Глава 20. Перекрёсток Ветров

Грэг вытащил меч из мягкого тела. Сталь слабо свистнула в воздухе. Шёлковый платок скользнул по клинку, расцветая алыми пятнами, и тут же исчез под кружевной манжетой.

Отбросив за спину длинные волосы, в тусклом свете луны слабо отблёскивающие синевой, он запрокинул голову назад, вглядываясь в бесконечное, будто морские глубины, небо. Звёзды слабо мерцали, складываясь в затейливые узоры. Узоры, которые не менялись никогда. Лишь раз в сотню лет одна, казавшаяся такой маленькой, голубоватая крапинка на склоне неба могла вспыхнуть ярче – чтобы озарить великие перемены в мире, казавшемся таким крошечным.

Грэг любил смотреть на звёзды. Рядом с ними он почти чувствовал себя молодым. По крайней мере, в этом мире ещё оставалось что-то древнее его. Старые друзья, молчаливо взиравшие на все деяния смертных и бессмертных. Прощавшие жестокость куда лучше, чем мог бы простить он.

Каждый год он приходил сюда, на Перекрёсток Ветров, чтобы увидеть их такими, какими запомнил их давным давно.

Он бросил один единственный короткий взгляд на кучку человеческих тел, лежащих у его ног, и снова посмотрел на небо. Эти четверо хотели помешать его встрече со старыми друзьями – и заплатили сполна.

Он улыбнулся, вглядываясь в рисунок созвездий, но что-то снова мешало ему сосредоточиться. Будто назойливая муха кружилась где-то вдалеке, неумолимо приближаясь.

Грэг приподнял меч и чуть подбросил его, заставляя лучше лечь в ладонь. Размял плечи и двинулся туда, откуда раздавался ненавистный звук.

Он не успел сделать и пары шагов, как раздражающее существо показалось из тени деревьев. Их было двое. Оба – в длинных просторных плащах, всегда и везде скрывавших оружие.

Грэг со свистом втянул воздух, принюхиваясь. Носферату. Сердце ухнуло, потому что оба запаха были ему знакомы. Но поверить, что он встретит их здесь - сразу двоих, Грэг не мог. Впрочем, дороги судьбы извилисты, он знал это лучше, чем любой другой.

- Да осветят твой путь звёзды, сир, - услышал он голос, всегда и во все времена казавшийся ему перезвоном колокольчиков. Когда он услышал его четыре сотни лет назад – он с трудом поверил, что это не тот, самый первый, вернулся из вечного пламени Ада. У Вальдеса не было детей, но этот молодой дракон напомнил ему Древнейшего, как близнец или единственный сын.

Капюшон слетел с головы незваного гостя и волна серебристых волос колыхнулась во тьме, дополняя и без того совершенную ночь.

- Айвен, - Грэг улыбнулся, протягивая руки для объятий, но отчего-то его дитя не спешило с ответом.

- Это я, Грэг, - наконец, наместник поклонился и, подойдя, сухо обнял своего сира за плечи.

Грэгу не понравилась эта сухость. Что-то было не так, и он хотел знать что… Но время значило так мало, а ночь была так прекрасна, что Древний лишь обернулся ко второму пришельцу, пытаясь побороть странное чувство кошмара. Два чёрных, темнее самой тёмной ночи, глаза смотрели на него из-под капюшона.

- Грэг я пришел представить тебе… Моё дитя. Лиам.

Грэг вздрогнул. Озноб пробежал по телу, давно забывшему тепло.

- Лиам, - повторил он медленно.

Пришелец молчал. Грэг рванулся вперёд, подхватывая обращённого за ворот плаща, и только Айвен, внезапно оказавшийся на его пути, остановил прыжок.

- Грэг, - второй раз за долгие века Грэг вздрогнул, потому что этому голосу противиться он не мог. – Я знаю, ты не позволял. Но иначе я не мог.

- Не мог… - повторил Грэг, вглядываясь в лицо Габриэля через его плечо. Разве могло это быть совпадением? Габриэль был человеком. Он не мог быть жив, если только… Если бы только не обрёл сира ещё тогда, много веков назад. Нет. Это должен был быть кто-то другой. Незнакомец, по имени Лиам, лишь недавно обретший бессмертие. Но как могло случиться так, что эти двое, столь похожие на других двух, снова встретились под Звёздами?

***

Айвен внимательно наблюдал за реакцией Древнего. Он знал Грэга достаточно хорошо, чтобы удивиться его вспышке. Грэг был стар. Так стар, что давно уже разучился бояться и злиться. Порой он вёл себя странно, но никогда – настолько.

