Глава 11

Швейцария, город Женева

Нет, я не позволю ей умереть!

Усилием воли я сжал Пустоту, не давая ей вырваться. Она сопротивлялась. Но я оказался сильнее.

Я стиснул зубы так, что заныли челюсти, и потянул Пустоту на себя. Медленно, миллиметр за миллиметром, загоняя её обратно под контроль.

Она не хотела отступать, пыталась вырваться, расшириться, поглотить беззащитную ауру Николь изнутри. Но я не отпускал.

Секунда. Две. Три.

Наконец, Пустота отступила. Я вывел нить из ауры девушки и развеял её.

Теперь — сама Николь.

Её аура всё ещё колебалась. Энергия жизненных потоков ослабевала. Канал, который я начал освобождать, дёргался, пытаясь вернуться в прежнее положение.

Я влил в девушку целительскую энергию — много, всё, что у меня осталось. Стабилизировал колебания, укрепил стенки канала, успокоил бушующие потоки.

Постепенно аура пришла в норму. Первый из семи каналов остался в новом, расправленном положении. Всё ещё деформированный, передавленный годами неправильного роста, но свободный.

Один из семи. Начало положено.

Я отступил от кушетки и едва не упал. Ноги не держали, перед глазами плыли разноцветные круги. Пришлось схватиться за край стола.

— Николь, вы меня слышите? — хрипло позвал я.

Несколько секунд — ничего. Потом её веки дрогнули. Глаза открылись. Мутным, расфокусированным взглядом девушка огляделась вокруг.

— Граф… Серебров? — прошептала она.

— Как вы себя чувствуете?

Николь медленно села на кушетке, держась за голову. Поморщилась, потёрла виски. Потом вдруг замерла.

— Странно, — сказала она.

— Что именно?

— Я чувствую себя лучше. Намного лучше, — она посмотрела на свои руки, словно видела их впервые. — Что-то изменилось. Я не могу объяснить, но…

— Мы освободили один из каналов. Первый из семи.

— Один? — в её голосе послышалось разочарование.

— Это только начало, Николь. Канал деформирован, над ним ещё предстоит много работать, а потом мы сделаем то же самое с остальными. Но первый шаг сделан, и я надеюсь, что дальше будет легче, — ответил я.

Она смотрела на меня несколько секунд, и в её глазах собирались слёзы. Потом на её лице расцвела улыбка — такая искренняя и светлая, что у меня перехватило дыхание.

— Спасибо, граф… Вы первый, кто смог мне помочь, — прерывисто прошептала она.

— Пока не стоит благодарить. Мы только начали.

— Всё равно спасибо.

Николь протянула руку и коснулась моей ладони. Я почувствовал, как её дар пытается вытянуть ману — но уже слабее, чем раньше. Значительно слабее.

Прогресс есть, и это хорошо.

Я дал маркизе восстанавливающий эликсир и сам выпил такой же. Сил ушло много — впрочем, я и не рассчитывал, что будет легко. Главное, что всё получилось.

Подойдя к двери, я открыл замок. Дверь тут же распахнулась, и в кабинет ворвался маркиз де Мариньи.

— Николь! Ты в порядке? Мы слышали крик! — он бросился к дочери.

— Всё хорошо, отец. У нас получилось. Граф Серебров говорит, что смог освободить один из каналов, — со слезами на глазах ответила девушка.

Персиваль замер, держа Николь за руки. Посмотрел на дочь, потом на меня.

— Это правда?

— Первый сеанс прошёл успешно. Осталось ещё шесть каналов, плюс работа над деформациями. Но да, у меня получилось, — ответил я.

Маркиз несколько секунд молчал. Потом шагнул ко мне и поклонился, а затем крепко пожал руку.

— Граф Серебров. Я ещё раз прошу прощения за своё неверие. Когда вы вошли в кабинет в первый раз, я… я думал, что вы шарлатан. Молодой выскочка, который хочет нажиться на нашем горе.

— Я понимаю, ваше сиятельство. На вашем месте я бы тоже сомневался.

— Но вы оказались настоящим гением. Единственный во всём мире, кто сумел разобраться с проблемой моей дочери! Благодарю вас. Я ваш должник, — произнёс маркиз.

