Глава 5

Распечатка была короткой, и оттого смотрелась только хуже.

— Читаю как есть, — Петрович повёл пальцем по ленте. — Общий профиль в норме, даже хорош, отъелась, обезвоживание закрыто, показатели встали на место. А вот здесь, — палец остановился на строке в самом низу, — прибор выдаёт вот это.

Я наклонился. В строке стояла служебная маркировка: «ЭАС-неизвестное, класс 7».

— Расшифруйте.

— Эфироактивное соединение вне базы, — Петрович произнёс это раздельно, по словам. — Прибор нашёл в крови вещество, взаимодействующее с эфирным контуром, полез в свою базу за названием и вернулся с прочерком. База у этой машины, между прочим, полная, туда зашит весь фармакологический справочник, пищевая химия и до кучи известная дрянь. Прочерк означает, что такого соединения никто не знает.

— Класс седьмой, это что?

— Класс активности. Седьмой из десяти. Вещество не фон, оно работает, с Ядром взаимодействует всерьёз, — Петрович посмотрел на меня. — Я уже долго у приборов, док. Такого я ни разу не видел. Прибор со мной, судя по прочерку, солидарен.

Я стоял над лентой и гонял память. Много лет стажа фамтеха. Фармакопеи будущего, которые я знал наизусть, потому что по ним жили мои пациенты. Закрытые протоколы «Северной Звезды», стимуляторы, о которых не писали в справочниках, вся легальная и подпольная аптека Арен. Я перебирал эти полки одну за другой и возвращался с тем же прочерком, что и прибор.

Впервые за очень долгое время я стоял над анализом и не знал, с чем столкнулся. Совсем. Про себя я зафиксировал: вот это по-настоящему тревожно. К чужому незнанию я привык, со своим не сталкивался давно.

— Худшее скажу я, — Денисов уже разложил на столе карту Нюши и водил пальцем по графам. — Я сверил с первой пробой. При поступлении этого в крови не было. Чисто. Соединение появилось здесь. В клинике. За эти дни.

Выводы напрашивались сами, один был хуже другого. Кто-то вводит ей что-то у нас под носом, в запертом стационаре, под охраной барса. Либо в ней запустился отложенный механизм, заложенный лабораторией, и тогда мы не знаем что это и что будет дальше.

— Идём смотреть пациента, — сказал я.

В стационаре горел дежурный свет. Нюша спала в боксе, зарывшись в плед, наружу торчали пятачок и одно ухо. Пуховик на посту у двери поднял голову, оценил нашу процессию и отпустил голову, признав своих.

Я развернул фонарик, прикрыв луч ладонью, повёл им по спящей пациентке. Дыхание ровное, поза расслабленная, ухо тёплое. Я сместил луч ниже, на бок.

И увидел пятна.

Матовые, размытые по краям, три штуки вдоль рёбер. На вид, те самые. Те, что я наблюдал на брюхе Вэллора, только на розовой шкуре они смотрелись ещё чужероднее.

Внутри у меня все перевернулось. Вторая невозможная вещь за один час, и обе на одной свинье. Неизвестное соединение в крови и пятна, которых у неё не было ещё утром, потому что утром я сам менял ей бинты и видел этот бок голым и чистым.

— Этого не может быть, — прошептал Денисов за моим плечом. — Они же не соприкасались. Никогда. Это что, передаётся? Михаил Алексеевич, если это инфекционное, нам нужен карантин, я прямо сейчас сяду считать логистику, изолятор, дезинфекция обоих крыльев, закрыть прием…

— Погоди считать. Сначала осмотр.

Я работал медленно, чтобы не разбудить свинку. Лампу развернул вполнакала, взял ватный тампон, смочил спиртом. Стандартный диагностический соскоб с края пятна, самый щадящий.

Ватка прошла по пятну, и пятно кончилось.

Оно снялось целиком, одним движением, на белой вате остался ровный зелёный след.

Я поднёс тампон к лампе. Посмотрел. Понюхал.

Краска.

Второе пятно я тёр уже с другим чувством. Пятно повело себя так же, сошло на ватку. Некоторое время продлилась немая сцена. Я и Денисов смотрели на ватку, она была зелёная.

— Рисованные, — сказал Денисов слабым голосом. — Пятна. Рисованные.

