Глава 11

Вечер наступил очень быстро, принеся с собой прохладу, медленно переходящую в холод. Обычная смена погоды в пустыне: днём ты умираешь от жары, а ночью спасаешься от замерзания. Но люди, живущие в оазисе не одно поколение, давно уже привыкли к сменам температур. По крайней мере, так заявил Юнар, глядя на то, как мимо него проходят жители города в лёгких одеждах, в то время как он сам кутался в куртку.

– Какой неженка, – усмехнулся Марк, оставаясь в одной рубашке и неизменном жилете с множеством карманов. – Ничего, сейчас согреешься около костра.

Мужчина кивнул в сторону хорошо утоптанной площадки за пределами города, в центре которой быстро росла гора хвороста. А вокруг неё, на достаточном отдалении, женщины расстилали цветные покрывала. В то же время подростки выносили из домов низенькие столы, которые вскоре будут заставлены разнообразными угощениями. Как пояснила Марайка, вездесущая внучка главы, такие празднества устраиваются только для тех, кто отправляется на поиски убежища древнего мага. Власта тогда подумала, что это больше похоже на проводы в последний путь, с которого нет возврата. А с учётом того, что никто назад так и не вернулся, можно было считать её выводы верными.

Перед тем, как пойти со всеми на праздник, Власта с удовольствием пролежала около часа в ванной. Гостевой дом, в котором останавливались все приезжие, как раз был недалеко от площади, на которой всё и затевалось. Выделенная ей комната напоминала покои на заставе. Только здесь ещё находились личная ванная и уборная. Когда магиня попала в город впервые, она была невероятно удивлена удобствам, готовясь жить в палатке или справлять нужду в туалете, находящемся на улице. Сейчас же всё воспринималось как должное. А с учётом истории клана, даже удивляться не стоило тому, как они шагали в ногу со временем. Странно, что ещё не обогнали весь остальной мир.

«Или тот древний маг был таким скупердяем, что не поделился с ними никакими тайнами?» – подумала она, но тут же отогнала эту мысль. Вряд ли кто-то был бы так долго верен злому и жадному хозяину.

Уже перед самым выходом, привычно завязав волосы в высокий хвост, магиня с нежностью провела рукой по ножнам, в которых покоились её мечи. Она всё ещё чувствовала стыд за то, что так долго игнорировала своё оружие, погрузившись в какую-то полудрёму на долгие пять лет.

– Мы обязательно наведаемся вместе с вами к лесту Артемию, – пообещала она, будто мечи могли её понимать. – А ещё прихватим с собой кинжал Лирии. Это славное оружие не должно зачахнуть без хозяина.

Кинжал наставницы она ещё вчера передала на хранение Берию, так как в путешествии он был ей не помощник. Зато магиня была полностью спокойна за его сохранность.

– Ты готова? – спросил её Марк, когда женщина присоединилась к ним на первом этаже гостевого дома.

– К чему? – настороженно спросила она.

– Конечно же, к веселью! – воскликнул артефактор и обворожительно улыбнулся, подавая ей руку.

Власта скептически посмотрела сначала на его ладонь, а затем перевела взгляд на свою одежду. Свободная белая рубашка, укороченный чёрный жилет и кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, мало напоминали вечернее платье и изящные тканевые туфельки, украшенные вышивкой. Артефактор проследил за её взглядом, хмыкнул и, убрав руку, проворчал:

– Ты такая вредная!

Не уловив логики в его словах, магиня просто отмахнулась и, приобняв за плечи топчущегося на месте от нетерпения Юнара, вышла с ним на улицу. Их тут же окружила весело галдящая толпа и утащила к столам. Костёр уже вовсю пылал, освещая своим светом всё пространство площади. Почётных гостей усадили рядом с главой, восседающей на подобии трона: низеньком и широком стуле с высокой спинкой. И к седушке, и к спинке были приторочены мягкие подушки, обеспечивая удобство для старой женщины.

– Сегодняшняя ночь священна! – сказала нара Велса, и все мгновенно замолчали. – К нам пришёл тот, кто решил попытать удачу, чтобы пройти по пути предков в поисках достойной награды. Мы многие века хранили тайну великого мага, разделяя его убеждения и взгляды. И нисколько не жалеем о прожитых годах и принятых решениях. – Она на некоторое время замолчала, пока люди её клана оглашали воздух одобрительными криками. – Но развязка всё более близка. Мы живём в удивительное время, когда можем стать свидетелями финала. Счастливого или нет, вскоре узнаем, но каким бы он ни был, наши сердца не будут омрачены грустью и страхом, а наши души обязательно найдут путь в чертоги предков.