Следом вошли его супруга и профессор Вандерли. Мать бросилась к Николь, обняла её, заплакала. Элисас подошёл ко мне с горящими глазами.

— Юрий, я могу осмотреть пациентку?

— Конечно, профессор, — я устало махнул рукой в сторону девушки.

Вандерли склонился над Николь и несколько минут изучал её ауру, время от времени хмыкая и качая головой.

— Невероятно. Канал действительно освобождён. Деформирован, да, но функционирует. Поток энергии идёт значительно лучше, а дефект… Я имею в виду, неосознанное поглощение маны — стало значительно слабее.

— Значит, сработало? — уточнила Луиза, снова обнимая дочь, как будто боялась, что она исчезнет.

— Сработало. И это… — профессор не договорил.

Задумчиво потеребив бородку, он решительно повернулся ко мне.

— Юрий! Об этом случае нужно немедленно заявить на симпозиуме.

— Зачем?

— Как зачем? Это прорыв в ауральной хирургии! Никто никогда не работал с подобными случаями! А вы не просто взялись — вы добились результата! — Элиас размахивал руками так, что чуть не заехал в глаз маркизу.

Я покачал головой.

— Профессор, операция ещё не завершена. Рано делать заявления.

— Не рано! Первый успешный сеанс — это уже доказательство того, что ваша теория верна. Что случай не безнадёжен, а ваш метод работает! — почти кричал Вандерли.

Он буквально светился от возбуждения. Я понимал его — это момент триумфа. Пусть не личного, но научного. А он, как я давно уже понял, не гнался за признанием, развитие целительства было для него куда важнее.

— И Николь тоже должна присутствовать. В качестве доказательства. Пусть все увидят, что сделал граф Серберов! — добавил профессор.

Я посмотрел на девушку. Она встретила мой взгляд и кивнула.

— Я согласна. Если это поможет графу, — сказала Николь.

Персиваль тоже кивнул:

— Мы не против. Пусть мир узнает, что вы совершили!

Я вздохнул. Похоже, выбора не было.

— Хорошо. Когда?

— Завтра! Я договорюсь с организаторами. Это будет сенсация! — Вандерли потирал руки в предвкушении.

Ну, что ж. Придётся мне получить свою порцию славы. Я бы, конечно, предпочёл довести дело до конца, прежде чем делать громкие заявления.

С другой стороны — если это поможет укрепить славу русских целителей и заодно утрёт нос одному австрийскому барону, я буду только рад.

Швейцария, город Женева, Дворец Наций

Симпозиум продолжался, и я старался не пропускать ничего важного. Мастер-классы, лекции, обмен опытом — всё это было ценно. Но в перерывах между мероприятиями я неизменно доставал телефон и связывался с Новосибирском.

Потому что информационная война продолжалась, и я должен был оставаться в курсе событий и координировать наши действия.

— Ваше сиятельство, мы заметили кое-что странное, — сказал Ефим во время очередного звонка.

— Что именно?

— У меня ощущение, что нам кто-то помогает.

— В каком смысле? — нахмурился я.

— В соцсетях появляются публикации в нашу поддержку. Профессионально написанные, явно проплаченные. Плюс кто-то нагоняет ботов в комментарии, которые нас защищают и поносят Белозёрова. Мы это не заказывали, — пояснил Ефим.

— Уверен?

— Конечно. Я всё держу под контролем, можете не сомневаться. Кто-то другой вмешался и помогает нам. Но это же хорошо, да? — в голосе Ефима послышалась улыбка.

Я помолчал, обдумывая ситуацию.

Кто-то анонимно помогает нам в информационной войне. Звучит и правда неплохо — но только на первый взгляд.

— Нет. Это не хорошо, — ответил я.

— Почему?

— Потому что мы не знаем, кто это, какие цели преследует и чего хочет взамен. Бесплатной помощи не бывает, Ефим. Если кто-то тратит ресурсы на нашу поддержку — значит, ему это зачем-то нужно.

— Может, просто кто-то из врагов Белозёрова решил воспользоваться ситуацией? А светиться не хочет, — предположил Ефим.

— Да, вполне возможно. А может, кто-то хочет нас использовать и подставить под удар. Разжигает конфликт ради собственных целей, — пояснил я.