Выдох у нас вышел пополам с обалдением, и полного облегчения он не принёс. Одна загадка развалилась в зелёный след на вате, но вторая никуда не делась, пятна, краска, а строка в распечатке настоящая. Прибор не рисует прочерков от фантазии. Связаны эти вещи или совпали, я не знал. И сверх того в запертом стационаре появились два новых вопроса, откуда у свиньи краска и каким образом она сама себя разрисовала.

Я повёл фонариком по боксу. Плед, поилка, миска, всё штатно. Луч дошёл до пятачка, и на самом кончике пятачка, с левого борта, обнаружилось микроскопическое зелёное пятнышко.

Нюша спала сном младенца.

От двери пришла короткая тёплая волна. Пуховик приоткрыл один глаз, обозрел наши согнутые над боксом спины и передал, уже засыпая обратно:

«…она очень довольна собой…»

Подсказку никто из людей не считал. Люди стояли над спящей свиньёй с зелёной ваткой в руках и мыслили категориями инфекций и отложенных механизмов.

— Так, — сказал я и погасил фонарик. — Утром у нас два мероприятия. Серьёзный разговор с художником. И повторный забор крови.

* * *

На следующее утро допрос вышел ласковым, при всей команде, и подозреваемая раскололась на первом же вопросе.

Запираться Нюша не стала. Она смутилась, покосилась на выстроившийся вокруг бокса коллектив и, убедившись, что бить не будут, перешла от смущения к гордости. Гордость требовала демонстрации, ее нам выдали по полной программе.

Из-под щеки, ртом, ловко была извлечена кисточка. Кисточка макнулась в баночку, спрятанную за поилкой, и уверенным круглым мазком дорисовала на боку свежее пятно. Между мазками художница привычно облизнула кисточку и потянулась за следующей порцией.

Мы с Петровичем переглянулись одновременно.

Петрович молча вынул баночку из-за поилки, посмотрел на этикетку, детская, зеленая гуашь, которая стоит у нас в детском уголке, и, не говоря ни слова, унёс её в лабораторию.

Пока Петрович колдовал в лаборатории, шёл допрос, и по вопросам было слышно, к чему готовилась команда.

— Это метки, да? — Саня зашёл первым и сразу с главного. — Шпионские. Ты через них что-то передаёшь. Кому?

— Кому? — Нюша посмотрела на него с искренним недоумением. — Это же пятна. На боку. Как я их передам, они же на мне.

— Логично, — признал Саня и выбыл из допроса.

— А может, это сигнал? — Ксюша присела у бокса, чтобы глаза были вровень. — Тебе плохо, и ты так показываешь? Ты не бойся, словами скажи.

— Мне хорошо, — удивилась Нюша ещё сильнее. — Тут каша. И барс. Чего мне плохого показывать?

— Рабочая версия: маскировка, — Денисов держался официального тона, но блокнот на всякий случай раскрыл. — Ты рисуешь пятна, чтобы быть похожей на другого зверя. Чтобы тебя не узнали те, кто ищет.

Нюша задумалась всерьёз, и по её сосредоточенному пятачку было видно: идея ей понравилась, жаль, чужая.

— Не-е, — созналась она с явным сожалением. — Я так не придумала. А что, можно было?

— Отставить, — сказал я.

Свой вопрос Смолина задала тише остальных, и он был самым тяжёлым из заготовленных.

— Ты рисуешь то, что видела? Там, в том месте?

Нюша замолчала. Впервые за весь допрос.

— Нет, — сказала она после долгой паузы. — Там нечего рисовать. Там всё серое.

Тишина после этого ответа встала такая, что следующий вопрос пришлось задавать мне, и я выбрал самый простой из всех возможных.

— Тогда зачем?

Нюша повозила пятачком по пледу, покосилась на выстроившийся коллектив и созналась:

— Красивой хотела быть, — сказала она тихо. — У вас все красивые. Пуховик вон какой, с узорами. Пчела блестит. А я просто розовая. Я подумала, с пятнами буду загадочная.

Команда молчала, она готовилась к худшему и получила в лоб чем-то маленьким и тёплым.

Первой растаяла Любовь Степановна.

