Глава 15

Денисов держал смартфон на вытянутой руке, будто экран мог обжечь, и я забрал его, чтобы дочитать. Текст шёл плотным столбцом с жирными подзаголовками. Автор писал, что под вывеской ветеринарной помощи на окраине скрывается подпольная лаборатория, где над редкими петами ставят запрещённые опыты, а в стационаре держат контрабандных зверей смертельных видов.

Дальше шли «антисанитария» и «связи с криминалом». Ни одного факта или хотя бы клички в статье не было, зато имелись три размытые фотографии фасада, снятые так, что мой Пет-пункт смотрелся как разделочный цех, и обрезанный, осветлённый портрет «доброго доктора» с моего же сайта, на котором я выглядел как человек под арестом.

Ксюша подошла и встала рядом, заглядывая в экран. Читала она быстро, шевеля губами, и я видел, как с каждой строчкой её лицо вытягивается. На словах про «пытки редких петов» она прижала ладонь ко рту.

— Михаил Алексеевич, — Ксюша перешла на шёпот. — Как они могли такое написать? Мы же тут сутками сидим, зверей вытаскиваем. Вы леопардёнка с дороги… а они пишут, что мы их мучаем.

Шипучка на стойке высунулась из-за монитора, повела мордой в сторону Ксюши и тихо булькнула. Мимик считывал её настроение по дыханию и запаху и явно прикидывал, не пора ли плюнуть в обидчика. Обидчика в приёмной не было, и Шипучка осталась сидеть, недовольно подрагивая гребнем.

Денисов отлепился от смотрового стола, рывком стянул с шеи завязки халата и шагнул к двери.

— Всё, — сказал он. — Я к ним. К этим двум пи… пижонам. Я им эту статью в глотку запихаю, лично, по абзацу.

Я положил смартфон на стойку экраном вниз и поднял руку.

— Сядь, Кирилл, — велел я.

— Михаил Алексеевич…

— Сядь. — Я обошёл стойку и встал между ним и дверью, на пути. — Ты сейчас выйдешь, доедешь до их клиники, набьёшь морду Якубсу при свидетелях. И завтра в этой же газете выйдет вторая статья. «Сотрудник живодёрни напал на уважаемого предпринимателя». С фотографией твоего кулака и его разбитой губы. Ты не отомстишь. Ты подпишешь им приговор за нас.

Шестьдесят один год внутри двадцатиоднолетнего тела считал варианты ровно и холодно, пока Денисов рвался в драку, и расчёт выходил простой: кулаком репутацию не чинят.

— Они ударили по доверию, — я понизил голос. — Человек прочитал статью, испугался, отменил запись. Вот их оружие. И отвечать надо тем же калибром. Будем думать.

Денисов разжал кулаки. Медленно, палец за пальцем, будто отдирал их от невидимой рукояти. Сел на край смотрового стола и уставился в пол.

Я оглядел приёмную, Ксюшу у стойки и Денисова у стола, и понял, кого не хватает.

— Где Саня? — спросил я.

Ксюша достала из кармана мобильный, посмотрела на экран и убрала обратно.

— Не берёт. Я звонила пять раз. С обеда пропал и всё. — Она помолчала. — И Пухлежуй с утра сам не свой.

Я перевёл взгляд на порог. Пухлежуй лежал у самой двери, у щели, через которую тянуло холодом, и положил морду на старый Санин кроссовок, забытый тут ещё на той неделе.

Травоядная мохнатая туша, обычно жующая всё от плинтуса до моего ботинка, сейчас не жевала ничего. Смотрел на дверь и тяжело, по-стариковски вздыхал.

Хозяин ушёл и не вернулся. Зверь понимал это по-своему, без статей и «Вестника Синдиката», просто по запаху на кроссовке, который выветривался.

— Ладно, — сказал я. — Саня взрослый мальчик, найдётся. Работаем.

Работать оказалось не с чем.

