Глава 18

Разбудил меня солнечный луч, нагло пробившийся через неплотно закрытые ставни. Чуть сдвинувшись с линии его атаки, я потянулся и широко зевнул. Пора было вставать.

После вчерашнего приключения на кухне у меня слегка ныли плечи, но я знал, что нужно лишь размяться да заняться делом, чтобы всё прошло. Лучше бы, конечно, в баньку сходить, но откуда она здесь? Кстати! А ведь неплохая идея! Земля теперь официально моя, за трактиром ещё уйма места. Можно поставить небольшой сруб по всем правилам со стороны речки. Красота-то какая будет! Нужно поговорить с Фёдором, вдруг у него какие мысли по этому поводу будут, он-то в строительстве лучше меня разбирается.

С этими мыслями я плеснул в лицо воды и окончательно пришёл в себя. Пора бы и подкрепиться. Я тронул Бекона, который спал клубком возле подушки. Он сонно посмотрел на меня, сморщился и хотел было обратно заснуть, но я сказал заветные слова. Такие, от которых этот кот из любого состояния становится бодрым и полным сил.

— Пойдём завтракать.

Я не успел и глазом моргнуть, как пушистый вихрь слетел с кровати и уже через секунду смотрел на меня из коридора, мол, ну и чего ты застыл?

Рассмеявшись, я последовал за своим рыжим проводником и мы спустились на кухню. Из окна я заметил Грумхильду, которая копалась в огороде, а Фёдор, кажется, ушёл в лес, то ли к поставщикам, то ли за дровами. Всё при деле, один я ничего не делаю! Надо скорее это исправить. И судя по пустому столу и нетронутой посуде, никто ещё не завтракал, только чай выпили. Никогда не понимал, что с утра им хватает только его, а не целой тарелки с чем-то вкусненьким.

Печь ещё была горячей, и я смотрел на неё, размышляя, чтобы такого приготовить на всю компанию?

— Что будем делать? — спросил я Бекона. — Хочешь что-то особенное?

Кот наклонил голову набок, а потом кивнул, заранее соглашаясь с любым моим выбором. Правда, через мгновение перед глазами я увидел запечённого целиком поросёнка с яблоком во рту, и улыбнулся.

— Ты не лопнешь, дружище? Это ж где я тебе столько мяса возьму?

Возмущённо мявкнув, Бекон демонстративно уселся на лавку и стукнул лапой по столу, мол, еды мне, смертный!

Снова рассмеявшись, я вдруг вспомнил один интересный рецепт, который сочетал в себе и сытость, и красоту, и простоту одновременно. Поэтому я быстро достал из кладовой и погреба нужные продукты, разложил их на столе и приступил к работе.

— Учись, рыжий, пока есть возможность, — сказал я коту. — Где ещё ты увидишь, как делают испанский омлет?

Первым делом я взялся за картошку. Всегда удивлялся, зачем она в омлете, понял только потом, когда уже довёл свою технику до совершенства. К слову, именно этот вариант блюда из яиц стал моей отправной точкой в мир кулинарии. Правда, тогда он получился совсем ужасным, потому что картошка осталась сырой, а вот яйца и вовсе пригорели. Да, как вспомню, так вздрогну. Тогда я решил, что хочу научиться нормально готовить, а там уже втянулся, и вот к чему это привело. К другому миру, Системе «Легендарного повара», коту-фамильяру. Никогда не знаешь, как что обернётся!

Почистив картошку, я нарезал её тонкими ломтиками, следом взялся за лук, и вскоре на доске лежали аккуратные полукольца. Теперь можно разогревать масло. Я к нему ещё и сало бросил, чтобы оно обжарилось. И как только это произошло, выложил лук и картошку. Не забыл и про перец с солью. Пока всё это томилось на медленном огне, я взбил до однородной массы яйца с щепоткой соли. Этой смесью я и залил овощи, как только пришло время.

