Глава 21

За час все улицы деревни опустели. Возможно, дело было в ливне, разбушевавшемся не на шутку, а возможно, в быстро разлетевшихся слухах о монстре. Эллирэ надеялась всей душой, что до снятой в трактире комнаты они доберутся без приключений, несколько раз в опасной близости пробегали боевые жрецы в чёрных одеждах. Благо на трёх стариков они особого внимания не обратили. Важек поражал своей полезностью перед лицом серьёзной опасности.

— Дыхание задержите, как войдём, не хочу, чтобы вас кто-то увидел, — сказал он перед входом в оживлённое заведение.

— Ты колдовать? — спросила Элиа.

— Можно и так сказать. Наложу иллюзию, если задержите дыхание, люди не смогут вас увидеть. Главное — ни с кем не столкнитесь. До лестницы рукой подать, наша комната на втором этаже. Не хочу привлекать лишнего внимания.

Важек провёл ладонями по своему лицу, а после отряхнулся, как дворовый кот, избавляясь от своей иллюзии. Эллирэ уловила уже знакомое колебание воздуха, взяла за руку сестру и, набрав в грудь побольше воздуха, по кивку перешагнула порог шумного трактира.

В лицо ударил горячий воздух, тонкий слух вылавливал разговоры о нападении второго демона на дом старосты. Люди предполагали, что он искал там своего друга, мол, на площадь заглянуть не догадался. Хорошая версия, означавшая, что информацию о горных эльфах жрецы не стали распространять.

На втором этаже никого не оказалось, и Важек жестом разрешил выдыхать. Вовремя, тело уже молило о глотке воздуха, ещё и Элиа на ней фактически повисла. После использования силы Богини и не так давно полученных ран чувствовала она себя скверно. Эллирэ ощущала отголоски усталости и боли, жаль, в ответ могла лишь подбадривающе улыбнуться, взять за руку, сказать, что всё будет хорошо. Чувство благодарности за то, что не бросила, за то, что рисковала и вытащила, теплилось в душе подобно огню в камине.

Снятая комната оказалась совсем небольшой. Даже втроём было ощутимо тесно, как разместиться вчетвером, Эллирэ представляла с трудом, но решила подумать об этом позже. Помогла сестре снять сапоги, плащ и платье, уложила в кровать и села рядом. Погладила по выкрашенным в чёрный волосам, взяла за руку.

— Ты спасла меня, — тихо сказала на родном языке и коснулась губами тыльной стороны ладони.

— Ты меня тоже…

Сердце болезненно сжалось, вспомнился позорный побег.

— Я бросила тебя, и ты это знаешь.

— Но нашла тех, кто меня вытащил. Это я тоже знаю. Мы квиты, Эллирэ. Обе бросили друг друга, но вытащили. Мы теперь ничего друг другу не должны, — в её словах ощущалась горечь, голос слегка дрожал. — Я обещала Тайлеру, что не буду вмешиваться, отойду, если он поможет тебя вытащить.

— Он бы и так помог.

— Да. Он любит тебя, — её длинные ресницы задрожали, по бледной щеке медленно скатилась слеза. — И я выбрала украшения для вашей свадьбы.

— Правда? — Эллирэ закусила губу, ощущая стыд за внезапно вспыхнувшую радость.

— Да. Я хочу, чтобы ты была счастлива за нас двоих.

— Элиа, я не могу быть счастлива за тебя. Только за себя саму, — она легла рядом и обняла сестру за талию. — Обещай мне, что постараешься тоже найти своё счастье. Спустившись с горы, мы имеем на него право. Имеем право на любовь.

Элиа коротко кивнула и погладила её щеку искалеченной рукой. Улыбнулась сквозь слёзы.

— Обещаю, что с этого дня каждый из нас пойдёт своей дорогой.

Эллирэ и сама не заметила, как уснула в объятиях сестры. Проснулась в кромешной тьме от звука тяжёлых шагов в коридоре, вздрогнула, хотела было встать, но осознала, что зажата между Элиа и Важеком, бесцеремонно обнявшим её со спины. Скрипнула дверь. Сердце пропустило удар. Миг ожидания. Облегчение. Губ коснулась улыбка, невысокий, коренастый силуэт Тайлера невозможно было перепутать ни с чьим другим.

— Подъём, жуткие чудовища, перепугавшие всю округу. Даже боюсь спросить, что вы тут натворили, пока меня не было, — Тайлер вошёл в комнату и закрыл за собой дверь на простенький засов. В руке он держал свечу. Мокрый, уставший, но по виду довольный. Скинул сумку, аккуратно развесил плащ на спинке кровати, снял сапоги, тут же устало опустился на край перины. — Я договорился с Фиром. Он нам поможет. Ну вы, конечно, и умельцы, подняли на уши всех боевых жрецов. Тихо и незаметно Рубэлла утащить вряд ли получится. Там теперь второго демона разыскивают. Признавайтесь, кто из вас там на людей нападал и сожрать пытался?

