Глава 12

Из-под дивана пискнуло.

— Шторм! — тут же опомнилась Олеся. — Где ты? Кс-кс!

Писк был короткий и обиженный, следом оттуда полез Паскаль. Он полз боком, отталкиваясь задней лапой от плинтуса, на нём стоял серый цвет, тот самый, какой бывает у пыли, если её месяц не трогать.

— Я тут, — объявил он. — Я почти победил.

Наверху хлопнуло. Феликс слетел со шкафа, с самой верхней точки, где над ним было ладони две до потолка, и, пройдя над коридором, сел на спинку упавшего стула, потому что другой опоры поблизости не осталось.

Штора в комнате шевельнулась. Из-под неё вышел Шторм, таща на спине конец карниза, зацепившийся за ткань, дошёл до середины ковра, где сел и обернул хвост вокруг лап. Карниз он с себя стряхнул.

Олеся выдохнула и опустила сумку на пол. Я приоткрылся.

«…новые друзья… новые друзья… ура… новые друзья…»

Шло это по кругу, без пауз, на втором заходе с той же радостью, что и на первом. Больше в нём ничего не было. Ни испуга, ни догадки о том, что в квартире что-то пошло не так.

— Докладываю, — начал Феликс.

— Докладывай, — сказал я.

— После ухода старших в расположении был обнаружен зверь, в опись не внесённый. Мною были приняты меры.

— Какие? — спросил я.

— Голосовые, — отчеканил комендант. — Я предупредил дважды. Зверь не выполняет команд, подаваемых голосом, и на второе предупреждение ответил прыжком.

— Он кот, — вставил Паскаль, отряхивая с себя пыль. — Ты ему хоть свой устав зачитай.

Дорожка от опрокинутой бутылки шла через весь коридор и заворачивала к кухне. Кто прошёл по ней первым, я мог бы определить по отпечаткам, но заниматься этим было некогда.

— А ты, значит, только наблюдал, — повернулся я к хамелеону.

Паскаль подумал.

— Я хотел поиграть, — признался он.

— Поиграл? — спросил я.

— Поиграл. Но он играет быстрее.

Олеся так и стояла посреди прихожей и смотрела на карниз, который висел на одном крюке из двух и держался за стену куском обоев. Штукатурка с того места, где он был раньше, лежала белой горкой на полу.

— Миш, — сказала она. — Что мы с ними теперь будем делать?

Думать тут было нечего. До Гольдмана сорок минут. Отвезти этих двоих в клинику, это займет достаточно времени, чтобы опоздать, и приедем мы к тому времени, когда со столов уже уносят посуду. Но с Олесей, как и с любой девушкой, нужно было заходить аккуратно, издалека.

— Можно отвезти их в клинику, — сказал я. — Но тогда мы никуда не успеваем.

— Это не вариант, — отрезала Олеся.

— Знаю. Поэтому предлагаю оставить здесь.

Она снова повернулась к карнизу, и к сегодняшнему платью, судя по её лицу, добавились совок и веник.

— Иди в ванную, — сказал я. — У нас двадцать минут. Я тут разберусь.

Она не стала спорить. Дверь закрылась, зашумела вода, и я остался с двумя виноватыми и одним довольным.

Я сел на корточки. Вчера, когда я завозил этих двоих сюда и объяснял им правила квартиры, я сидел точно так же, и им обоим это не понравилось уже тогда.

— Взрослые звери, — сказал я. — Взрослые.

Феликс смотрел в пол перед собой. Паскаль пошёл в цвет плинтуса, вышло у него плохо, под маскировку он уходит ровно, одной волной от головы, а сейчас по нему шли пятна и разводы, и серый он набрал только на боках. Это был стыд, работой тут и не пахло.

— Один отвечает за пет-пункт, — продолжил я. — Второй жил шпионажем. И вдвоём вы не справились с котёнком.

— Он не котёнок, — заметил Паскаль.

— Он кот, ты сам сказал, — сказал Феликс.

Паскаль открыл рот и закрыл.

— Подобного больше не повторится, — объявил комендант, не поднимая головы.

— Не повторится, — подтвердил Паскаль.

