Глава 11

Италия, город Рим

Портальный переход из Новосибирска в Рим занял несколько секунд.

Ещё сорок минут ушло на формальности в портальном комплексе — княжеский паспорт, который я получил буквально на днях, три подписи и один недовольный чиновник, которому очень не понравилось, что русский князь прибывает без предварительного уведомления.

Оттуда я сразу поехал в аэропорт.

Портала в Белграде не было, поэтому пришлось лететь туда самолётом. Причём не регулярным рейсом, а частным — герцог Каттанео позаботился, чтобы его личный борт ждал меня на взлётной полосе. Я его даже об этом не просил — просто Лоренцо узнал время моего прибытия и распорядился.

За время пути я успел перечитать все материалы Мюллера. И убедился, что Клеменс не разводит панику на пустом месте. Всё оказалось именно так серьёзно, как он сообщил мне по телефону…

Королевство Сербия, город Белград, особняк в районе Дединье

Дом, где мы собрались, принадлежал одному сербскому бизнесмену. Тот был должен Каттанео крупную сумму и потому охотно предоставил свою летнюю резиденцию в наше пользование, не задавая лишних вопросов.

Стоило мне войти, как навстречу показались маркиз де Мариньи, герцог Каттанео и Мюллер. Клеменс пригласил Персиваля и Лоренцо сюда, поскольку нам требовалась помощь, а они были теми немногими, кому мы могли безоговорочно доверять.

— Юрий! Рад тебя видеть, — Персиваль шагнул навстречу первым и крепко обнял меня.

— Спасибо, что приехал, — ответил я, похлопав его по спине.

— Издеваешься? Как только я узнал, что здесь происходит, то немедленно отправился в Париж в аэропорт.

Каттанео обошёлся без объятий, просто пожал мне руку обеими ладонями.

— Ваша светлость. Поздравляю с получением титула и рад видеть вас в добром здравии. Жаль, что повод для встречи отвратительный.

— Здравствуйте, Лоренцо. Спасибо за самолёт.

— Это меньшее, что я мог сделать, — Лоренцо приложил руку к груди.

Мюллер лишь скупо кивнул мне.

— Ваша светлость. Благодарю, что прибыли так быстро.

— Не за что. Дело слишком важное.

— Вы правы. Идёмте, я всё расскажу, — Клеменс жестом пригласил нас в комнату.

Мы прошли в библиотеку, где на большом столе была развёрнута карта Рима и разложены документы. В доме не было никого, кроме нас. Гвардейцы остались на улице, всех слуг отослали, а дух Мюллера проверил все комнаты на предмет подслушивающих артефактов.

Но я всё равно на всякий случай накрыл комнату пологом Пустоты.

— Итак, я коротко повторю, что мне удалось узнать… — начал Клеменс.

Он ещё раз пересказал всё то, что я и так уже знал из присланных материалов, но чуть более подробно. Если сложить все данные, то получалось, что Чёрная каста готовит теракт на дипломатическом саммите, который на днях состоится в Риме. Причём, возможно, даже не один теракт. Клеменс полагал, что они хотят устроить пару отвлекающих взрывов, чтобы затем устроить настоящее представление либо на самом саммите, либо где-то в другом, неожиданном месте.

Когда он закончил, в комнате повисло молчание.

Каттанео покачал головой и сказал:

— Я вхожу в организационный комитет саммита. Подтверждено участие делегаций восемнадцати государств. Там будет британский принц, три наследных герцога из разных стран, четыре министра иностранных дел… Наш король лично откроет заседание. Я уж не говорю о множестве дипломатов, представителях спецслужб и других высокопоставленных лицах.

Персиваль тихо выругался по-французски.

— Плюс сопровождение. Помощники, охрана, обслуга, пресса. И все в одном здании, — добавил Лоренцо.

— Но ведь саммит должен хорошо охраняться, — произнёс де Мариньи.

— Конечно. И если господин Мюллер прав, то после взрывов в других частях города охрану усилят. Скорее всего, здание запрут изнутри и будут держать оборону. Сами себя загонят в ловушку, — сказал я.

Каттанео посмотрел на меня.

— Вы думаете о том же, о чём и я?

— Они хотят применить «Авангард».

— Согласен, — коротко буркнул Мюллер. — Дипломатический груз, который мы отследили — наверняка он и есть. Взрывчатка бы такого не потребовала, её проще достать на месте. А вот боевой алхимический состав через три границы иначе не провезёшь.

— Что за «Авангард»? — спросил Персиваль.

Я объяснил, что это за эликсир, поскольку уже имел удовольствие с ним сталкиваться. Когда я закончил, де Мариньи побледнел.

