Примета 13: без проблем найти парковочное место — к проблемному делу
Девятнадцатое юнеля. За два часа до полуночи
Эрер Прейзер
Всю дорогу до Десара напарники придумывали достойное объяснение тому, что Мелч подорвал оконный проём.
— Дом заброшенный, какая кому разница? — наконец не выдержал тот.
— Если он заброшенный, то это городское имущество, которое портить тоже нельзя. Градоначальничек в таких случаях очень гневается. Старенький он уже, нервишки слабенькие.
— Десар напишет в отчёте красиво. Глядишь, ещё и премию дадут. Так-то искать кустарные производства незаконных артефактов — не наша работа.
— А вдруг у них там всё законно было? С лицензией? А ребяткам просто нравилось таинственности напустить. Может, они сами от воров так прятались. Райончик-то у них такой, где даже Луноликая не светит.
— Тогда Его Седейшество нас в порошок сотрёт, — погрустнел северянин. — Причём лично нас двоих, Десара-то с нами не было. А вообще, они в нас стреляли, — оживился он.
— Ага, после того, как я к окну прилип. Знаешь, я бы тоже сделал пару профилактических выстрелов, если бы ко мне в спальню на втором этаже лохматый мужик заглянул… Даже жаль, что этот их маг оказался не чужемирцем. Хоть какое-то было бы оправдание. Вот надо было тебе стену подорвать, а? От разбитого окошка мы бы ещё хоть как-то отбрехались…
— Вот умеешь ты настроение испортить, — насупился Мелч. — Никто не будет лицензированную мастерскую скрывать в заколоченном доме на окраине. Вечно ты ищешь сложности там, где их нет. Всё, хватит подрывать мою конгруэнтность своими инвективами.
Дальше напарники ехали молча, потому что Мелен писал отчёт, а Эрер изо всех сил пытался вспомнить, что такое конгруэнтность.
Нужный дом нашёлся сразу, а возле него даже имелось свободное место для парковки. Не к добру!
Их уже ожидали. Полненькая, светлоокая молодая женщина выбежала навстречу и встревоженно вглядывалась в их фигуры. Дом за её спиной весь переливался огнями: свет, кажется, был зажжён во всех комнатах сразу.
— Капитан Блайнер просил передать, чтобы вы захватили из мобиля чемоданчик с инструментами! — выпалила она, во все глаза глядя на Мелена.
— А что, собственно, случилось? — спросил Эрер.
— Там у папеньки… нога разговаривает! — трагическим голосом заявила она, а потом прижала пухлую ладошку к выдающейся груди. — Ужас, что творится!
Мелен согласно кивнул, завороженно проследив за путешествием ладошки и последовавшим за ним бурным вздыманием взволнованных персей. Эрер лишь незаметно фыркнул. Ждать, пока напарник отомрёт, не стал — сам сходил за инструментами и вернулся как раз к моменту, когда северянин плотоядно улыбался, а дочка обладателя говорящей ноги кокетливо стреляла в его сторону глазками. Видимо, они оба только что выяснили, что никто из них не скован узами брака.
К счастью, замужние женщины северянина не интересовали абсолютно — из чисто мужской солидарности и уважения к богам, обычно строго карающим за нарушение брачных клятв. И хотя наказание грозило только непосредственно изменщикам, мараться в подобном северянин не желал, да и недостатка вдов в столице не было: Блокада Разлома регулярно обеспечивала ими Кербенн.
Бунна — так звали взволнованную персевздымалицу — проводила напарников в комнату к отцу, где уже расположился Десар.
Закатав рукава, он склонился над ногой сурового седого мужика лет шестидесяти и что-то там разглядывал. Когда хозяин дома заметил вновь прибывших, радушным жестом пригласил их в комнату и обратился к сопровождавшей их молодой женщине:
— Дочка, накрой на стол. Парни небось всю ночь на дежурстве…
— Мы ценим ваше участие, но вы вовсе не обязаны… — дипломатично попытался возразить капитан, но хозяин дома даже слушать не стал:
— А то я не знаю, что такое служба и молодость! Стоишь в карауле, как дурак, жрать охота так, будто никогда в жизни не ел. Хорошо ещё, если погода тёплая. А если дождь и метель? Нет уж… Раз ночь нам предстоит долгая, то уж извольте со мной отужинать.
— В задницу ужин, лучше расскажите, что за говорящая нога! — не выдержал Мелч, заглядывая Десару через плечо.
Оказалось, что нога — последнее достижение маготехники, артефактно-механический протез. Один из тех, которые получают ветераны службы у Разлома. Семнадцать лет назад отряду хозяина дома не повезло столкнуться с кантрадом в рукопашном бою — монстр сумел влезть на стену и раскидал державших оборону военных.
Выжили в той схватке единицы, а Криз Блевгрис лишился ноги почти по самый пах. Протезов с тех пор он сменил несколько, последний ему подарили на юбилей — вот он-то и разговаривал.