Я поднялся и поставил стул на ноги. Карниз я попробовал вернуть на второй крюк, а когда надавил, убедился, что штукатурка вокруг него кончилась и держать его больше нечему. Коробку с ключами, щётку и всё остальное, что лежало на полу, я сложил обратно на полку.

Шторм ходил за мной и тёрся о ноги, и после каждого прохода на брюках коротко щёлкала искра. На третьем щелчке я наклонился и почесал его между ушей. Он подставил лоб и ненадолго перестал искрить. Олеся вышла из ванной с мокрыми волосами и ушла к шкафу, дальше из комнаты я слышал только шуршание. После душа я побрился и надел ту рубашку, которую она гладила утром, ещё не зная зачем.

Собрались мы быстро. Олеся надела шикарное синее платье, оно так подчеркивало её формы, что я не удержался.

— Шикарно выглядишь! — глядя прямо в глаза, сказал я.

— Спасибо, — покраснела Олеся и стала еще активнее укладывать волосы расческой.

Мы продолжил сборы.

— Не шалить, — предупредил я зверей, стоя уже в дверях.

— Клянусь великим делом революции, — провозгласил Феликс.

— Клянусь хвостом, — подхватил Паскаль.

Шторм сидел на шкафу, куда забрался в три приёма, и смотрел на нас сверху, не участвуя в клятвах. Я приоткрылся ещё раз, уже из дверей.

«…тёплые уходят… тёплые придут… я подожду… я тут…»

Про карниз там не было ни слова. Я вызвал такси и запер оба замка.

На площадке, уже от лестницы, я услышал коменданта.

— Старшим по расположению назначаешься ты, — объявил Феликс. — Приказываю не шалить.

Ответа не было.

Машина подъехала к арке, когда мы спустились. Олеся села, положив сумочку на колени, и всю дорогу смотрела в окно, а я перебирал одно и то же, потому что ничего другого в голове не держалось.

Штамп на копии жалобы. Копия снята после регистрации, а такой копии у представителя владельца быть не может. Проверка подписана во вторник, жалоба принята в среду. Оба хода с Мшистым проигрывают, я считал их четыре раза, и каждый раз получалось одинаково. Человек, к которому мы едем, снимает трубку и звонит в надзор. Не ради меня, конечно, и не по моей просьбе. Но телефон у него есть.

Делиться этим с ней я не стал. Она и так поняла, что мы едем не в гости, ещё когда выбирала между двумя платьями и остановилась на том, в котором можно сидеть три часа прямо.

Дом оказался таким, каким она видела его на карте, вплоть до лепнины. Вывески и таблички не было, зато в дверях стоял человек в костюме, он открыл нам сам, не спросив, куда мы идём. Лифт был с деревянными стенками. На нужном этаже двойные двери открылись прямо в зал.

Восемь столов стояли в два ряда. Над каждым на тросе висел номер, под номером помещалась плита с доской, рядом раковина. Дальнюю стену занимал экран, с потолка били прожекторы, какие ставят в студиях, и от этого света у людей внизу не было теней.

Народу было много, половина в фартуках, половина в вечернем, все они уже говорили друг с другом, а поверх всего я поймал запах разогретого масла, который в таком помещении означает, что готовить начнут очень скоро.

Что? Здесь? Происходит?

— Это кухня, — Олеся остановилась в дверях.

— Это восемь кухонь, — уточнил я.

Из дверей я увидел ближний ряд.

Мужчина у второго стола раскладывал ножи левой, а солонку взял правой, и правая была обмотана под манжетой чем-то телесного цвета от запястья до середины ладони.

Эфирный ожог, полученный не сегодня и не на кухне, такие остаются после плохого контакта с чужим Ядром через дешёвый контур. Женщина рядом с ним всё время пила воду, короткими глотками, с большим старанием. С таким обычно пьют люди, которым это назначил врач. У третьего стола стояли двое с браслетами платиновой серии, каждый ценой в половину моего эфирографа, оба носили их на правой руке. Правша так браслет не надевает, если только не сканирует им зверей каждый день и не привык освобождать рабочую руку.

Люди в вечернем читались проще, там хватало обуви и того, как человек держит бокал. Больше половины этого зала кормилось со зверей, и читалось это без единого слова с их стороны. Стоять в дверях мне стало заметно интереснее.