— И этим жутким зельем хотят обработать высший свет Европы… — прошептал он.

— Именно. Представляете себе картинку? Принцы, дипломаты и герцоги сошли с ума и рвут друг друга зубами, — я покачал головой. — Мы не можем этого допустить, но просто передать информацию итальянским спецслужбам тоже.

— Почему? — спросил Персиваль.

— Есть риск, что враги узнают, — ответил Клеменс.

— Именно. Наша задача проста: сорвать операцию, не спугнув касту раньше времени, — кивнул я.

Каттанео потёр подбородок и сказал:

— У меня есть прямой выход на графа Барберини, начальника личной охраны его величества. Мы знакомы почти сорок лет. Барберини — единственный человек в Италии, за которого я могу поручиться головой. Он сможет доложить непосредственно королю, минуя все ведомства. А король отдаст распоряжение самым доверенным и надёжным людям. Риск утечки минимален.

Я кивнул. Это было именно то, что нужно.

Мы обсудили дальнейшие шаги и решили, что Мюллер также передаст информацию сербским спецслужбам — в отличие от всех остальных, они не ополчились на Клеменса и были одними из самых злейших врагов Чёрной касты в Европе.

Персиваль пообещал связаться с Бюро дознания — это был своеобразный аналог Интерпола в этом мире. У него были там знакомства, а вот у касты — вряд ли.

— Тогда последнее, ваша светлость. Что делаем с Вебером? — спросил Клеменс, когда мы закончили обсуждение.

— Пока ничего, — ответил я.

— Простите?

— Пока не трогаем его. Предотвратим теракт, поймаем исполнителей с поличным — с бомбами, с «Авангардом», с их поддельными паспортами и так далее. Даже если их настигнет проклятие касты, и они умрут, вещественные доказательства помогут выйти на Вебера.

— Наконец-то сможем его прищучить, — Клеменс злорадно улыбнулся.

— Да. На этот раз ему не уйти…

Австрия, город Вена, конспиративная квартира в районе Ландштрассе

Первый тревожный сигнал пришёл два дня назад.

Человек Вебера в транспортной компании сообщил, что склад в Тиволи, где планировалось держать «Авангард» до начала операции, посетила внеплановая инспекция пожарной охраны.

В целом — ничего страшного. Итальянские инспекторы навещали склады постоянно, и часто без предупреждения.

Но затем пришёл второй сигнал.

Двое из одиннадцати исполнителей, вылетевших в Рим через Загреб, сообщили, что на паспортном контроле их документы проверяли дольше обычного. Одного даже отвели в отдельный кабинет и долго допрашивали о цели поездки. В итоге отпустили с извинениями.

Но это уже показалось Клаусу подозрительным.

А потом поступило третье сообщение, и вот оно уже никак не походило на стечение обстоятельств.

Организационный комитет саммита разослал участникам уведомление о пересмотре регламента безопасности. Охрана конгресс-центра была увеличена вдвое. Введён абсолютный запрет на снятие внутреннего периметра при любых внешних происшествиях в городе. Весь технический персонал был обязан пройти повторную проверку с личными собеседованиями.

Первый и второй пункты убивали половину плана. Взрывы в городе задумывались ровно для одного — чтобы оттянуть охрану конгресс-центра и все полицейские резервы. Но удвоенная охрана означала, что безопасность не ослабнет.

Третий пункт убивал вторую половину. Люди Мюллера не пройдут глубокую проверку. Легенда у них была, но не рассчитанная на дотошное изучение.

Вебер задумчиво потеребил кончик носа и тяжело вздохнул.

Совпадениями это назвать было нельзя. Все эти меры явно были рассчитаны на то, чтобы предотвратить операцию «Пепел».

А значит, операция раскрыта.

Итальянцы сами до этого не дошли бы. У них не было ни повода, ни оснований пересматривать регламент, тем более так избирательно. Значит, кто-то принёс им сведения.

Кто?

Собственное ведомство исключалось: если бы АУГР что-то заподозрило, Вебера взяли бы первым.

А значит… снова Мюллер. И, вполне вероятно, он мог каким-то образом связать с «Пеплом» имя Вебера. Теперь ему останется только поймать смертников с поличным — и затем обвинить Клауса в подготовке теракта не составит труда.

Агент понимал, что наследил. Но главы касты не оставили ему другого выбора.

Вебер закрыл глаза и просидел неподвижно несколько минут. В итоге пришёл к неутешительному, но единственно верному выводу: скрывать это от глав нельзя.

Если скроет — то оправдать провал будет уже невозможно. Тогда его точно уничтожат. Поэтому надо сказать как есть: противники действуют в ответ и разнюхали больше, чем хотелось бы.