На последних словах главы пламя костра загорелось ещё яростнее, будто принимая её клятву, а воздух вновь огласился дружными голосами людей. Вслед за ними раздался невероятно нежный голос пустынной флейты, к которой вскоре присоединились и другие музыкальные инструменты. Молодые девушки с кувшинами в руках медленно прохаживались вокруг столов, наливая в чаши густой и ароматный напиток. Наполнили и чаши, стоящие перед Марком и Властой. А вот Юнару принесли что-то совсем другое, белое и не такое густое.

– Да я уже давно не ребёнок! – возмутился юноша, обиженный таким отношением к себе.

– Да, не ребёнок, – спокойно согласилась нара Велса. – Но ты некромант, владеющий магией хаоса.

Юнар тут же сдулся, вспомнив, что большинство его собратьев или вообще не пили, или пили что-то слабоалкогольное. Потерять контроль над своей магией, которая и так постоянно пыталась овладеть телом мага смерти, никому из них не хотелось.

– Думаю, нам тоже лучше отказаться, – пробормотала Власта, принюхиваясь к ягодному аромату.

– Это не алкоголь, – успокоила её глава. – Наутро с вами всё будет хорошо, но некроманту всё же пить не стоит.

Пожав плечами, Марк первым сделал аккуратный глоток и довольно выдохнул.

– А это очень даже вкусно! – заверил он и вновь отпил.

– Ты, главное, есть не забывай, – рассмеялась своим скрипучим смехом глава.

Артефактор моментально наколол на вилку кусочек мяса и вложил его в рот, чем вызвал смех всех рядом сидящих. Власта тоже не смогла сдержать усмешку и последовала примеру Марка. Напиток оказался кисло-сладким на вкус, немного терпким и согревающим. Волна тепла распространилась не сразу, а спустя какое-то время. Вслед за ней напряжение окончательно покинуло тело магини, а мир стал казаться не таким уж и плохим местом. Костёр ярко пылал, выстреливая искрами в небо, словно пытаясь зажечь на нём ещё несколько звёзд. Звуки музыки становились громче, смех раздавался всё чаще, и вскоре на площадку высыпали молодые люди, принявшиеся отплясывать в такт заводной мелодии.

Власта с удовольствием смотрела на танцующих, отбивая ритм ладонями вместе с оставшимися за столами наблюдателями. Когда и в какой момент она оказалась в кругу танцующих, магиня не могла точно вспомнить. Зато успела заметить весело кружащегося в одном из хороводов Юнара, когда её так же затянула в свой мир тягучая мелодия, заставляя отзываться, казалось, каждую клеточку в теле женщины. И обычно сдержанная Власта с удовольствием следовала этому зову, поддаваясь бушующему в крови чувству свободы. А вокруг себя она видела такие же открытые и счастливые улыбки.

На следующем повороте её ладони обхватили сильные пальцы, и пойманная в сети аквамариновым взглядом Власта и вовсе потерялась в реальности. Остались только музыка, держащий её в своих объятиях мужчина и жар костра. Или этот жар исходил от тела Марка? Она не знала, да и не стремилась разобраться. Здесь и сейчас было до безумия хорошо и свободно. Разве этого недостаточно?

– Пора расходиться! – разнеслось над площадью, и Власта словно вынырнула из глубокого омута.

Непонимающе оглянувшись, она увидела, как люди спокойно взялись собирать посуду. Волшебство как-то неожиданно закончилось.

– Лест Марк, подойди ко мне, – попросила нара Велса, и руки, что так и продолжали обнимать ледяную магиню, разжались.

Тряхнув головой, Власта втянула прохладный ночной воздух, стремясь немного разогнать туман в своей голове. Этого оказалось достаточно, чтобы не сопротивляться, когда Юнар предложил вместе вернуться в выделенный им дом. Она даже нашла в себе силы не оглядываться, чтобы посмотреть на того, кто остался позади. Но, распрощавшись с некромантом, выбравшим комнату на первом этаже, и поднявшись в свою спальню, она подошла к окну. Ночь действительно была невероятно звёздной, а на улице горели фонари, давая достаточно света, чтобы не зажигать его внутри помещения.

Сколько она так простояла, позволяя мыслям свободно течь в своей голове, магиня не знала. Но совсем не удивилась, когда раздался тихий звук открываемой двери. Сердце замерло лишь на миг, чтобы тут же громко застучать. И когда мужские руки обвили её талию, прижимая к широкой и мускулистой груди, а в нос ударили ароматы костра и вереска, Власта расслабилась. Безумие свободы вновь вскипело в крови, не позволяя ни одной неуверенной мысли пробраться в голову. Тёплые, чуть обветренные губы породили волну мурашек, пока осторожно исследовали на вкус нежную кожу шеи и предплечья.