Гольдман нашёл нас сам. Он шёл через зал в фартуке поверх рубашки, завязанном спереди на бант, и издалека поднял руку.

Рядом с ним, чуть отстав, шла круглая женщина на голову ниже, с уложенными волосами. Она подошла и встала рядом с мужем.

— Михаил Алексеевич, — сказал Гольдман. — Я уже начал поглядывать на дверь с подозрением.

— Мы выехали с запасом, — ответил я и повернулся к женщине. — Михаил. А это Олеся.

— Валерия Иосифовна, моя жена, — представил её Гольдман. — Двадцать лет и три месяца вместе.

— Он всё время так. Не перестаёт считать время, проведённое со мной в браке, — сообщила Валерия и взяла Олесю за обе руки. — Олеся. Господи, какая вы худенькая.

— Я не худенькая, — растерялась Олеся. — Я на ногах много времени провожу.

— Вот именно, — мягко улыбнулась Валерия. Сразу стало понятно, что она доброй души человек

— Михаил Алексеевич, вы в нашей команде, — продолжил Гольдман. — Мы сегодня побеждаем.

— Давид Маркович, — сказал я. — Я пока не очень понимаю, где я нахожусь.

— Вы на кулинарном поединке, — объявил он тоном, каким объявляют результат. — Восемь команд, по четыре человека. Двое мужчин, две женщины, это условие. Четыре этапа, после первых двух половина уходит. Судят трое. Побеждает один стол.

Да уж, неожиданнее места для встречи придумать просто сложно.

И вот тут в моей голове встало на место то, что висело с самого его звонка. «Чистым, свежим и с парой…» Он не темнил ни секунды, он просто продиктовал требования к участнику, а я половину дороги искал в этих словах второе дно.

Только вот зачем ему понадобился именно я на этом поединке?

— Ну, шансы есть, — я кивнул на Олесю. — Она у нас повар.

— Да я балуюсь только, — смутилась Олеся.

— Давид, — Валерия повернулась к ней всем корпусом. — У нас в команде повар.

— Я слышал, — загорелись глаза у Гольдмана.

— Ты не слышал, ты слушал. У нас четвёртый год Давид у плиты, а я у него на подхвате, и мы четвёртый год вылетаем на втором этапе, — она снова взяла Олесю за руку. — Деточка, командуйте нами. Я вас умоляю. Я всё сделаю, что скажете. Так хочу победить

Олеся оглянулась на меня, перевела взгляд на Валерию, смущение с неё сошло, если не всё, то большая часть.

В этот момент Гольдман смотрел на меня торжествующе. И что-то мне подсказывало, что он не просто так позвал меня с Олесей.

В дальнем конце зала щёлкнул микрофон, и по помещению пошёл голос, поставленный лет сорок назад и с тех пор не потерявший ни децибела.

— Уважаемые гости! Команды приглашаются к столам. Прошу вас, господа, прошу, время пошло не у меня, время пошло у вас.

Я повернулся к Гольдману, чтобы сказать хоть слово о деле.

Он уже шёл к шестому столу и на ходу махнул мне рукой. Когда я подошёл, он положил передо мной доску и рядом с ней нож.

— Держите, — сказал Давид Маркович. — Вы хирург, вам будет привычно.

Ладно, вопросы подождут.

* * *

В холле горела одна лампа над стойкой, остальные Саня выключил, потому что так было велено и потому что при полном свете в стекле не видно двора.

Журнал дежурства лежал перед ним открытый на чистой странице. Сверху он вывел число, дважды его подчеркнув, и с тех пор ничего не добавил. Записывать было нечего, а выдумывать он не стал. Нюша спала в проходе, на том же месте, где простояла с полудня. Пуховик лежал на пледе у входа и в сторону Сани не смотрел, хотя уши держал развёрнутыми к двери.

В замке повернулся ключ.

Саня встал и уже на ногах сообразил, что у того, кто пришёл с улицы в такой час, ключа быть не может. Дверь открылась, и вошла Ксюша с пакетом.

— Это я, — сказала она.

— Вижу, что ты. Ты чего?

— Чай принесла. И бутерброды, — она поставила пакет на стойку и стала раскладывать, не глядя на него. — Хочу составить тебе компанию.