— Накрываем крышкой и ждём десять минут, — сказал я и взвёл в голове таймер, хотя это было и не нужно, по одному виду омлета можно было точно сказать, готов он или нет.

Бекон сидел на лавке и внимательно смотрел на сковороду, будто старался ускорить процесс силой мысли. Пока он занимался этим важным делом, я выглянул из окна, чтобы посмотреть на грядку. И обалдел! Острый перец, который ещё совсем недавно только показал бутоны, уже был усыпан красными стручками! Вот это скорость! Раз он уже созрел, то уже сегодня можно приготовить жгучий подарок для мага и отправиться его искать. Прекрасно! Мне уже надоела тягомотина с чёрными полянами.

Я так сильно задумался об этом, что пришёл в себя, только когда щёлкнул таймер. Вот, а ведь не хотел его заводить! Пришло время переворачивать омлет. С учётом его размеров мне потребовалась вторая сковорода. Если бы он был только на нас с котом, я бы и с одной управился, но сейчас рисковать не хотелось.

— Оп!

Вторая сторона подрумянится в два раза быстрее, так что можно уже звать Грумхильду со двора и садиться завтракать. Я распахнул окно, чтобы привлечь её запахом, а сам пошёл доставать тарелки.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Испанский омлет»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт: 300/600

Я смахнул сообщение и положил кусок омлета для себя и маленькую порцию для кота. Бекон благодарно мявкнул и приступил к еде, громко урча от удовольствия. Он не успел прикончить порцию, как вошла Грумхильда. Она успела вымыть руки, снять фартук и теперь с интересом смотрел на тарелки.

— Ого! — сказала она, одобрительно кивнул. — Ты уже встал и даже завтрак приготовил? Я думала, ты будешь спать до полудня после вчерашнего. Небось, умаялся в ратуше. Мы вчера толком и двумя словами не перекинулись, ты же заснул ещё по дороге. И как только до спальни добрался?

— Чудом! — усмехнулся я. — Садись, я на всех приготовил.

Я поставил перед ней тарелку, и сам сел напротив. Мы почти одновременно взяли вилки и приступили к завтраку. У меня перехватило дыхание, до чего же родным оказался вкус! Будто я снова Виктор Коршунов и сидел в своей московской квартире, где не было ни князя, ни мага, а только пробки и вечный стресс. Через мгновение я понял, что здесь гораздо лучше. Свиридов? Ничего, его уже арестовали. Древние сущности? И с ними справлюсь!

— У тебя исключительный дар, Марк, — Грумхильда вырвала меня из мыслей своим ворчанием. — Всё, что ты готовишь, настолько вкусно, я, мне кажется, я и не ела толком раньше. Словно то не еда была, а пресная каша, — она проглотила кусок омлета и добавила. — Кстати, ты видел, что в огороде творится? Я, как из окна увидела, сколько там зелени, сразу встала. Думала, что до конца дня полоть буду. И ты представляешь, как я обалдела, когда поняла, что это не сорняки, а сплошь ботва! Передай от меня дриаде низкий поклон. И главное, дёрнула морковку, а она чуть ли не с мою руку! Укроп едва ли не выше меня! — она задумчиво на меня посмотрела. — Слушай, так можно же уже урожай собирать. Только я место в кладовке освобожу и сразу начнём.

— Отличная идея! — я сразу вспомнил про квест, который давно пора было уже закрывать.

— Перчатки и корзины возле сарая, — на всякий случай сказала Грумхильда.

Как только наши тарелки опустели, я оставил орчиху копаться на полках, а сам пошёл в огород, чтобы лично оценить масштаб фронта работы. Кот пробежал вперёд меня, мгновенно затерявшись среди зелёных кустов, только хвост торчал.

— Приступим! — сказал я коту и надел перчатки.