Клаус посмотрел на часы. До очередного сеанса связи оставалось два часа.

Он дождался полуночи. Телефон на столе зазвонил, и Вебер ответил в тот же миг.

— Здравствуй, Клаус, — произнёс первый голос.

— «Пепел» раскрыт, — без предисловий сообщил Вебер.

Тишина в трубке длилась долго. Клаус представлял, как главы сейчас сидят и мысленно общаются друг с другом. Он не сомневался, что они на это способны.

— Рассказывай, — велел один из голосов.

Вебер доложил обо всём, что узнал за последние дни.

— Скорее всего, это снова Мюллер. Надо было его дожать, — скрипнув зубами, закончил он.

Снова пауза.

— Мюллер, — задумчиво протянул первый голос.

— Опять он, — с раздражением сказал второй.

— Что ты предлагаешь, Клаус? — спросил третий.

Вебер не ожидал вопроса. Обычно главы не спрашивали, а приказывали.

— Отменить операцию, — честно ответил он.

— Нет.

— Тогда я не вижу способа, как её провести.

— А мы видим, — усмехнулся первый голос.

— Скажи, Клаус…

— Что итальянцы делают сейчас?

— Прямо в эту минуту?

— Укрепляют конгресс-центр, — ответил Вебер.

— Именно.

— И пока они смотрят туда…

— Они не смотрят никуда больше.

— Вы хотите сменить цели, — догадался Клаус.

— Да. Мы хотим ударить там, где нас не ждут, — ответил первый голос.

— Продолжай подготовку. Пусть думают, что мы действуем по плану… — добавил второй.

— Пусть тратят силы… А мы атакуем там, где нас не ждут, — закончил третий.

— Где?

— Первая цель — портальный комплекс в Милане — произнёс первый голос.

Вебер невольно стиснул телефон. Миланский портал был крупнейшим на юге Европы: восемь врат, пропускная способность до двенадцати тысяч человек в сутки. В дни саммита через него будет проходить много важных людей.

И, что важнее, разрушение комплекса означало не только жертвы. Оно означало паралич итальянского портального сообщения на месяцы.

— Вторая цель — русское посольство в Риме, — сказал второй голос.

— Посольство? — переспросил Вебер.

— Да.

— Русский князь слишком часто становится у нас на пути.

— Пусть его империя получит свою долю страха.

Вебер ощутил, как сердце забилось быстрее, но при этом его ладони похолодели.

Он понимал логику глав Чёрной касты. Удар по портальному комплексу и по русскому посольству одновременно давал и жертвы, и хаос, и международный скандал. А главное, оба объекта не охранялись даже вполовину так, как конгресс-центр в день саммита.

— Когда? — уточнил Вебер.

— Тогда же. В день саммита.

— Пусть все смотрят на конгресс-центр.

Связь оборвалась.

Клаус положил телефон на стол и долго сидел неподвижно.

Королевство Сербия, город Белград

Мюллер получал от своих информаторов новые данные, и они ему не нравились.

Человек в Загребе сообщил, что заказчик паспортов потребовал переделать четыре документа — сменить итальянское гражданство на швейцарское, причём срочно, за двойную цену.

Мюллер сразу насторожился.

Швейцарские паспорта в итальянской операции не нужны.

Затем полковник сербской БИА передал ему перехват короткого телефонного разговора, зафиксированного на линии, связанной с одной из ячеек касты. Разговор длился одиннадцать секунд, качество было отвратительным, и разобрать удалось только три фразы.

«Римская часть остаётся как есть…»

«…вторая группа выезжает на север…»

«…пусть русские тоже своё получат…»

Мюллер прослушал запись раз двадцать, пытаясь понять, что к чему.

«Римская часть остаётся как есть». Значит, теракт на саммите никто не отменял.

«Вторая группа выезжает на север». Значит, появилась вторая группа. И что-то будет происходить на севере. На каком севере? В Швейцарии?

«Русские тоже своё получат». Может, эта вторая группа собирается провести теракт в Российской империи?

Как бы там ни было, ясно одно — агент Вебер по какой-то причине сменил планы.

Предстоит их разгадать и помешать им…

Италия, город Милан, окрестности портального комплекса

«Шёпот. Просыпайся», — мысленно произнес я.

«Не хочу…»

«Надо».

«Не хочу! Ты меня сто лет не звал, мне было скучно. А теперь вдруг надо! Я обиделся», — фыркнул дух.

Я вздохнул.

Я сидел в фургоне, припаркованном в промышленном квартале в двух километрах от портального комплекса. За рулем располагался уже знакомый Кабрини Ферро, командир гвардии герцога Каттанео, сзади сидели четверо его людей.

