Глава № 16
На этот раз, несмотря на то, что вино было гораздо вкуснее того, чем я угощала в своем мире, орк увлекся не им, а пирожками. Ел с аппетитом, бросая их в рот, как маленькие мандаринки.
Я то и дело косилась на двери ванной, но кот отбирать еду не спешил. Точно спал! Зато орк мои взгляды заметил и поинтересовался:
— Я тебя задерживаю?
— Нет, — улыбнулась я, — так получается, что в этом мире я уже никуда не спешу.
Сказала и поняла, что сожаления по этому поводу нет. О родных беспокоилась — да, потому что они мои самые близкие и потому что это взаимно. Скучала по ноутбуку и возможности снова скучать по клавишам. Переживала о том, как шеф будет сдавать годовые отчеты — сроки уже поджимали. Но по быстрому ритму города тоски не было.
Может, привыкла?
Или дело в том, что кот не давал скучать.
— Отнесись к этому как отпуску и возможности черпнуть вдохновения, — жуя очередной пирожок, посоветовал орк. — Даже Императорская чета позволяет себе иногда отдыхать. А ты?
— Что — я?
— Давно отдыхала?
— Давно, — на этот раз я улыбнулась чуть грустно. — И теперь, думаю, что в отпуске я надолго.
— Я же уже сказал, что проведу беседу с Айханом, — немного недовольно напомнил орк. — И если вы поторопитесь со свадьбой…
— А я уже сказала, что мне бы этого не хотелось! — не скрыла своего недовольства. — Как и ему. Но речь сейчас не об этом. Слава Богу, этот вопрос решен. Просто… теперь, когда бы я ни вернулась, придется искать другую работу. А легко это только на первый взгляд. Пока найдешь, пока привыкнешь к коллективу, пока сработаешься…
— А с этой что?
Орк так искренне удивился, что мне стало смешно от его наивности. Нет, ну правда!
— А с этой, уверена, что меня уволили, — пояснила я.
— Вот так? Просто? — все еще сомневался он.
— Может, не просто, — вздохнула я. — Может, уволили по статье. За прогулы.
Шеф наш волокиты не любит, и сам в интернете искать статьи по увольнению точно не станет, но если он уже взял нового бухгалтера, а по совместительству инспектора кадров, та может подгадить своей предшественнице. Мне, то есть.
Орк молчал. Обдумывал информацию и, такое ощущение, что чего-то ждал. По крайней мере, мне то и дело чудилось некое ожидание в его пристальном взгляде. Но я тоже молчала — пила вино, смотрела то на гостя, то в окошко, за которым стало смеркаться, мысленно прокручивала реплики своих героев перед вечерним рассказом истории.
Он ей сказал так… А она ответила так… А потом они…
Как именно повели себя герои, я не успела обдумать.
— Так, — орк с грохотом поставил стакан на стол, — мне пора. Веди меня к своим бочкам, посмотрю, на что они годны. А за работу не переживай. Я с твоим руководством договорюсь.
— Это вряд ли. Сейчас отчеты, и он…
Орк подхватил мешок, закинул на плечи топор и, хитро прищурившись, полюбопытствовал:
— Ты правда думаешь, что он сможет мне отказать?
Я подумала. Прикинула варианты, которых оказалось немного. А с точностью — только один.
— Вы только моего шефа в мешок не закидывайте, — попросила о маленьком одолжении. — А то, если мы с ним окажемся вдвоем в этом маленьком доме — это уже будет не отдых.
— Н-да, — мужчина еще раз обвел взглядом помещение. — Признаюсь честно: не ожидал от Айхана… Но ладно, посмотрим.
Орк вышел из дома, направившись к другим бочкам, что стояли у нас подле крыльца. А я захватила штук шесть пирожков, и пока он возился с напитками, сорвала с куста неподалеку огромный зеленый листок, и завернула гостинец.
— В этих трех бочках, — обернувшись ко мне, поведал орк, — будет настойка. Не переживай, тоже вкусная. Если сама не потянешь, продай барсукам. На хороший амулет защиты денег должно хватить.
— Спасибо! — расплылась я в улыбке, а заметив удивленный взгляд орка на зеленый и пухлый листок, быстро протянула ему и выдала красноречивое пояснение: — Вот!
— А, — он принял сверток, — это для Айхана? Правильный ход. Готовишь ты вкусно.
— Я не претендую занять должность его кухарки! — возмутилась я такому предположению. — Это вам. На дорожку. У нас так принято в семье, никого из гостей с пустыми руками не отпускать.
