Глава № 17
Обычно, когда я пишу новую историю, на другие книги не отвлекаюсь. Читать я люблю, поэтому элементарно приходится выбирать — или нырять в чужой мир, или в свой погружаться. И еще, если все же начну читать, теряю настроение, невольно перехожу на тональность другого автора.
Но так как здесь были не любовные романы, а энциклопедии, да и времени до вечерних посиделок хватало, я прилегла на кровать и открыла книгу о расах. Как и все энциклопедии, книга была написана сухо, поглотить ее одним махом не увлекала. Так что я выбрала то, что интересовало меня в первую очередь.
И новостям не обрадовалась.
Как оказалось, такая жара стояла здесь круглогодично. Но местных жителей не напрягала — у нее к ней был врожденный иммунитет. А если в этот мир попадали иномиряне (что редкостью не являлось), они обзаводились защитным амулетом, и переставали чувствовать неудобство.
Защитные амулеты обладали разными свойствами. Самые крутые не только помогали смириться с невыносимой жарой, но так же служили в качестве переводчика и ментальной защиты. Цена была соответствующей, но обычно иномиряне не сталкивались с проблемой приобретения, так как попадали в этот мир не случайно, а по приглашению. Следовательно, все их нужды учитывались принимающей стороной.
Далее шли рисунки счастливых пар, на которых мужчины влюбленно смотрели на женщин и трепетно целовали им ручки. Мужчины были счастливы, женщины в полном восторге. Картинки для тех, кто сразу не осознал, что это идиллия, были выполнены в розовом романтическом цвете.
Подавив вздох, перешла к описанию рас. И тоже особой радости не испытала. Здесь водилось едва ли не все, что я боялась смотреть даже по телевизору! А теперь у меня была реальная возможность однажды с этим столкнуться лицом к лицу. С некоторыми уже, кстати, сталкивалась — лесные демоны (мой бывший недожених) и лесные ведьмы-кикиморы (подружки моего недожених). Так же был приведен список нечисти, картинки с которыми я поспешно переворачивала.
Кстати, то ли по умыслу, то ли случайно, орки были вписаны в один список с нечистью. С учетом указания, что это самая кровожадная и воинственная раса, с которой у Империи часто возникали конфликты, я бы на месте автора и редактора не рисковала и исправила недоразумение.
И описание… жуть…
С одним орком я знакома, и его внешность отнюдь не так ужасна, как здесь описывалось. Характер — да. Чего стоит одна только фраза: «Я решил!». И ведь просила же его не беседовать с Айханом на мой счет, а он уперся, и все тут!
В общем, с орками я дело уже имела и не падала в ужасе на колени, как было описано в энциклопедии. И ведь опять же с рисунками, да еще в черных тонах! А именно: коленопреклоненная женщина сжалась от страха, а над ней нависал клыкастый орк с топором. И значилась подпись: «Внимание орков опасно для жизни!».
Не удержалась и хмыкнула. Жизнь моя вне опасности, но перевернулась с ног на голову — здесь не поспоришь.
— А что там? — заинтересовавшись моей реакцией, на кровать прыгнул кот, приподнял мою руку, чтобы поближе к книжке. Прочел и тоже весело фыркнул: — Вранье! Такое ощущение, что писал книгу тот, кто никогда с орками не встречался. Внимание орков опасно не для жизни, а для кастрюли и сковородки!
Я рассмеялась, а кот задумчиво поскреб лапкой лоб и выдал новую версию:
— Хотя… действительно… если подумать… Какая может быть жизнь с пустой сковородкой? Мучение только!
— Как-то ты мало похож на страдальца! — я потрогала его за пушистый хвостик, и он тут же убрал в сторону предателя, намекавшего на сытую жизнь.
— Маскируюсь! И потом, — он снова провел лапкой по лбу и ткнул в сторону, — должно же у нас в доме быть что-то солидное! А то гостей лопатой не перебьешь, а показать, кроме этих ужасов нечего! Ты — и то в дырки наряжена! Только я положение и спасаю! Лучусь благополучием, так сказать.
— Сытой мордой.
— Вот знаешь!.. — кот обиженно отвернулся и пробухтел. — По сравнению с теми мордами, что здесь ходят…
И притих.
Только вздохнул так тяжко и громко, чтобы мне точно, прямо наверняка было слышно, как сильно его обидели.
— Ну прости, — попыталась его погладить, но увернулся.
— Вот еще!
Поглядывая на кота, я сделала вид, что снова увлеченно читаю книгу, и он не выдержал такого пренебрежения.
