Глава 44

Тесса

Волнующаяся толпа людей стискивала Тессу со всех сторон. Лица были обращены к закрытым дверям храма Пресветлого. Вход охранялся бесстрастными гвардейцами, как и дорога, по обочинам которой теснились горожане, пришедшие выразить сочувствие принцессе Аглае. Из уст в уста неслись шепотки.

— Скоро должна выйти! Уже час молится!

Тесса приподнялась на цыпочки, боясь, что пропустит появление принцессы, ведь у нее будет всего несколько секунд на то, чтобы проскользнуть за оцепление и докричаться до ее высочества прежде, чем та сядет в поджидающий экипаж.

— Не переживай, я скажу, когда увижу, что она выходит, — сказал Эд.

Он стоял рядом с Тессой, закрывая ее собой, не позволяя бушующему людскому морю смять хрупкую фигурку.

Вчера, когда Дарен поведал жене о единственном способе спасения от яда прахоцвета, способе, который изобрел старый некромант тьер Эверет, забрезжила слабая надежда. Тесса, Найт, Эд и Марта собрались в доме тьера Мортенса, чтобы составить план. Если Тесса сумеет добраться до принцессы и заставит ее выслушать… Если Дарен спасет короля… Если… Столько «если»!

— Смотри, вот это храм Пресветлого. Мы будем стоять вот здесь.

Эд разложил на кухонном столе карту из подручных материалов, сахарница изображала храм, полотенце — площадь Трех Корон, а вышивка на нем — дорогу. Милена, которая отказывалась ложиться спать, украшала расстеленное полотенце узорами из зерен риса и сладко зевала.

— Принцесса Аглая каждое утро приезжает к восьми на молебен. В храм никого не пускают, горожане стоят снаружи, ожидая ее появления, чтобы выразить сочувствие. Ее высочество, прежде чем сесть в экипаж, кидает в толпу горсть мелких монет, в это время подданные приветствуют ее. Занимает это примерно полминуты.

— Я должна за это время выбраться из толпы, каким-то образом прорваться через оцепление, броситься перед ней на колени и попросить выслушать меня. — Тесса, волнуясь, облизнула губы: она уже сейчас понимала, каким ненадежным выглядит их единственный план.

— Я пойду с тобой, — сказал тьер Вилар. — Хотя бы придержу особо ретивых гвардейцев, когда ты станешь прорываться.

— Папуля спасет короля? — сонно спросила Милена.

— Мы все на это очень надеемся… — вздохнула Тесса.

Так как они засиделись за полночь, друзья остались ночевать в доме Дарена. Тесса и Милена, обнявшись, улеглись в детской. Девочка уснула уже через минуту, а Тесса не сомкнула глаз до рассвета, встала с первыми лучами солнца. Лучше выйти пораньше, чтобы занять на площади перед храмом лучшие места.

Пока все шло, как задумано. Ровно в восемь, когда колокола на часовне звонили, приглашая горожан к молебну, принцесса Аглая, закутанная в светлую накидку, в одиночестве поднялась по ступеням храма. Теперь оставалось только ждать.

Эд время от времени пожимал руку Тессе, безмолвно подбадривая ее. Но вот толпа зашумела, заметив движение гвардейцев у входа, а через мгновение створки резных дверей приоткрылись, и женская фигура в светлой накидке двинулась в обратный путь, к поджидающему у разворота экипажу.

— Выше высочество! — закричали со всех сторон. — Мы с вами молимся за здоровье нашего повелителя! Скорейшего выздоровления! Процветания! Многая лета!

Принцесса Аглая спустилась по ступеням, замерла на нижней, прижала ладонь к груди, выражая подданным признательность. Потом запустила руку в кожаный кошель, висящий на поясе. Толпа забурлила, подалась вперед.

Эд обнял Тессу одной рукой за плечо, а другой расчищал путь перед собой, проталкивая Тессу вперед. Со всех сторон напирали, давили люди. Гвардейцы, развернувшись, теснили их назад, покрикивая для острастки.

Благодаря силе тьера Вилара, а может быть, благодаря его уверенному виду, они с Тессой преодолели несколько метров, отделяющих их от первого ряда, за несколько секунд.

— Беги, — шепнул Эд.

Тесса обогнула беспрерывно кланяющуюся старушку и со всех ног кинулась к принцессе. Высокий гвардеец бросился наперерез с криком: «Куда! А ну стоять, девчонка!», но Эдвард оказался наготове и будто случайно подставил подножку дюжему парню, отчего тот завалился на бородатого мужика, и оба они упали в толпу, подминая случайных людей в кучу-малу.

Тесса обернулась на долю мгновения, но не было времени останавливаться. Первое препятствие преодолено, но до принцессы Аглаи остается с три десятка метров.

— Выше высочество! — закричала она. — Подождите! Не уезжайте!

Принцесса вскинула голову, нашла глазами нарушительницу спокойствия, мысленно должно быть отметила простой наряд, собранные в пучок волосы и, видимо, отнесла Тессу к категории просительниц. Одного ее легкого кивка оказалось достаточно, чтобы охрана двинулась наперерез Тессе. Сама же принцесса Аглая торопливо поднялась в карету, кучер захлопнул дверь.

— Подождите! — отчаянно звала Тесса.

До экипажа, проезжающего мимо, было рукой подать. Тесса могла даже рассмотреть выпуклые деревянные детали украшений на дверце и узор на колышущейся от ветра шелковой занавеске, что скрывала принцессу. Она ведь наверняка видит и слышит ее, но еще миг — и промчится мимо, не зная, что спасение ее отца так близко.

Два гвардейца преградили Тессе дорогу. Они не сильно-то и напрягались, понимая, что скрутят девицу в два счета, и пока лишь заступили путь.

