Глава 68

С того разговора с ханом дни в Берке потянулись один за другим.

С виду похожие до тошноты, а на деле каждый чем-то да отличался. Как степь постепенно готовилась встречать зиму, так и я привыкала к собственному внутреннему холодку – постоянному напряжению и ожиданию.

И ведь знала, что Умай передала Темиру все, как я велела. Знала и то, что вскоре он покинул столицу во главе ханской сотни, уже поймал Саиду и теперь возвращался с ней обратно. Но вместе с этой победой приходилось упрямо гнать от себя другую мысль, не только ту, что моя бывшая невестка вообще может оказаться бесполезной для поисков.

Даже если она не связана с бедами хана, смерти ей не избежать. За посягательство на жизнь его матери ее так или иначе ждет казнь. И за мое имя в том числе, запятнанное ее ложью.

Да, жалеть ее мне действительно не полагалось. Но та часть меня, что нуждалась в борьбе за жизнь – врач, которого я в себе помнила превыше любого опыта, уготованной ей смерти не желала. Как и не желала принимать жестокость этого времени.

Впрочем, деваться мне было некуда: я буквально варилась в чужих порядках. И, несмотря на некое перемирие с ханом, найденный к нему подход, его смягчившееся отношение, все равно задыхалась под крышей дворца. С каждым часом тут будто становилось меньше воздуха. Единственное, что еще помогало дышать, – ожидание встречи с Темиром. Лишь оно поддерживало надежду выбраться из всей этой «роскоши».

Его не было девятнадцать дней, из которых последние пять мы за ним уже не «следили».

Сперва я пыталась просматривать его путь через Борчи. Вернее, просила старика коротко поглядеть, жив ли, цел ли, справился ли… Но с каждым разом делала это все реже, а когда Саида оказалась в его руках, поглядела еще разок, полностью отказавшись от услуг этого шайтана. Не без веских оснований.

Да, налаживать «связь» у Борчи получалось быстро по проложенным тропам. Это куда легче, чем искать с нуля. Но после того транса, когда он нашел Саиду, восстановление у него затянулось.

Борчи, что называется, слег. Заболел по-настоящему: с лихорадкой, полубредом и старческой слабостью. Лишь через неделю он шаг за шагом с моей помощью выкарабкался обратно, из-за чего к его услугам я и правда больше не прибегала. Разве что к советам.

К тому же там, где мог, он уже не играл словами – отвечал прямо. Где не мог – так же прямо говорил, чтобы я не лезла. Зато в одном не обделил: терпеливо, когда получалось выкроить час-второй, учил меня пользоваться даром Айше, который я постепенно принимала как свой. Не столько и принимала – вспоминала.

Да и прибегать к нему мне приходилось часто.

На второй неделе моего нового статуса при хане Джанибек начал брать с собой на собрания и советы, в поездки по городу и округе, чтобы я втайне изучала его окружение. К потайным комнатам внутри дворцов и переодеваниям в мальчишку-слугу Кутлуга, каким они рядили меня, я даже привыкла. Но хуже было другое: слишком многого он ждал.

Нет, ответа на главный вопрос я ему так и не дала – кто его отравил и проклял, не увидела ни в ком. В остальном же… что тут сказать: я не имела морального права оговаривать его подданных, отмалчивалась о том, что в душе они не пылали к нему любовью.

Большинству хан просто не нравился. Кому-то стоял костью в горле, кто-то его откровенно недолюбливал, презирал, кто-то и боялся.

Но в чем же их повинность? В том, что помнили старые родовые обиды? Или же в том, что, как все живые люди, поддавались эмоциям: злости, страху, зависти?

За подобное, наверное, половину Джучи следовало бы казнить. А того, кого искал Джанибек, среди них не находилось: ни к кому из тех, кого я встречала, не тянулись черные нити. Все они по-прежнему сидели внутри него самого. И чем дольше я присматривалась к его сглазу, тем чаще ловила себя на одном подозрении: ответ все это время был, есть и оставался передо мной.

О том твердила и интуиция, но произносить такое вслух я боялась.

Потому и упрямо ждала Темира, надеясь на собственную ошибку и на пользу от Саиды. Но эта же правда, если я все-таки найду в себе смелость посмотреть ей в лицо, объясняла и другое: почему в лечении симптомов я еще кое-как преуспела, поставив хана на ноги, а с самим проклятием не продвинулась ни на шаг.

Объясняла и роль Гульнары, которая это проклятие брала на себя. Вот только такого поворота я тоже не хотела – озвучить перед ханом прямо, что именно она его обезболивающее.

Но надо отдать должное и Джанибеку. В кое-чем мое уважение он все же заработал: свое обезболивающее берег. Не прикасался к Гульнаре как к женщине и пока что ни к чему ее не принуждал. Более того – принялся готовить к новой жизни.