Я объявил штатный режим, потому что паника заразна, а у меня в стационаре лежал дракон, которого нельзя было нервировать суетой за стеной. Денисов разложил инструменты для вечернего приёма, Ксюша протёрла стойку и поправила стопку бахил у входа. Мы открылись, и в клинику никто не пришёл.

За первые полчаса не зашёл никто. Я разбирал журнал учёта расходников и слушал, как тикают дешёвые часы с белой лапой на циферблате, которые я повесил над дверью в первую неделю и всё собирался заменить. Раньше их тиканье тонуло в гомоне очереди. Сейчас оно било по ушам, как метроном в пустом зале.

Колокольчик звякнул один раз за час. Вошёл мужичок в кепке, потоптался у порога, оглядел приёмную из-под козырька, задержал взгляд на двери стационара чуть дольше, чем стоило бы.

— Ошейник от блох есть? — спросил он, не поздоровавшись.

— Есть. — Ксюша достала с полки картонную упаковку. — Двести сорок рублей.

Он расплатился, не глядя на неё, ещё раз обвёл глазами вольеры у стены и закрытую дверь в глубине, будто искал разделочные столы и подвешенные туши, не нашёл, разочарованно хмыкнул и вышел.

Касса за смену пополнилась на двести сорок рублей при аренде и кредите. Это печалило.

Тишину нарушил Феликс. Он проснулся в стационаре, поворочался под покрывалом, сбросил его, зашуршав тканью, и затянул скрипучим простуженным басом, растягивая гласные с интонацией оратора на трибуне:

— Ви-и-ихри вражде-е-ебные ве-е-еют над на-а-ами…

Денисов поднял голову от инструментов и посмотрел в сторону двери с той растерянностью, с какой он встречал в этой клинике каждую вторую странность.

— Михаил Алексеевич, — сказал он. — У вас тут не клиника. У вас тут кунсткамера. Сова поёт революционные песни, в углу электрический леопард, в стационаре… — он осёкся, вспомнив утренний инструктаж, и перевёл: — … всякое разное. Я второй день работаю и до сих пор не уверен, что не сплю.

— Привыкнешь.

— Знаете, что странно? — Он отложил пинцет. — Звери к вам тянутся. Я в «Здоровом Ядре» столько отработал, там собаки в очереди скулили от страха. А у вас саламандра пузыри пускает и в ус не дует. Петы людей чуют. Раз они к вам так идут, значит, вы хороший человек.

— Или у меня просто корм вкусный, — сказал я и закрыл журнал.

Феликс в стационаре дотянул куплет, выдержал паузу, как настоящий артист, и с чувством добавил: «Вставай, проклятьем заклеймённый!» — после чего счёл программу исчерпанной и замолчал. Денисов фыркнул. Ксюша за стойкой тихо засмеялась, впервые за вечер, и в приёмной стало чуть легче дышать.

Смена кончилась без единого пациента. Мы погасили свет в смотровой, Денисов снял халат, Ксюша пошла задёргивать жалюзи. И когда я уже снимал с крючка куртку, колокольчик над дверью забился частой дробью, и в клинику ввалился Саня, грязный, как после обвала на стройке, с разорванным рукавом куртки.

На скуле, поверх старого желтеющего фингала, темнела свежая ссадина, и пахло от него сыростью и почему-то соляркой. Пухлежуй вскочил от двери, забыв про кроссовок, и кинулся к хозяину так, что чуть не сбил его с ног, тычась мордой в колени и подвывая от счастья.

— Да живой я, живой, отстань, — Саня потрепал зверя по загривку и, не успев толком войти, затараторил с порога: — Мих! Я всю барахолку перетряхнул. Поднял старые связи, каких пять лет не дёргал. К одному авторитету сунулся, к другому. Меня там из-за долга пятилетней давности чуть в подвал не определили на пару суток, еле выкрутился, рукав вон оставил на память. Но я тебе говорю, эту мадам-журналистку я из-под земли достану. У меня уже наводка есть, где она кофе пьёт по утрам…

— Поздно, Сань.

— Чего поздно? — Он осёкся, не понимая.