Саня открыл рот, чтобы сказать что-нибудь про то, что дежурство не праздник и что вообще-то он тут по графику.

— Ну садись, — буркнул он.

Они сели за стойку, Ксюша разлила чай из термоса по двум чашкам. Свою она обхватила ладонями и посмотрела на тёмное окно.

В проходе завозилось, и Нюша поднялась. Она постояла, соображая, куда идти, и пошла к стойке, цокая по плитке.

— Мне не спится, — объявила она.

— Тебе спится, — возразил Саня. — Ты храпела.

— Свиньи не храпят. Свиньи дышат.

Она села напротив них и выставила передние ноги.

— Я хочу заметить, — продолжила Нюша, — что вечером мне поставили тарелку на стол. Это было правильно. А днём миску поставили на пол. Я не жалуюсь, я фиксирую.

— Зафиксировала? — спросила Ксюша.

— Да.

— Тогда иди спать.

Свинка фыркнула и осталась, но уснула у ножки стойки, привалившись боком, и во сне у неё дёргалось ухо.

Ксюша взяла бутерброд и стала есть, отламывая по кусочку. Пуховик за всё это время ни разу не поднялся, но глаза держал открытыми. С того момента, когда погасили верхний свет, он лежал мордой к двери и слушал двор, хвост у него коротко подрагивал, через раз.

— Я всё думаю про Феликса, — сказала Ксюша. — Они там одни.

— Не одни, там ещё этот, с ушами.

— Вот именно, что с ушами. Феликса он не знает совсем, Паскаль тоже. Они для него чужие. Кто знает, что может произойти.

— Феликс кого хочешь построит, — хмыкнул Саня. — Он и меня построил, а я в несколько раз его больше. А Паскаль найдёт лампу и уснёт под ней до утра. Он всегда так делает.

— Я не про это.

Она поставила чашку.

— Он на руки только мне даётся, — сказала Ксюша. — Больше никому. Даже Михаилу Алексеевичу не даётся, он ему на плечо садится, а на руки нет. А там его взять на руки некому.

Саня помолчал и положил ей руку на плечо. Днём, при юристе, он сделал то же самое, и тогда она только дёрнулась. Сейчас она руку не сняла.

В стеклянную дверь стукнуло.

Негромкий, глухой стук шёл снизу, от порога. Ксюша вздрогнула и вцепилась Сане в рукав обеими руками.

— Сейчас посмотрю, — голос у него вышел ниже обычного. Он встал и, отцепив её пальцы от рукава, пошёл к двери.

За стеклом на уровне глаз никого не было. Двор стоял пустой, только у арки светил фонарь, и плитка перед крыльцом была сухая.

Нюша подняла голову и повела пятачком, а Пуховик сошёл с пледа. Он обошёл Саню слева и встал у двери первым, и хвост у него ходил медленно из стороны в сторону.

Стук повторился.

Саня положил руку на замок.

* * *

Первым этапом шла закуска. Продукты выдали общим набором на все восемь столов, в одинаковых ящиках. Разбирали их так, будто внутри лежали фишки на кону. Времени дали немного, сколько именно, я не слушал, потому что в тот момент выяснилось, что командует у нас Олеся.

Она заглянула в ящик и стала раздавать.

— Перец в духовку, целиком, кожу снимем потом. Давид Маркович, это вы. Валерия Иосифовна, хлеб на сковороду, тонко, и чеснок по горячему, не по холодному. Миш, брынза. Кубиками, ровно, не крошить.

Её все послушались, включая Гольдмана. Я взял нож.

Брынза режется легко, если её держать в холоде и вести лезвие без нажима, а нажимать начинают те, кто торопится. Я не торопился. Кубики выходили одинаковые, ряд к ряду, и укладывались в миску ровным слоем, это меня злило отдельно.

Сюда я ехал за разговором, ради которого мы с Олесей бросили разгромленную квартиру, и этот разговор до сих пор не начался. Гольдман стоял в трёх шагах от меня у духовки и переворачивал перцы щипцами, а на языке у меня лежало всё, что я собирался ему сказать.

Давид Маркович тем временем обжёг палец и, сунув его в рот, получил от жены полотенцем по руке.