— Дитё и есть дитё, — постановила она и промокнула глаз краем фартука. — Красивой она хотела. Хоспади. Та кто ж тебе сказал, шо ты некрасивая, зараза такая нарисованная?

Ксюша молча развернулась и убежала в подсобку, откуда донеслось целеустремлённое шуршание, искались банты. Пуховик, наблюдавший за разбирательством от двери, подошёл к боксу, улёгся и подставил Нюше пятнистый бок, дорисуй, мол, если надо для загадочности. Художница деловито примерилась кисточкой к его узорам, её пришлось мягко останавливать, пациент с инеем на усах и гуашь были сочетанием, которое мне как врачу ещё предстояло осмыслить.

Феликс навёл порядок с антресоли.

— Мотив прошу занести в официальный протокол, — распорядился он. — Формулировку «красота» комендатура не пропустит, слово легкомысленное и с уставом несовместимое. Писать, «эстетические потребности пролетариата». Потребности признать законными.

— Занесено, — отозвался Денисов, и по его голосу было слышно, что ведомость с эклерами для Паскаля была только началом большого пути.

Петрович вернулся. В руках он нёс распечатку и баночку гуаши.

— Сигнатура совпала, — объявил он. — Полностью. «ЭАС-неизвестное, класс семь» — это она. Гуашь. Прошедшая через Ядро аномального зверя. Пигмент у неё в организме переваривается с добавкой, выходит в кровь с эфирной меткой, Ядро помечает его, как своё. И такой составной сигнатуры нет ни в одной базе мира по одной простой причине, никто в истории приборостроения не гонял через эфирный анализатор кровь аномальной свиньи, которая по ночам рисует краской.

Он положил распечатку на стойку и подвёл итог:

— Вся ваша медицина, док. Мы проиграли банке зелёной гуаши.

— Достойный противник, — признал я.

— Противника надо знать в лицо, — Петрович водрузил баночку на стойку. — Поэтому соединение я внёс в базу прибора. Официальным эталоном, по всем правилам, с названием в честь источника. Записано так, «Нюшин. Эфироактивный пигментный метаболит. Эталон, гуашь зелёная, детская». Теперь, если эта зараза ещё раз вылезет в чьём-нибудь анализе, прибор скажет её по имени.

Смолина, присутствовавшая при вердикте со своим планшетом, дописала строку в архив аномалий и закрыла обложку с видимым удовлетворением, впервые за историю архива запись заканчивалась не вопросительным знаком, а названием. Аномалия, у которой есть имя и эталон, становилась наукой.

— Открытие нового соединения прошу занести в протокол как достижение личного состава, — немедленно отреагировал Феликс. — С занесением благодарности источнику.

Источник тем временем осознавал масштаб. По мере того как до Нюши доходило, что у неё теперь есть собственное, официально записанное в умный прибор вещество, названное её именем, свинка зримо раздувалась от гордости, как шарик на насосе.

Свое именное вещество. Ровно то, чего она хотела, только лучше, потому что с документом.

— Теперь медицинская часть, слушать всем, — я присел у бокса. — Рисовать разрешаю. Официально. Условия, краски только пищевые, я закажу их сам, эту гуашь сдаём в лабораторию Петровичу на опыты. Кисточку облизывать можно будет сколько угодно, пищевые для того и делаются. Ватманы и угол у окна, твои. Первый постоялец этой клиники с собственной творческой студией.

— А банты будут? — уточнила подоспевшая Ксюша, у которой их было уже три.

— Банты вне моей юрисдикции.

Пока студию обживали, я собирался в дорогу, и по ходу сборов упаковывал для команды одну поездку в самые скучные слова, какие нашлись.

— За греленями поеду сегодня. Есть один человек по моим каналам, заводчик, за городом. К вечеру вернусь.

«Один человек по моим каналам», это было всё, что им полагалось знать. Внутри формулировки было другое, имя из будущего. Через сорок лет это имя будет греметь среди греленеводов так, что очередь к нему расписана на годы, его линии будут стоить как автомобиль, попасть к нему смогут единицы. А сейчас, в этой ветке, он чудак на хуторе, над которым посмеивается район. Я знал, куда еду.

— Смолина — медицина, весь приём твой. Кирилл, админка и реестры, продолжаем справки. Любовь Степановна, хозяйство и художница.