И все они ждали, пока капризный дух Пустоты соизволит проснуться. Хотя, конечно, не знали об этом.

Мы приехали в Милан, потому что Клеменсу удалось перехватить новые данные. Его аналитики сделали вывод, что Вебер изменил планы, а судя по отголоскам активности, одной из целей мог стать миланский портальный комплекс.

«Шёпот, хватит капризничать. Я не верю, что тебе было скучно. Ты только и делал, что носился по дому в своём новом теле», — сказал я.

«Да! И ты оставил моё тело дома, а меня забрал сюда. Здесь воняет».

«Неправда, в Италии хороший воздух. Послушай, где-то рядом сейчас находятся члены Чёрной касты, которые хотят убить невиновных людей. Ты можешь помочь».

«Я?»

«Конечно. Без тебя мы не справимся», — уверенно заявил я.

Я почувствовал, как дух шевельнулся в глубине моей души — лениво, как кот, которого согнали с тёплого места.

«Ладно. Но с тебя вкусняшка!»

«Договорились».

«И ещё…»

«Дружок, у нас мало времени».

«Ладно, ладно… Что хоть надо найти?»

«Авангард. Ты ведь помнишь эту дрянь?» — уточнил я.

«Фу, ещё бы. Вот она точно воняет!»

«Найди её. Она должна быть где-то рядом».

Шёпот вынырнул наружу, переместился в руль, потом в уличный фонарь, а затем отправился дальше.

Дух Пустоты прекрасно чуял магию, гораздо лучше, чем любой человек. И совсем иначе, чем человек. А алхимические составы, особенно боевые, обладают сильным фоном. И даже если их спрятать в специальный контейнер и наложить маскировочное заклинание — Шёпота не обманешь. Он как собака, способная найти одну молекулу запаха на квадратный километр.

Время шло. Ферро покосился на меня, я жестом показал ему: ждём. Буквально через секунду я невольно дёрнулся, когда Шёпот с размаху влетел в меня.

«Хозяин!»

«Нашёл?»

«Нашёл. Едет по большой дороге. Синяя машина, вон с той стороны, где здание с высоким шпилем».

— Господин Ферро, мы ищем синий фургон, он едет с юга. Внутри находится «Авангард». Возможно, заряженный в бомбы. Нужно быть предельно осторожными, — произнёс я.

Кабрини молча кивнул, не став допытываться, откуда у меня эта информация. Просто приложил к губам рацию и отдал приказ, а затем завёл мотор и нажал на газ.

Через десять минут мы задержали террористов.

Гвардейцы герцога сработали красиво: два магомобиля перекрыли дорогу под видом аварии, ещё три подрезали фургон сзади. Спецназ набросился одновременно со всех сторон.

Бой длился недолго. У членов касты не было ни единого шанса, а у гвардейцев был приказ стрелять на поражение. Фургон буквально изрешетили пулями, водитель и пассажир погибли мгновенно.

Но в машине был ещё третий, и он сидел в грузовом отсеке.

Я почувствовал, как активируется артефакт. Подобные были мне знакомы: взрывные артефакты, я видел такие на войне с Мессингами.

Времени на раздумья не было. Я приоткрыл окно и выпустил Пустоту.

Несколько тонких нитей ринулись к фургону, проникли через стенки и вонзились в чары артефактов. А через несколько секунд поглотили магию, не тронув при этом сами контейнеры с «Авангардом».

Я отозвал Пустоту и обмяк на сиденье. Внутри всё дрожало. Использовать Пустоту на такой дистанции, да ещё и несколько потоков одновременно — непростая задача.

— Ваша светлость? Всё в порядке? Вы побледнели, — повернулся ко Кабрини.

— В порядке, — выдавил я.

Член касты в это время выскочил на улицу с боевым артефактом в руке. Гвардейцы нацелили на него автоматы…

Но не успели.

Лицо террориста исказилось, по нему поползли чёрные полосы, и секунду спустя он рухнул замертво.

Сработало проклятие. Каким-то образом Чёрная каста узнала, что операция провалена, и сразу же устранила исполнителя.

— Вот дерьмо, — буркнул Ферро.

— Следовало ожидать. Прикажите своим прочесать местность. Возможно, кто-то из членов касты находится рядом и наблюдает, — сказал я.

Кабрини поднёс рацию к губам и передал мои слова, а затем у него зазвонил телефон. Он поднёс трубку к уху, несколько секунд слушал, а затем побелел и повернулся ко мне.

— Ваша светлость…

— Что? — насторожился я.

— Рим.

— Что в Риме?

— Российское посольство… Группа Мюллера не успела. Там только что случился взрыв.