Следующий час я почти не разгибался и едва осилил пятую часть. Сначала, конечно, выбирал только необходимое и то, что чаще всего использую: морковку, лук, немного картошки. Но квест всё не закрывался, и я с удвоенной силой продолжал. Бекон тоже помогал, подкапывая лапами особенно здоровые корнеплоды. Корзины возле меня быстро наполнились.

— Тебе помочь? — голос Грумхильды прилетел сверху.

— Нет, сам, — я оторвался от битвы со свёклой и глянул на неё. — Ты мне лучше скажи, откуда у нас тут кабачки взялись?

Я кивнул на здоровенные листья у самого забора, под которыми лежали монстры, толще руки минотавра. Грумхильда на мой вопрос состроила невинное лицо и развела руками.

— Ты же знаешь этот вредный овощ, только подумаешь о нём, как уже растёт четыре куста.

Я не удержался и расхохотался, вспугнув какую-то мелкую птичку, за которой охотился Бекон. Он возмущённо мявкнул и запрыгнул на забор.

— Вот тебе их и собирать, — строго сказал я. — А потом рагу сделай, с мясом или рисом, как захочешь.

— Не знаю я таких рецептов, мы их пополам резали, набивали фаршем и запекали целиком, — проворчала она и посмотрела в сторону леса. — Фёдор! Где ты был так долго? Я уже начала беспокоиться!

— У молочника, — пророкотал минотавр, ведя под уздцы Тефтельку. — А где же мне ещё быть?

Позади клячи тряслась телега с бидоном и ящиками. Глядя на количество товара, я вдруг подумал, что поставки нужно немного приостановить, а то у нас молока станет так много, что хранить его будет негде.

— На печи сковорода с твоей порцией омлета, — сказал я Фёдору, — ты позавтракай, а потом у меня к тебе будет просьба.

— За десять минут управлюсь, — пообещал он, но я его остановил.

— Мне не нужно быстро, ешь спокойно, мне к дриадам нужно сходить. И ещё, — я глянул на ящики, — а в них что? Сыр? Творог? Сметанников решил весь склад раздать?

— Нет, говядина, — ответил Фёдор. — Отдал бесплатно, за вчерашний праздник. Ты не рассказал, что случилось в ратуше. Степан Матвеевич выглядел очень довольный, когда отдавал мне мясо.

— Расскажу, конечно. Вы, главное, сядьте перед этим, чтобы не упасть.

Фёдор задумчиво повёл рогами и плюхнулся на телегу, едва не подбросив Тефтельку на полметра. Грумхильда приподняла брови, а потом перевернула ведро и тоже села. Бекон уже занимал заборный столб, поэтому просто требовательно мявкнул.

— Да вы обалдели, что ли? — рассмеялся я. — Ну хорошо, тогда слушайте.

Следующие десять минут я рассказывал, как прошёл праздник в ратуше, чуть ли не показывая в лицах. Судя по хохоту, особенно мне удался князь.

— Стражники его насилу увели из зала, а дальше уже бургомистр всех попросил из зала, — закончил я. — И мы сразу поскакали домой.

— Вот же ж! — всплеснула руками Грумхильда. — Дорого бы отдала, чтобы это всё видеть лично. Ты молодец, Марк.

— Осталось дождаться, пока торговцам вернут разрешения, и можно хотя бы про это не думать, — кивнул я и с прищуром посмотрел на них. — А чего расселись-то? У нас ещё две грядки с морковкой и телега не разгруженная.

Грумхильда покачала головой, а Фёдор поспешил поставить молоко в погреб. Я же задумался. Мне же вчера стражник передал письмо, а вспомнил про него только сейчас. Так и не прочил вчера! Надо это исправить.

На всякий случай я проверил прогресс по квесту на огород и мечтательно улыбнулся, осталось всего пять процентов, и золотой ключик будет у меня в кармане. Мне остро хотелось поскорее набрать опыт, чтобы получить уровень. Это же не только плюс три к характеристикам, но и, возможно, нужные мне подарки.

