Глава 11

Мы ехали верхом довольно долго, но я не жаловалась. Наслаждалась прогулкой, любуясь окрестностями, дышала полной грудью, испытывая умиротворение. Такого спокойствия я давно не ощущала. Когда не нужно спешить наперегонки со смертью, когда не сидишь напряжённая в ожидании очередного вызова…

— Здесь красиво, — заметила, осматриваясь вокруг.

Природа будто из сказки, воздух наполнен ароматом трав и растений, диковинных цветов со сладковатыми нотками. Солнце ласково припекало макушку…

— Рад, что тебе нравится, — отозвался принц, украдкой поглядывая на меня. — Я тоже получаю удовольствие. Уже и забыл, каково это — делать то, что хочется. Просто жить, не оглядываясь назад и не думая о будущем. Всё это стало возможным благодаря тебе, я говорил? — поинтересовался хитро. — Знаешь, как сложно найти родственную душу? Даже для драконов это большая редкость. Мы заключаем союзы из соображений выгоды, для появления на свет более сильного потомства. Но если встречаем того, кто нам по душе — уже не отступимся…

— Это угроза или всё же предложение? — усмехнулась деланно безразлично, хотя под рёбрами потянуло.

Я простой человек, и мне тоже любопытно, каково это — иметь простые отношения, любящую семью, где все дорожат друг другом. Как это? Вместе до самой смерти…

— А сколько живут драконы? — заинтересовалась я, покосившись на спонсора моей аритмии.

— Тебе нет нужды волноваться об этом, — серьёзно отозвался он, сжимая пальцами поводья. — Нет ничего, чего бы я не смог решить… — добавил туманно.

Дёрнула головой и перевела взгляд. Прямо перед нами расстилалось небольшое озеро. В зеркальной глади воды отражалось небо, а берега утопали в зарослях кустов и деревьев. Неудивительно, что я не сразу его заметила.

— Вода в нём кристально чистая, а дно покрыто редкими голубыми минералами. Здесь в основном водятся моллюски, которые светятся по ночам из-за жемчуга, и рыбы, питающиеся розовыми водорослями… В общем, ты всё поймёшь, когда увидишь своими глазами. И пусть сейчас не ночь, зрелище всё равно захватывающее, — произнёс принц и спустился с коня.

Привязал его к дереву и помог мне. Поймал за талию и легко спустил, словно пушинку.

— Нам туда, — указал направление, и я увидела лодку у небольшого деревянного пирса. Азар уже стоял там, держа в руке большой кружевной зонт.

И когда он успел? Вот это исполнительность…

Принц сел на вёсла, лжелакей укрывал меня от солнца, а я сидела, держась за борта, и вглядывалась в воду.

Драконище не преувеличил, когда сказал, что зрелище захватывающее. Действительно… настолько, что дыхание начало перехватывать. Непередаваемая красота.

… в груди взволнованно щемило.

Цветные рыбы водили хороводы, словно нарочно рисуясь перед неожиданными гостями, из-за моллюсков казалось, что светится и переливается само дно, раскинулись, будто шёлковыми лентами, розовые водоросли.

Азар установил маленький складной столик, поставил на него блюдо с фруктами и разлил по кубкам напитки. Один протянул принцу, второй — мне.

— Впечатляющий сервис, — пробормотала, делая глоток. Внутри разливалось приятное тепло.

— Я старался тебе угодить, но на самом деле просто хотел, чтобы мы провели время вот так, — улыбнувшись, отозвался дракон и отсалютовал кубком.

Его крылья не стали меньше, на шее всё так же проступали жемчужные чешуйки, и это немного нервировало. Теперь я как никто другой знала, какое печальное будущее ждёт этот мир, если ничего не предпринять…

В покои вернулась к ужину.

После прогулки хотелось понежиться в ванне, а затем почитать у камина и лечь пораньше спать, потому что завтра предстоял тяжёлый день. Но правила отбора (будь он трижды неладен) предписывали спуститься в трапезный зал.