— Никого? — приподнял орк бровь.
И вот ему даже спрашивать дальше было не нужно. Я тут же вспомнила исключение, которое уже сделала — Лойко уходил от меня с пустыми руками. И орк знал не только о его визите, но и об этом незначительном факте.
— Тогда я могла дать с собой лишь ржавую и гнутую вилку, — честно призналась я, и так же честно добавила. — Но пожадничала.
И тут, к моей полной неожиданности, грянул гром.
Еще большей неожиданностью для меня стало осознание, что это не погодные условия, а смех орка. И что смех, в отличие от улыбок мужчин, не заставляет меня в них влюбляться и тут же бросаться на шею. Он лишь позволяет увидеть этих мужчин с другой стороны.
Ой, кажется, я засмотрелась, и это заметили!
— Вопросы твои решу, — сухо обронил орк и зашагал в сторону леса
Проследив, как он скрылся среди деревьев, вернулась в дом. Так, на чем мы остановились? Ага!
Подошла к ванной и постучала. Оттуда ни звука. Постучала еще раз, уже волнуясь за подопечного.
— Ты не утоп там?
— Не дождетесь!
Послышался звук щелчка, а спустя секунду из ванной, недовольно фыркая, вышел кот. Тряхнув мокрыми лапками, он швырнул мимо меня и поторопился на кухню.
— Не понял, — проворчал он уже оттуда. — Для меня и воды из крана жалко, а этому пирожки раздаешь?!
— Тебе хватит.
Но кот, стоя на задних лапках, тыкал передней лапкой в пирожки и считал. Не оставшееся количество, а убытки.
— Так, когда я уходил, было десять, потом ты еще пекла… Ага… — Он повернул ко мне обиженную мордочку. — Мы только-только начали разживаться, только-только я перестал по ночам мучиться голодом, а ты, ты!.. Все, Женька, мы с тобой снова нищие!
— Сомневаюсь, — я улыбнулась его печали. — Теперь у нас есть целая бочка вина и несколько бочек настойки. Орк сказал, что их можно продать барсукам.
— Нет уж, — кот чуть остыл, — барсуки не окупят затраты. Что они нам дадут? Шишки и веточки? Предложим кикиморам, если останется — свистну кого-то другого.
— Кого, например?
Кот загадочно усмехнулся и промолчал. Потом схватил сковородку с пирожками, поставил на стол, взгромоздился на стул и принялся есть, лукаво сверкая глазами. Я же прошла в ванную — смыть капельки пота (никак не привыкну к этой жаре) и заодно убрать за котом.
Столько купался — на полу, наверное, целое озеро!
Но, к моему удивлению, следов влаги не оказалось не только на полу, но и в тазу. Да и ванная была совершенно сухая.
Я уже хотела выйти и расспросить питомца, чем он здесь занимался, но услышала звук воды, стекающей из бачка. Так, ладно. Не до расспросов — просто, похоже, кому-то пора на диету.
Кот, однако, даже после долгих раздумий в ванной, к таким выводам не пришел. Я застала его за поглощением пирожков. Правда, видно было, что ел без охоты, а так, по привычке.
— Почему ты, заметив метку хозяина дома, сказал, что увидел свою смерть? — припомнила я.
— В энциклопедии леди, — пропыхтел кот, жуя, — говорится, что во время трапезы леди может развлекать гостей приятными разговорами. Про пытки там сказано не было!
— Так ты и не гость, — отбилась от обвинений я.
И все же тема для кота действительно была неприятной — он даже пирожок не доел.
— Тот указ про уничтожение таких, как я… Помнишь, о котором рассказывал жмот? — кот вздохнул. — Это же он подсунул его Императору.
— Откуда ты знаешь?
— Гонялись бы за тобой с такими намерениями, и ты бы узнала, кому обязана. И главное, все было спокойно. Мы терпели их, они — нас, а тут вдруг облава! Еле лапки унес! Думал: пересижу здесь спокойно, здесь меня не найдут…
Он с упреком взглянул на меня.
— Прости, — покаялась я.
— Да ладно, — кот милостиво махнул одной лапкой. — Так даже лучше. Узнаю, что да чего.
— В каком смысле?
— Все тебе расскажи! — фыркнул он. — Я тебе почти всю энциклопедию леди пересказал! И всего лишь за какие-то пирожки! А тут целая государственная тайна! Вот была бы у тебя бочка сметаны…
Кот мечтательно закатил глаза, и я рассмеялась. Да уж, бочонок, полученный от Айхана, опустел быстро, и теперь Барин еду не любил, а милостиво терпел. Правда, с каждым днем таких мытарств становился все пышнее и толще. У него даже плешь почти заросла и намек на пузико появился.