Я достал смартфон, нашёл страницу «Вестника Синдиката» и протянул ему. Он взял, прищурился на мелкий шрифт, и я смотрел, как до него доходит. Губы у него шевелились, проговаривая заголовок, брови ползли вверх. Дочитав до фотографии фасада, он швырнул куртку на пол, прямо к ногам Пухлежуя, который немедленно её обнюхал и улёгся сверху.

— Да я их урою, — выдохнул Саня. — Где эти мажоры сидят? Адрес? Погнали прямо сейчас, я знаю, как такие двери открываются, монтировку из дома притащу.

Я забрал телефон.

— Ещё один, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь, и Денисов у вешалки коротко хмыкнул, узнав в Сане самого себя час назад. — Сядьте уже, мстители. Оба. Морду набить ума не надо, на это любой дурак способен. Тут головой работать придётся, монтировка не поможет.

Саня открыл рот, чтобы возразить, но я уже надевал куртку и говорил с интонацией, которая возражений не предполагала.

— Всё. По домам. Свет гасим, дверь на ключ, телефоны не трогаем до утра. Голова у меня лучше всего соображает на сытый желудок и после сна, а сейчас она пустая и злая. Утро вечера мудренее, — заявил я.

Саня выдернул куртку из-под Пухлежуя, отчего тот обиженно крякнул, и поплёлся к выходу, оглядываясь так, будто я отнимал у него законную драку. Возможно, так оно и было.

Дома пахло жареным луком и чем-то мясным, и желудок мой отреагировал немедленно и громко, издав звук, похожий на скрип несмазанной калитки.

Кирилл возился у плиты в фартуке поверх футболки, помешивал что-то в сковороде. Он обернулся, кивнул мне как ни в чём не бывало, добродушный, простой, продавец салона связи, для которого день прошёл ровно так, как проходят все его дни.

— О, явился. Садись, я гречку с подливой сообразил, на двоих хватит, — сказал он.

Я разулся, прошёл на кухню и первым делом скользнул взглядом по коридору, в сторону комнаты Олеси и Кирилла. Дверь была закрыта, свет под ней не горел.

— Олеся где? — поинтересовался я.

— Спит уже. — Кирилл разложил гречку по тарелкам, плеснул сверху подливы. — Завтра у неё первый день на кухне поваром. Перевели наконец из официанток, теперь у плиты стоять будет. Она весь вечер на нервах была, переживала, как там встанет к плите при Марине, ну и легла пораньше, чтоб выспаться и не клевать носом.

Мне стало немного обидно. Я не видел её с обеда, рассчитывал хоть полчаса посидеть рядом, рассказать про статью, услышать её короткое, насмешливое, ставящее всё на места. А она спала, и будить её ради моих неприятностей накануне важного для неё дня было бы свинством. Старик внутри одобрительно кивнул: правильно, пусть спит. Молодой вздохнул и сел за стол.

Гречка была горячей, подлива густой, с морковкой и мясом, и первую половину тарелки я съел молча и быстро, как ел сорок лет той жизни, когда еда была топливом. Потом вспомнил, что желудок теперь новый, без гастрита, и доедал уже по-человечески.

Кирилл ел напротив, и было видно, что его что-то распирает. Он пару раз открывал рот и закрывал, гонял вилкой гречину по тарелке, пока не выдержал.

— Слушай, Миш. Ты же в зверье разбираешься, по-научному. — Он сказал это нарочито небрежно, разглядывая подливу. — Вот эти… мальтийские тараканы. Они вообще как? Опасные? Кусаются?

Я положил вилку. Вопрос был настолько не из этой кухни, что я решил, будто ослышался.

— Мальтийские тараканы? — переспросил я. — Для человека абсолютно безвредны. Не кусаются, не ядовиты, болезней не переносят. Но у них есть защитный механизм. Если такого таракана напугать, прижать или просто как следует растревожить, он выпускает эфирный фермент. Железа под брюшком. Запах такой, что помещение потом неделю не отмыть, ни хлоркой, ни уксусом. Въедается в обои, в мебель, в одежду. Народ из квартир съезжал. А почему ты спрашиваешь?