— Госпожа, вы должны, — упрекнул Тайри, мрачной тенью стоя надо мной. У самого синяки под глазами размером со сливу, но он упрямо держался. За спинку моего кресла… — Нельзя прослыть нарушительницей.

— Меня всё равно не выгонят, — отмахнулась беспечно, закидывая в рот сочную ягоду малины.

Это напомнило о том, как Истас взялся кормить меня с рук, и мы едва не упали в воду…

Много смеялись, много говорили ни о чём, было незабываемо весело и… да, он не поцеловал меня на прощание, но склонился к уху и томно шепнул: Мне так хорошо… не хочу, чтобы этот день заканчивался…

По правде, я была с ним полностью согласна, но признаться вслух не могла. Не забывала сохранять самообладание, хотя не поддаваться на искушение становилось всё сложнее. Но пока проклятие не снято, пока я сама ни в чём не уверена, следовало быть осторожной.

Может, Истасу надоест, и он бросит затею ухаживать за мной.

Ты и сама знаешь, что это полнейшая чушь, — раздался в голове насмешливый голос Калии.

О, она и так может? Тогда мне следует вежливо послать её, чтобы не подслушивала чужие мысли?

Как страшно, — фыркнула она и убралась из моего подсознания.

— Даже если вы уверены в этом, всё равно должны пойти, — настойчиво твердил помощник, не отставая. Сам не смог найти никакой полезной информации о Богини Алого Пламени, а меня пилит.

Жена, что ли?

… перед глазами вспыхнуло прозрачно-голубое системное окно.

Выдан побочный квест. Продемонстрируйте всем силу апостола Бога Мироздания и спасите кандидатку под номером один от отравления неизвестным ядом. Покажите, что репутация Дома тысячи ароматов — не пустой звук.

Награда: камень возвращения. В случае неудачи вас обвинят в попытке покушения на жизнь леди Найран Аринэ. Высока вероятность смерти участницы…

… мой рот медленно приоткрылся от изумления.

В сообщении от горе-администратора было множество странностей.

Во-первых, он наконец назвался. Бог Мироздания, значит… это вам не шутки. Во-вторых… камень возвращения? Для чего он? Вернуться куда? В свой мир, во времени, на сутки в прошлое?

Одно очевидно: случится что-то такое, где мне этот камень понадобится. Система не стала бы просто так выдавать мне столь редкую и ценную награду. Да и на жизнь одного незначительного человека ей точно всё равно.

Найран не имела значения для этого мира, но Бог увидел какое-то будущее и воспользовался возможностью предостеречь меня и дать то, что пригодится в будущем.

Теперь в его поступках виделось куда больше смысла.

… я решительно поднялась.

— Дай мне пятнадцать минут, — бросила и поспешила во временный кабинет.

Мне нужно всё, что может сгодиться для противоядия…

Чтобы не привлекать внимание, я отдала саквояж Тайри и велела ему ждать у дверей трапезного зала, пока не позову. Что-то предпринимать до того, как проявятся симптомы отравления, было рискованно.

Я ведь не могу заявить, что являюсь апостолом Бога, и это он меня направил. Система не пропустит. Да и кто мне поверит, вообще?

Чтобы не попасть под подозрение, следовало вести себя естественно и действовать крайне осторожно. Но если что-то пойдёт не так и жизнь Найран окажется под угрозой… буду делать, как привыкла.

… врач во мне приготовился оказывать неотложную помощь.

За столом уже собрались все участницы и Найран, к моему сожалению, уже приступила к трапезе. Судя по бокалу, успела сделать пару глотков сока, остальные не подавали признаков волнения.

Главный стратег и помощник вели непринуждённую беседу, а принц… стоило ему завидеть меня, как поднялся и отодвинул для меня стул.

— Леди Амора, — поприветствовал радушно, не пытаясь скрыть радости.

В меня тут же полетели искры, выпущенные из глаз кандидаток. Пришлось невозмутимо кивнуть и сесть за стол.

— Благодарю, Ваше Высочество, вы очень любезны.