— А я? — Саня стоял навытяжку, и его распирало от готовности. — Мих, дай задание поважнее. Ну что я всё «подай-принеси».

— Есть поважнее, — сказал я. — Новое крыло. К приезду греленей оно должно быть готово, место под вольеры, инвентарь, и главное, текстиль. Все подстилки и полотенца, каждый плед перестирать. Всё, что будет касаться зверей, должно быть чистым. Машина в новой постирочной, справишься?

— Обижаешь, — сказал Саня. — Стирка, это я одной левой.

Такси подъехало к крыльцу в десятом часу. Я устроился на заднем сиденье, назвал адрес и, когда машина тронулась, обернулся.

Клиника уходила назад в утреннем свете. Крыльцо с двумя дверями, запах сдобы от Валентины Степановны, окно стационара, за которым художница со свежим бантом обживала студию. Приятная идилия.

Вскоре я прибыл на место. Хутор Макарыча начинался с забора, которого не было.

То есть столбы стояли, и распахнутая калитка имелась, намертво вросшая в землю, а вот пролёты между столбами хозяин, судя по всему, счёл излишеством.

Я прошёл в этот условный периметр и оказался среди построек, при виде которых любой инспектор схватился бы за сердце, а любой зоотехник, за блокнот.

Сараи из разномастных досок. Пристройки, лепившиеся друг к другу без всякого плана. Самодельные вольеры из всего, что нашлось. Хозяйство выглядело нищим до последнего гвоздя, и при этом профессиональный глаз спотыкался о детали.

Поилки с самодельным подогревом, из старых тэнов, но исполненным грамотно. Настилы в вольерах подняты от земли ровно на высоту, отсекающую сырость. Кормушки вычищены до блеска, продухи в сараях прорезаны по уму, с заслонками на зиму.

Зверям здесь жилось лучше, чем хозяину. Значительно лучше. Такой перекос я встречал за две жизни считаные разы, и каждый раз за ним стоял человек особой породы.

Хозяин обнаружился у дальнего сарая, с ведром. Мужичок в куртке, засаленной до состояния брони. Он посмотрел на меня без враждебности и интереса, ровно так, как смотрят на человека, зашедшего спросить дорогу.

— Здравствуйте. Вы Тимофей Макарович Жердев?

— Ну, — сказал он и, помолчав, добавил: — Макарыч я. Тимофеем Макаровичем меня участковый зовёт, и то по большим праздникам.

— Макарыч так Макарыч. Михаил Покровский, ветеринарный врач, у меня клиника в городе. Я по поводу ваших греленей.

— А, — сказал Макарыч, и было решительно непонятно, что означает это «а».

Ответ на все вопросы выкатился из-под ближайшего сарая сам.

Их было шестеро. Меховые батоны цвета топлёного молока, на коротких, почти незаметных лапках, они выкатывались из вольера колонной и направлялись ко мне через двор с целеустремлённостью маленькой инспекции.

Первый доехал до моих ботинок, приложился боком к правому, замер, прислушиваясь к чему-то внутри меня, и запустил низкое, вибрирующее урчание, на той частоте, от которой у человека сами собой опускаются плечи.

Меня пробовали на несчастность. Штатная процедура вида, найти самого несчастного, приложиться и греть. Остальные пятеро распределились рядом у моих ног, а через минуту я стоял посреди двора в меховой осаде, прогреваемый с шести направлений, уровень происходящей милоты зашкаливал.

Врач во мне тем временем работал. Шерсть без колтунов, глаза чистые, упитанность образцовая без ожирения, урчание ровное, без хрипов. Поголовье было здорово. Абсолютно, до звона, так, как бывает здорово только у заводчиков, которые живут зверями, а не с них.

— Я хотел бы купить двух ваших зверей, — сказал я, когда пауза показалась мне подходящей.

Макарыч кивнул. Я успел принять кивок за начало разговора.

— Погодите, — сказал он. — Каша у маленьких стынет.

И ушёл. Просто повернулся и ушёл в сарай, не оглянувшись, оставив меня посреди двора.

Я посмотрел на греленей. Они посмотрели на меня и заурчали теплее.

Переговоры обещали быть долгими. Я вздохнул и пошёл следом.