Поначалу Криз решил, что у него начались галлюцинации, тем более что из непонятной мешанины звуков он периодически выхватывал до боли знакомые слова: «на позиции», «минус семь секунд», «обратный отсчёт»…
Самое неприятное, что стоило только позвать кого-то, как звуки затихали. Вскоре к нему переехала вдовая дочка вместе с внуками — чтобы приглядывать за сходящим с ума отцом. Внуков ветеран очень любил, с ними стало веселее. Тут-то и выяснилось, что дети тоже слышат голоса.
Бунна поначалу решила, что мальчишки просто подыгрывают авторитетному деду, но вскоре и сама уловила отголоски чужой беседы.
— Вероятнее всего, нога ловит обрывки чьих-то переговоров. Эрер, ты сможешь усилить эффект? — посмотрел на него капитан Блайнер.
— Могу попробовать, но для этого хорошо бы дождаться непосредственно самого разговора.
— А это не так сложно. Последнюю неделю они всё активнее и активнее. Ваш капитан как раз застал кусочек. Судя по всему, они тренируются. Повторяют одно и то же раз за разом.
— Я отчётливо слышал слово «отбой», — кивнул Десар. — И с тех пор тишина.
— Тогда ждём, — вынес вердикт Эрер. — Двигать ногу не нужно, в других частях дома приём может ухудшиться, так что работаем с текущим положением. Мелч, дай свой артефакт связи, попробуем кое-что ещё.
— А чего сразу мой? — возразил северянин.
— Мой будет контрольным, а с Десаром может связаться руководство. И вообще, все уже давно привыкли, что ты их ломаешь и теряешь.
— Вот именно поэтому нужно для разнообразия использовать твой, выровнять статистику, — пробурчал Мелен, но артефакт всё же отдал.
В их звезде именно Эрер отвечал за техническое оснащение команды, поэтому спорить с ним, конечно, спорили, но скорее ради проформы. Десар уже снял корпус с протеза, и теперь все четверо погрузились в изучение его начинки.
— Я решил не отстёгивать от бедра, чтобы не менять условия приёма-передачи, — пояснил Десар. — Кстати, господин Блевгрис, почему вы решили, что переговариваются чужемирцы?
— Так речь незнакомая пару раз проскакивала. Не эстренская, её-то я худо-бедно знаю. И точно не лоарельская. Вот я и подумал: может, Странник этот ваш команду сколотил?
— Всё возможно, — тактично согласился Десар Блайнер, а Мелен ушёл на кухню, помогать дочери хозяина накрывать на стол.
Старый ветеран был явно рад вниманию: травил военные байки, выпил пару рюмок креплёного вина и раскраснелся. Артефактно-механическая нога торжественно лежала на подушечке, а наблюдатели развалились в креслах по соседству, вяло поддерживая разговор. Эрер предполагал, что отголоски может ловить плохо изолированная медная катушка, но трогать её поостерёгся. Одно из главных правил успешного механика гласило: если не знаешь, как это работает, лучше не лезь. Он планировал для начала собрать дублирующий уловитель и уже на нём пробовать подстроиться под звук.
Плотный ужин пришёлся как нельзя более кстати. Эрер, конечно, возил с собой в мобиле перекус и поел за рулём по дороге из Армаэса в столицу, но с тех пор прошло уже несколько часов, а метаболизм у него быстрый, и ел он даже больше Мелча, хотя тот тяжелее раза в полтора.
Когда все четверо наелись досыта, Мелч поднялся на ноги и вежливо попросил дозволения воспользоваться ванной, чтобы постирать рубашку. Хозяин милостиво разрешил, и северянин пропал из вида, а остальные начали задрёмывать.
— Может, нам разделиться? — предложил Эрер, изо всех сил борясь со сном. — Какой смысл торчать тут втроём? Достаточно будет одного меня.
— Нога ловит сигнал от артефактов связи откуда-то по соседству. Втроём мы быстрее выясним, где засели переговорщики с обратным отсчётом, — возразил Десар. — Наша звезда всё равно отстаёт по количеству закрытых заявок, так возьмём хоть качеством.
— Его Седейшество с нас шкуру снимет, если выяснит, что мы полночи сидели втроём и ногу слушали, — хмыкнул Эрер, но с места не сдвинулся.
Прикрыл глаза и провалился в густой, долгожданный сон. Его толкнул в плечо Десар:
— Слышишь?
Нога действительно ловила отголоски чужой беседы, и у Эрера пусть не сразу, но получилось чуть улучшить звук, а потом и настроиться на источник. Слова зазвучали чётче, и Десар удивлённо приподнял брови:
— Это нортский. Мэ-э-элч! — громогласно позвал он, и через секунду к ним присоединился встрепанный северянин в полурасстёгнутой, чистой, но слегка помятой рубашке.