— Рад, что вы наконец заметили, — иронично поддел он, возвращаясь на своё место.

Я с опаской взяла приборы, не спеша притрагиваться к еде, хотя надо бы, если хочу не привлекать внимание. Но кто знает, может, меня за компанию тоже решили травануть. Нет, мой чуткий администратор предостерёг бы тогда, и квест был бы другим.

— Леди Аринэ, как ваше самочувствие? — поинтересовалась шёпотом.

— Спасибо, я в порядке, — немного удивлённо отозвалась она. — А что случилось? Я неважно выгляжу?

— Да нет… подумала, нет ли у вас аллергической реакции на морепродукты, — пробормотала первое, что в голову пришло.

— Хах, приятно, что вы так заботитесь обо мне, леди Амора, — усмехнулась она и попробовала десерт. — Но у меня нет непереносимости продуктов, даже травяные чаи… — она внезапно смолкла и схватилась за горло, захрипев.

… лицо стремительно побагровело, но медленно приобретало синюшный оттенок.

— Бэзиал, леди Найран плохо! Срочно приведите целителей! — выкрикнула я, вскакивая с места.

Помощник отреагировал мгновенно. Переглянулся с главным стратегом и бросился к выходу.

— Оставайтесь на местах! — скомандовал лорд Гелиан, и от его фигуры начала расползаться тень. — Никто не покинет зал, пока мы не выясним причину произошедшего.

Я осторожно уложила Найран на пол и рывком распахнула ворот её платья. Слегка запрокинула её голову и приподняла подбородок, чтобы язык не запал и не перекрыл дыхательные пути.

Девушка всё ещё хрипела, а значит, кислород циркулировал в крови, попадал в лёгкие. Можно не делать СЛР, но если ничего не предпринять, отёк трахеи приведёт к печальным последствиям.

Вероятно, он вызван тем самым ядом, о котором сообщала система.

— Леди Калия, вы уверены, что всё делаете правильно? — мрачно поинтересовался драконище, присев рядом. — Почему вы обратились к моему помощнику, когда я был ближе?

— Сейчас не время для этого! — огрызнулась, взмахнув рукой. Тайри всё это время топтался у входа, который перекрыли стражники. — Как я смею отдавать вам приказы, сами подумайте. Лучше скажите, чтобы Тайри пропустили.

Он нахмурился, но всё же кивнул и поднялся.

— Дайте ему пройти! — велел строго.

Помощник торопливо подбежал и, упав на колени, сунул мне саквояж.

— Вот, госпожа. Но как вы узнали? — поинтересовался едва слышно, опасливо озираясь. — Это ведь не вы её? Ну, того…

— Думай, что болтаешь, — оборвала сухо, раскрывая сумку.

Чтобы сделать противоядие, нужно знать состав, но всё, что я могу, — это убрать некоторые симптомы до прихода целителей.

— У неё сильнейший отёк гортани, если не оказать экстренную помощь прямо сейчас… она умрёт, — произнесла, подняв на дракона серьёзный взгляд. Не хотелось бы делать трахеостомию ножом для рыбы в таких условиях. Да и трубки нет подходящей, никакого дезинфектора. — Позвольте мне действовать.

— Разрешаю, — выдохнул принц, раздражённо взъерошив волосы. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Участницы всполошились, а гвардейцы уже приступили к осмотру личных вещей и карманов. Стратег собирал образцы еды из тарелки Найран.

— Десерт тоже проверьте и сок, — произнесла я, лихорадочно роясь в саквояже. — Она говорила, что у неё нет аллергии на травы, попробую смешать это, — пояснила, доставая склянки с экстрактами, настойками и маслами. — Вербена, чёрная бузина, первоцвет и немного вытяжки жёлтого гриба.

Последний существовал только в этом мире, но эффекты, которыми обладает это растение, по факту и не являющееся грибом, были описаны в дневнике Калии.

