Глава № 20

Я много раз описывала в романах состояние, когда у человека словно гора с плеч сваливалась. Но лично никогда этого не наблюдала. А здесь — стоило мне в который раз сказать «нет», как мужчина напротив меня изменился.

Нет, внешне он остался таким же. Но из глаз исчезла настороженность, руки перестали сжиматься в кулаки, да и вдох, который он сделал, услышав ответ, был долгим и с удовольствием. Он словно вновь позволял дышать себе вволю, спокойно, привычно.

Моя фантазия взбушевалась и тут же нарисовала за его спиной серые крылья. Я даже словно услышала шелест от взмаха ими. И заплясали авторские наброски: а ведь действительно у него могут быть крылья — он же демон! И по ночам он вылетает из замка, рассекает черничное небо, наблюдая за подданными. Почему-то тут же представились тушки барсуков, которых пересчитывает летящий демон, а потом грозно взмывает ввысь и несется уже ко мне.

«Это вы! — кричит он, открывая дверь в домик с ноги. — Я отследил магический след — это вы их споили! И по нашим законам…»

А я встаю из-за стола, смело беру в руки нож и шиплю ему:

«Если еще хоть раз вы позволите вламываться в дом, когда отдыхает мой котик…»

Но демон не слушает. И не боится. Он уверенно входит внутрь домика, его глаза страшны в гневе, как и голос, которым он произносит:

«Вот что, леди Евгения… Леди, вы меня слышите? — интересуется он, и уже грозно, практически надо мной нависая, грозно шипит: — Евгения! Женя!»

И тут, моргнув, я отгоняю видения.

И понимаю, что слишком глубоко в них нырнула, потому что упустила момент, когда Айхан не только приблизился ко мне, но и возвысился башней, заслонив солнечный свет.

— Вы что, — зеленые глаза недовольно прищурились, встретив мой рассеянный взгляд, — уже передумали?!

— Давайте для вашего и моего покоя придем к окончательным выводам, что вопрос с нашей помолвкой закрыт. Я просто задумалась.

— Судя по тому, что я минут пять не мог вас дозваться, думали вы о чем-то приятном.

— Вот уж нет! — не удержалась я от улыбки.

И не сказала же ничего особенного, и амулет меня не подвел. Просто мужчина не вовремя проявил удивительную догадливость.

— С учетом вашего тона и взгляда, — сказал он, — уверен, что вы думали обо мне.

— Да, — не стала я отпираться, — но это не то, что…

— Не может быть! — послышался рядом удивленный возглас кота, всплеснувшего в умилении лапками.

— Даже не думай, — подарила ему строгий взгляд. — А сметану мы тебе просто так купим, без повода.

— Мы? — кот тукнул лапкой сначала в меня, потому в демона. — То есть, ты и он? Он и ты? То, есть, вы все-таки вместе?!

— Сводник! — обвинила его, стараясь убедить заалевшие уши, что это не стыд, просто им все еще жарко.

— Это я так, тренируюсь, — махнул лапкой кот, — здесь уже все понятно. Но вдруг еще какой кандидат в женихи объявится? Надо же выбрать стратегию, тактику! А то так и просидишь всю молодость в домике. У меня же тоже могут возникнуть планы на личную жизнь! И как тебя оставлять?

— Не бойся, в мои планы не входит здесь надолго задерживаться, — я улыбнулась насупленному коту. — Уйду с тобой вместе!

Кот хмыкнул и махнул в мою сторону лапкой, записав в безнадежные. Я рассмеялась. А мужчина остановил на мне задумчивый взгляд, который мне не понравился. И чем дольше он на меня смотрел, тем больше мне это не нравилось — вплоть до ощущения жгута в животе.

— Вот что, — произнес после раздумий Айхан. — Ваш… кот на удивление прав. Cидя здесь, вряд ли вы выйдете замуж.