Кирилл подцепил гречину, отправил в рот и кивнул своим мыслям. Уголки губ у него поползли вверх, и он спрятал улыбку, опустив лицо к тарелке.

— Да так. Для общего развития. Познавательно у тебя там, в зоологии.

Я смотрел на него и наклеивал в голове бирку «разобраться позже». Кирилл, добродушный продавец телефонов, никогда в жизни не интересовавшийся ничем сложнее тарифного плана, вдруг спрашивает про самый вонючий защитный механизм в фауне Питера. На следующий день после того, как его будущего, скажем так, зятя смешали с грязью на первой полосе. Совпадения я не любил так же, как лёгкие победы.

— Кирилл.

— М? — Он не поднял головы.

— Ты только в полицию из-за своей зоологии не загреми.

— Какая полиция, Миш, — он наконец посмотрел на меня, и глаза у него были честные, как у Пухлежуя, проглотившего крышку. — Я ж говорю. Для развития.

Утром я пришёл в клинику раньше всех, когда за окном ещё висела апрельская серость и по стеклу ползла мелкая морось, вечная питерская взвесь между дождём и туманом. Отпер дверь, включил свет, прошёл в стационар.

Первым делом я склонился над куполом, над кустарной конструкцией из террариума и свинцовой ленты, и проверил датчик — показания держались ровно. Внутри, в половинке собственной скорлупы, спал крохотный раскалённый Вэллор, и воздух над куполом дрожал от жара. Я положил ладонь на стекло, тёплое даже снаружи, потянулся к дракону эмпатией и опять упёрся в ровную глухую немоту, как в толстую дверь. Дракон спал в полуметре от меня, а я не слышал его так же, как не слышал бы камень. Я убрал руку и наклеил на эту немоту всё ту же бирку, которую не знал, куда девать.

Искорка в соседнем вольере приоткрыла один глаз, оценила меня, сочла недостойным полного пробуждения и пустила ленивый пузырь. Леопардёнок после операции спал, забинтованные рёбра поднимались ровно. Феликс на жёрдочке у купола сидел нахохлившись, при моём появлении приоткрыл янтарный глаз с вертикальным зрачком и проскрипел что-то про несознательный пролетариат, который шастает до рассвета, и снова притворился спящим.

Я вернулся в приёмную, достал из-под стойки переноску и вынул Пуховика.

Барсёнок за последние недели вытянулся и подрос. Шерсть, когда-то тусклая, теперь лежала плотно и блестела, а задние лапки двигались уверенно, без прежней дрожи. Я поставил его на весы, стрелка качнулась и замерла. Прибавка вышла отличная, грамм на двести больше прошлого раза. Я записал цифру в тетрадь с утёнком, под столбик его веса, который рос ровно, как и положено здоровому растущему зверю.

— Молодец, — сказал я вслух и почесал его за ухом.

Пуховик прикрыл глаза, заурчал, и от удовольствия из его шерсти потянуло холодком, лёгким морозцем, от которого на стойке проступила тонкая изморозь. Я держал ладонь у его уха и чувствовал, как под рёбрами у барсёнка ровно пульсирует Ядро, в такт моему сердцу, потому что между нами был канал Сопряжения, тот самый, невозможный по здешней науке.

Прости, брат. Я толкнул эту мысль ему через канал, вместе с волной тепла. Совсем я тебя забросил с этой грязью. Сидишь в стационаре, пока я отбиваюсь от газетчиков. Вот разгребём — займёмся тобой всерьёз. Будем растить Ядро, усиливать связь и тренироваться по-настоящему, каждый день.

Барсёнок боднул мою ладонь макушкой и толкнул в ответ что-то простое и тёплое, без слов, одним ощущением, которое я разобрал как согласие.

«…верю… тёплый человек сильный… вместе хорошо…»

— Вместе хорошо, — согласился я и убрал его обратно в вольер, к мягкой тряпке, которую он тут же принялся жевать.