— Всё перечисленное помогает снизить отёк, стимулирует секрецию, разжижая слизь, и оказывает противоаллергическое, противовоспалительное действие, — объяснила, смешивая раствор. Как тяжко без инъекций… — Придётся залить прямо в глотку, но осторожно, чтобы она не захлебнулась. Найран, вы слышите?

Девушка часто заморгала, изо рта у неё вырывались редкие хрипы.

— Постарайтесь успокоиться, ни в коем случае нельзя делать вдох, когда буду лить жидкость, попадёт в лёгкие — станет хуже. Постарайтесь проглотить не дыша, даже если больно и трудно. Я могу попробовать расширить проход, но мне бы не хотелось лезть вам в рот. Понимаете меня?

— Целители уже здесь! — раздался голос Бэзиала.

— Действуйте, — подтолкнул меня принц. — Им также потребуется время, чтобы установить причину. Будь это открытая рана, проблем бы не возникло. Но такими темпами леди Аринэ задохнётся.

Я кивнула и осторожно приподняла голову девушки.

Господи, пусть всё получится! — зажмурилась на секунду и, распахнув глаза, начала вливать в рот тёмную вонючую жидкость. Пах состав омерзительно, но эффект должен быть мгновенным из-за высокой концентрации компонентов.

Найран закашлялась, захрипела, пытаясь вдохнуть, и вдруг из её рта хлынуло золотое свечение. Светилась настойка, которая пролилась ей на подбородок, на шею и грудь. Светилась внутри девушки…

— Что это? — ошеломлённо протянул принц. — Что ты сделала?! — впился в меня требовательным взглядом.

Стражники мгновенно окружили меня, но тут свершилось чудо…

Найран задышала. Лицо начало приобретать нормальный цвет.

— Всё хорошо, — просипела она, хватаясь за меня. — Всё хорошо… — повторила, облегчённо выдыхая.

Истас вместе со своими приближёнными уставился на меня, требуя объяснений...

Я передала пострадавшую целителям и поднялась, лихорадочно соображая, как правильно объяснить ситуацию. Судя по моим внутренним ощущениям, ограничения, наложенные сумасбродным администратором никуда не делись, а значит, я не могу сказать всё как есть.

Кандидатки смотрели на меня недоверчиво, с тенью страха в глазах. Но лишь у одной взгляд выдавал панику и волнение. У Дарин Лаар из Дома мечников, куда я отправила братца Калии.

Мне показалось это подозрительным…

— У меня было Божественное провидение, я слышала голос в своей голове, повелевающий мне спасти леди Аринэ, — произнесла бесстрастно. — Полагаю, что эта необычная сила тоже принадлежит Богу. Вы же не станете судить меня за это? — поинтересовалась иронично.

Помощник принца прыснул в кулак и неловко откашлялся. Главный стратег недоумённо на него посмотрел, а затем на меня.

Драконище озадаченно хмурился.

— Я уже сталкивался с подобной силой, она принадлежит Богу Мироздания Эдемису. Утверждаешь, что ты его посланница?

Да, послал он меня далеко, что правда, то правда… — подумала отстранённо, сохраняя невозмутимость.

— Не уверена в этом, но посудите сами: зачем Богу наделять меня своей силой, если я являюсь преступницей? По сути, я даже не была уверена, что голос был реален, но на всякий случай взяла всё необходимое и попросила помощника постоять снаружи с моим саквояжем. Настой, который я смешала, помогает при отёке гортани — это вам любой лекарь скажет, — произнесла спокойно.

— Тогда кто отравил леди Аринэ? — мрачно поинтересовался главный стратег. — Мы не можем никого отпустить, пока не найдём злоумышленника.

Судя по интонации, он искренне переживает за Найран. Похоже, у девушки доверительные отношения со всеми драконами, особенно вот с этим…

— Я могу только гадать, но давайте дождёмся, что скажет сама леди Аринэ, когда немного придёт в себя, — предложила спокойно. — Может быть, кто-то что-то затевал опасное, а леди об этом узнала и хотела доложить вам или пригрозила, что доложит. Испугавшись, этот кто-то решил её устранить любыми способами, чтобы не вылететь с отбора.