— Ты-то вон… — буркнул он. — Ходит к тебе этот страж, ходит и ходит со своими извинениями, даже смотреть на тебя боится, а ты же его не прощаешь! А хочешь, чтобы я подобрел с первой попытки! И прям взял и забыл все!
— Ну я же простила, что ты лгал про отсутствие в домике света, — напомнила я. — И мне приходилось носить тебя на руках.
— Подумаешь: покатался немного! — пропыхтел кот, а потом обернулся и ткнул лапкой в книгу: — Кстати, тут надо бы дописать, что орки — угроза вашему постоянству! Так хорошо было нам, а теперь все, да? Ходи лапками по полу, усугубляй аллергию! Я вот зол на него! А ты?
В ожидании ответа кот снова вернулся ко мне под бочок и пытливо глянул в глаза.
— А ты, Жень? Злишься? Это же он тебя сюда приволок!
Я задумалась.
Серьезно задумалась.
Нет, злости не было. Возможно, потому, что мне некогда было тратиться на негатив. А скорее всего, потому что я все еще не смирилась с той участью, которую мне предрекали. И потом, какая такая злость, когда со мной такой кот!
Попыталась его обнять и затискать, но он увернулся, потом перешел в другой конец кровати и буркнул оттуда, ткнув лапкой:
— Дальше читай! Не отвлекайся на мою сытую морду!
Я рассмеялась, а кот помахал мне хвостиком и куда-то сбежал. Не удивлюсь, если еще больше наесть свою серую мордочку, потому что стук его лапок раздавался из кухни.
Ну ладно, что у нас здесь еще?..
Наугад открыв книгу, попала на описание Императора и Императрицы. Здесь художник старался — рисунки были красивыми, а не наспех сделанными карикатурами, и на лица мужчины и женщины хотелось не просто смотреть. Их хотелось рассматривать. Долго и с удовольствием.
Император выглядел статным и мужественным, к тому же, он был темноволосым, что мне всегда нравилось. Светловолосая Императрица рядом с ним казалась хрупкой жар-птицей. Даже иномирянину было достаточно взглянуть на их совместный портрет, чтобы стало понятно: эта пара любит друг друга.
Ну а их внешность легко объяснялась описанием снизу: издревле Императорами и Императрицами являлись только прекрасные эльфы.
Далее шло подробное описание этой чудесной и доброй расы, перечисление детей действующего Императора и уже их портреты. С удовольствием полюбовалась на двоих сыновей, очень похожих на отца, задержала взгляд на дочери императора, и невольно вздохнула.
Мало того, что красавица, так еще какая одежда и украшения! Конечно, ей по статусу полагается так одеваться, но если в этом мире много эльфиек, боюсь, не так быстро я найду для себя кандидата на выбывание.
А если однажды Айхан придет и потребует освободить его домик? Куда мы с котом пойдем? И вообще, как мы куда-то пойдем, если он в изоляции?!
Вернулась к описанию лесных демонов. Ну так и есть! Подозрения мои не напрасны!
Лесные демоны являлись одними из высших, и описывались как властные, несговорчивые, мстительные и требовательные представители расы. Кстати, чем гуще борода у мужчин, тем сильнее магические способности, и борода как-то помогала их контролировать. А еще по густоте бороды можно было судить, насколько сильным собственником являлся тот или иной лесной демон.
— Борода… н-да… И как определить густоту бороды? Наощупь? На глаз? Дурдом, а не энциклопедия! — не удержалась от комментария. — Да уж… Не знаю, как на счет замашек собственника, но о щедрости и желании помочь по бороде даже гадать не приходится!
Из кухни послышалось хихиканье и совет:
— Хватит на сегодня жизнеописания жмота! Открывай энциклопедию леди! Зуб даю, что там картинки поинтересней, и ни одной бородатой леди не встретится!
Послышался стук лапок по полу, и вскоре кот снова взобрался на кровать, покосился на меня, а потом простил за обиду и подобрался поближе, чтобы картинки не пропустить. Ну да, согласна, леди — это не бородатые мужики. Это некоторым куда интересней.
Кот балдел, рассматривая рисунки, а я читала-читала, смотрела-смотрела, а потом устала от подробного описания того, как леди должна угодить своему будущему супругу и отложила энциклопедию.
— Эй! — окликнул кот. — Чего ты? Сейчас будет самое любопытное, про подготовку к свадьбе и брачную ночь! И про купание тоже будет… помнишь, я тебе говорил? Или тебе такое не интересно?