— Ну да, если взглянуть с этой стороны, то ситуация не очень…

— Разберись, кто это. Подключи хакеров, если нужно. Мне нужно знать, с кем мы имеем дело, — приказал я.

— Понял. Сделаем, что можем. Но сами понимаете, вычислить заказчика почти невозможно, — произнёс Ефим.

— Постарайтесь. До связи, — сказал я и сбросил звонок, а затем отправился на очередную лекцию.

Уже вечером, будучи в номере, я связался со Львом. С ним тоже надо было обсудить кое-что важное.

— Ваше сиятельство! Рад слышать. Как симпозиум?

— Продуктивно. Лев, у меня к тебе дело, — произнёс я.

— Слушаю.

— Сейчас я перешлю тебе зашифрованный файл. Там рецептура эликсира для усиления целителей. Того самого, над которым я работал.

— Вы его доделали? — в голосе Бачурина послышался интерес.

— Почти. Есть рабочий прототип, но с ним кое-какие проблемы. Эффект хороший, но длительность эффекта никуда не годится, и есть побочки.

— Какие именно?

— Сильная нагрузка на каналы и последующее истощение. После применения целитель выдыхается за минуту-две. Нужно добиться, чтобы эликсир действовал хотя бы минут пятнадцать. Две минуты, сам понимаешь — это смешно.

— Понимаю. Вы хотите, чтобы я попробовал улучшить рецепт? — уточнил Лев.

— Именно. Мне нужен свежий взгляд. Там в файле все мои заметки — что пробовал, что не сработало. Может, у тебя появятся какие-то идеи.

— Обязательно посмотрю, ваше сиятельство. Когда нужен результат?

— Не срочно. Но чем раньше — тем лучше. Этот эликсир может стать нашим следующим большим продуктом, — ответил я.

— Понял. Займусь на досуге. Это интересный проект, — пообещал Бачурин.

— Спасибо, Лев. Держи меня в курсе.

Я сбросил звонок, разделся и направился в душ.

Швейцария, город Женева, Дворец Наций

Вечером после очередного дня симпозиума, как всегда, проходил фуршет в Большом зале.

Хрустальные люстры, мраморные колонны, официанты с подносами шампанского. Здесь каждый вечер был как праздник, хотя не всегда присутствовали все участники. Но в этот раз собрались почти все, поскольку организаторы уведомили, что профессор Вандерли собирается сделать важное заявление.

Я стоял у колонны, беседуя с графом Бернарди, когда по залу прошёл шёпот.

Я обернулся — и замер.

В дверях появилась Николь.

Она была в элегантном платье цвета слоновой кости, подчёркивающем её стройную фигуру. Каштановые волосы уложены в сложную причёску, на шее — жемчужное ожерелье.

Разговоры стихли. Десятки глаз обратились к ней. Мужчины замирали на полуслове, женщины провожали её надменными взглядами.

— Кто эта красавица? — пробормотал Бернарди.

— Николь де Мариньи, — ответил я.

— Та самая проклятая француженка?

— Она самая. Не такой уж и проклятой она выглядит, правда? — усмехнулся я.

Бернарди, не стесняясь, присвистнул.

— Не ожидал. Слухи о ней ходили жуткие, а тут такая красавица… Повезло же вам с ней работать, Юрий, — граф игриво мне подмигнул.

— Повезло, — согласился я, не отрывая взгляда от маркизы.

Николь медленно шла через зал, держась с достоинством королевы — спокойно, уверенно, не обращая внимания на шёпот за спиной.

И тут к ней направился Хаммерстайн.

Барон явно не узнал её. Он видел только красивую молодую женщину — и решил произвести впечатление.

Генрих преградил Николь путь, расплылся в улыбке и поклонился.

— Мадемуазель, позвольте представиться: барон Генрих фон Хаммерстайн. Какая честь видеть столь очаровательное создание на нашем скромном мероприятии! — проговорил он.

Николь смерила его холодным взглядом и скривила губы.

— Вы что, не помните меня, барон? — спросила она.

Хаммерстайн нахмурился.

