Глава 29

Совершенно некстати начался мелкий и противный снег, из-за которого все пространство затянуло легкой пеленой, и не заметить колючую еловую ветку, устремленную тебе в глаз, стало проще простого.

Путники плелись из последних сил, утопая в снегу, протирая глаза и мечтая о теплом ночлеге и горячей пище, но пока с неба падала белая крупа, а темнота скрывала прячущихся в сугробах и под ними северных тварей, расчистить небольшую площадку для разведения костра не представлялось возможным.

Впереди шел лидер этого небольшого отряда Скай, тащивший за спиной полученный от жителей деревни «Желтый лис» мешок с пусть и скудной, но провизией. Как было оговорено изначально, он исследовал дорогу, готовый в любой момент обернуться и броситься в бой с любой сущностью, жившей в этих местах, а остальные ступали строго по его следам, не отклоняясь ни на шаг.

За оборотником, отставая от него на пару метров, еле переставляя ноги, шла Снежина. К себе она прижимала примотанную к груди сумку, на дне которой мирно посапывал обернутый в одеяло поросенок.

В пяти метрах от девушки, вплотную друг к другу шли эльфы, всячески помогая один другому, если оступались, или вязли в снегу. Привыкшие к холоду, они, как и Скайлор, легко переносили поход, не жалуясь и исследуя лес на предмет следов своих сородичей.

За Каррэлем и Скиллой, в метрах десяти плелась Милана, а за ней, замыкая шествие шел Варлоки, который то и дело бросал угрюмый взгляд на ведьму.

Она то и дело спотыкалась и падала на землю. Ее хлестали ветки елей, а мокрые юбки тянули вниз и облепляли обутые в сырые от снега ботиночки ноги.

Демон устал бороться со строптивицей, которая на его мольбы разрешить ему понести ее на себе, до яростного крика спорила и отказывалась. Он не понимал, что делала она это не из-за того, что не хотела находиться с ним рядом, а потому что видела, как тяжело приходится мужчине, тащившему огромный мешок за спиной.

Род демонов пришел в свое время в королевство Четырех Лун из дальних южных земель, где круглый год палило обжигающее солнце. Они не привыкли к холодам, а зиму вообще не переносили, поэтому обитали, в основном, на юге или юго-западе королевства.

Не видавший прежде снега, и то и дело ежившийся от леденящего холода, Варлоки, стучал зубами и шел вперед только благодаря своей железной силе воли, стараясь не думать о том, как тепло и сытно было в каменоломне Кандугана, по сравнению с тем местом, где они сейчас.

— Я кажется что-то нашел, — крикнул Каррэль, вцепившись замерзшими руками в ствол дерева, рядом с которым они проходили, — это след от стрелы. Эльфы должны быть где-то неподалеку. Лес для них прекрасное укрытие, и источник пропитания, тут куча живности.

И словно в подтверждение его слов, впереди, между деревьями, мелькнула светлая оленья морда, тут же исчезнувшая из вида, будто и не было никого, а ребятам все почудилось.

Пятеро спутников эльфа вздохнули от облегчения и продолжили путь. Все… кроме Миланы.

Девушка, понимая, что, если не передохнет хотя бы минуту, упадет на землю и не сможет пошевелить и пальцем, но не желая тормозить своих друзей, никому ничего не стала говорить. Дошла с горем пополам до того дерева, на котором Каррэль увидел след от стрелы и, прислонившись к нему, сползла вниз.

Мысленно отсчитывая секунды, ведьма сидела в такой позе закрыв глаза, и ждала когда к ней приблизится демон, чтобы продолжить путь рядом с ним, но в этот момент, в сугробе, что был расположен неподалеку от того места, где она сидела, образовалась воронка, из которой высунулась белая, как снег, змеиная морда и, резко рванув вперед, вцепилась в ногу девушки.

Лес огласил душераздирающий крик.

Бросив мешок на землю, Локи рванул к Милане, не понимая, что с ней произошло. Метровая толстая змея, что не хотела отцепляться от ее ноги, заползла под юбку, скрывшись ото всех.

Остальные путники тоже кинулись обратно, не заботясь о том, бегут ли они по тем же самым следам, что проложил Скай или нет. Сейчас самым главным было добраться до ведьмы и понять, что с ней приключилось.

Варлоки упал на колени перед продолжавшей кричать девушкой и, увидев, что она держится за ногу, и пытается задрать юбку, тут же бросился ей помогать. Заметив белую тварь, он рванул ее на себя и, разорвав голыми руками на две части, выкинул подальше.

— Девочка моя, не плачь, — он прижал Милану к себе, желая успокоить, — я убил этого гада.

— Варлоки, — икнула ведьма, которая все не могла прекратить дрожать, — мне так больно, и жжет.

Тут же, вслед за дрожью, девушка начала стучать зубами, будто мучилась от непереносимого холода.

Подлетевшие к ним эльфы и Снежа начали кружить вокруг, не зная, что предпринять и за что хвататься. Демон крикнул им про неведомую тварь и кивнул в ту сторону, куда улетели ее останки, но сам их искать не пошел, все также обнимая свою ведьму, и чуть ли не плача от грызшего изнутри бессилия.

— Милая, скажи, где болит? Что с тобой? — слезы на глазах у Снежины смешивались с мокрым снегом, бьющим в лицо.

— Ее укусил пирак, — раздался перекрывающий завывание вьюги бас оборотника, — ядовитый гад.

— Нет, нет, — раскачиваясь как сумасшедший с Миланой на руках, начал повторять Варлоки, — она не может умереть, нет.

— Что еще за пирак? — Снежина повернулась к Скаю. Он стоял в стороне ото всех и держал в руках ту часть змеиного тела, где была голова, — змея?

Будто что-то для себя решив, девушка вытащила ремень, которым завязывала теплую куртку, что ей выдали оборотники, передала сумку со спящим Пинвортом Скилле и села рядом с Миланой.

— Срочно подвинься, — оттолкнула она демона, и как только он уступил ей место, подкинула вверх край мокрой юбки и первое что увидела, это дырку в серых гамашах и каплю крови, ползущую из ранки на икре.

Крепко обвязав ей ногу в районе бедра, Снежа, наклонившись, припала к ранке ртом и начала высасывать яд, сплевывая его на снег.

Все спутники, кроме ведьмы, уставились на нее выпучив глаза. Скай, нахмурившись, хотел броситься к девушке и оттащить ее от подруги, но то, с какой стремительностью она взялась за работу, вселило в него надежду, что Снежинка знает, что делает.

Между тем, переставшая стонать от боли Милана повернулась к демону.

— В сумке… в моей… там кусочек корня мандрагоры, что остался после приготовления отвара от черной моры… похож на серую морковку, вытащи, пожалуйста. Старая Мари использовала его при рези в желудке после отравления слюной зеленой жабы. Вдруг и против яда этой твари подействует? — не успела она договорить, как Варлоки уже копался в маленькой сумке, с которой ведьма не расставалась с того момента, как они покинули проклятый черной морой город.

— Нашел!