Команда подтянулась к девяти. Ксюша вышла из подсобки заспанная, с Шипучкой на плече. Денисов пришёл выбритый и собранный — видно было, что с утра настроился держать лицо. Саня явился последним, в чистой рубашке, и сразу полез к Пухлежую мириться.

Клиника открылась, и утро пошло по вчерашней колее.

Телефон я разрешил включить, и он не молчал. Записанные на сегодня клиенты звонили один за другим и отменялись, Ксюша вычёркивала строчки, и журнал пустел на глазах. Женщина с шипохвостым хомяком перенесла осмотр на неопределённый срок, а постоянная клиентка с мурлоком сказала «я повременю» и положила трубку. Никто не говорил про статью прямо. Все говорили «обстоятельства», «потом», «как-нибудь в другой раз». Но я слышал за этими словами одно и то же: люди прочитали заголовок и решили не связываться.

Новых записей не было ни одной.

Я сидел за стойкой, смотрел в редеющий журнал и считал. Вчерашняя выручка уместилась в один блошиный ошейник, сегодняшняя шла к нулю, аренда с кредитом капали своим чередом, а накопления на ремонт нового помещения, почти миллион, собранный по копейке, лежали мёртвым грузом и не превращались в стены. Месяц такой тишины, и я начну проедать эти деньги просто чтобы держать клинику на плаву. Два месяца, и от миллиона ничего не останется.

Колокольчик подал голос, и я обернулся к двери, готовый к чему угодно, от инспектора до очередного крикуна.

Вошла Валентина Степановна. Пекарша, наша соседка за стеной, в фартуке, припорошённом мукой, с большой плетёной корзиной, накрытой полотенцем. От корзины шёл пар и запах горячей сдобы, знакомый по утрам сквозь стену и для меня, с моим правильным питанием, служивший ежедневным искушением.

— Михаил Алексеевич. Ребятушки. — Она поставила корзину на стойку, сдёрнула полотенце. Внутри лежали румяные, ещё дышащие жаром пирожки. — Читала я это в интернете. Вчера невестка показала, сидит, говорит, мама, гляньте, что про соседей ваших пишут. Вздор и поклёп, я ей так и сказала. Кушайте. На голодный желудок беды кажутся вдвое.

— Спасибо, Валентина Степановна, не стоило, — начал я, но она уже совала пирожок в руки опешившей Ксюше.

— Стоило, стоило. Я посматриваю за вами. Как вы зверей этих таскаете, как девочка вон ночует, чтоб больные одни не оставались. Живодёры так не делают. Живодёрам на зверя плевать, а у вас тут с ними нянчатся почти как с детьми. — Она вытерла руки о фартук. — Я этой газете ни на грош не верю.

В ту же секунду дверь распахнулась от удара ладонью так, что колокольчик сорвался на дребезг, и в проёме встал багровый Панкратыч.

Он был в распахнутой куртке, и в кулаке мял распечатанный на принтере лист со знакомым заголовком. Бывший десантник надвигался на стойку, как танк, набирая обороты с порога.

— Так вот чем ты тут занимаешься, Покровский! — взревел он, потрясая распечаткой. — Живодёрня! Я тебе помещение сдал, под медицину, под доброе дело, а ты тут опыты ставишь, контрабанду держишь⁈ У меня тут полквартала жильцов, мне теперь что, в глаза им смотреть⁈ Да я тебя на улицу, к чёртовой матери, выселю, чтоб духу твоего…

— Семён.

Валентина Степановна произнесла его имя вполголоса, на той ноте, на которую у Панкратыча, видимо, был вшит безусловный рефлекс. Он осёкся на полуслове, с открытым ртом, и весь его разгон ушёл в песок.

— А ну цыц, — продолжила она, разворачиваясь к нему всем своим невеликим ростом. — Раскричался. Какой ты, прости господи, десантник, если первой бумажке из интернета веришь? Тебе любой забор напиши «живодёр» — ты и забору поверишь? Ребята хорошие, на них напраслину льют конкуренты, потому что эти ребята им клиентов отбили честной работой. А ты припёрся орать. Стыдно.