Прикрыв глаза, Власта откинула голову на мужское плечо, давая больший доступ и просто наслаждаясь прикосновениями, которых так жаждала. И когда мужские губы проложили дорожку из поцелуев вверх то шеи и скуле, стремясь добраться до её рта, с удовольствием откликнулась. Натолкнувшись на взгляд Марка, она всё же смежила веки. Аквамариновые глаза околдовывали, лишали разума, а Власта не хотела так быстро терять голову, собираясь отпечатать в памяти и наслаждаться каждым прикосновением желанного мужчины. И когда горячая ладонь переместилась на её шею, женщина одобрительно выдохнула и тихо застонала, призывая его не останавливаться и спуститься ниже. С закрытыми глазами всё воспринималось намного острее. И расстегнувшаяся заколка, надёжно удерживающая волосы, а теперь освободившая их от своего плена. И рука, запутавшаяся в длинных прядях и потянувшая их назад, заставляя откинуть голову ещё сильнее. И язык, дерзко исследующий её губы. Всё это будоражило, пьянило, раскрепощая ещё больше.

Когда Марк снял её укороченный жилет и занялся небольшими перламутровыми пуговицами рубашки, Власта, не желая отставать, помогла и ему избавиться от одежды. Её взгляду предстало фигурно вылепленное мускулистое тело. Пресс, грудные мышцы, перекатывающиеся под гладкой кожей – всё это дарило наслаждение и взгляду, и скользящим по его покрытой шрамами коже подушечкам пальцев. Открыв глаза и убедившись, что позади Марка находится кровать, Власта напористо толкнула его в грудь, заставляя упасть на мягкую поверхность. Уперев одно колено в матрац, она склонилась над артефактором, даже не пытаясь скрыть переполняющие её эмоции. Мужские губы мягко раскрылись, демонстрируя знакомую открытую улыбку, сейчас предназначенную только ей. Он развёл руки в стороны в приглашающем жесте и давая ей свободу действий.

– Хорошо, – прошептала магиня и наконец коснулась губами его кожи.

Ей нравилось, как мужское тело смотрится в неверном свете фонарей, проникающем через окно с улицы. Нравилось, как белая распахнутая рубашка контрастировала с загоревшей кожей. Нравилось исследовать всё, до чего дотягивались губы и руки. И безумно заводило участившееся от её ласк дыхание Марка. Вот только так развлекаться ей позволили недолго. Прижимая женщину к себе и вовлекая в глубокий поцелуй, артефактор перевернулся вместе с ней, чтобы оказаться сверху.

На этот раз Марк не медлил, стремясь быстрее избавить Власту от остатков одежды. Чему она активно помогала. Время прелюдий как-то быстро закончилось, а нетерпение прорвалось наружу шорохом ткани, тихими вздохами и прикосновением кожи к коже. Марк осыпал короткими поцелуями высокую грудь, играя языком с горошинкой соска. Оглаживал руками тонкую талию и плоский живот, кружа по нему кончиками пальцев. Но когда Власта недвусмысленно развела колени, показывая, чего хочет от мужчины, он вдруг перестал спешить. Щекочущие прикосновения подушечек пальцев вызывали волны мурашек и приятное томление, оседающее тяжестью внизу живота. Магиня шумно выдохнула и, вцепившись в широкие плечи, приподняла бёдра. Но добилась лишь тихого смешка и лёгкого укуса под грудью.

Разочарованно простонав, она попыталась перехватить руку Марка и направить её к месту, так жаждавшему мужского прикосновения. Но в ответ её руки перехватили и подняли над её головой, прижав к прохладной ткани постели. Она могла бы попытаться освободиться, но прикосновение горячих губ к напряжённому соску заставило выгнуться, чтобы прижаться к нему каждым сантиметром изнывающего от жаркого томления тела. Марк одобрительно простонал и втянул плотную горошинку в рот, осторожно прихватив её зубами. Протяжный стон, заполнивший, казалось, всё пространство комнаты, пролился приятной музыкой для его ушей. Перехватив тонкие запястья одной рукой, другой он вновь начал путешествие по стройному телу, пока не спустился к животу. И вновь ненадолго замер, чувствуя, как подрагивает от нетерпения и предвкушения женщина под ним.

На это раз он не собирался мучить ожиданием, спустившись к средоточию её желания и задев ногтем набухший клитор. Реакция не заставила себя ждать, охнув, Власта подкинула вверх бёдра и стоном потребовала ещё. Марк не стал отказывать ей в удовольствии, помассировав бугорок подушечкой пальца и был вознаграждён бурным откликом.

– Ещё, – вновь повторила Власта, разведя ноги как можно шире, желая показать, чего сейчас хочет.

Как только её руки оказались свободны, она тут же запустила пальцы в пепельные волосы, слегка нажимая, подталкивая в нужном ей направлении. Марк не стал сопротивляться, спускаясь ниже, оставляя своими губами, казалось, настоящие ожоги на белой коже. Клеймя тело Власты собой.

