.

– Я… я… я…

– Что ты? Ты ударил беременную женщину! – наступал Майкл и как бы невзначай положил руку на эфес меча.

– Я не знал, что она беременная… За плащом было не видно… Она. Она… назвалась книжной Эвелин Глэдис… Я ей не поверил! Вот и всё… – оправдывался хозяин.

Найри склонилась над девушкой. Погладил бедняжку по лицу, провела рукой по небольшому круглому животику. На мгновение замерла, сделалась серьёзной, а потом спокойно поднялась и властным тоном потребовала:

– Отведите княжне лучшие покои на постоялом дворе! И, возможно, это будут хозяйские! – взгляд Найри просверлил владельца насквозь.

Тот смог лишь кивнуть.

– Перенесите княжну немедленно. Ей нельзя лежать на полу. И да! Простыни белые постелить! – никто не знал, кем являлась Найри, но не подчиниться её словам никому в голову не пришло.

Девушку аккуратно подняли с пола и переместили в лучший номер. Тот оказался свободным. Хозяин заверил, что комната краше его собственной.

– Что происходит, – Ронал подоспел к подопечным, которые обменивались между собой долгими взглядами.

– Майкл, иди за мной! А ты, Ронал, не беспокойся, но будь поблизости. Безопасность сейчас превыше всего.

Когда Найри и Майкл вошли в комнату, куда отнесли девушку, то столкнулись с заплаканной женой владельца постоялого двора:

– Что с нами будет? Мы же не знали, что она княжна? Да кто же знал, как княжна Эвелин выглядит! Мы тут в деревне…

– Оставьте нас, – попросила Найри. – Даже если девушка не была бы княжной, бить женщин непозволительно! Разве вы не знали?

– По закону, за нападение на члена княжеской семьи полагается пожизненное тюремное заключение. Если же члену правящей семьи нанесён серьёзный ущерб здоровью, то казнь, – отрапортовал Майкл.

– Господи! Да разве ж мы знали, что она княжна!

– Незнание не освобождает от ответственности, – отрезал Майкл.

– А может, она самозванка?! – хозяйка хваталась за любую соломинку.

– Если она самозванка, ей отрежут язык, – холодно добавил Майкл.

– Она княжна, – уверенно молвила Найри.

Хозяйка удалилась вся в рыданиях.

– Ну, теперь ты мне всё объяснишь? – Майкл обратился к Найри.

– Девушка не Эвелин, но она член семьи Глэдис, Майк, и носит под сердцем твоего племянника.

– Что? Ты уверена?

– Да, милый! Я никогда не ошибаюсь. Эта девушка – официальная жена твоего брата Ричарда.

– Но почему мы ничего не знаем? Ведь… – Майкл указал на живот девушки, – ведь для этого нужно время…

– Они поженились, Майк, тайно. Айрис знала. И девочка убегала из Эрмута в спешке. Ты же слышал, что сказал Ронал? Ричарда арестовали. Ей, возможно, тоже грозила тюрьма или смерть… В Эрмуте происходит что-то нехорошее, Майкл.

– Нужно поворачивать домой! – заключил княжич. – Но что делать с ней? Её нельзя оставлять одну, если всё именно так, как ты говоришь.

– Не торопись, возвращаться. Здесь нужно хорошо всё обдумать! Сейчас из наследников отца нет в Эрмуте никого, кроме Ричарда. Не странно ли, что твой старший брат под стражей, а эта девочка спасает его сына? Думаю, если ты открыто вернёшься в столицу, то тебя ожидает то же, что и Ричарда, возможно, хуже. Милый, родители неспроста отправили вас в Наат. Они наверняка что-то знали.

– Но Ричарда нужно вытащить из тюрьмы! Он не предатель! – возмутился Майкл.

Рыжеволосая девушка застонала.

– Тише, кажется, приходит в себя, – оборвала супруга Найри.

Вдвоём, не сговариваясь, уселись на край кровати по обе стороны от девушки.