— Важек, — сказала Эллирэ, пытаясь вырваться из рук главного демона в этой постели. — Страшную морду себе колдовать, кусать жрецы и бить когти. Жрецы испугаться, мы убежать смочь.

Хотелось столько всего сказать, пожаловаться, поделиться, но поперёк горла встал ком. Наконец, выпутавшись из кольца чужих рук, Эллирэ бросилась к Тайлеру, переползла с кровати на колени, обняла, уткнувшись лицом в холодную шею.

— Скучать. Очень сильно скучать, — прошептала и потёрлась щекой о колючую щёку. — Меня в цепи связать и за решётку бросить, всю ночь лежать, глупые жрецы думают — маг. Потом пришли умные жрецы, сказали: «не маг — эльфийка горная». Забрать в комната с кровать, лечить магия, кормить. Забрать в храм хотели. Изучать. Я думать сама бежать, но ждать подходящий время.

Тайлер прижал её крепче к груди, погладив между лопаток.

— Я тоже скучал. Они тебе не навредили? Нет? Хорошо. А то бы третий демон явился и устроил им тут побоище, — привычное, уже такое родное ворчание. В объятиях Тайлера сразу стало тепло и безопасно, а когда прохладные губы одарили нетерпеливым поцелуем, то и вовсе жарко. — Не пущу тебя больше никуда одну.

Эллирэ закивала, зарывшись пальцами в чёрные волосы, припорошенные сединой. По ногам пронеслись мурашки, все ненужные волнения как ветром сдуло. Важным был лишь он — любимый мужчина напротив, вырвавший её из лап дрянной судьбы с плохим концом. Обжигающий поцелуй, ещё более тесные объятия, будоражащие кровь воспоминания о близости на шкуре у жаркой печи.

— Хочу делать приятно, — едва слышно прошептала в ухо, прекрасно зная, что услышит в ответ. Конечно же, её порывы были не к месту и не ко времени.

— Ты уже делаешь. И даже представить себе не можешь, насколько, — так же тихо отозвался Тайлер, нежно целуя шею, поглаживая плечи и спину. Горячее дыхание щекотало ухо. — Одним своим присутствием в моей жизни ты делаешь мне приятно, маленькая горная эльфийка.

— Вы тут ещё любовью займитесь, чего уж там. Мы к стеночке отвернёмся, — недовольно пробурчал Важек и тут же получил хороший тычок под ребра.

— Язык прикуси. Это только у тебя всё к плотским удовольствиям скатывается, да стеснения отродясь не было. Сходи нам всем за ужином, может, чего осталось после такой толпы желающих. А как стемнеет совсем, да все по домам разбредутся, пойдём Рубэлла вызволять. Надеюсь, его с площади никуда не утащили?

— Нет, — Важек всё ещё обижался, потирая ушибленное ребро. — Так в клетке и мокнет. Как бы не помер там до утра… Видать, жрецы его как приманку выставили, ждут второго демона, чтобы схватить. Ты там сказал, что с Фиром договорился? Это кто?

— Угадай с одного раза, идиот. Я ж, наверное, за грибами да ягодами в чащу леса лазил. С грибником местным о помощи договаривался, — уставший Тайлер чувствовал, как раздражение огромной волной всколыхнулось в душе. — Дух Леса, младший, кажется. Для старейшего слишком эмоционален. Запросил не так уж и много. Спасённую жизнь. Это уж пусть потом с Рубэллом сам вопросы эти решает. Лучше так, чем на костре гореть.

— Каков план? Надеюсь, нам ни с кем воевать не придётся? Ты вот как хочешь, а мой запас героизма на сегодня исчерпан… — Важек аккуратно гладил всё ещё дремлющую под боком Элиа по голове.

— Ты с эльфийками пойдёшь в лес. Быстро. Не оборачиваясь. Дорогу до «Заозёрной» знаешь. В деревню так никто и не вернулся, страх людской ещё не один год держаться будет. В домике у озера разместитесь, печь натопите, воды нагреете, место мне Эллирэ подготовит, знает уже что к чему. Будем надеяться, что граф наш выживет. Только порадовался, бедняга, что от куриц ваших отделался, как вот опять с ними и воссоединится. Надеюсь.

Важек сел, потягиваясь и зевая во весь рот. Выглядел он не менее уставшим, чем все остальные, но на удивление был всё ещё трезв.

— Ложись, отдохни после дороги. Вещи хоть немного обсохнут. Попробую раздобыть еды или хотя бы чая горячего. Ты как так быстро воротился? Мне казалось, «Сердце леса» где-то рядом с нашей деревней находится, а это несколько дней пути.

— Оно ровно там, где пожелают ши’анари. Но голову мне дурили знатно, насилу дозвался. Мог бы и вовсе не вернуться, да боги миловали вместе с хозяевами Леса.

Тайлер быстро скинул влажную одежду и с удовольствием нырнул на нагретое место. Гудели ноги, огнём горели ступни, суставы выкручивало и невыносимо зудело в горле и носу. Эллирэ заползла под бок, крепко обнимая и прижимаясь всем телом. Согревала как могла.

Пока не дома. Пока не в безопасности, но уже вместе. А это самое главное.