Глава 68. Обвинение

Жуткое осознание до боли сдавило мне грудь. В голове начали проноситься слова отца о том, как он исправит ситуацию и всё будет под контролем. Что если он сейчас уехал совсем не устраиваться на работу?..

Я постаралась взять себя в руки, вошла в спальню, где остался удивленный резкой переменой Престон, и улыбнулась сыну. Старалась делать вид, что ничего не происходит.

— Милый, мне нужно будет уехать, побудешь с Беккой и бабушкой, хорошо?

— Уехать? – Престон встал с кровати. – Но куда?

— Поговорить с твоим отцом. Обещаю, мы с ним всё решим.

Детское лицо просияло. Мальчишеское сердце было убеждено – если родители просто поговорят, то всё вернется на круги своя. А мы ведь только недавно начали жить новую, счастливую жизнь.

Вот только сейчас всё могло обернуться страшной трагедией, если мои опасения хотя бы отчасти правдивы.

— Бекка, пригляди за ним, – шепнула я, выходя. – Не спускай глаз и не оставляй одного, даже с моей матерью.

Служанка испугалась такой моей серьёзности и странных вопросов ранее, но уверенно и твердо кивнула. Я же была рада, что у меня есть люди, на которых можно положиться.

Чего определенно не скажешь о родителях Эвы…

— Ну наконец-то! – взбрыкнулась Герда, перехватывая меня у лестницы. – Скольком не вас ждать? Еда остынет.

Я проигнорировала и пошла к выходу.

— Эванджелина? Ты куда это?

— К Леогарду, – сухо ответила, обуваясь. – У нас есть экипаж?

— Сейчас? – Герда непонимающе нахмурилась. – Нет, его забрал твой отец. Так что разувайся и идём к столу. Поедешь, когда Матис вернется.

Я пронзила мать семейства взглядом, который был полон жгучего гнева.

— Вы с ним заодно? – прямо спросила я. Даже если она поймет, что я догадалась, всё равно не успеет связаться с Матисом быстрее, чем я сяду ему на хвост.

— О чём ты? – показалось, что её недоумение искреннее. Хотя я не знала, что и думать.

— Неважно. Я найму экипаж. Где это можно сделать?

— В трактире по соседству. Но объясни…

— Нет времени, – я накинула плащ и схватила из шкафа сумку. Денег там должно хватить на путь до дома. – Трактир, что у въезда?

— Да…

Герда явно хотела сказать что-то ещё, но я выбежала из дома так быстро, как смогла. Очень хотелось верить, что она не причастна ко всему происходящему. Между двумя родителями именно Герда казалась алчной эгоисткой, но… возможно, за улыбками и мягким голосом Матиса скрывалось нечто куда более зловещее.

Поселение было небольшое. Я быстро добралась до трактира и уже через минут пятнадцать запросила возле стойки экипаж.

— Миссис Рэгланд, придется подождать полчаса, – пожал плечами владелец заведения. – Лошади только-только должны вернутся.

— Другого экипажа здесь я не найду?

— Увы.

Я сжала кулаки.

— Пожалуйста, сделайте всё так быстро, как сможете. Я заплачу любые деньги...

— Лина? – раздался вдруг позади голос, который пронесся холодком по спине.

Я обернулась. За одним из столов сидел Ферч. Небритый, со стаканом чего-то горячительного в начале дня. Казалось, он протрезвел лишь в момент, когда услышал мой голос.

Я поджала губы и кивнула трактирщику. После чего подсела за стол к старому знакомому, с которым стоило поговорить ещё в момент, когда он пришёл к нам.

— Ты выглядишь взволнованной, – произнес Артур с сомнением, но и плохо скрываемой радостью, когда понял, что я решила обратить на него полноценное внимание.

— Артур, у меня мало времени…

— Что-то случилось?

— Боюсь, что да, хотя и стараюсь надеяться на лучшее.

— Но готовишься явно к худшему, судя по твоему лицу, – мужчина отодвинул стакан в сторону и выпрямился. – Прости, что видишь меня в таком состоянии.

— Это неважно. У меня к тебе вопрос.

— Конечно, что хочешь…

— Ты писал Леогарду письмо? О моей измене.

Глаза Ферча вдруг расширились от удивления, словно он в момент усомнился, а точно ли я реальна, а не явилась к нему в бреду?

— Что?

— Именно то, что я спросила, – я говорила без гнева, просто строго и собрано. – Писал или нет?

— Лина, да какого ты обо мне мнения?! – с искренним негодованием спросил Артур куда громче, чем следовало. Видимо, он сложил в голове два плюс два и понял, почему я столь «радужно» встретила его недавно. – Я вернул тебе деньги, обучил твоего племянника всему, что знаю и спокойно уехал, когда ты мне отказала. Зачем мне писать что-то, когда я пытаюсь отступить, как подобает джентльмену?

— Тогда зачем ты поселился возле моих родителей?

— Это случайность! Я встретил твоего отца здесь, потому что трактир находится как раз на стыке двух поселений. Мне хотелось уединения где-нибудь в глуши, близ природы, потому я и выбрал это место.

— Да, мой отец, – я ухватилась за наиболее яркую нить моих опасений, – он сказал, что вы успели подружиться. Артур, скажи честно, ему ты что-то рассказывал?

Тут Ферч замер, понимая, к чему я клоню.

— Ты что, думаешь, это он мог написать некое письмо?

— Пожалуйста, ответь на вопрос…

— Зачем? Он ведь твой отец.

— Артур! Пожалуйста: да или нет?

Мужчина потупил взгляд, будто стыдливый мальчишка, который провинился.

— Это произошло случайно. Мы были здесь, вечер выдался прескверный. Разговорились по душам о тебе, и я признался, – Ферч вновь поднял на меня взгляд, полный бурных сомнений. – Но… но я искренне заявил, что между нами всё кончено! Что ты любишь Леогарда, и я не смею этому мешать. Да и это ведь твой отец! Я не думал, что могу навредить тебе подобным образом.

Ясно. Всё сходится и пугает меня ещё больше…

— А ты писал ему что-то? У него был пример твоего почерка, чтобы попытаться подделать тот?

— Лина, да ну брось, это ведь твой папа!

— Артур! – мне пришлось прикрикнуть, от чего Ферч взялся за гудящую голову.

— Да. Конечно. Я помогал ему с кое-какими счетами. Но, пожалуйста, скажи, почему ты обвиняешь Матиса? А главное, в чем именно?

Я смолкла. Говорить такое вслух было страшно, словно тогда оно точно станет реальным. И всё же слишком многое сходилось.

— Артур, – я понизила голос, чтобы никто вокруг больше не услышал, – я думаю, мой отец хочет убить Леогарда, и прямо сейчас едет к нему…