– Кто вы? – спросила Мари, увидев двух незнакомцев.

– Я Майкл Глэдис, – представился княжич и, заметив, как стали расширяться от удивления глаза девушки, поспешил добавить: – Только это большой секрет! Я путешествую инкогнито!

Мари сглотнула, в горле пересохло:

– Пить!

Найри быстро подала воды и поддержала под голову.

– А вы… – девушка нашла в себе силы продолжить разговор, – леди Эвелин?

Эльфийка щёлкнула двумя пальцами, замок на входной двери закрылся. Провела перед собой рукой и скинула личину Эвелин.

– Не совсем. Я маскируюсь под княжну, так же как и ты!

Мари поняла, что от неё ждут объяснений и подробного рассказа обо всём.

– Я всё вам расскажу. Только ответьте, что с малышом?

– С ним всё в порядке! – заверила Найри. Сложила руки на животик Мари и прикрыла глаза. – Сейчас малыш спит, поэтому не шевелится. Скоро проснётся, и ты сама почувствуешь его. Я, кстати, Найри! Поверь, лучшего лекаря тебе не найти, – эльфийка весело подмигнула.

Мари рассказала всю свою историю от начала до конца. Когда же вспоминала, как уводили и унижали Ричарда, не удержалась от слёз.

– Тише… Тише… – Найри обняла девушку. – Не плачь, пожалуйста. Твоему малышу это вредно.

– Ужасно. Он заставил Ричарда отречься. Угрожал, я что… что… – Мари съёжилась, обхватила двумя руками животик. – Меня спасло, что Ромир не знал о нашем официальном статусе и о мальчике. Этот… монстр подумал, что мы просто любовники, и я собираюсь родить бастарда-девочку. Я солгала про девочку. Мама сказала, чтобы я немедленно уезжала из столицы в Наат, назвалась Эвелин и отплыла на корабле.

– Мама? – перебил Майкл.

– Да. Княгиня Глэдис, – потупилась Мари. Она называла Айрис мамой, ведь та подарила девушке столько любви, сколько девочка не видела за свою жизнь.

– Мари, я думаю тебе нужно отдохнуть и поесть, – по-хозяйски заговорила Найри. – Милый, распорядись насчёт еды.

Майкл вышел. Вся ситуация его раздражала и заводила. Он рвался немедленно броситься брату на помощь. Это всё затеял Ромир! Ох, как же хотелось Майклу восстановить справедливость! Княжич уверен, что и смерть князя не случайна!

«Найри права! Здесь нельзя спешить!» – размышлял молодой княжич.

***

– Мари, почему вы с Ричардом поженились тайно? – заговорила Найриэль, как только за Майком закрылась дверь.

– Ричард боялся, что отец не одобрит нашу связь. Отошлёт меня прочь из Эрмута и посадит на довольствие с ребёнком. Я ведь обычная торговка! Не пара для принца! – призналась Мари.

– Ты? Торговка? – удивилась Найри.

Все эльфы в той или иной мере видели будущее. Кто-то лучше, кто-то хуже. Но были и такие, кто заглядывал в прошлое, если в этом прошлом фигурировал первородный эльф. Найриэль как раз сильна в установлении связей в прошлом. Эльфийскую кровь: будь то тёмный эльф или светлый – она чувствовала даже на расстоянии.

– Ты уверена, что те люди, которые воспитали тебя, твои настоящие родители? – спросила эльфийка.

Мари удивлённо уставилась на девушку, сидящую напротив.

– Я… я… никогда не думала…

– Скажи, появилось ли что-то у тебя на теле после…ммм… после того как вы с Ричардом поближе познакомились.

– Что появилось?

– Что-то похожее вот на это, – Найри щелчком заперла дверь и взмахнула рукой перед собой. В воздухе возникла иллюзия обнажённой женской спины, где под лопаткой поблёскивала маленькая серебристая точка. – У эльфов после заключения союза всегда образуются на теле такие знаки.

– Но я не эльф! – возразила Мари.