Едва об этом подумал, как чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Подарки! У меня же до сих пор висит один за квест помощи по кухне. Так, я его и не открыл!

Несколько мгновений я практически разрывался между желанием здесь и сейчас нажать иконку подарка за вчера или же закрыть сначала квест на огород и активировать сразу два! Как же сложно выбрать!

Нет, всё же нужно добить огород. Осталось-то всего ничего. И вот так, не выпуская из виду проценты прогресса, я приступил к выкапыванию картошки. За неё Система больше всего давала цифр.

— Марк, ты чего замедлился? Устал? — долетел до меня голос Грумхильды. — Помочь?

— Отнеси, пожалуйста, всё в кладовую, я ещё три куста дёрну и на этом остановимся, — я заворожённо смотрел на девяносто девять процентов.

Едва орчиха с корзинами зашла за сарай, перед глазами появилась долгожданная сотня.

Внимание! Квест «Зелёный фронт» выполнен!

Награда: 200 опыта, доступ к редким семенам у торговцев, повышение репутации +10, подарок

В наличии подарков: 2

Текущий опыт: 500/600

Да! Наконец-то! Я чуть не подпрыгнул с ботвой картошки в руках. Бекон с забора одобрительно мявкнул.

Я быстро отнёс собранные овощи Грумхильде, вымыл руки и побежал в комнату, чтобы спокойно распаковать подарки. И лишь сев на кровать, взял себя в руки и нажал на голубоватую кнопку.

Активировать два подарка?

Принять/отказаться

Конечно, принять!

Перед глазами мигнуло, и в следующую секунду я ощутил в руке прохладный бок из ниоткуда появившегося предмета.

Внимание!

Вы получили новый предмет: «Солонка Вечности»

Качество: редкое

Свойства: Запас соли в солонке никогда не кончается. После использования солонки блюдо получает бонус к качеству

Внимание!

Вы получили новый навык: «Мана-Повар» (пассивный)

Свойства: Расход маны при добавлении в блюда снижается на 30 %

Эффективность магии в блюдах увеличивается на 20 %

Навык работает автоматически и не требует активации

Я глянул на ладонь и обомлел. Да, это солонка из прозрачного стекла, словно её только сегодня стащили из столовки на углу. Никакой резьбы или украшений, лишь лаконичные бока и металлическая крышка с дырками. Посмотришь на такую и никогда не поймёшь, какой это крутой артефакт.

Аккуратно спрятав её в котомку, я внимательно перечитал второе сообщение про навык. Во дела… С одной стороны, я буду теперь экономить ману, а с другой стороны, когда трактир откроется, она будет хлестать из меня щедрым потоком на каждое блюдо. И вроде как хорошо, а вроде как буду вечной пустой. Зато гостей точно будет море!

Я упал на кровать и зажмурился. Перед глазами поплыли картины новых блюд, полного зала клиентов, стопки золотых монет, которые только и успевали пересчитывать. На губах сама собой появилась мечтательная улыбка. Правда, через минуту в мои видения почему-то попала здоровенная рыба.

От удивления я распахнул глаза и увидел Бекона, который внимательно за мной наблюдал.

— Ну ты и зараза, рыжий, — отозвался я. — Неужели мне тоже нельзя помечтать?

Я сел на кровати и глубоко вздохнул. Это всё, конечно, хорошо, но пора бы уже подготовиться к поимке мага. Только с дриадами поговорю.

— Бекон, пойдёшь со мной к дриадам? — спросил я кота, и тот кивнул, показав мне образ леса. — Тогда собирайся, сейчас и отправимся.

Уже на пороге кухни, ко мне подошёл Фёдор.

— Забыл сказать, молочник передаёт, что чёрной поляны возле ручья больше нет. Просил передать спасибо.

— Отлично! — обрадовался я. — Только пусть сам мне и скажет. Это и есть моя просьба, Фёдор. Мне нужно, чтобы ты сказал всем поставщикам, что мы идём искать мага. Без их поддержки мне не справиться. Хорошо?

