Глава 32. Справедливость

Казалось бы, план по захвату власти в Эрмуте был идеальным. Ромир всё продумал до мельчайших деталей. Более того, союзником стал сильнейший маг (то, что Глэрион не только чародей, но и тёмный эльф, Ромир не знал).

В самом начале всё проходило гладко. Глэрион выкрал принцессу эрнов. Как эльф это сделал, ведомо лишь ему одному. Ромир поместил девушку в клетку. Он планировал подсунуть принцессу племяннику и обвинить его в разжигание войны с кочевниками и в насильственных действиях против принцессы соседнего государства.

Однако эрнийскую наследницу Ромир не успел использовать по задуманному плану. Джонатан освободил девушку. Случился первый проигрыш.

Новость о пропаже принцессы дошла до Ромира вместе с известием о смерти и Эгара. В тот момент в руки дяди удачно попалось тайное письмо Ричарда к Мари. У Ромира мгновенно созрел зловещий запасной план. Эрнийская принцесса забылась, внимание переключилось на рыжеволосую беременную девчонку и наследника.

Ромир не терял времени и использовал письмо в своих целях. Конечно, обвинения выглядели нелепыми, подогнанными под ситуацию, но ничего другого наместник не придумал.

Зато с Мари всё получилось легко. Девчонка испугалась, наследник не сопротивлялся. Мальчишка сам ещё! Отказался от престола и как агнец отправился в тюрьму!

Второй промах Ромир допустил с Айрис. Доверился ей, поклялся… В планы Ромира не входило, что тёмный маг покинет его. На том и держался уговор.

Однако Айрис умело вывела из игры Ромира Глэриона. Разделяй и властвуй! Эльфийка и поступила по этому принципу. Княгиня разделила врагов так, что они вряд ли смогут оказаться в одной команде.

Глэрион навсегда превратился во врага для Ромира. Теперь даже наместник в Эрмуте со всеми своими злодеяниями не менее остальных желал отмщения. Но без Глэриона Ромир сделался слепым и глухим.

Канун Луиниля ознаменовался новым поражением наместника. Всенародная казнь наследника лорда Эгара не состоялась. По какой причине? Народу объяснили, что в светлый праздник не следует лишать жизни даже грустного человека. Так наместник якобы решил отложить наказание на неопределённый срок. Истинные причины известны стали немногим.

Ромир рвал на себе волосы, когда узнал, что в камере Ричарда нет. Ситуация усугублялась и тем, что наутро Луиниля солдаты вернулись без Мари, и сообщили о поджоге трёх постоялых дворов вместе с хозяевами в ближайших деревнях.

Сельские жители вооружились кто чем мог и пошли к стенам столицы искать правды, требовать возмездия служилым, которые повели себя как настоящие разбойники.

Волнения наблюдались и на улицах столицы. То там, то здесь собирались жители и обсуждали правомерность действий наместника. Это всё подрывная деятельность тех двух верных стражников, которых Эгар во главе с Роналом отправил в Наат сопровождать сына и дочь.

А утро светлого Луиниля у Ромира началось с вести, что в столицу окружили кочевники. Перекрыли северные, западные и южные ворота города. Наместнику донесли условия вождя. Чучу требовал выдать дочь.

Ромир схватился за голову. Под балконом замка собрались столичные граждане с громкими криками, что наместник не защищал ни страну, ни столицу. Стоял шум, свист, повсюду разносились злые выкрики.

– Усмирите этих дураков! – рычал Ромир и метался по тронному залу.

– Это невозможно, милорд. Люди напуганы.

Эрмут окружён.

– Но ведь есть ещё восточные, главные ворота! – орал Ромир.

– Вы предполагаете жителям бежать? Но куда? – задавал умные вопросы первый советник, который служил еще князю Эгару.

– Эвакуируйте женщин и детей, а всех мужчин, кто может держать меч в руках, вооружить. Сколько у нас воинов?

– Десять тысяч.

– А сколько кочевников?

– Примерно около пяти тысяч.

– Мы их разобьём! Нас больше! – воспрянул духом Ромир.

– Не уверен, господин, – хмуро ответил советник. – Все знают, что один эрниец стоит пятерых наших.

– Что за бред ты несёшь! – заорал наместник. – Собирай армию!

– Хорошо, милорд. Все готовы и на местах.

– Отлично!

– Милорд, но что делать с волнением в городе. Народ сомневается в правомерности вашего пребывания в должности наместника. Они требуют настоящих доказательств причастности наследника к государственной измене. Люди хотят увидеть княгиню! Почему вы не показываете людям вдову?