— Девочка, иди домой. Принцессе сейчас не до просительниц, сама понимаешь. Вот пройдет время, и…

Тесса не стала дослушивать, поднырнула под локоть ближайшего гвардейца — тот охнул от неожиданности и ухватил лишь воздух на месте, где только что стояла Тесса, — и бросилась догонять набирающую скорость карету.

— Выше высочество! Умоляю! — звала она. — Дайте мне минуту!

Тесса запнулась за выступающий камень мостовой, упала со всего маха, ссадила колени. Отчаяние затопило ее. Отчаяние и злость!

— Остановитесь! — крикнула она, протягивая руки. — Или ваш отец умрет!

Прозвучало как угроза? Ну и пусть! Главное, что подействовало: карета внезапно притормозила, дверца приглашающе приоткрылась, и гвардеец, тот самый, что увещевал Тессу вернуться домой, подхватил ее под локти, помогая встать, и повел за собой.

Тесса наступила на нижнюю ступеньку лесенки, и ее затрясло от волнения. Сейчас судьба Дарена, да и судьба короля тоже, зависит от слов, которые она сумеет подобрать.

Гвардеец, не понимая, чего она возится, подтолкнул ее в спину, и Тесса влетела в прохладный, пахнущий кожей и деревом салон, упала на диванчик и оказалась лицом к лицу с принцессой Аглаей.

— Ваше… высочество… — выдохнула она.

На нее внимательно смотрела девушка примерно одного с ней возраста. Узкий подбородок, бледные губы, длинноватый нос, светлые волосы собраны под ажурный чепец. В лице Аглаи явно прослеживались черты династии Милиадоров, Аглая — вылитый отец. Про принцессу говорили, что она некрасива, но очень умна. Тесса хотела верить, что слухи не врут, ведь сейчас можно рассчитывать лишь на ее разумность и способность слушать.

— Кто ты такая? — холодно спросила Аглая. — И что ты имела в виду, смущая моих подданных нелепыми выкриками?

Тесса сглотнула.

— Прошу прощения. Мне очень нужно с вами поговорить, поэтому…

— Говори, — велела Аглая.

— Мой муж сможет приготовить антидот от яда прахоцвета.

— Твой муж? — Брови принцессы скользнули вверх.

— Мой муж — тьер Дарен Мортенс, он долгие годы проработал начальником отделения скорой целительской помощи в больнице святой Агаты! Сейчас он… в тюрьме.

— Я слышала об этом деле. — В голосе Аглаи зазвучала сталь. — Некромант и убийца.

Глаза Тессы защипало от слез, но она не позволила им пролиться. Сейчас не время говорить о справедливости, пытаться доказать невиновность Дарена, принцесса ее и слушать не станет. Ее интересует только судьба короля, и, судя по тому, что принцесса вот уже неделю каждое утро вымаливает у Пресветлого его жизнь, Аглая действительно любит отца.

— Вы ведь хотите спасти короля! — жарко прошептала Тесса. — Мой муж приготовит противоядие! Только он один знает секрет!

Принцесса молчала, изучающе глядя на Тессу, будто бы безразлично и невозмутимо, но ее руки, лежащие на коленях, тискали платочек. Тонкие пальцы, унизанные кольцами, едва заметно подрагивали.

— Королю хуже день ото дня, и мне сказали, что помочь может только чудо. Но Пресветлый будто не слышит моих молитв…

— Он слышит! — воскликнула Тесса. — Что, если мое появление здесь — это и есть ответ на ваши горячие молитвы?

Принцесса вскинула взгляд, на короткий миг сделавшийся живым и растерянным.

— Ты думаешь, что в ответ на помощь король сохранит тьеру Мортенсу жизнь? Но обвинения против него очень серьезны.

Тесса надеялась на это, что скрывать, и все же она решила быть сейчас предельно честной: любая нотка лжи тут же будет услышана будущей королевой, а она, по-видимому, действительно умна.

— Не буду обманывать, такие мысли посещали меня и моих друзей. Мой прекрасный муж и замечательный целитель не заслуживает такой ужасной участи. Однако… Я его очень хорошо знаю! Ему неважно, чью жизнь спасать — портового рабочего или самого короля.

Принцесса Аглая вспыхнула негодованием от такого сравнения, но сдержалась.

— Он бы не пожалел ни сил, ни времени, пусть бы даже это дело стало последним в его жизни!

Принцесса некоторое время молчала, испытующе смотря на Тессу.

— Хорошо, я подумаю, — ответила она.

В душе Тессы взвился ураган эмоций. Подумает? Подумает?!

— Что же, думайте! Но только не слишком долго, ведь завтра утром моего мужа казнят, и тогда бесполезно будет молиться Пресветлому, ведь он отправил на помощь лучшего целителя в этом мире. Пока еще в этом!

Тесса выпалила тираду на одном дыхании и прикусила губу — за такую неслыханную дерзость ее прямо сейчас арестуют и упекут в тюрьму на долгие годы. Однако Аглая не спешила звать охрану.

— Но что, если я совершу ужасную ошибку, допуская некроманта к лечению… — прошептала принцесса, и маска правительницы слетела с нее: перед Тессой сидела испуганная и еще совсем юная девушка.

— Хуже-то все равно быть не может! — искренне воскликнула Тесса. — Знаете, как пациенты прозвали моего мужа? Последний Шанс.

— Это значит?..

— Это значит, что если он не справится, то не справится уже никто! — сурово отрезала Тесса, окончательно сломив сомнение Аглаи.

— Сегодня, — ответила она. — Сейчас. Едем в тюрьму за вашим Последним Шансом!