Мелькнула мысль, что сейчас он скажет — «Поэтому надо вас вывести в свет», или «вывести в люди», или с учетом расы, которую он представляет «вывести в демоны». Конечно, глупо звучит, но…

— Поэтому, — озвучил Айхан свое предложение, — я так и быть, возьму вас к себе на работу!

И тут я на себе познала состояние, когда та самая гора только взбирается на хрупкие плечи.

— У меня уже есть работа! — возразила поспешно я.

— Неужели? — усмехнулся мужчина. — И что, вы уже в состоянии платить аренду и налог на недвижимость?

— Какую недвижимость? — просипела я, чувствуя, как гора на моих плечах каменеет и стремительно увеличивается в размерах.

Айхан имел наглость окинуть взглядом хилую хижину и убежденно соврать:

— Элитную. Загородную.

У котика хватило сил удивленно мяукнуть, я же в недоумении смотрела на бородатого мужика, который совсем не по-мужски попрекнул:

— До этого времени вы занимали дом в качестве гостьи. Но если у вас появился заработок, думаю, самое время пересмотреть условия проживания.

Я долго снимала жилье, хозяева попадались разные, но никогда я не сталкивалась с угрозой внезапного выселения. И никогда мне не хотелось подхватить свои чемоданы, хлопнуть что есть дури дверью и бежать без оглядки. Никогда не хотелось кого-нибудь прикопать рядом с пьяными барсуками.

А сейчас эти желания нахлынули с такой отчаянной силой, что с трудом удалось достучаться до разума. Во-первых, у меня ни одного чемодана, а из того, что я бы забрала с собой — только кот. Во-вторых, если с размаха хлопнуть дверью домика, высока вероятность, что он развалится и мне выставят новый счет. В-третьих, барсуки не заслуживают лежать в такой неприятной компании, которую, будем честными, я вряд ли могу обеспечить им.

Максимум повреждений, которые я бы нанесла демону — еще более стремная шевелюра и чуть поредевшая борода.

Не знаю, возможно, именно осознание, что последнее пойдет ему даже во благо, смогло взять эмоции под контроль.

— Что именно вы предлагаете? — голос контролю поддавался не так легко, и прозвучал несколько резко и с вызовом.

И, конечно же, демон его услышал и принял!

— Работу. Я уже говорил. Завтра за вами придут и покажут дорогу. Хорошенько все запомните, потому что потом будете добираться сами. У меня нет времени водить вас за ручку.

Он развернулся, чтобы уйти, но если я не могла изменить глобальные обстоятельства, то хотела подкорректировать хотя бы детали.

— У вас выдают униформу?

Айхан обернулся, смерил меня снисходительным взглядом и просветил:

— Вам не выдадут. У меня слуг хватает. К тому же, статус моей бывшей невесты просто не позволит мне предложить вам такую должность. У вас задание будет куда серьезней и интересней, чем натирать плинтуса. Хотя, не спорю, — он снова кивнул на дом, — с плинтусами у вас получается. Надеюсь, мы сможет открыть в вас и другие таланты.

И он снова собирался уйти — нет, не пешком. А наверняка, чтобы я не могла одуматься и докричаться до него с другими вопросами — вызвал серую дымку. Та стала его окутывать, а он, соответственно, исчезать.

— Отличная тактика — бег от проблем! — бросила я ему вслед, подхватила котика и котику же сказала: — Ну и ладно, ну и пусть. Если у них работники ходят в брюках с дырками, к чему изменять традициям?

Я видела, что исчезновение демона затянулось — он так и подвис, окутанный дымкой. Но отвернулась, открыла дверь домика, и даже уже шагнула, когда сзади послышалось:

— Не вздумайте появиться в этом! Это в лесу, да и то потому, что у вас круг общения в основном из животных, такая одежда вам сходит с рук. Наденьте что-то другое!

— Хм, — так же, не оборачиваясь, я погладила котика, который тихонько сидел у меня на руках, — хорошо. Только сразу предупреждаю, что другой комплект одежды, который имеется — это простынь на голое тело.