Упоминание Айрис выбило у Ромира из-под ног землю. Наместник потерял самообладание. Он выбежал на балкон взглянуть на людей. Толпа негодовала. Люди требовали справедливости, были напуганы грядущим штурмом города. Кто-то из бунтующих выкрикнул слово «самозванец», кто-то «лжекнязь», а кто-то даже осмелился назвать наместника «братоубийцей» и «похитителем юных принцесс».

Ромир скрылся в замке.

– Заткнуть им рты! Разогнать всех! Зачинщиков посадить в подземелье!

– Милорд, мы не можем… там же обычные люди…

– Где войско? Нагнать стрельцов. Пусть выпускают стрелы. Там нет людей, там скот! Будут знать, как вставать под моим балконом. Разбаловались!

– Милорд, вы обезумели!

Ромир сверкнул гневным взглядом на советника.

– Взять его! Он предатель и зачинщик беспорядков!

К советнику подошёл страж.

– Отлично! Я даже рад, что не увижу падения Эрмута и ненависть в глазах людей, – произнёс советник и бросил отличительный значок к ногам Ромира.

Не успели увести советника, как снаружи снова раздался рёв толпы и крики ликования.

– Что там происходит?

В тронный зал вбежал главнокомандующий армией.

– Милорд, среди солдат раскол. Половина отказалась выполнять приказы.

– Так расстреляйте их! Мне нужно тебя учить?

– Тогда мы потеряем половину армии, милорд.

– Почему они отказываются?

– Говорят, что не будут стрелять в княжича.

– То есть княжича?

– Лорда Джонатана. Вы удивитесь, но эрнийской армией командует именно он.

В тронный зал забежал главный писчий.

– Милорд! Народ приветствует молодого князя Ричарда!

– Что?

Ромир снова очутился на балконе. Через главные восточные ворота на белоснежном породистом жеребце въезжал Ричард. По левую сторону от него ехал Джонатан, по правую Аураиэль. Следом ехал Майкл в сопровождении нескольких воинов из эрнов, эльфов и людей.

Народ рукоплескал Ричарду. Стрельцы на башнях побросали луки и присоединились к шествию. Жители столицы шли за истинным наследником. Ричард остановился напротив балкона.

– Поговорим в замке, дядя? Или здесь при народе? – громко спросил Ричард.

– Мне не о чем говорить с тобой, щенок! Взять его он изменник и преступник!

Приказ Ромира повис в воздухе. Никто не решился исполнять.

Ричард осмотрелся и довольно ухмыльнулся.

– Хорошо, тогда поговорим здесь. Наследник въехал на возвышение, предназначенное для исполнения наказаний. При Эгаре это место не использовалось. Жители устраивали на плацу уличные представления.

– Поправь меня, дядя, если я буду неточным, – весело проговорил Ричард и приступил к делу: – Мой дядя, всем вам известный Ромир Глэдис, всю жизнь мечтал властвовать в Ноделе. Это не фантазия, а слова учителя и наставника, мудреца Энора, которого Ромир на двадцать лет посадил в тюрьму. Энор сидел в соседней камере со мной! К сожалению, погиб.

Ромир зло ухмыльнулся:

– Ты нам тюремные байки приехал рассказывать? Пойди посиди ещё! Чего улизнул-то?

Ричард не обратил внимания на слова Ромира и продолжил:

– Моего дядю давно занимала мысль, как забрать власть у отца. И однажды план созрел. Предполагаю, что у Ромира есть сообщник – довольно сильный чёрный маг, который помогал воплотить план.

– Да что ты? – перебил с балкона Ромир. – Где же он тогда сейчас?

Ричард спокойно продолжил:

– Платой за услуги чёрному магу должна была стать моя сестра княжна Эвелин.

Народ издал потрясённый возглас. Люди стали перешёптываться.

– Не-е-е-т, не-е-ет, племянник. Погоди! Я никому не обещал малышку Эвелин. – Твой папочка, мой братец, сам поклялся отдать девчонку. А потом струсил, потому что слабак!

– Отец не слабак! Князь Эгар защищал страну и семью в отличие от тебя. В его правление люди восхваляли князя и боготворили, а от тебя народ бежит из столицы в Наат и покидает страну. Ты развязал войну с кочевниками, похитил их принцессу.

Народ снова ошеломлённо отреагировал.

– А где доказательства? – ухмыльнулся самоуверенно  Ромир.

– Доказательства? Да вот они! – Ричард протянул вперёд руку, и к нему на пьедестал въехала рыжая кобыла. Наездница откинула капюшон, и народ узрел девушку, явно не простолюдинку, из племени эрнов.

– Ромир держал принцессу в клетке на цепи. Похищение спровоцировало набег кочевников. Они явились в нашу землю не с войной, а лишь забрать то, что принадлежит им – свою принцессу.

– Я не крал принцессу! – заревел Ромир.