В синих, как небо, глазах, Айвен видел ненависть. Наместник не сомневался, что мысль о новом члене семьи не обрадует сира. Но настолько?

Что-то было не так. Но здесь и сейчас он не мог понять, что.

- Грэг… - повторил он осторожно, прекрасно понимая, что если Грэг не остановится сейчас, второй раз он его задержать не сможет.

Грэг смотрел через его плечо. Он явно ждал других слов. Но Лиам, как назло, молчал. Айвен невыносимо хотел оглянуться, чтобы дополнить мозаику ещё одним кусочком, но Грэг вряд ли простил бы ему такую слабость.

- Грэг, ты принимаешь его?

Древний наконец перевёл взгляд на Айвена.

- Он не мой обращённый. И ты знал, что я буду против новых детей.

- Я знаю, Грэг. Поверь, так было нужно.

- Ты решил переступить мою волю и привести его в семью.

Айвен медленно кивнул. Он сжал зубы и продолжал смотреть на сира.

- Хорошо, - сказал Грэг и улыбнулся, хотя в глазах Древнего ещё скользили недобрые тени. – Я принимаю твоё решение. Что же касается его… Я не готов дать ответ сразу.

Айвен будто со стороны услышал собственный облегчённый вздох.

- Я обучу его и представлю тебе по всем правилам.

- Не надо. Я хочу, чтобы ты доставил его в мой замок. Там я решу, подходит ли он нам.

- В твой замок… - повторил Айвен в недоумении. – Грэг… Это будет сложно… Для меня… Найти время, чтобы покинуть службу.

Грэг долго смотрел на Айвена, будто боролся сам с собой.

- Я не говорил о тебе, - сказал он мягко.

Айвен поднял бровь.

- Прости, Грэг… Но он прежде всего моё дитя.

И снова долгий взгляд.

- Хорошо, - Грэг кивнул. – Я буду вас ждать.

Взмахнув плащом, древний рассыпался на десятки клочков ночи, и стая летучих мышей, шурша кожистыми крыльями, понеслась прочь.

Айвен проводил его долгим взглядом.

- Твой сир, - сказал Лиам, вырывая наместника из задумчивости. Айвен бросил короткий взгляд на спутника. С той ночи, когда Айвен огласил условия их сосуществования, Лиам был мрачен как туча. Он больше не пытался угождать своему сиру и не просил прощения. Только молчал, заговаривая лишь в крайних случаях. На душе у Айвена скребли кошки, но он был уверен в своём решении, и менять его не собирался.

Встреча с Грэгом немного расшевелила обращённого. Айвен видел, что Лиам нервничает в преддверии знакомства. Он явно хотел, чтобы всё прошло гладко. И последнее, чего ожидал Айвен – подобное ледяное равнодушие к Древнему.

- Да. Вы знакомы?

Ответ последовал не сразу и сильно не понравился Айвену.

- Нет. Что было бы, если бы он меня не принял?

- Что «будет», Лиам, - Айвен со вздохом обернулся. – Если он не примет тебя, то по законам носферату может убить. А вот ты убить его не можешь… Потому что погибнешь сам. Пошли.

Свистнув виверну он подождал, пока Лиам поднимется в седло, и забрался следом. Мысленно отдал животному отправляться на самую границу Империи, где укрытый пологом иллюзии скрывался среди скал Замок одного из семи Древних – Керр Нахар.

***

Приземлившись во дворе Айвен полной грудью вдохнул воздух места, где не был давным-давно. Керр Нахар хранил воспоминания, которые пробуждали в груди смутную тень тепла. Грэг был, пожалуй, единственным живым существом, к чьей жизни Айвен был неравнодушен. Единственный… до недавних пор. Теперь его уже не удивляло, что сир перенёс эту перемену без всякой радости. В последние годы они виделись не слишком часто, и Грэгу даже эта перемена казалась не лучшей. Он вообще был консервативен, старый и одинокий носферату, давно наплевавший на Империю и её врагов.

- Зеле, - крикнул Айвен, завидев вдалеке призрачный силуэт. Грэг не признавал живых слуг. Даже неумерших слуг он не любил. Всё его окружение составляли неуспокоенные духи, покорные только его воле… да ещё, когда-то, сам Айвен. Наместник не знал, были ли у Грэга другие дети. Миньоны же его жили ровно столько, сколько требовалось Грэгу, чтобы сила его не уменьшалась.