– У полуэльфов тоже. Я проверила. Вот смотри.

Иллюзия женской спины сменилась на спину мужскую. Отметка была побольше, но всё того же серебристого цвета.

– Как у Ричарда! – выпалила Мари.

– Вот именно! Только это спина Майкла.

Мари смутилась. Кажется, девушка стала понимать, кем Майклу приходится удивительная эльфийка. В том, что Найри эльфийка, Мари не сомневалась. Она поняла это с первых минут общения. Ведь Найри сильно напоминала Айрис, а княгиня открыла свою тайну Мари однажды при встрече. Девушка хорошо запомнила тот вечер.

Айрис пришла одна, без Ричарда, и завела странный разговор.

– Что ты знаешь об эльфах, девочка моя? – спросила тогда.

– Об эльфах? В народе их считают богами. Больше ничего!

– Бог один! Эльфы не боги! Но является божественным народом, и это накладывает на них ответственность перед людьми. Эльфы сильнее людей физически и духовно, но люди умеют любить так, как не все эльфы со своими дарами способны. Мы часто ищем идеал, а когда находим, то понимаем, что идеал не может нам дать того, чего жаждет сердце. Ещё эльфы гордые, но это больше относится к тёмным, а светлые страдают высокомерием из-за своей непорочности перед Всевышним. Но бывает, редко, но случается, что эльф находит любовь среди людей. От такой связи всегда рождаются дети. Люди плодовиты. В этом смертные превзошли бессмертный народ.

– А эльфы и вправду бессмертные? – заинтересовался Мари.

– Относительно бессмертны. Мы не болеем, не умираем в родах (хотя они весьма редки у большинства), но можем погибнуть от меча другого эльфа. Человеку эльфа не одолеть! А иногда умираем от потери смысла к жизни или от истощения внутреннего источника сил.

– Вы говорите так, будто вы эльфийка!

– Так и есть, детка! – Айрис сняла с себя головной убор.

Белокурые сияющие волосы с большими и симпатичными, но не сильно заострёнными ушками – прямое доказательство словам княгини.

– Мари, я умею проникать в мысли и заглядываю в будущее. Хочу, чтобы ты знала, я видела тебя и твоего сына. Не сомневайся в себе!

Мари мало понимала тогда, к чему вышел весь тот разговор. Но сомнения действительно всегда изнутри поедали девушку. Она боялась потерять расположение и любовь Ричарда, сомневалась в тебе, всё время задавалась вопросом, а там ли она находилась, где должна, достойна ли.

– Ну, так что с отметкой? – Найри выдернула девушку из воспоминаний.

– Я… Не уверена, что раньше у меня её не было. Я жила с родителями, и у нас большие зеркала – роскошь. Только когда переехала в дом, который купил Ричард, осмотрела себя в большом зеркале. Да, есть точка, похожая на родинку, только она ярче, чем та, что вы показали.

– Ой! Давай на «ты»! Мы же вроде теперь как сёстры с тобой, жёны двух родных братьев! Не выкай, пожалуйста, я себя древнее Аноса чувствую! Хотя… – Найри состроила сосредоточенную гримасу. – Представляешь, я действительно старше! Майку не говори, что я в прабабушки ему гожусь, а то он от такого счастья умрёт!

Мари не сдержалась и засмеялась. Найри добилась своего. Градус настроения повысила.

– И насчёт родинки, – продолжила эльфийка, – у тебя она и будет ярче! Подожди, ещё чернее станет. Ты же беременная! Вот родишь, и снова бледной сделается.

– Получается…

– Получается, моя дорогая, что ты никакая не торговка. И родители твои вовсе не те люди, у которых ты выросла!

– Кто же они тогда?

– Не знаю, милая, насчёт мамы, а вот папа твой был первородный эльф – это точно.

Найриэль на несколько минут задумалась, а потом сказала:

– Одна капля твоей крови могла бы многое прояснить.

– Возьми! – Мари готова была отдать и больше, лишь бы узнать правду о своих родителях.