– Может, ты и не держал её в клетке на привязи в своей палатке под охраной? – вмешался Джонатан. Княжич выступил вперёд. – Имей совесть признать, чтобы принцесса была твоей пленницей.

– Я не знал, что она принцесса!

– Врёшь! – произнесла Чучу-па с акцентом.

– Ты знать, кто я! Ты издеваться над меня! Ты унижать меня и посадить на цепь! – Чучу-па сдёрнула с шеи платок, след от шипов железного ошейника ещё оставался.

– Чего от меня хочешь? Ты свободна, давай шуруй к себе на юг! Что тебе надо в Эрмуте? Убежала – так твоя правда. Я же тебя не преследовал!

– А тебе некогда преследовать было. Ты клевету собирал на Ричарда, – ответил за принцессу Джонатан. – Я хочу, чтобы народ знал, кто виноват в смерти их горячо любимого князя, – средний княжич въехал к Ричарду на пьедестал. – Я видел отца! Ему перерезали горло наёмники дяди.

– Это ложь! – отозвался тот.

– У меня есть свидетели и улики, дядя. Не отпирайся! Это раз! Здесь присутствуют те, кто видит дальше и глубже. Родственники княгини. Они с мельчайшими подробностями восстановят всё произошедшее, извлекая воспоминания из твоей головы, дядя!

– Мы уже это сделали! – отозвался Аураиэль. – То, что увидели, нам не понравилось. Не хотелось бы посвящать всех в ту грязь, что живёт в этом теле.

– Ромир, – заговорил Майкл, – где мама?

Наместник побелел, стиснул зубы, сжал кулаки.

– Взять их! Уничтожить всех до одного! – завопил.

Никто не посмел двинуться с места. Здесь не столько проявилась преданность солдат истинному наследнику, сколько работали сдерживающие чары эльфов.

Ромир ухмыльнулся:

– Значит так, да?

– Ты не ответил на мой вопрос! – напомнил Майкл. – Где княгиня?

Люди ждали.

– Покажи княгиню, наместник! Что леди Эгар думает обо всём этом? Она-то точно знает, кто виноват в гибели князя, и был ли сын изменником? – выкрикнул из толпы мужчина.

– Всех уничтожу, – пробубнил Ромир и посмотрел на свои руки. – Всех!

– Наместник не покажет вам княгиню, – выступила Найри, – поскольку леди Глэдис уже неделю как мертва. Леди Айрис рассталась с душой почти сразу после прощания с супругом. Айрис до последнего защищала семью и взяла слово с Ромира, что он не убьёт детей, но наместник не посчитался с клятвой, приступил её. Сначала заточил наследника в тюрьму с нечеловеческими условиями, а затем приказал казнить. И теперь думает, что ему всё сойдёт с рук.

– Кто ты такая, чтобы судить меня?

– Можешь считать меня сестрой Айрис, – Найри скинула капюшон плаща.

Люди на площади удивлённо вздохнули. Сияние исходило от волос Найриэль. Сейчас эльфийка его намеренно усиливала.

– Эльф! Эльф! – говорили в толпе одни.

– Богиня, богиня! – шептали другие.

– И я здесь не одна.

– Ромир, уходи по-хорошему, – сказал Ричард. – Всем и так ясно, кто внёс смуту и натворил дел. Я не изменник и не готовил государственный переворот. Скажу честно, я молод и не совсем готов к управлению государством. Я многому хотел ещё получиться у отца. Никогда не желал его смерти и не стремился раньше времени к власти. Но жизнь сложилась так, что у меня не стало выбора. Отец погиб. Истинный наследник – я. Не ты Ромир. И я приму княжеский титул. Та записка, которую читал – всего лишь личное послание любимой. Из письма ты огласил только последние строчки. Я говорил о празднике Луиниле, не об измене.

– Ты отрёкся от престола! Забыл!

– Только потому, что ты угрожал моей жене!

– Сопливый щенок! Ты не можешь называться князем, если смешал свою кровь с торговой шавкой!

У Ричарда заходили желваки. Он поймал спокойный взгляд Аураиэля. Владыка безмолвно ответил одними глазами.

– Я хочу представить вам, – обратился Ричард к народу, – мою супругу, Марисиэль эль Луидон де Глэдис, единственную дочь Светлейшего Владыки эльфов, – Ричард посмотрел на свиту, эльфы в серых плащах и глубоких капюшонах расступилась, и вперёд вышли четверо самых рослых с флагами. Знаменосцы сделали шаг в сторону, и Ричарду протянула руку Мари. Наследник соскочил с коня и помог супруге.

Девушка одета была в эльфийское тонкое платье. Сверху укрывал шерстяной плащ. Положение Мари оставалось незаметным. Однако внимательный взгляд оценил бы осторожность движений княжны. Девушка откинула капюшон. Огненно рыжие волосы казались ещё ярче на зимнем солнце.