— Звучит логично, — задумчиво согласился стратег.

Принц облегчённо выдохнул. Такое чувство, что он действительно переживал, что преступницей могу оказаться я.

Ну не глупый ли? Неужели такого низкого мнения обо мне? Или это всё влияние слухов, которые заработала настоящая владелица тела?

Я упорно трудилась над своей плохой репутацией, пожинай плоды, сестрица… — прозвучал насмешливый голос в моей голове.

Тебе весело? — мысленно огрызнулась я. — А мне вот не очень. Теперь я вынуждена разгребать за тобой последствия…

Конечно, подозрения принца сильно задели моё самолюбие и гордость, но я благодарна хотя бы за то, что он не приказал немедленно взять меня под стражу и не тыкал прямо обвинениями в лицо.

Это своего рода тоже показатель доверия.

— С леди Аринэ всё в порядке, — констатировал седовласый целитель. — Она немного ослабла, но быстро восстановится, если отдохнёт.

— Мы можем сейчас с ней поговорить? — напряжённо поинтересовался главный стратег, стрельнув в старика хищным взглядом тёмных непроницаемых глаз.

Я незаметно дёрнула принца за рукав.

— Из какого он клана? Выглядит пугающим…

— Из Теневого, — с улыбкой в голосе прошептал он. — Дракон Тени. Самая уникальная и редкая раса, после меня, естественно, — добавил, развеселившись.

— Ну ещё бы. Вы вообще весь такой исключительный, — отозвалась язвительно еле слышным шёпотом.

— Прости… — внезапно выдохнул он, виновато взглянув на меня украдкой. — Я на мгновение засомневался в тебе, но… ситуация выглядела, мягко говоря, странно, ещё эта сила. Знаю, что это не оправдание…

— Ваше Высочество, я в состоянии говорить, — внезапно произнесла Найран, прерывая его. Осторожно поднялась, опираясь на руку стратега, и перекинула тёмные волосы на спину.

… краем глаза заметила, как белокурая участница под номером два отступает к балконным дверям, и пихнула помощника принца в бок.

— Лорд Бэзиал, вы так и будете стоять? — поинтересовалась многозначительно.

Он проследил за моим взглядом и поднял руку, сжатую в кулак, подавая стражникам знак.

— Остановите леди Лаар, — приказал жёстко и посмотрел на пострадавшую. — Леди Аринэ, продолжайте, пожалуйста.

— Нет, подождите! — взвилась Дарин, вырываясь. — Я ничего не сделала! Почему вы схватили меня?!

— Потому что вы ведёте себя подозрительно, — сухо отрезал стратег вместо помощника.

— Леди Лаар действительно пыталась присвоить себе чужую работу: ещё в Храме она поменяла своё изделие на моё и даже подписала мою работу своей фамилией, но я это обнаружила и сделала ей предупреждение. Так как вопрос был улажен, я искренне полагала, что этого будет достаточно, и не хотела на неё доносить из жалости и уважения к её отцу, — поведала Найран, делая небольшие паузы между предложениями, чтобы перевести дыхание.

Она всё ещё казалась бледной.

— И что?! — взвизгнула Дарин, бросая на нас злые взгляды. — Я действительно сделала это, но это не значит, что я решилась из-за этого отравить Аринэ лилейником!

Ой, дура-а… — мысленно застонала я, прикрывая глаза ладонью. — Калия, ты это видишь? Какой стыд, божечки…

— Леди Лаар, никто не говорил, каким именно ядом была отравлена леди Найран, — красноречиво изрёк главный стратег. — Мы этого ещё не выяснили.

— Лилейник? Цветок? Он же не ядовитый, — прокомментировала я, посмотрев на принца.

Тот снисходительно улыбнулся.

— Его изготавливают из жал ядовитых насекомых и каких-то примесей, я точно не уверен. Но название ему дали за насыщенно-оранжевый цвет и характерный цветочный запах, — охотно объяснил он.