Салат собрали за секунду до команды. Перец очистили от кожи тёплым и выложили сверху с брынзой, а чеснок ушёл в масло. Хлеб встал по краю тарелки, Олеся провела над ней рукой и, поправив один ломоть, отступила.

— Стоп! — скомандовал ведущий. — Господа, руки убрали. Ножи на доски.

По залу прошёл общий выдох, а у соседнего стола кто-то сел прямо на пол. Судьи медленно пошли от первого стола, игры на публику я в этом не увидел, они ели по-настоящему, по половине ложки, и, отложив приборы, говорили между собой. До нас им оставалось три стола.

Олеся и Валерия стояли у края и не дышали. Мы с Гольдманом оказались на другом конце, спиной к залу, и у нас была минута.

— Давид Маркович, — сказал я. — Вы позвали меня не для того, чтобы я резал брынзу ровными кубиками.

— А что, не понравилось? — спросил он.

— Понравилось, — честно ответил я. — Кубики получились отличные. Я хотел бы знать, для чего меня используют.

— Знал что вы догадаетесь, — он усмехнулся уголком рта. — Я вас не использую. Всего лишь дружеское одолжение. Как у вас ко мне с быком.

Я посмотрел на него и мы поняли друг друга без слов. В эту игру можно играть бесконечно. Но когда два человека полезны друг другу, приходится в нее играть. Сейчас мяч был на стороне Гольдмана, а я чувствовал себя ему должным.

Судьи перешли к следующему столу.

— Посмотрите на зал, — обронил Гольдман. — Только не поворачивайтесь всем телом. Через плечо.

Я посмотрел.

— Третий стол, женщина в зелёном. Ей принадлежит половина скакового направления в городе. Пятый, двое мужчин, это Гильдия, бронза и серебро. У окна стоит человек, который держит две площадки и часть третьей. Остальные, это коллекционеры и владельцы. Двое из них возят зверей через границу, а в бумагах пишут «цветы». Здесь весь свет этого города, Михаил Алексеевич. В одном зале, в фартуках.

— И вы решили, что мне полезны такие знакомства? — спросил я.

— Именно так, — подтвердил он.

Ложь это была или нет, значения не имело. Они мне действительно полезны.

— Всё прекрасно, — сказал я. — Только в бескорыстное знакомство я не поверю. У вас всегда есть цель.

Гольдман помолчал, и по нему было видно, что собеседником он доволен.

— Есть, — согласился он. — И сейчас она за четвёртым столом. Мужчина в белом фартуке.

Я посмотрел на четвёртый стол. Мужчина стоял ко мне спиной, в белом фартуке поверх рубашки без пиджака. Рядом с ним стояли трое.

Спина была мне знакома.

— Ричард Сенклер, — сказал я.

Гольдман повернул ко мне голову.

— Вы его знаете? — спросил он.

— Более чем, — ответил я.

Я взял у него миллион, на аренду убитого помещения и на первую партию расходников, и ещё хватило на три вольера с барахолки. Ставку он назвал спокойно, я тогда пересчитал в уме дважды и понял, что у нормального человека от такой цифры начинается аритмия, сто двадцать тысяч в месяц.

Сто двадцать тысяч я отдаю каждый месяц, и года ещё не прошло. Про то, что бывает с человеком, который задержит платёж, мне объяснили в первый же день, обстоятельно и с перечислением внутренних органов, причём в прямом смысле.

Я взвесил, стоит ли это говорить. Гольдман узнает сам, ему хватит одного звонка, и тогда выйдет, что я скрывал. А сказанное сейчас становится моим ходом.

— Я у него занимал, — сказал я. — На открытие клиники. Плачу до сих пор.

Гольдман нахмурился, но ненадолго, и улыбка, пришедшая следом, мне не понравилась.

— Так даже лучше, — он развернулся ко мне.

— Чему тут радоваться? — спросил я.

— Тому, что теперь всё проще, — ответил он. — Михаил Алексеевич, я вас позвал не в шахматы играть. Мне нужно, чтобы этот человек сегодня проиграл. Вам, судя по всему, тоже будет небесполезно, если он на вас посмотрит под другим углом.

— Я не люблю быть пешкой в чужой игре, — сказал я.

— Вы не пешка. Вы ферзь, — ответил Гольдман.

— Зачем он вам? — стиснув зубы, спросил я.