Уже третью неделю Гульнару учили письму, чтению, этикету... Разумеется, завуалированно, в паре с Умай, выставив ее прикрытием: негоже ведь старшей служанке оставаться неграмотной.

То, что бывшая караванщица и без их науки заткнула бы за пояс половину здешних служанок, в расчет не бралось. Умай и читать умела, и писать – этому ее еще при Тогруле обучили. И на двух языках изъяснялась, и уж точно знала о жизни больше, чем многие дворцовые барышни. Но Кутлугу, взявшемуся по приказу хана оберегать Гульнару, требовался предлог. Такой, чтобы не вызвать подозрений у Разии, которая, похоже, исправно докладывала Тайдуле-хатун обо всем: как часто хан бывал у меня, какую еду к нам носили и долго ли засиживался.

И раз Тайдула упорно искала приметы, не повадилась ли я очаровывать ее сына, в чем я не сомневалась, то о Гульнаре пока что не догадывалась.

Так что и Умай приходилось выслуживаться – сидеть ради нее «за партой».

С Гульнарой я теперь говорила чаще. Не сказать, что мне очень уж нравилось бесконечно наставлять ее на путь истинный, но и от этого было никуда не деться. Слишком уж черные вокруг девчонки клубились тучи.

Связь между ней и ханом я видела уже и без дара. Видела, как он смотрел на нее, как рядом с ней отпускало его боль, как сама Гуля расцветала от его взгляда. И чем дальше, тем яснее понимала: если уж оно завязалось, голыми руками не развяжешь.

И не их вина, что эта проклятая любовь для кого-то станет первой, а для кого-то – последней.

Мне же хотелось ее уберечь, вопреки тому, что я уже училась принимать мудрость Борчи: от судьбы не уйдешь. Можно менять тропинки – не дорогу. Но хоть тропинки-то облегчить я еще могла – в то и верила.

Потому и пыталась ее наставлять, пусть поначалу боялась другого: что девчонка, почуяв ханскую милость, вздумает задирать нос, примерять на себя новые перспективы и показывать гонор, которого в ней отродясь не водилось. Не со зла – от глупости, растерянности и свалившейся на голову «чести» быть замеченной правителем.

Такая честь и бывалому придворному мозги вынесет, не то что вчерашней сиротке из степи.

Но Гуля не зазналась. Да и светиться наивным счастьем, что было в ней в первые дни после знакомства с Джанибеком, быстро перестала.

Я даже винила в том себя: стоило впервые поговорить с ней по душам, да еще и прощупать даром, как настроение девчонки покатилось вниз.

Нет, ничего нового в ней так и не появилось, и «землю» свою я забрала полностью. Там, внутри, тихо горел огонек – ее доброта и свет, но внешне Гульнара опять закрылась.

Не при нем, конечно. С ханом эта девочка улыбалась… С нами же, и куда чаще в одиночестве, когда думала, что никто на нее не смотрит, замыкалась, становилась задумчивее и будто на десяток лет старше.

С ней точно что-то творилось – ускользавшее от любого взгляда и незаметное для меня. Но делиться Гульнара не спешила, сколько я ни старалась ее разговорить. В этом они с Джанибеком неожиданно оказались похожи: его я тоже так и не сумела вывести на откровенность.

А еще ее по-прежнему мучили кошмары, о содержимом которых она также отмалчивалась. Будто не только после моей «земли», но и вместе с ханским вниманием на нее легло что-то незримое. Что-то ей не по плечу.

И все же на Гульнару я не давила, хотя мой срок таял с каждым днем. Ждала, что созреет – придет ко мне сама.

Так оно и вышло.

За девять дней до завершения месяца, отпущенного ханом, меня разбудил ее кошмар.

…

…

…

Плач уже привычно донесся через стену, но подняться я не успела: Гульнара прибежала в мою комнату. А следом за ней – сонная Умай, которую пришлось сразу попросить выйти.

Прибавив огня в масляной лампе, я поманила девчонку на постель. Не возразила и тогда, когда она уткнулась головой в мое плечо, совсем как в детстве. Память тут же выдала скомканные обрывки: так они и спали – Гуля и Айше. Особенно в зимние месяцы, накрывавшие ставку сильными морозами.

Сейчас же Гульнара прижалась ко мне не как служанка к госпоже, не в поисках защиты и утешения. Как младшая сестра. Как дочка, которую я давно любила.

Прижалась и расплакалась. Тихо. И по-новому для себя – обреченно.

Мне едва хватило такта не начать с расспросов: я просто обняла ее, подтянула ближе, дав волю этим слезам.

Некоторое время мы так и полусидели, пока ее дыхание не выровнялось. Кабы не страх, сквозивший в нем, можно было бы поверить, что она уснула.

— Дозволишь ли признаться тебе, Айше? – я-таки дождалась от нее первого шага.