— Насекомые, значит, — протянула я. — Тогда это объясняет симптомы аллергической реакции.

— Уведите подозреваемую и обыщите её покои! — велел стратег и придержал Найран под руку. — Я провожу леди в её комнату. Разрешите откланяться.

Принц флегматично махнул рукой и, оставив Бэзиала со всем разбираться дальше, куда-то меня потащил…

Мы довольно быстро преодолели длинные запутанные коридоры и поднялись по винтовой лестнице на смотровую площадку дворцовой колоннады. Оттуда открывался прекрасный панорамный вид на всю резиденцию, и даже столичные постройки виднелись.

Дракон прислонился к перилам и, сжав пальцами переносицу, взглянул на меня исподлобья.

— Значит… ты та, о ком говорилось в пророчестве? Эдемис послал тебя? Выходит, ты в курсе моего проклятия и все твои действия, твоя помощь…

— Не чувствуй себя обманутым, — прервала его мучения. Подошла и встала рядом, уставившись на линию горизонта. — Я тоже ввязалась в это не по своей воле. И смею напомнить, что я никогда не пыталась нарочно сблизиться с тобой, не пыталась привлечь твоё внимание. Мне это не нужно для выполнения миссии. Именно ты был тем, кто первым заинтересовался мной, кто всегда проявлял инициативу…

— Почему сразу не рассказала? — разочарованно спросил он, выглядя удручённо.

Удивительно, что упрямца волнует только это. Я вообще-то апостол, ключ к его нормальной жизни, а он беспокоится о каких-то пустяках.

— А мне бы поверили? — хмыкнула саркастично. — У меня не было никаких подтверждений своих слов, а силу, что вы видели, я получила вот только что. И то… даже не знала об этом. Этот… прости господи, Бог только велел мне спасти Найран и даже словом не обмолвился, что передаст мне какие-то целительские способности. Думаешь, я от нечего делать смешивала все эти настойки? Но это не самое важное, — добавила многозначительно, сочувственно посмотрев на него.

— А что тогда? — раздосадованно отозвался он.

— Я не могла ничего рассказать из-за наложенных ограничений. Я и сейчас могу говорить уклончиво, но лишь потому, что была раскрыта. Слышал о причинности? О сохранении баланса мироздания? — вопросительно вскинула бровь.

Принц мрачно кивнул.

— Тогда твоё поведение, то, что ты помогала мне… — неуверенно начал он, будто не в состоянии правильно сформулировать мысль.

Я вздохнула и отвернулась, вновь уставившись на город.

— Я никогда не притворялась. Вела себя естественно, и даже не будь у меня этой миссии, всё равно бы помогла тебе. Можешь не верить, но я не могу оставаться в стороне, когда вижу людей, нуждающихся в лечении. А у тебя было именно такое состояние: сильный зуд с болью, расстройство сна, повышенная тревожность… Я сделала то, что должна была, — улыбнулась виновато. — Но не тебе меня обвинять, не находишь? — поддела иронично. Истас непонимающе склонил голову набок. — Ты ведь не собирался жениться, а весь отбор затеян был с одной-единственной целью, но даже так ты продолжал вести себя так, словно заинтересован во мне.

Он выпрямился, впившись в меня прожигающим взглядом глубоких синих глаз.

— Ты ошибаешься. Как я и говорил, мне изначально было всё равно на отбор: я даже не верил, что спасительница из пророчества существует. И думаешь, я просто так рассказывал тебе про родственные души?

Я на мгновение задумалась и снисходительно улыбнулась.

— Но если ты не думал, что проклятие можно снять, то зачем вообще начал за мной ухаживать? Надеялся наиграться перед смертью? Ты ведь наверняка планировал удовлетворить своё желание и проститься с жизнью в нужный момент, не так ли?

Принц поморщился и, дёрнув головой, отвернулся.

— Всё в тебе хорошо, но твоя проницательность порой жутко действует на нервы, — пробормотал, утыкаясь лицом в ладони.