— Простите? Кажется, мы не…

— Николь де Мариньи. Четыре года назад вы осматривали меня в Париже и сказали моему отцу, что ни один приличный маг не должен ко мне приближаться. Ведь я родилась проклятой, — её голос становился всё более ледяным с каждым словом. — Так что отойдите, барон. А то вдруг случится что-нибудь непоправимое.

Хаммерстайн побледнел. Потом покраснел. Потом — чуть ли не отпрыгнул назад, едва не сбив официанта с подносом.

— Вы… Вы… — залепетал он, не зная, что сказать.

— О, похоже, вы меня вспомнили, — Николь улыбнулась и махнула рукой в сторону Генриха.

Тот невольно вздрогнул, и вокруг послышались смешки. Несколько человек откровенно ухмылялись, глядя на барона.

Я решил, что самое время вмешаться.

Подошёл к Николь, взял её руку и поднёс к губам. Поцеловал тыльную сторону ладони — спокойно, галантно, словно это было самое обычное дело в мире.

По залу прокатился вздох.

— Марикза де Мариньи. Вы сегодня особенно прекрасны, — произнёс я.

— Благодарю, граф Серебров, — ответила она, сделав книксен.

— Он… он коснулся её? — послышался чей-то изумлённый голос.

— Но ведь её нельзя касаться…

— Как это возможно?

Хаммерстайн стоял столбом, глядя на нас выпученными глазами. Потом резко развернулся и ушёл, расталкивая гостей.

Я предложил Николь руку.

— Позвольте проводить вас к профессору Вандерли? Он хотел сделать объявление.

— С удовольствием, — она взяла меня под руку.

Мы прошли через зал, и я чувствовал на себе десятки взглядов. Удивлённых, заинтересованных, завистливых. Молодой русский граф, который спокойно касается «проклятой француженки» — это было что-то невиданное.

Вандерли ждал нас у импровизированной трибуны.

Рядом стояли маркиз и маркиза де Мариньи, оба в парадных нарядах. Профессор выглядел взволнованным — словно ребёнок, которому не терпится открыть новогодний подарок.

— Дамы и господа! Я хочу сделать важное объявление! — он поднял руку, привлекая внимание.

Зал притих. Все обернулись к трибуне. Профессор обвёл зал торжествующим взглядом и начал:

— Сегодня я хочу поделиться с вами удивительной новостью. Многие из вас, если не все, слышали о случае Николь де Мариньи. Девушка, которая непроизвольно вытягивает ману из любого мага, который к ней прикасается. До недавнего времени госпожу де Мариньи считали проклятой.

По залу прошёл шёпот. Все знали эту историю. Слова «проклятая француженка» стали почти нарицательными в европейской целительской среде.

Профессор насладился паузой и затем продолжил:

— Десятки целителей по всей Европе осматривали её. И все без исключения признали случай безнадёжным. Все, кроме одного! Граф Юрий Серебров из Российской империи не только взялся за этот случай — он добился результата! — объявил Вандерли.

Шёпот усилился. Кто-то ахнул. Стоящий в первых рядах Хаммерстайн недоверчиво поморщился.

— С разрешения госпожи де Мариньи и её семьи, я хочу представить доказательства! — произнёс Элиас.

Он жестом пригласил Николь на трибуну. Она поднялась, держась с достоинством, что наверняка давалось ей непросто. Но выдержке девушки можно было только позавидовать.

Вандерли поднял толстую папку.

— Вот медицинская карта пациентки. Здесь заключения лучших целителей Европы. Не буду утомлять вас подробностями, всё сводится к одному: случай безнадёжен, лечению не подлежит. Признаюсь, я и сам поставил такой же диагноз. А вот результаты осмотра после первой операции графа Сереброва!

Профессор активировал проекционный артефакт, установленный на трибуне. На стене появилось изображение — аура Николь до и после операции.

— Видите? Один из каналов освобождён. Деформирован, но функционирует. Поток энергии восстанавливается. То, что все считали сгустком тёмной энергии, проклятием, оказалось патологическим сплетением ауральных каналов, вызванных неизвестным повреждением в раннем возрасте. Граф Серебров успешно диагностировал этот недуг, разработал метод лечения и вчера провёл первую успешную операцию. Это — прорыв в ауральной хирургии! — во весь голос объявил Вандерли.

