Глава 19

— Это сумасшествие, — пробормотала Элиа, крепко сжав его руку.

— Да, но попытаться стоит. Нам ничего не угрожает. Мы просто отчаявшиеся деревенские жители. Думаю, не первые и не последние. Если что, дадим дёру.

— Обещать, что не бросить меня, — горячие пальцы сжались ещё сильнее и ощутимо затвердели. Важек поморщился.

— Да, я тебя не брошу. Убежим вдвоём, если совсем жареным запахнет — улетим. В деревне есть где развернуться. Хотя это, конечно, крайняя мера.

Элиа кивнула, кусая губы, и Важек в очередной раз мимолётно подумал, что на мордашку-то она весьма симпатичная, если не сказать — красивая. А может, просто привык за столько-то дней под одной крышей. Да и какую девку ни возьми — в любой можно было рассмотреть изюминку, а если выпить — так целый виноградник.

— Говорить ты будешь? — спросила она, заставив отвлечься от мыслей о женщинах.

— Да, ты просто плачь. Справишься?

— Думаю, да.

— Можешь начинать прям сейчас, — Важек привлёк её поближе и обнял за плечи. — Одна ведь совсем осталась с алкашом пропащим. Сестра, вон, мужчину едва знакомого тебе предпочла. И ведь плевать ему на то, что ты не так давно пережила…

Дальше можно было и не продолжать, Элиа шумно всхлипнула, уткнувшись лицом в его грудь, задрожала. По больному ударил, да, но так оно и нужно было. Жрецы не умели читать мысли, но прекрасно чувствовали настроение собеседников. Сам Важек вспомнил бесконечные горячие пески пустыни, рыжих конопатых котят, бегавших за ним по пятам, задававших множество вопросов, думавших, что ещё вся жизнь впереди. Жену-красавицу… и повозку, ехавшую по кровавому следу.

Пальцы сжались в кулаки. Они забрали. Забрали его детей. Убили жену. Проклятые люди, возомнившие себя богами. Столько лет…

— Пошли, — хрипло сказал, погладив Элиа по спине. Безумно хотелось выпить.

Она кивнула и взяла его за руку, крепко сжала пальцы, всерьёз ища поддержки. Испуганная, одинокая, потерявшая самое родное существо. Отличный настрой для их затеи. У входа в дом старосты даже объясняться особо не пришлось.

— К старшему жрецу? — сухо спросил паренёк в белых одеждах.

— Да, — прошептал Важек, прижав к себе всхлипывающую Элиа. — У нас… ребёнок вчера убежал поиграть с друзьями… так и не вернулся. Искали всю ночь, но, похоже… — он облизал губы, зажмурился. — Они забрали его.

— Вчера?

— Да.

— Точно не заблудился?

— Мы не знаем, но… Это наш единственный ребёнок, понимаете?

Элиа тихо выла, уткнувшись лицом в ладони. Это она правильно, глаза жрецам показывать не стоило.

— Ладно, пойдёмте, провожу. Вам зададут несколько вопросов, отвечайте, пожалуйста, честно.

— Да, конечно. Мы бы не пришли, если бы не… не другие случаи. Молим Богов, чтобы это было просто совпадением и наш мальчик вернулся живым и невредимым.

— Да поможет ему Дахар, — отчеканил жрец и жестом велел идти за собой.

Волнение мурашками бегало вдоль спины, мешало сосредоточиться. Сестра была совсем близко, буквально за дверью, мимо которой провёл их высокий жрец. План держался на тончайших нитках и везении, вера в помощь Важека колебалась с момента, как они переступили порог. Слишком хорошо Элиа помнила, как он проявил себя в лесу.

Второй этаж, дверь в конце коридора. Тихий стук и «Войдите» приятным голосом, сердце глухо стучало в висках. Рука Важека ободряюще сжала её плечо, стоило взять и просто довериться.

Йомир сидел за столом и что-то писал, на вошедших он глянул мельком, кивнул и жестом велел сесть на лавку у стены. Элиа предпочла уткнуться лицом в ладони и продолжить предаваться слезам.

— Пропал ребёнок? — низкий глубокий голос нёс в себе сочувствующие нотки. — Давно?

— Вчера днём видели его в последний раз, — Важек тяжело вздохнул.

— Как звать, сколько лет, как выглядел?