Нахмурившись, он прислушался к разговору, а затем хмыкнул:
— Вы будете смеяться, но они обсуждают императора. Косачом у нас называют именно его. Говорят, что им нужно ещё несколько прогонов. Десар, вызывай подмогу, втроём мы вряд ли справимся. Судя по всему, там целый отряд, и они явно не в бирюльки играют.
Капитан Блайнер медлить не стал, и уже через полчаса район оцепили, а в доме как-то незаметно появился сам полковник Скоуэр. Он был лет на десять старше воодушевлённого участием в таком деле ветерана Блокады, но, несмотря на абсолютно седую шевелюру, глубокие морщины и выцветшие голубые глаза, назвать его стариком ни у кого не поворачивался язык. Хваткий, жёсткий и раздражающе энергичный, он держал столичную ячейку СИБа в ежовых рукавицах, так что в ней царил образцовый порядок.
Формально агентурной сетью Лоарельской Империи руководил брат императора, но на деле все остальные ячейки страны подчинялись столичной и лично полковнику Скоуэру, которого безопасники ласково называли Его Седейшеством.
Непосредственно на задержание заговорщиков Эрера не отпустили: вместо этого ему пришлось переделать ещё три артефакта связи. Благодаря им оперативники вскоре локализовали нужный дом. Дальнейшее расследование Скоуэр передал другому подразделению, занимающемуся политической безопасностью Империи.
— Молодцы, парни, — сухо похвалил он, похлопав по плечу сначала Десара, а затем Эрера. — Но чего расселись? Заявок мало? Ваша звезда и так отстаёт по всем показателям. Бегом в отдел, берите новые адреса и за работу. А вам, уважаемый, — повернулся он к ветерану, — положена государственная награда за способствование задержанию заговорщиков. Как только расследование закончится, представим официально.
— Рад служить, — расплылся господин Блевгрис в довольной сытой улыбке. — А ногу чинить я не буду. Если какие-то ещё разговорчики услышу, мигом сообщу.
Напарники вышли в ночь. Мелч обернулся и помахал наблюдавшей за ним из окна раскрасневшейся Бунне.
— И когда ты успеваешь? — хмыкнул Десар.
— Да там как-то само сложилось, — пожал могучими плечами тот. — Я снял рубашку, она её забрала, чтобы постирать и наклонилась…
— А, ну раз наклонилась… Можно сказать, сама виновата, — саркастично заметил Эрер.
— Она хоть не возражала?
— Обижаешь! Я всегда сначала жду, когда женщина перестанет возражать. И вообще у нас завтра второе свидание.
— Значит, недовозражалась.
— Времени немного не хватило, — пожаловался Мелч.
— А, ну извини, что мы тебя работой отвлекли.
— Извиняю, — великодушно кивнул значительно повеселевший северянин.
Напарники вернулись в отдел и разобрали новые заявки, на этот раз не такие интересные. К полудню Эрер уже с трудом стоял на ногах и хотел только одного — поспать хотя бы пару часов. А ведь в мобиле всё ещё ждала винтовка, которую стоило проверить и вернуть.
Потерев воспалённые от недосыпа глаза, он захватил конфискат и спустился в оружейную мастерскую. В связи с дневным временем здесь было на удивление тихо. Патроны нужного калибра он нашёл в ящике, а дальше отстрелял несколько десятков, следя за тем, как ведёт себя кустарная поделка. На звук пришёл такой же невыспавшийся оружейник и широко, заразительно зевнул. Эрер непроизвольно присоединился и на секунду вообще забыл, зачем оказался в подземном тире СИБа.
— Что тут у тебя?
— Говнопулялка, — честно ответил Эрер. — Конфисковал у одной девчонки, чтобы она у неё в руках не взорвалась. Вот думаю, можно с ней что-нибудь сделать или нет.
Оба безопасника заторможенно уставились на оружие в руках Эрера.
— Сильно разогрелась? — наконец спросил оружейник.
— Мелч бы сказал, что как самая дешёвая потаскушка при виде сотки.
— Ну да… И чего?
— И ничего, — вздохнул Эрер, понимая, что на пятые сутки практически без сна голова просто не варит.
— Ну, оставляй, я чего-нибудь придумаю.
— Я сам хотел. Это ж не по работе, а личное.
— Иди уже, заявки отрабатывай. А я посмотрю в свободное время и стажёру заодно покажу.
Далеко Эрер не ушёл — добрёл до комнаты отдыха, перехватил там пару бутербродов с вяленым мясом и завалился спать на единственный пустой диван.
За последнюю неделю он спал хорошо если часов двадцать, а систематический недосып даже самого сильного мага запросто валит с ног.
Уже засыпая, он подумал, что вернуться к чужемирянке нужно в ближайшие ночи — он не измерил порядок её дара, а в отчёте обязательно нужно его указать, да и правила требуют регулярно проверять, чем она занимается.