Зал взорвался голосами. Люди переговаривались, указывали на изображение, качали головами.

Я стоял в стороне, наблюдая за реакцией целителей. Большинство смотрели с восхищением. Некоторые — со скепсисом. А Хаммерстайн уставился на изображение ауры Николь с каменным лицом.

Он ведь один из тех, кто осматривал Николь и отказался её лечить. Все это знали, и косились на него.

Но барон не собирался признавать ошибку. Я видел это по его холодному взгляду. Он затаил злобу и ждал своего часа.

— Граф Серебров! Скажите несколько слов, прошу вас! — Вандерли жестом пригласил меня на трибуну.

Я поднялся, встал рядом с профессором и Николь.

— Благодарю, профессор. Мы действительно добились прогресса, но работа ещё не закончена. Госпоже де Мариньи предстоит долгий путь к полному выздоровлению. Первый сеанс — это только начало.

— Но вы продолжите лечение? — спросил кто-то из зала.

— Разумеется. Я взял на себя обязательство — и выполню его, — ответил я.

Раздались аплодисменты, которые заполнили зал в мгновение ока.

Я посмотрел на Николь. А она посмотрела на меня — и в её глазах вспыхнуло что-то новое. Не просто благодарность. Что-то большее.

Восхищение? Симпатия?

Что бы это ни было — мне это нравилось.

Швейцария, город Женева, Дворец Наций

Генрих фон Хаммерстайн стоял у окна и смотрел на ночной двор. Обернуться было выше его сил — там этот русский щенок принимал поздравления, им восхищались. А рядом с ним находилась эта красивая, но мерзкая французская сучка.

Барон держал в руках бокал с вином, но ещё не сделал из него ни глотка. Он думал.

Этот выскочка из сибирской глуши, который каким-то образом стал любимчиком Вандерли. Он посмел унизить Генриха фон Хаммерстайна — представителя древнего рода, признанного авторитета в ауральной хирургии!

Сначала — спор после доклада. Мальчишка огрызался, не признавал авторитетов, говорил с бароном как с равным. Хуже того — большинство зала было на его стороне.

Потом — история с герром Мюллером. Генрих вынужден был публично признать, что ошибался. Публично! Перед всеми коллегами! Это унижение он не забудет никогда.

И теперь — эта француженка.

Хаммерстайн прекрасно помнил тот осмотр четыре года назад. Девочка была безнадёжна — любой опытный целитель видел это с первого взгляда. Сгусток тёмной энергии, вросший в ауру, неоперабельный, смертельно опасный для любого, кто попытается его коснуться.

Он сказал маркизу правду. Жестокую, но правду.

А этот Серебров взялся и, что хуже всего, добился результата.

Как? Как этот мальчишка сделал то, что не удавалось лучшим целителям Европы? Какими методами он пользуется? Что он скрывает?

Наверняка что-то нечистое. Запрещённые техники. Тёмная магия. Иначе как объяснить его способности?

Вандерли осмотрел пациентку и подтвердил результат. Аура девушки действительно изменилась, канал действительно освобождён. Всё чисто, всё законно.

Хаммерстайн скрипнул зубами.

Нужно найти способ осадить этого русского негодяя. Он бросил тень на репутацию Генриха — и должен за это заплатить.

Но как?

Барон перебирал варианты.

Обвинить в использовании запрещённых техник? Не сработает без доказательств. А доказательств нет.

Оспорить результаты лечения? Бессмысленно. Вандерли — признанный авторитет, его слову верят.

Найти компромат в прошлом? Генрих уже пытался — безрезультатно. Серебров появился из ниоткуда, его история чиста.

Подставить? Спровоцировать на ошибку?

Хаммерстайн задумался.

Да. Это может сработать. Если заставить мальчишку совершить промах — его репутация рухнет. И тогда все поймут, что Генрих был прав с самого начала.

Нужно только придумать, как именно это устроить.

Генрих усмехнулся.

Да. Именно так. Провокация. Публичное разоблачение.

Осталось найти подходящего человека и продумать детали.

Барон посмотрел на своё отражение в окне и поднял бокал.

— За твоё падение, граф Серебров. Ты ещё пожалеешь, что связался с Генрихом фон Хаммерстайном, — прошептал он.