— К какому времени их приглашать?

— Да вот, после полудня пусть и приходят. Предупреди, что это на весь день, а может и ночь.

— Будет сделано, — он кивнул и пошёл в сторону леса быстрым шагом.

Я хотел пойти с ним, но за минотавром фиг угонишься. Поэтому в своём темпе отправился в сторону дерева дриады. Надеюсь, там все трое, чтобы не собирать их по всему лесу. Бекон уверенно вёл меня вперёд, забрасывая смутными образами то куска сыра, то куриных ножек. Я видел, что ему мыслеобразы даются все лучше, но всё же после трёх подряд, их качество сильно снижается, и последнюю картинку я так и не понял. Кажется, это была колбаса. Или стейк, а может, и вовсе пирог с вареньем.

— Марк! Ты пришёл! — едва мы вышли на поляну возле берёзы, к нам навстречу вышла Линелия. — Что-то случилось?

— Хотел сказать большое спасибо за помощь с огородом. Перец уже созрел, и я готов сделать особое блюдо для мага. Собственно, мы и пришли предупредить вас, что сегодня пойдём его искать.

— Это замечательно! Мои сёстры сейчас подойдут. Мы готовы в любой момент начать поиски.

— Сначала я соберу команду, не одному же идти на мага, — качнул головой я. — Я отправил Фёдора с сообщением. Ещё хотел узнать, может быть, у вас появилась о нём какая-то информация? Что-то новое?

Пока Линелия думала, я оглядел поляну и вдруг заметил молодые деревья, которых здесь раньше не было — дуб и рябину. Не удивился, ведь они принадлежали двум другим дриадам, они же не могут долго находиться далеко от своих деревьев. Хитро придумано. Бекон тоже их заметил и побежал обнюхивать и тереться мордочкой о кору.

— Марк, — позвала Линелия. — Мне почти нечего тебе сказать, кроме того, что мы восстановили ещё четыре поляны. Это помогло мне вернуть часть силы.

— Да, ты выглядишь намного бодрее, чем раньше, — одобрительно сказал я. — Это хорошие новости, спасибо. Тогда я возвращаюсь готовить острое блюдо и позову вас, как только все соберутся.

— Мы будем ждать, — ответили сразу три голоса.

Я кивнул на прощание, махнул коту, и мы поспешили обратно. Нервы потихоньку начали скручиваться в тугую спираль предвкушения. Откуда-то у меня была уверенность, что всё решится сегодня.

Когда мы вышли из леса, Фёдор уже ждал меня. Грумхильду я заметил в птичнике, она что-то строго выговаривала Пеструшке. А минотавр, заметив меня, шагнул ближе и заговорил.

— Я передал твоё сообщение всем. Точнее, — он на мгновение замялся, — передал тому, кто ближе, мельнику. Он обещал уведомить всех сам, мол, есть свободные ноги. Правда, я не понял, что это значит.

— Гонцы у него есть, — объяснил я ему. — Спасибо, ты правильно сделал.

— Есть ещё поручения?

— Нет, можешь заняться чем угодно.

— Я хотел почистить конюшню. Можно?

— Фёдор, не спрашивай, — вздохнул я. — Видишь, что нужно сделать, бери и делай.

Он кивнул и отправился за вилами, а я пошёл к грядке под окнами кухни. Ух, в опасную затею же влезаю! Этот острый перец — крайне опасная штука, если попадёт на кожу или на слизистую. По дороге я прихватил перчатки, которые Грумхильда оставила на краю колодца.

Красные плоды с глянцевой кожурой радовали глаз, а вот острый запах с едва заметными фруктовыми нотками заставлял морщиться. Каролинский жнец имел красивое название, но почти смертоносное действие. На всякий случай я сказал Бекону, чтобы тот держался от грядки подальше. Не представляю, что будет, если он попробует один перец. Огнедышащий кот⁈

Вооружившись ножом и защитой, я срезал три стручка и сложил их в корзину. Мне бы ещё защитную маску и совсем красота бы была!