Народ рукоплескал.

– Ты проиграл Ромир. Уходи сейчас. Я позволю тебе уехать в Наат и покинуть Нодель живым.

– Заткнись! – Ромир швырнул в Ричарда свой меч. Меч влетел прямо наследнику в грудь.

Аураиэль среагировал быстро. Один взгляд, и скорость полёта мяча замедлилась на миллисекунду, Ричард на лету поймал меч ладонью за лезвие. Увидев кровь, Мари вскрикнула и стала заваливаться в обморок. Рядом оказались Найри и Чучу-па. Будущей княгине упасть не дали.

– Убийство эльфа не прощается, – Ричард даже не поморщился от боли. – Что полагается за попытку убить полуэльфа? – вопрос адресован к Светлейшему.

– То же, что и за попытку убить эльфа, – спокойно ответил Владыка и скинул капюшон.

Казалось, что площадь осветилась тысячью солнц. Толпа заволновалась. Все остальные эльфы последовали примеру Владыки. Теперь не только площадь, но и весь Эрмут заливал исходящий от эльфов свет.

– Не пытайся применить колдовство, Ромир, – спокойно проговорил Аураиэль. – Тебе это не поможет.

– Уверен? – наместник зло прищурился.

Внезапно эрнийская принцесса упала на колени и стала задыхаться. Девушка прижала руки к шее и испуганно смотрела на Джонатана.

– А вот девчонка так не думает? – довольно проговорил Ромир. – Да, моя магия не действует на вас. Вы же избранные, и, к сожалению, мои племянники тоже, но я могу убить всех людей, собравшихся здесь. Кстати, Ричард, спасибо, что сообщил о смерти Энора. С меня спала его печать, и теперь я получил неограниченную власть над всеми людишками. Я буду Богом для них!

Говорят, эльфы теряют силы при виде страданий и боли людей, я устрою вам такое удовольствие и начну прямо вот с этой девчонки.

Чучу-па синела.

– Ромир, прекрати! Что тебе сделала принцесса? – заревел Джонатан

– Сбежала! Вот что! И нарушила мой изначальный план.

Чучу-па уже лежала и хрипела, хватала ртом воздух, цеплялась за уходящее мгновение жизни.

Внезапно с неистовым криком вперёд вырвался всадник с огромной секирой в руках. Никто не решился преградить дорогу. Искажённое яростью лицо вождя эрнов поразило даже эльфов. Чучу запустил тяжёлый топор в Ромира, стоящего на балконе замка. Наместник среагировал быстро. Оставил принцессу и переключился на вождя. Взмах рукой. Секира послушно повернула обратно и устремилась на Чучу.

В племени эрнов колдовство всегда обходили стороной. У кочевников имелись шаманы, но никакой магией те не владели, исполняли ритуальные танцы да били в барабаны, читали молитвы, чтобы снять сглаз или порчу.

Вождь загляделся на чудодейство… Не смог вовремя увернуться от летящего топора…

– Па-а-а-а! – истошно закричала принцесса, но уже было поздно. Тело вождя упало с коня наземь.

Джонатан схватил в охапку супругу и скрылся в толпе эльфов. Он быстро сообразил, как работала магия Ромира. Дяде нужен прямой зрительный контакт.

–Ты понимаешь, что это война? – заговорил Ричард.

– Получше тебя, сынок.

«Сынок» из его уст прозвучало как плевок.

– Кто следующий? – злорадно поинтересовался наместник. – Принцесса снова сбежала. Кажется, у неё не две, а четыре ноги? – Ромир рассмеялся собственной шутке. – Ну да ладно!

В толпе завизжала женщина, так же, как и принцесса, стала задыхаться от удушья.

– Тебя на всех не хватит, – заговорил Светлейший и попытался перехватить взгляд наместника. Магия физического вреда эльфу не нанесёт, но подорвёт духовную силу. Владыка готов был рискнуть.

– У меня неиссякаемый источник! Как вы сказали? Сообщник подарил, – Ромир продемонстрировал зелёный камень.

– Выбрось эту дрянь! Она больше не работает! – раздался властный голос, пробирающий до костей, леденящий душу и навевающий благоговение.

Смерть вождя Чучу и чёрные фокусы Ромира отвлекли народ. Никто не заметил, как резко изменилась погода. Мороз усилился, хотя солнце по-прежнему сияло в небе.

– Твоя игрушка потеряла свойства!

– Кто это говорит? – озаботился Ромир, который почувствовал, что камень и впрямь бесполезен. На игру с топором ушла половина резерва, который не восстановился.

– Тот, кто остановит твоё чёрное продажное сердце!

Все удивлённо посмотрели туда, откуда доносился голос. Аураиэль поймал взгляд Найри.