В душе девушка обрадовалась, что те ужасные люди, которых всю жизнь называла «мамой» и «папой», не родители. Мари всегда чувствовала разницу между собой и ними. Это разница росла год от года. На момент совершеннолетия между девушкой и стариками пролегла огромная пропасть. У них всегда было потребительское отношение к ней, ни капли любви и нежности.

Найри легко уколола пальчик Мари. Прикоснулась к крови девушки, прикрыла веки и на несколько мгновений выпала из реальности. Когда же вернулась, то лицо эльфийки обрело обескураженный вид. Мало, что могло так озадачить Найриэль. Она давно уже перестала удивляться превратностям судьбы, но сейчас был именно тот случай, когда узнаёшь то, чего совершенно не могло быть.

– Ай да Святоша! – только и вымолвила.

– Что? Что ты узнала? – не терпелось Мари.

Найри открыла уже в рот, чтобы ответить, но здесь громко постучали в дверь.

– Это Майкл! – встрепенулась эльфийка, радуясь, что раскрытие откладывалось.

Княжич занёс в комнату огромный поднос еды.

– Ого! – выдала Найри.

– Спасибо! Но мне одной столько не съесть! – отозвалась Мари.

– А ты вроде не одна! Там мужчина у тебя растёт! – Майкл кивнул на округлый животик. – Когда?

– К весне! Но еды даже для нас с мужчиной многовато! – поддержала шутку Мари, устраиваясь поудобнее.

– А мы поможем! – подхватила Найри. – Правда, Майкл?

– Угу.

Мари повеселела. То ли откровение Найри о происхождение девушки так повлияло, то ли сама встреча с братом мужа сказалась, но Мари чувствовала сейчас себя под надёжной защитой. Сердце сжималось при мысли о Ричарде. Главное, чтобы остался жив. Айрис обещала ей, что Ричард обязательно найдёт их с малышом.

***

После трапезы Мари заснула.

– Идём! Нужно поговорить! – сказала Найри. – Она проспит часа два. Попроси Ронала…

– Уже всё сделал. Ронал и охрана поселились в соседних комнатах.

– Какой ты у меня мудрый!

– Я у тебя такой! – прошептал Майкл и прижал Найри к стене.

– Майк! Идём к нам! – игриво улыбнулась.

– Лицо Эвелин нацепи, а то я на тебя реагируют бурно.

– Это я уже заметила, – подразнила эльфийка.

***

– Мари дочь Аураиэля Светлейшего Владыки эльфов. Её настоящее имя Марисиэль эль Луидон. К сожалению, как зовут мать, я не знаю, – сообщила Майклу Найри, когда они, утомлённые от любовных игрищ, лежали обнажённые в объятьях друг друга.

– Откуда ты это знаешь?

– Я чую эльфийскую кровь. У меня есть такая способность. Каждый обладает всем понемногу, но некоторые дары проявляются особенно сильно. Вот маме твоей нет равных в предска-за-а-а-а-ни-и-и…

Найриэль побледнела, почти слилась с простынёй.

– Найри! Что? Что случилось? – забеспокоился Майкл.

Эльфийка застонала и сложилась пополам, словно от боли. У эльфов никогда ничего не болело, но между божественным народом есть связь, которая, к сожалению, не передавалась полукровкам. Эльфы чувствовали смерть другого эльфа. Это у всех проявлялась по-разному. Чем ближе связь, тем сильнее боль. Чем дальше связь, тем меньше боли, есть лишь волнение, ощущение, что словно душа не на месте.

Найри поняла, что случилось. Боль скрутила внезапно. Резкая, пронзающая всё тело.

– Нет! – кричала она, заливаясь слезами. – Не-е-е-ет!

Найри уже чувствовала подобное однажды…

– Найри! Милая! Что случилось? – Майкл не понимал, что происходило, а Найриэль не могла сказать ему. Ведь княжич только что узнал о смерти отца, и рана ещё кровоточила, сразу свалилась весть о старшем брате… Как же сказать любимому о матери?!