Панкратыч побагровел ещё гуще, теперь от чистого смущения, и кулак с распечаткой разжался.

— Так это… Валь… там же написано…

— Мало ли что написано. Пойдём. — Она подхватила корзину одной рукой, а другой ухватила его под локоть, и двухметровый Панкратыч покорно качнулся в её сторону. — Я кулебяку с утра поставила, как раз поспела. Пойдём, угощу, а то ты на голодную голову буянишь.

И она увела его. Он шёл за ней, бубнил под нос что-то про журналистов, которых всех бы в окоп на недельку, но шёл, и в дверях ещё раз оглянулся на меня с таким лицом, будто хотел извиниться и не знал как. Дверь за ними закрылась.

Ксюша стояла с пирожком в руке и смотрела на закрытую дверь круглыми глазами.

— Вот это да, — выдохнула она. — Он же её, кажется, боится больше, чем своего старшину в армии.

Пирожки мы съели, и они правда сделали утро терпимее. Но новых строчек в журнале не прибавилось, телефон молчал, и от этого в приёмной было тошнее, чем от утреннего скандала.

Около одиннадцати дверь снова открылась. Я поднял голову от тетради и сразу понял, что это не клиент с пациентом.

Зинаида Павловна стояла на пороге, не проходя внутрь. Интеллигентная пенсионерка в аккуратном пальто, с зонтиком-тростью, та самая, что запустила сарафанное радио и привела ко мне полквартала. Держалась за притолоку, сжав губы в нитку, будто переступить порог было выше её сил.

— Михаил Алексеевич, — она говорила сухо, держа спину прямо. — Я ведь вам верила. Барсичку вам носила, всем соседкам про вас рассказывала. А вы… — Она поджала губы ещё плотнее. — Я карточку пришла забрать. Барсичкину. Не буду я к вам больше ходить, не обессудьте.

Я опустил глаза в тетрадь. Стыдиться за статью мне было нечего, задело другое: эта женщина, которая привела ко мне первых клиентов, верила газете больше, чем нашей работе. Я открыл рот, чтобы сказать что-то ровное и бесполезное про то, что карточку, конечно, отдам.

Меня опередила Ксюша.

Она вышла из-за стойки, маленькая, в съехавших очках, с Шипучкой на плече, и направилась прямо к Зинаиде Павловне с той тихой твёрдостью в голосе, которая появлялась у неё, только когда дело касалось зверей.

— Михаил Алексеевич, можно я? — спросила она, не оборачиваясь.

Я кивнул.

Ксюша взяла растерявшуюся пенсионерку под локоть, мягко, но так, что вырваться было неловко.

— Зинаида Павловна, миленькая, пойдёмте. Одну минуточку. Я вам кое-что покажу, а потом, если захотите, заберёте карточку, и я слова поперёк не скажу. Договорились?

И повела её в смотровую, к тем двум вольерам у дальней стены, которые я держал на виду как раз для таких случаев. К дальнему стационару с куполом хода посторонним не было. Я пошёл следом, на всякий случай, держа в голове, что дверь в дальний стационар закрыта и Феликс под покрывалом.

— Вот, смотрите. — Ксюша подвела её к первому вольеру. — Это леопардёнок. Вольтовый леопард, детёныш. Его машина сбила прямо на дороге, у него рёбра были проломлены и каналы Ядра порваны. Михаил Алексеевич его два часа на столе собирал. Вот, видите, дышит ровно, спит. Через неделю бегать будет. Где вы тут опыты видите?

Зинаида Павловна заглянула в вольер. Леопардёнок спал, забинтованный, и во сне подёргивал лапой, гоняясь за кем-то в детских снах.

— А вот это Искорка. — Ксюша подвела её ко второму. — Огненная саламандра. У неё терморегуляция была сбита, она от собственного жара изнутри сгорала. Михаил Алексеевич каналы восстановил. Теперь она знаете какая привередливая? Только тёплую воду признаёт, чуть остыла, сразу пузыри пускает, недовольство выражает.