— Теодор, — с неподдельной болью ответил он. — Девять лет, на меня похож, рыжий, с веснушками…

Важек говорил что-то ещё, жестикулировал, описывал выдуманный дом, семейную жизнь. Элиа отстранилась от разговора, закрыла глаза, прислушалась к тихой мелодии в голове. К шуму ветра. Как и все горные эльфийки, она несла в себе силу, дарованную Богиней ветров. Жаль, пользоваться ей можно было лишь с разрешения Богини.

«Я так часто гневала тебя, — сказала про себя, чувствуя боль и опустошение. — Но прошу, позволь мне забрать сестру. Позволь всё исправить».

Вместо ответа — мягкое прикосновение прохлады к руке. Согласие. С души словно один из камней упал, ведь подсознательно Элиа боялась узнать, что давно потеряла поддержку своей покровительницы.

Осталась самая сложная часть плана. Страх вновь холодком пронёсся по телу, пальцы сжались на ремне сумки.

— Выйти можно? — тихо спросила, не поднимая взгляд от пола.

— Что-то случилось, любимая? — Важек как будто и впрямь за неё испугался.

— Чувствую себя нехорошо. Тошнит, — прошептала Элиа ему на ухо, но так, чтобы слышно было всем.

— А подождать минутку?

— Нет… — она зажала рот ладонью.

— Прошу прощения, моя жена… она в положении… Нельзя ли ей выйти на воздух?

— Да, конечно, — Йомир кивнул, продолжая что-то записывать. — Маркус, проводи молодую леди. Мне нужно задать ещё пару вопросов господину Вардэну.

Отлично. Всё пока шло хорошо. Жаль, правда, эта часть была самой непродуманной, основанной на далёком разговоре, где они сравнивали особенности рас друг друга. Элиа тогда без задней мысли рассказала о своей связи с Божеством горных ветров, о дарованных девушкам племени возможностях. Именно за них Важек и уцепился.

Узкий коридор, спина высокого мужчины, нужная дверь впереди. Глубокий вдох, короткая безмолвная молитва и безумная надежда на успех. Во время плена у северных наёмников ничего не вышло, но и Богиня ей тогда не ответила. Сейчас всё было иначе и должно было получиться.

Элиа протянула вперёд руку и легонько толкнула жреца между лопаток. С кончиков пальцев сорвался холодок. Несколько мгновений растянулись в вечность: жрец схватился за горло, задрожал и рухнул бы, но Элиа успела обхватить его руками за пояс. Крепко стиснув зубы, осторожно опустила на пол и тут же принялась шарить по карманам в поисках связки с ключами. Жрец был жив, но на несколько минут Богиня закружила его разум в вечном вихре. Стоило поспешить.

Пальцы дрожали, ключ за ключом не подходил к замку, по спине бежал пот. В какой-то момент она готова была выпустить когти и процарапать сестре путь на свободу собственными силами. Однако в этот момент раздался долгожданный щелчок. Нашла.

Лицо сестры подобно отражению замерло напротив. Дыхание перехватило, жар опалил щёки и ухо. Шаг вперёд, горячие объятия, захватывающее дух ощущение правильности. Две половины вновь воссоединились. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга, мысли потоком перетекали из разума в разум.

Элиа грузно опустилась на кровать, чувствуя, как с каждой минутой уходят силы. Богиня помогла, но сон жреца вытягивал её собственную энергию. Нужно было торопиться. Благо Эллирэ это тоже понимала, одевалась быстро, лишних вопросов не задавала. Заплела две косы, повязала платок, перекинула через плечо сумку, застегнула серьги-амулеты на спрятанных ушах.

— Вдвоём мы не сможем одновременно выйти, — прошептала Элиа на родном языке и на миг зажмурилась, хватая ртом воздух. Было очень душно. — Я пойду вниз, скажу, что муж сейчас придёт, а мне просто нехорошо. Ты иди в последнюю дверь по коридору. Там Важек. Выйдешь с ним. По легенде мы муж и жена, потеряли ребёнка, пришли за помощью. Глаза не поднимай, плачь, если сможешь.

Эллирэ кивнула и выглянула в коридор.

— А с этим что?

— Надо его спрятать.

— Сейчас.