Первое прикосновения языка вышибло практически весь воздух из лёгких вместе с протяжным стоном. Пальцы сжали длинные пряди, окончательно стягивая шнурок, которым они были подвязаны. Марку пришлось сжать её бёдра, чтобы она так сильно не дёргалась. Ему нравилось изучать женщину на вкус, узнавать, запоминать и слушать ничем не сдерживаемые стоны, вознаграждающие каждое его действие. И всё же, когда он почувствовал, что вскоре Власта достигнет столь желанного пика, отстранился.

– Ты смерти моей хочешь? – просипела магиня, когда мужчина навис над ней.

– Никогда, – выдохнул Марк, втягивая Власту в новый поцелуй и делясь с ней её же вкусом.

И пока она тонула в новых ощущениях, он продолжил подготавливать её тело. Длинные пальцы вновь пробежались по средоточию желания, пощекотав чувствительную кожу и аккуратно проникая глубже. Стенки узкого прохода тут же сжались, а бёдра плавно задвигались. Марк выдохнул прямо в приоткрытые губы и уткнулся вспотевшим лбом в узкое плечо. Он и сам еле держался, но упрямо не спешил, подготавливая Власту, желая доставить максимальное удовольствие обоим. Слишком узкой она был, а мужчина не хотел в угоду своим желаниям причинять ей лишний дискомфорт. И пусть сейчас всё, чего он жаждал, это как можно скорее оказаться внутри этой потрясающе отзывчивой женщины, он не позволял себе сорваться. Только убедившись, что она готова принять его, Марк позволил себе слиться с ней воедино.

Он уже давно не испытывал такого удовольствия от интимного процесса. В последние годы секс стал для него просто способом ненадолго отвлечься, сбросить накопившееся напряжение. И такого ослепительного удовольствия не случалось. Сейчас же Марк пребывал в какой-то непонятной эйфории уже только от осознания того, с кем он лежит в постели, чьи руки так сильно обнимают, прижимая к податливому женскому телу, и в кого он погружается снова и снова, заставляя крики и стоны звучать все громче и громче.

Власта и сама ощущала нечто подобное. Когда удовольствие доставляет не только процесс, но и осознание того, кто именно сейчас с тобой. И это знание разжигало в крови ещё больший огонь, полностью окуная в переполнявшие её эмоции. Казалось, она тонула в них, захлёбывалась в бушующих волнах, а затем разрядка бурей обрушилась на неё. Волны исчезали тихо, постепенно, оставляя после себя некое опустошение и усталость. Последнее, что Власта запомнила, – одеяло, которым Марк укрыл их ещё влажные тела.

Утро наступило для магини довольно рано. И всё из-за солнечного луча, проникшего через незашторенное окно и бившего прямо в глаза. Власта недовольно поморщилась, перевернулась на спину и уставилась сонным взглядом в потолок. Тело немного ныло, особенно в одном конкретном месте, что весьма насторожило женщину. А когда с ней рядом кто-то пошевелился, и вовсе попыталась соскочить с кровати. Но была остановлена и буквально вжата в матрац. Над ней тут же появилось заспанное лицо Марка, и это немного успокоило.

– Интересно, что было в том их совершенно безалкогольном напитке? – прохрипел он и попытался откашляться.

– Не знаю, – сумела вполне спокойно ответить Власта, хотя сердце взволнованно билось в груди.

– Никогда не принимал наркотические средства, – доверительно сказал ей артефактор. – Весьма интересный опыт. Но давай в следующий раз как-нибудь без него. – И тут же потянулся к её губам, вовлекая в жаркий поцелуй, заставляющий выбросить все глупые мысли из головы.

Магиня обвила руками его шею, с удовольствием отвечая на его ласки. Корить себя за произошедшее резко расхотелось. А вот повторить то, что было между ними ночью, женщина оказалась совсем не против. Но громкий стук в дверь мигом испортил все планы.

– Эй, хватит спать! – донёсся до них насмешливый голос Юнара. – Нам выходить через два часа, а вы никак не встанете. Собирайтесь и спускайтесь к завтраку!

Как только шаги за дверью стихли, Власта задумчиво спросила:

– Интересно, их в той некромантской школе вообще правилам приличия не учат?

– Высеку! – грозно пообещал Марк. – Клянусь всеми богами, поймаю и высеку!

Он уткнулся лицом в обнажённую женскую грудь и, тяжело вздохнув, потёрся носом об упругое полушарие. Вызвав у магини тихий смех и найдя эти звуки довольно соблазнительными. Проведя рукой по бедру вверх к тонкой талии и поцеловав кожу под грудью, Марк игриво спросил:

– Как думаешь, мир подождёт ещё немного?

– Никуда он не денется, – заверила Власта, подставляя губы для нового поцелуя.