Зеле мог бы походить на человеческого юношу с пушистыми рыжими волосами, если бы сквозь контуры его фигуры не просвечивали стены старого замка. Он был здесь почти так же давно, как и сам Айвен.

- Зеле, - мальчик приблизился вплотную к гостям и поклонился. – Грэг говорил о нас?

Мальчик задумался.

- Да, - сказал он. – Его ещё нет, но он приказал приготовить покои тебе и твоему… - Зеле с сомнением покосился на Лиама, - обращённому.

Айвен кивнул.

- Идём.

Миновав ветхие ворота, которые мальчик открыл лёгким взмахом руки, все трое вошли в коридор, лишённый всякого освещения. Айвен произнёс короткое заклинание, разжигая светящийся шар, и с недоумением разглядывал в конец обветшавшие стены. Грэга не интересовало мнение людей. И всё же он ожидал увидеть замок более ухоженным.

- Зеле, здесь плесень, - сообщил он.

Мальчик покосился на стену.

- Господин не приказывали убирать.

- Я приказываю.

Айвен был почти уверен, что Зеле недовольно скрипнул зубами. Не говоря ни слова он провёл гостей на второй этаж и распахнул дверь покоев Айвена.

Наместник вдохнул влажный воздух и тут же закашлялся.

- Зеле… - сказал он и снова задохнулся кашлем.

- Знаю, знаю, - торопливо согласился слуга. – Пыль… паутина… слушаюсь. Что-нибудь ещё?

Айвен задумался.

- Камин, - сказал он. Почему-то перспектива оставаться в комнате без света и тепла его не радовала. – И свечи. Побольше свечей.

- Свечей нет, - сварливо сообщил мальчик. И добавил после паузы. – И дров тоже.

Айвен в упор посмотрел на мальчишку.

- Камин, - повторил он. – Как хочешь. И если нет свечей… я напишу список минералов. Сделаю светильники сам.

Зеле поклонился, хотя маленькое личико всё ещё кривилось недовольством.

- И покажи мне вторые покои.

Прозрачные брови поползли вверх.

- Зеле, - строго одёрнул его Айвен. – Грэг не захочет чтобы мы… - Айвен прокашлялся, - спали вместе.

- Так да, я знаю, - согласился слуга. – Я думаю, он поспит на конюшне…

Айвен бросил короткий взгляд на Лиама, который продолжал безучастно наблюдать за происходящим. Казалось, он ушёл куда-то глубоко в собственные мысли, и всё, что делалось в замке, было ему безразлично.

- Зеле, не зли меня, - сказал Айвен, ощущая, как злость в самом деле поднимается внутри него. Почему-то мысль отпустить Лиама настолько далеко, в конюшню на другом конце замка, казалась невыносимой.

Айвен прошёл по коридору и открыв соседнюю дверь заглянул внутрь.

- Вот сюда, - приказал он. – Принеси хорошую мебель. Это всё, - он указал на истлевшие шторы, и изъеденный молью полог кровати. – сменить. Если нету, - продолжил он, делая вид, что не замечает попыток возразить, - пошлите в город. Сначала привести в порядок мою комнату, затем его. К утру.

Зеле причмокнул призрачными губами и кивнул.

- Слушаюсь.

Призрак медленно поплыл прочь по коридору.

- Пошли, - Айве оглянулся на Лиама и двинулся в свои покои. Запустение тут царило куда большее, чем раньше. В те дни, когда Айвен обитал в замке, стены и мебель искрились тёплым, желтоватым светом, будто их заливало солнце. И не он приказывал Зеле приводить их в порядок… Всё происходило будто бы само собой. – Здесь не очень уютно, - сказал он, оборачиваясь, и глядя на Лиама, но тот лишь пожал плечами.

Постояв ещё немного, Айвен сел напротив камина. В эти минуты он жалел, что почти не владеет магией огня, и всё же повторив заклятье пару раз, смог разжечь в пустом камине слабенький огонь. Он наклонился и протянул к не приносящему тепла пламени замерзшие руки.

Айвен не мог решить, что не нравится ему больше – запустение в доме сира, или пустота в чёрных, ещё недавно таких тёплых глазах.

- Лиам… - позвал он, сам не зная, что собирается спросить.

Лиам не ответил. Он внезапно оказался на полу у кресла наместника, и, сжав его ладони, торопливо растёр. Айвен перевёл взгляд на обращённого и едва не утонул в тепле его глаз.

Лиам молчал. Только опустил голову и, не отрывая взгляда от глаз наместника, коснулся горячим дыханием его пальцев.

Айвен сжал зубы, чтобы не закричать, с такой силой кольнуло в груди.