— Ну-ну, полно тебе. Не все люди идеальны, — протянула язвительно, похлопав его по спине. — Когда проклятие будет снято, думаю, я смогу рассказать тебе всю правду. Если твои чувства не изменятся, обещай, что выслушаешь. А если изменятся… я и так это пойму, тогда и в разговоре не будет смысла.

Он резко повернулся, недовольно сверкнув глазами.

— Думаешь, я такой поверхностный и легкомысленный?

— Мы слишком мало знакомы, чтобы делать какие-то выводы, — отозвалась бесстрастно. — Давай не будем забегать вперёд.

Он тяжко вздохнул и, свесив руки вниз, почти повиснув на перилах, тихо спросил:

— Уверена, что сможешь снять проклятие?

Наконец он заговорил о главном.

— Безусловно, — произнесла твёрдо, ничуть не колеблясь. — Я должна, — хотела рассказать, что в награду получу желание, но при одной только мысли об этом тело словно парализовало, а дыхание перехватило. — У меня просто нет выбора, — усмехнулась невесело.

— Снова ограничения? — догадался он.

Я утомлённо кивнула.

Истас выпрямился и повернулся к перилам спиной, скрещивая руки на груди.

— В таком случае в отборе больше нет смысла?

Я посмотрела на него и мотнула головой.

— Пусть всё идёт своим чередом, так я смогу спокойно действовать, не привлекая внимания, иначе у меня не останется предлога оставаться во дворце. Я уже почти у цели… Потом объявите, что не нашли подходящую кандидатку в принцессы, и всё.

— Посмотрим, — загадочно отозвался он, хитро улыбаясь. — Знаешь, с тобой я становлюсь нетерпеливым и жадным, веду себя неразумно, — признался, коснувшись пальцами моего лица. — Чувство собственничества по отношению к тебе вызвано моей неуверенностью и беспокойством. И чем больше ты стараешься держать со мной дистанцию, тем сильнее оно проявляется…

Я опустила голову, смутившись. Хотела спрятать за волосами вспыхнувшее лицо.

— Сейчас не время для признаний… — вымолвила сипло. — Отложим это до лучших времён.

— Как скажешь, — усмехнулся он и со вздохом посмотрел на небо. — Я немного опустошён, чувствую себя растерянным. Должен радоваться, что проклятие, которое столько мучило меня, будет снято, но… ничего не чувствую. Это странно?

— Просто ты ещё не веришь, — произнесла, взглянув на него. — Ты устал бороться, поэтому всё кажется таким бессмысленным. Не накручивай себя, в этот раз всё будет иначе.

— В этот раз? — насмешливо переспросил он. — Тебе точно известно гораздо больше, чем пытаешься показать.

— Я узнала это не по собственной прихоти, меня принудили, — буркнула тихо. — Давай вернёмся. Наверняка расследование уже завершено.

— Бэзиал справится без нас, — беспечно отмахнулся дракон. — Тебе лучше отдохнуть, день выдался суматошным.

— А мне понравилось, — улыбнулась хитро. — Особенно первая половина, — намекнула красноречиво. — Свидание было запоминающимся.

Глаза Истаса обескураженно распахнулись.

— Что ты… как ты можешь так спокойно говорить об этом?! — неожиданно мило смутился он.

Я приглушённо рассмеялась, не сдержавшись.

— А что, ты считал иначе? Выходит, у тебя не было никаких намерений? — поддела ехидно.

— Были… — глухо выдохнул он, закрывая лицо руками. — Ну правда… хватит сводить меня с ума, я и так на грани… — пробормотал, поглядывая на меня сквозь пальцы.

— До завтра, Ваше Высочество, — усмехнулась и спокойно отправилась обратно...

Меня даже не вызвали на допрос: похоже, всё уже решили без нас. Радует, что у главного стратега и леди Аринэ не возникло подозрений на мой счёт. Наверное, Бэзиал им всё объяснил: он же первый узнал, что я апостол их обожаемого Эдемиса.

Теперь, уверена, события начнут развиваться быстрее…