Кот хмыкнул и решительно отодвинул от себя сковородку, оставив целых семь пирожков.
— На завтра? — поинтересовалась я.
— На вечер, — твердо ответил он. — Надеюсь, сегодня никто больше не явится и мне не придется…
И тут послышались шаги на крыльце, а спустя секунду в дверь постучали.
— Иди отвлекай, — вздохнул кот.
— В каком смысле?
— Во всем-то ты ищешь смысл, — фыркнул он и ткнул лапкой в сторону выхода. — Иди-иди, тебе будет приятно, а я, так и быть, тут помучаюсь.
Оставлять кота не хотелось, но в дверь вновь постучали.
— Леди Евгения, — заговорил Бэрронс, когда я ему открыла. — Знаю, что вам, скорее всего, неприятно меня видеть. Но я не мог не прийти…
Он повторил, что был неправ, вновь принес извинения, и, не ожидая прощения или хотя бы ответа, порывался уйти, но тут я заметила то, что у него было в руках. Две книги. Первая о расах империи Анкрасс, а вторая — «Энциклопедия леди»!
— Вы это читаете? — мой вопрос застал стража уже на последней ступеньке крыльца.
— Нет, — немного смутился мужчина, — сестра попросила достать для нее.
— А ей это срочно надо? — я не отводила жадного взгляда от книг. — Она готовится выйти замуж?
— Конечно, готовится, как все девочки, — было слышно, что гость изо всех сил старается не рассмеяться. — Но замуж выйдет минимум лет через пять. Ей всего тринадцать. Просто она захотела освежить кое-что в памяти.
— То есть, она это уже читала?
— Каждый год. Минимум по три раза.
Я перевела взгляд на мужчину, и увидела, как все же дрогнули уголки его губ. И он как будто расслабился, а то тараторил свои извинения без остановки.
— Хотите прочесть?
— Хотела бы. У меня даже кот уже читал эту энциклопедию, а я пока нет.
— Досадно, соглашусь с вами.
— Да нет, я бы с радостью оставалась в неведенье, но, к сожалению, замуж-то выходить не ему!
— А вы… — Лойко немного замялся, — уже назначили дату свадьбы со своим женихом?
— Дата этого события пока открыта. Но хотелось бы знать, чего ждать.
Так как Айхан не стал говорить при стражах о том, что не считает меня невестой, я тоже не стала болтать. Не в моих интересах, чтобы дом опять превратился в проходной дом.
А с другой стороны…
Где мне еще искать кандидатов на роль жениха? Тем более что выбирать надо не для того, чтобы жить, а для того, чтобы практически немедленно бросить.
Окинув задумчивым взглядом светловолосого Лойко, я открыла дверь домика шире и предложила:
— Хотите попробовать пирожков?
— Взамен на чтение книг? — прежде чем войти в дом, он протянул оба томика мне. — Только обсудим сроки возврата…
И, кстати, хорошо, что он отдал мне книги до того, как я привела его в кухню! Потому что когда я открыла крышку на сковородке, в качестве угощения выступал не слишком шикарный ассортимент.
А именно — семь надкусанных пирожков!
А в качестве собеседника выступил кот, который, лениво лежа на подоконнике, махнул хвостом и посетовал:
— Уж второй раз можно было догадаться и прийти не с пыльными книгами — у меня, кстати, на пыль аллергия, — а с чем-то, что можно жевать!
Гость отказался от чая, который я предложила, и поспешно ушел. А кот, встретив мой взгляд, только фыркнул:
— Во-первых, мы сэкономили. Так бы тебе пришлось еще жарить, чтобы я за ночь не помер с голоду. А во-вторых, ты видела, как он смутился? В следующий раз точно нам что-нибудь принесет! Ну а, в-третьих, он так и не успел тебе выдвинуть сроки возврата, так что читай себе, сколько влезет! Просвещайся, авось и захочется тебе выйти замуж по-настоящему…
Кот прикрыл глаза и, довольный собой, мурлыкнул. А я села на стул и открыла энциклопедию.
— Кстати, — неожиданно кот приподнялся на лапках, свесился вниз, листнул пару страниц и тяжко вздохнул. — Так и есть. Книга из библиотеки этого жмота! Если бы я не слышал, что он не хочет жениться, подумал бы, что он нарочно тебе эту книгу подсунул!
Н-да…
Совпадение?
Здесь действительно было над чем подумать.