* * *

В клинике тем временем разворачивалась бурная деятельность ответственного лица.

Ответственное лицо начало с ревизии, обошло новое крыло, прикинуло, куда встанут вольеры, составило в голове список великих дел и с этим списком, а также с кружкой чая, вошло в ординаторскую поделиться планами.

Ксюша была здесь же, у своего шкафа, и на диване перед ней лежала раскрытая тетрадь. Толстая, в клетку, с самодельными закладками, куда Ксюша, с недавних времен все записывала, графики, запасы, дни рождения пациентов. Система, выстроенная с нуля и работавшая точнее иных программ, по мнению Любовь Степановны.

Саня, увлечённый изложением планов, поставил кружку. Прямо на раскрытую тетрадь. Чай качнулся и плеснул через край, на обложку и угол страницы.

— Саня!

— Чего?

— Ты не смотришь, куда ставишь! — Ксюша выхватила тетрадь и промокала угол рукавом. — Тут вся клиника записана!

— Да не пролил же! Капнул чуть. Че ты начинаешь-то сразу?

— «Капнул»! На систему!

— Да высохнет твоя система!

Перепалка пошла по классической схеме, с повышением на полтона на каждой реплике. Денисов, сидевший в углу дивана с реестрами, наблюдал за процессом с интересом энтомолога.

— А я с ней согласен, — сообщил он в паузе.

— Ну вот ты туда же, — обиделся Саня.

— Констатирую факты, — Денисов загнул палец. — В прошлом месяце ты чуть не утопил в поилке мой телефон. На той неделе уронил в лоток свежестерилизованный скальпель, и Смолина стерилизовала заново. Сегодня тетрадь. У тебя, Александр, руки золотые, но крепятся они непредсказуемо.

— Руки-крюки, ничего не крюки… — забурчал Саня.

Приговор по основному делу вынесли единогласно, ответственное лицо отправляется в ссылку, в новое крыло, стирать текстиль. Прямо сейчас, не дожидаясь высыхания системы.

Постирочная встретила Саню чистотой. Промышленная стиральная машина с верхней загрузкой, зверь на полтонны белья, занимала половину помещения, и рядом на полке выстроились бутыли профессиональной химии. Саня, продолжая дуться на весь белый свет, покидал в барабан подстилки и полотенца, утрамбовал, взял бутыль моющего концентрата.

Инструкция на бутыли предписывала полколпачка на загрузку.

Саня отмерил полколпачка, вылил и пристроил открытую бутыль на край машины. Два раза тянуться к полке было лень. Взгляд его упал на пол: у ног, отбившись от общей кучи, лежало одинокое полотенце.

— Зараза такая, — пробурчал он себе под нос.

Саня нагнулся за беглецом, подобрал, выпрямился с чувством наведённого порядка, и на выпрямлении локоть нашёл бутыль. Ту самую. Которую под этот локоть он определил своими же руками полминуты назад.

Булькнуло.

Саня посмотрел в барабан. Достал бутыль. Бутыль была легче на половину.

Некоторое время ответственное лицо взвешивало варианты. А потом махнуло рукой.

— А. Похрену. Лучше отстирается.

Крышка захлопнулась, кнопка «Старт» была нажата и Саня ушёл в старое крыло дуться в комфортных условиях.

Машина набрала воду и загудела.

* * *

За следующие три часа я перепробовал на Макарыче весь переговорный арсенал, накопленный за две жизни, арсенал показал себя блестяще. В том смысле, что блестяще не сработал весь, до последнего приёма.

Прямота, я нашёл хозяина у вольеров и сказал открытым текстом, что заплачу любые деньги, назовите цену.

— Погодите, — сказал Макарыч. — Поилка потекла.

Он чинил поилку сорок минут, а я подавал ему ключи.

Дипломатия, я зашёл через хозяйство. Похвалил подогрев поилок, потому что решение с тэнами того стоило, спросил про настилы, и здесь Макарыч неожиданно ожил.

Про настилы он рассказывал подробно, со знанием и даже с жаром, про сырость, про то, что грелень мёрзнуть не должен, потому что грелень, который мёрзнет сам не может греть, у него всё тепло своё, кровное.