Так, что ещё мне понадобится? Нет, что я вообще собираюсь готовить⁈ Соус, точно! Им и полить можно, и брызнуть, и даже бросить, как гранату. Принёс из кладовой чеснок, уксус, масло и травы. Соль у меня уже была в котомке, как раз самое время её попробовать в действии.

Первым делом я тщательно вымыл перчатки, надел их и аккуратно разрезал каждый перец. Из половинок удалил семена и перегородки, затем мелко порубил. Нарубил мелко и чеснок, выбрав самые большие зубчики. Потом всё это сложил в ступку. Осталось только посолить. Вот тут мне и пригодился подарок Системы. Она в ответ никакого сообщения мне не показала, да и чёрт с ней, мне уже было пора разминать до однородной массы.

Дальше я достал самую маленькую сковороду, налил в неё масло, и когда оно нагрелось, аккуратно выложил смесь перца с чесноком. Всё это следовало обжарить, пока адский овощ не станет мягким. За это время от смеси пошёл резкий запах, который заставил Бекона расчихаться.

Я снова напомнил ему, что это опасное блюдо, и что ему даже близко к нему подходить нельзя. Кот сделал вид, что не услышал меня.

Как только перец был готов, я переложил его в миску, добавил уксуса и немного воды. И тут же заметил, как шкала маны стала меньше. Ага, вот и навык сработал, отлично! У меня на глазах цвет смеси начал меняться. Я продолжал осторожно помешивать, пока соус не перестал сиять золотыми искрами. Всё это время я боялся даже дышать над миской.

Вы создали новое блюдо: «Огненный соус»

Качество: редкое

Скрытые свойства: временно нейтрализует холод

Употребление в пищу живыми существами запрещено

Вы получаете 20 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт: 520/600

Я перечитал сообщение дважды и кивнул сам себе. Да, это мне и было нужно! Да ещё и качество редкое. Теперь только безопасную ёмкость для соуса найду и можно уже ждать остальных.

Едва я отошёл от стола, как возле него оказался Бекон. Он вытянулся на лапах и потянулся носом к миске.

— Твою мать! Стой! — крикнул я и рванул к нему, бросив глиняный горшок на пол. — Сказал же, что нельзя! Опасно!

Я сгрёб его в охапку и отшагнул от стола. Сердце из груди чуть не выпрыгнуло за эту секунду.

— Ещё раз говорю, это не для живых существ! Отравишься, а тут из ветеринаров только подорожник!

Кот сдавленно мяукнул, но я не отпускал его, пока он не повис на моих руках, признавая поражение. Едва я разжал пальцы, он с обиженным видом запрыгнул на самую дальнюю полку и принялся вылизывать лапу.

Я вздохнул с облегчением, убрал осколки горшка, а потом перелил соус в небольшую фляжку с плотной крышкой. Её я убрал в котомку и только после этого позволил себе расслабиться. Вскоре заглянула Грумхильда и, сморщив нос от запаха, выпроводила нас с котом на улицу, а сама занялась уборкой.

Впрочем, без дела долго сидеть не пришлось. В следующие полчаса к трактиру по очереди подошли все поставщики. Первым пришёл молочник с Матвеем, за ними мельник, потом Михарь и последним Торк, его соляная вотчина находилась дальше всех. Я заметил, что у каждого было оружие и небольшая котомка за спиной. Молодцы подготовились.

— Спасибо, что так быстро откликнулись, — сказал я. — Сегодня мы с вами будем искать мага, который отравляет лес, а вместе с ним и ваши земли. Нам помогут дриады, так что мы точно не потеряемся.

— Давно пора этого гада прищучить! — грохнул Торк, и все его поддержали.