Искорка, будто по заказу, разлепила один глаз, оглядела гостью с царственным безразличием и выпустила из ноздри крупный мыльный пузырь, который медленно поплыл вверх и лопнул под потолком. Зинаида Павловна охнула, и в этом охе впервые за весь визит не было обиды.

— Ой, — сказала она. — Какая… красавица.

— Красавица и есть, — подтвердила Ксюша. — Зинаида Павловна, в той газете написано, что мы зверей мучаем. А вы вот этих двоих посмотрите. Мучают так, что они тут отъедаются и пузыри от безделья пускают?

Зинаида Павловна стояла между двумя вольерами, смотрела то на спящего леопардёнка, то на самодовольную саламандру, и я видел, как обида сходит с её лица, а щёки медленно заливает краска стыда.

— Господи, — проговорила она и приложила ладонь к груди. — Милые мои. Простите меня, старую дуру. Поверила бумажке. Прочитала и поверила, а вас в глаза знаю, и не поверила глазам, поверила бумажке. — Она достала из рукава платочек, промокнула уголок глаза. — Никакой карточки я не заберу. И соседкам всё расскажу, как было.

Я набрал воздуха, чтобы поблагодарить её, и тут колокольчик над дверью звякнул мягко, почти деликатно. Эта деликатность была хуже любого грохота, потому что так входят люди, уверенные, что им тут рады.

На пороге стояли Флаберович и Якубс, хозяева «Здорового Ядра», в дорогих пальто внакидку поверх костюмов, с загорелыми в апреле лицами. У одного из-под манжеты поблёскивали часы, у другого из нагрудного кармана торчал уголок шёлкового платка. Они пришли посмотреть на дело своих рук.

Флаберович обвёл взглядом пустую приёмную и погасший экран мобильного на стойке, и на лице у него проступила сытая, снисходительная улыбка человека, который пришёл досмотреть кино с заранее известным концом.

— Ну что, Покровский, — Флаберович растянул слова, смакуя каждое. — Тихо у тебя. Грустно. — Он качнул головой, изображая сочувствие. — А нам, знаешь, тоже было грустно, когда ты у нас главврача переманил, клиентов начал отбивать. Неприятно, когда у тебя из-под носа уводят. Так что не обижайся. Бумеранг, он всегда возвращается.

Денисов от смотрового стола дёрнулся вперёд, и я услышал, как он втянул воздух.

— Никто меня не переманивал, — Денисов цедил слова по одному. — Я сам от вас ушёл. От вас, от вашего прейскуранта, от ваших «глубинных гармонизаций». Потому что вы заставляли меня калечить здоровых собак за четыре тысячи рублей за сеанс. Сам ушёл, понятно? И статью вашу…

— Кирилл. — Я не повысил голоса, и он замолчал.

Я смотрел на них и поверх злости чувствовал, как в голове складывается ясный, как чертёж эфирографа, расчёт. Я уже видел, как разберу их бизнес по винтикам при всех, у них же на глазах и их же руками, от первого хода до развязки, пусть до неё ещё предстояло дожить.

Вслух я сказал другое.

— Вы поступили низко, господа. Заказали ложь и спрятались за чужой подписью.

Якубс усмехнулся и качнулся с пятки на носок.

— Низко, высоко, — он пожал плечом. — Это бизнес, Покровский. В бизнесе нет «низко». В бизнесе есть те, кто выиграл, и те, кто закрылся. Ты пока во второй группе. — Он оглядел пустой зал ещё раз, со вкусом. — И тенденция, прямо скажем, не в твою пользу.

Ответить я не успел, потому что из-за моей спины, оттеснив меня плечом, вперёд выступила Зинаида Павловна. Она шагнула к мажорам, и я увидел её лицо — то самое, с каким она стояла у них в клинике, перед тем как они выпили свой же фирменный чай и их вывернуло при всех клиентах. Глаза у неё горели праведным пролетарским гневом, и зонтик-трость она перехватила, как древко.

— А вот вы оба, голубчики, — сказала она, — А ну-ка идите сюда!