Я слушал и мотал на ус, материала здесь было на хорошую статью. Но стоило мне на выдохе свернуть к покупке…

— Погодите. У Матрёны бок чешется.

Мы пошли смотреть бок Матрёны, самой крупной самки. Смотреть вышло условно, вблизи Матрёна не далась, отползла под настил и развернулась к нам другим боком, а с трёх шагов, на весу, ничего криминального я не увидел, о чём и доложил.

Макарыч покивал без выражения, мазнул в сторону настила чем-то самодельным из банки и вернулся к делам. Взгляд с содержанием я от него всё-таки заработал, меня проверяли. Чем кончилась проверка, по его лицу было не прочесть.

Деньги на стол, грубый жест из прошлой жизни, но там он не подводил ни разу. Я выложил на верстак у сарая наличные, сумму, за которую в городе покупали подержанный автомобиль. Макарыч посмотрел на купюры так, как смотрят на опавшие листья. Осень, ну лежат, ну бывает и пошёл дальше со своим ведром.

Между заходами со мной происходило то, чего я не планировал. Я втягивался. Придерживал доски, пока он прибивал. Подавал инструмент, засыпал корм, придержал калитку вольера, пока внутрь закатывалась колонна с выгула. Хуторской быт всасывал гостя незаметно, часам к двум я поймал себя на том, что стою в чужом сарае с рубанком и мне хорошо.

А ещё я поймал главное. За три часа Макарыч ни разу не назвал зверей товаром. Он, кажется, вообще не понимал концепции продажи живого существа. К трём часам я решил спросить в лоб, потому что лоб оставался последним неиспользованным инструментом.

— Макарыч. Вы продадите или нет?

Макарыч посмотрел куда-то за моё плечо, взглядом человека, которому задали вопрос на иностранном языке.

— Погодите, — сказал он. — Маленьких взвешивать пора.

Взял с полки старые чашечные весы и ушёл.

Я остался посреди двора один. Впрочем, ненадолго, самый мелкий грелень подкатился к моим ногам, примерился и без всякого спроса полез мне за пазуху.

Проник под куртку, развернулся там, устроился и заурчал. И вот что было странно, злости не находилось. По всем законам жанра мне полагалось злиться на потерянный день, а я стоял посреди чужого двора с чужим зверем за пазухой и испытывал к хозяину что-то вроде профессионального почтения.

Через сорок лет к этому человеку в засаленной куртке будут записываться в очередь на годы вперёд, и, глядя на его поилки с подогревом, я понимал за что.

Старик внутри меня, повидавший переговоров больше, чем иные прожили лет, признал поражение по всей форме. Макарыч не был жадным, вредным, не хитрым. Он просто жил в другой системе координат, и все мои векторы в его системе равнялись нулю. Сделка стояла в глухом тупике.

Уже двинувшись к калитке, я бросил последний взгляд на вольеры и споткнулся об этот взгляд сам. У дальнего настила лежала Матрёна. Здоровый грелень греется растёкшись, всей площадью, я насмотрелся на это за день до сытости. Матрёна лежала собранно, подобрав бок, тем особым щадящим образом, каким укладываются звери, у которых болит.

С трёх шагов и на весу я этого не увидел. А оно там было.

* * *

Стирку Саня пошёл снимать после полудня, вдоволь наобижавшись и подобрев.

Дверь постирочной открылась на треть и упёрлась. Саня надавил, просунул голову в щель и оказался лицом к лицу с белой упругой стеной.

Плотная пена стояла от пола и выше человеческого роста, она заполняла постирочную целиком, в открывшуюся щель она начала выдавливаться наружу, в коридор новенького крыла.

Саня заорал.

На крик прибежали Ксюша и Денисов, и над белым валом состоялась вторая серия.

— Что ты туда налил⁈

— Полколпачка!.. Ну… и бутыль. Случайно. Она сама!

— Бутыль⁈ Целую⁈

— Половину! Там половина оставалась!

Денисов в перепалку не вступал. Он стоял перед ползущей стеной и смотрел на неё.

— Что за бред, — сказал он. — Такого быть не может. Ну уронил ты концентрат. Ну перебор в двадцать раз. Но машина герметична! Там уплотнители на замке! Пена физически не могла выйти наружу. Ей неоткуда выходить!