Последнее меня не просто интересовало, а мучило. Нет, вода — это отлично, но мне давно хотелось помыть голову, пусть и не своим любимым шампунем, то хотя бы для кошек!
Не считая меланхолию хорошей союзницей, я решительно поднялась с кровати и под возгласы потревоженного кота, который так долго ждал моего ответа, что успел прикорнуть, а тут вдруг взяли и разбудили! — вышла из домика.
— Ну да, конечно! — донеслось его бухтение через закрытую дверь. — А что, куда… Пленным можно и не рассказывать! Пусть дохнут от любопытства!
Отсутствовала я недолго — все, что меня интересовало, нашлось возле домика, но к моему возвращению кот основательно подготовился. Стоило только открыть дверь — и тут же в глаза бросался трупик несчастного животного, раскинувшего перед смертью лапки от любопытства.
И не дышал, главное! Затаился. Только усы слегка шевелились.
— Воскресай уже, — улыбнулась притворщику, — я вернулась.
Кот даже не шевельнулся. Нет его, все, опоздала! Вот если бы не черствость моя, он бы сейчас был жив и мурлыкал, а так…
— Пропустишь самое интересное, — кое-как протиснувшись мимо серого беспредельщика, я прошла в ванную, куда спустя пару минут заглянул и очнувшийся кот.
— Опять купаться? — без интереса протянул он. — Я уже не хочу-у. Хотя, после пола… Ладно, согласен!
— Сначала я, — чуть подвинула его, взяла таз, высыпала в него сбор из цветов, напомнивших мне ромашки, добавила листья того, что напомнило лопухи, и стала мыть голову.
Только одно хорошо с этой жарой — вода не такая холодная.
Вымыв голову, выжала волосы и взглянула на результат — пока очевидного результата не наблюдалось. Жаль. Была бы я попаданкой из книги, уже бы на коленке собрала что-то стоящее из своего мира и продала Императору. Я читала — некоторые знали даже нюансы изготовления бомбы! И состав пороха помнили! И были в курсе, как устроены ружья и пистолеты! Или, не успев толком освоиться, открывали лавки по изготовлению лифчиков и трусов! А тут… даже шампунь себе не придумала!
В расстроенных чувствах обернулась, и наткнулась на изумленный взгляд котика.
— И чего? — он в недоумении развел лапками. — Что это у тебя в волосах?
Перекинув волосы вперед, присмотрелась и заметила листочки и цветочки, которые запутались в прядях. Некоторые легко поддались удалению, с некоторыми пришлось повозиться, а другие явно намеревались высохнуть здесь и обернуться в гербарий
— Будем считать, что так модно.
— Стоило терпеть, пока ты избавишь меня от веточек и колючек, — пробухтел кот, — чтобы узнать, что теперь я отсталый от жизни!
Я рассмеялась и вышла из ванной. Кот следовал за мной нога в ногу и ворчал без конца, а потом навострил уши и ткнул повелительно лапкой на двери:
— О! Иди забирай, пока у нас ничего не украли!
— Неужели сметана?
Кот ограничился упрекающим взглядом — мол, действительно, могла бы и выпросить за такие-то пирожки! А на крыльце вскоре послышались шаги, и в дверь постучали.
Молодой парень, которого я увидела на пороге, чуть склонил голову в знак приветствия.
— Леди Евгения, — он протянул мне коробку, которую держал в руках, — вам просили передать, что ждут с нетерпением.
— Меня? — удивилась я.
Видно было, что парень хотел улыбнуться, но опомнился и даже сурово нахмурился, чтобы не ввести меня во искушение.
— Уточнений на этот счет было, — отрапортовал он и поспешно сошел с крыльца, так же углубившись в лесную чащу.
Занеся довольно тяжелую коробку в дом, поставила ее на стол, вскрыла и радостно выдохнула. Не может быть! Вот просто не может быть! Нет, он говорил, и я даже верила, но чтобы так быстро!..
Первым из коробки я выудила свой ноутбук, зарядку и наушники. Потом достала ручку и блокнот, в котором я делала пометки во время работы над романами, чтобы не забыть, какие ружья висят вообще и какие еще не выстрелили.
Внизу коробки лежали два листа формата А 4 с какими-то записями. Пробежалась по строкам, вчиталась и ахнула снова. Первый лист оказался моим заявлением на двухнедельный отпуск, уже с подписью шефа. А второй представлял собой подробную инструкцию, как подключить ноутбук к магической сети этого мира и контакты того, к кому обращаться в случае возникновения каких-то проблем.
А внизу значилась подпись того, кто составлял для меня эту инструкцию, короткая и лаконичная — «Орк».