— Что пугает тебя, Гуленька?

Но прежде чем получить ответ, мы снова промолчали с минуту.

— Есть во мне что-то, – наконец выдавила она и тут же затараторила сбивчиво: – Сила какая-то. Теперь чую, и не было ее раньше. С тебя началось, со слепоты моей, что ты в меня впустила.

Не впустила – стоило бы перебить. Спихнула…

Спасая ей жизнь, да. Но оттого вина моя легче не становилась. Айше хотела избавиться от груза и девчонку не пожалела – именно она, эта часть меня, наградила ее и слепотой, и новым зрением. Однако темное забрала тоже Айше.

— И что она делает, сила твоя? – спросила я аккуратно.

Гуля дернула плечом.

— Сначала думала – просто дурное снится. А теперь… теперь не думаю. Я будто вижу то, чего еще нет. Жизнь свою вижу.

— Чего же раньше не призналась?

— Боялась.

— Меня?

Она кивнула. Потом сразу замотала головой, сама себе противореча.

— Не тебя. Этого. Что скажешь, будто порченая.

— Никогда такого не скажу.

Я выдохнула, отстраняя ее и вглядываясь в блестевшие от слез карие глаза.

— Забери ее, Айше. Всевышним молю, – жалобно попросила она, и вот тут я уже не нашлась с ответом.

— Не могу, – пришлось выбрать честность. – Не мое оно... Твое.

— Как так-то? Я же не…

— Не кам? И не я… Это сказать собиралась?

Гуля мотнула головой, но потом стыдливо согласилась:

— Да… Я не ты. Не хочу, как ты, обиды только на меня не таи.

— С чего бы тут таить? – я и правда не сердилась, разве что сделалось грустно за нас обеих. – А кровь-то у нас с тобой одна, Гульнара. И род один. Значит, и в тебе могло проснуться что-то свое.

— Я не хочу видеть.

— Объясни наконец.

На этот раз Гуля молчала долго, собиралась с духом.

— Горя мне будет столько, едва ли снесу. Не спрашиваю я – чувствую. Вижу… У меня жизнь длинная.

— Это и я вижу, – заметила я осторожно. – И светлая.

— Про то не скажу. Света там нет – темная дорожка.

От ее слов холодок пошел по спине.

— А что же ты видишь, Гуля?

Она прижала ладони к животу, хотя живота там еще быть не могло и в помине – не от чего. Но жест сказал многое.

— Ребенка своего, – прошептала она. – На руках вижу. Маленького сына. А как растет – ни разу. И его… – она запнулась.

Мне не надо было уточнять, кого именно она зовет этим «его».

Джанибека.

— И его рядом не вижу, – договорила Гуля. – Нигде.

Голос у нее сломался, но слез по второму разу не случилось. А лучше бы ревела, чем смотрела вот так: по-детски поджав губы и при этом совсем уж взрослым взглядом матери, потерявшей самое дорогое – дитя. Дитя, которое еще не родилось.

— Помоги мне, Айше. Я не за себя прошу.

Потянув ее ближе, я повторно обняла.

— Нет еще этого.

— Но случится? Будет ли оно, скажешь?

— Не знаю… Не знаю я, какой тропинкой пойдет.

А надо было бы соврать, мол, нет, дурочка, мало ли что снится, но на ложь ума не хватило.

— Будет то, что будет, как от него ни беги, – шепотом полетело из моего рта, удивив меня не меньше. – Но я обещаю: за тебя мы поборемся.

Гульнара вдруг дернулась назад, увеличив между нами расстояние. И по щекам ладонями прошлась резко, стирая влагу, но то, как она посмотрела в мою сторону, заставило отпрянуть и меня.

В эти мгновения со мной была не моя Гуля, словно и правда кто-то, повзрослевший на десятки зим. Еще не седой, но уже мудрый.

— Нет. Не поможешь ты мне.

— Гуля…

— Я о том давно поняла, потому и не шла к тебе – зазря лишь печалить.

— Я же рядом буду.

— Не будешь, – она отрицательно покачала головой. – Ведь тебя, Айше, я тоже не вижу: со мною ты не останешься. Уедешь из Берке. И скоро.

— Кто же меня отпустит, не выдумывай, – я попыталась скрыть, как испугалась ее тона. Даже подумала, что она смерть мне кличет, но Гульнара уже поймала за руку.

— А если же не уедешь, – перебила она, опять не дав влезть, – если тут останешься, сама же знаешь…

Верно, выходит, подумала, – все же кличет…

Фраза повисла в тишине, но закончить ее никто из нас так и не решился. И я промолчала, хоть и правда знала – носила в себе этот страх с тех пор, как переступила порог Берке. Но теперь его видела и она – прозревшая девочка из степи, по-своему пытавшаяся меня защитить.

Если я останусь в этом городе, мне тут не выжить.