Благо на жреце не было доспехов, затащить в комнату удалось фактически бесшумно. Эллирэ одним быстрым движением оторвала от простыни полосу ткани, связала руки человека за спиной.

— Кляп… — Элиа облизала пересохшие губы. — Не знаю, как долго я смогу его ещё держать.

— Поняла.

Кляп был сооружён из той же простыни, ей же связали ноги. Дверь закрыли на ключ, связку сунули в сумку. Голова кружилась, тошнило, но Элиа упрямо зашагала к выходу, хватаясь за стену, стиснув зубы. Именно от неё сейчас зависел успех спасательной операции.

Всё происходило словно во сне и казалось настолько нереальным, что Эллирэ даже не могла полноценно испугаться. Сестра, обездвиженный жрец, последняя дверь, за которой сидел её ночной и утренний посетитель Йомир. Впрочем, заходить она не решилась, предпочла подождать Важека в коридоре.

— Спасибо, спасибо и ещё раз спасибо, — знакомый голос, скрип петель. — О, дорогая, ты уже вернулась? Всё хорошо?

Кивок. Нервы натянулись до предела, взгляд упал за плечо Важека, там из-за стола поднялся старший жрец и посмотрел на неё пугающе проницательными глазами.

— А Маркус где? — спросил, подойдя ещё ближе.

Эллирэ пожала плечами и махнула в сторону лестницы, Важек тут же приобнял её за плечи, по голове погладил.

— Отошёл? Ладно… пойдёмте, я сам вас провожу.

Сердце забилось быстрее, настигшее осознание происходящего проломило стену спокойствия. Побег. Это был настоящий побег из-под носа старшего жреца! Он ведь мог что-то заподозрить, мог узнать в лице Элиа черты горного эльфа. Или почуять чужеземную энергию.

— Пошли, любовь моя. От нас больше ничего не зависит. Господин Йомир сказал, что наш случай один в один, как пятнадцать предыдущих. Только Бог… только молитвы, — Важек так натурально всхлипнул, что по телу пронеслись мурашки. Сон. Точно сон.

Каждая ступенька откликалась болью в висках, горло сжимал страх. За себя, за Элиа, да даже за Важека, пришедшего ей на помощь. Вот уж от кого Эллирэ такого совершенно точно не ожидала. Представляла Тайлера, победившего всех жрецов и вынесшего её на руках прямиком в светлое будущее со свадьбой, детьми и общим делом…

— А ведь у вашей супруги не хватало мизинца на правой руке.

Сердце ухнуло вниз, Важек тоже ощутимо вздрогнул, но продолжил грустно улыбаться. Они уже почти дошли до выхода, дверь на улицу была шагах в десяти, приоткрытая, один рывок — и свобода.

— Что? Нет, у моей супруги все пальцы на месте. Вам показалось.

— Нет, — теперь уже Йомир улыбался, нехорошо так, ехидно. — Я точно помню, не было мизинца.

— Да что вы говорите? Думаете, я не заметил бы отсутствие пальца у собственной жены? — Важек фыркнул и закатил глаза, повернувшись к жрецу боком. Эллирэ заметила, как одной рукой он осторожно достаёт из кармана на плаще какую-то баночку. — Нет, господин жрец, это вы что-то путаете.

— Я совершенно точно… — договорить Йомир не успел.

Звон стекла, едкий дым. Важек внезапно зажал Эллирэ рот и нос и, не дав даже секунды на промедление, потащил к выходу. За спиной раздался крик, кашель, вспыхнул свет, что-то грохнуло. В лицо ударил ветер, земля под первым снежком показалась ослепительно-белой, как и одежды жреца, бросившегося им наперерез.

«Вот и всё», — подумала Эллирэ, сжавшись. И тут по ушам резанул вопль.

Кровь на белоснежной одежде, полосы от огромных когтей, страшный рык, острые зубы. Важек больше не был похож на человека, но и в кота не превратился. Какая-то промежуточная пугающая форма: втянутая клыкастая морда, огромные когти, хвост, разорвавший штаны заострённым концом. Жрецы бросились врассыпную после падения второго человека в белых одеждах. Эллирэ слышала, что почти все боевые жрецы отправились на площадь и на поиски магов, но не думала, что это будет так сильно на руку.

— Беги, — рыкнул Важек не своим голосом и сам рванул вперёд к открытым воротам.