Сказала — и зашла в дом.

Едва успела отойти в сторону, как дверь распахнулась, и на пороге застыл Айхан. Дышит медленно, тяжело, ноздри вздуваются так, что, признаюсь, ожидала, как у драконов, увидеть огонь или пар.

— Вы, наверное, не понимаете, леди… — последнее слово произнесено было с явной издевкой, — что статус даже бывшей моей невесты… МОЕЙ, понимаете? Не позволяет вам появляться в обществе в голом виде. Потом, когда выйдете замуж…

— Да, я в курсе. И что мыться можно только тогда же.

— Что?! — вскипел он.

Меня немного потряхивало от наплыва эмоций, желание потрепать бороду не проходило, но я подошла к подоконнику, взяла «Энциклопедию леди», которая там лежала, открыла на странице, которая во время прочтения убедила меня, что кот не соврал, и в раскрытом виде протянула книгу Айхану.

— Абзац третий, сверху, — подсказала ему, а когда спустя пару секунд на меня взглянули шальные глаза, вздохнула: — То, что я не спешу замуж за первого встречного, не означает, что я вообще отказалась от этой мысли. Вот, изучаю ваши обычаи, чтобы знать, чем порадовать будущего супруга.

При моих словах про первого встречного мужчина прищурился, и я уже была готова к тому, что дым из его ноздрей все же повалит. Но не срослось. Неожиданно Айхан затрясся от хохота, а потом оглушил меня им!

Если бы котик загодя не встал на задние лапки и не закрыл передними мои уши, вполне возможно, что меня снесло звуковой волной.

Но на демона смех подействовал благотворно. Он даже на вид словно добрее стал, да и голос звучал не отрывисто и с раздражением, а как у обычного человека, не прибитого обстоятельствами.

— Так, — отсмеявшись, демон разметил книгу у себе под мышкой. — Давайте-ка разбираться.

— Для начала верните книгу, — я протянула руку, чтобы забрать ее. — Мне дали ее на время под честное слово.

— А я даю вам честное слово, что верну эту книгу владельцу, — сказали мне со смешком.

И я замолчала.

А что тут скажешь, если кот говорил, что владелец книги никто иной, как Айхан.

— То есть, когда Лойко придет за ней через пару дней, я могу его успокоить… — резюмировала я.

— Успокою вас я и прямо сейчас, леди Евгения, — внес поправочку в мои выводы демон. — Забудьте про книгу. Страж нескоро появится в этих местах.

— Неужели? Его приятель заходил утром и говорил, что у Лойко командировка всего на несколько дней.

— Так бывает, — сверкнул демон зубами, — и приятель, и страж понятия не имели, что у одного командировка возникнет, а у другого затянется.

— Надолго?

Демон довольно долго молчал, заставляя чувствовать себя неуютно под пристальным немигающим взглядом, а потом снизошел до ответа.

— Думаю, да. Посмотрим по обстоятельствам.

— Каким?

— У него есть долг перед империей и невеста, — все так же прожигая меня глазами, сообщил демон. — Если бы он был высшим, он бы мог выбирать. А так для его и вашего блага вам лучше его отпустить. Статус моей бывшей невесты и новая работа помогут вам сделать правильный выбор. Маленькая подсказка, леди Евгения. Если после свадьбы вы вернетесь в свой мир, как и планируете, муж другой расы и статуса либо утратит зачатки магии, либо сойдет с ума. Высший же только эмоционально сгорит.

Не стала спрашивать — откуда демон знает о моих намерениях. Оправдываться и лгать тоже не собиралась.

И вообще отложила мысли о свадьбе — после, когда чуть-чуть успокоюсь и смогу мыслить внятно. Пока же в голове крутилась единственная идея, как спасти себя без особых жертв со стороны этого мира.

— Скажите, — спросила я, — а тот подполковник, которого вы перевели в рядовые, свободен или уже женат?