Глава № 21

Новый взрыв хохота я пережила благодаря тому, что успела закрыть себе уши сама. Увы, котик был далеко — но укоризненную мордочку, сидя на подоконнике, лешему показал.

— Голос контролирую, а смех отвык, — успокоившись, обронил Айхан. — Но привыкну, так что не беспокойтесь.

— Да ничего, — отмахнулась я, — я как-то была не в курсе, что стоило волноваться, так что мои нервы остались в порядке.

— Отлично, — обрадовался мужчина, — потому что на работе будет много желающих их потрепать.

— С каждым вашим словом я все меньше и меньше хочу там появляться, — буркнула я.

Айхан усмехнулся, но оставил реплику без ответа. Обвел взглядом комнату, к чему-то прислушался, потом окинул меня задумчивым взглядом.

— Первый раз с таким сталкиваюсь. Обычно леди, которая хочет стать невестой, везет с собой сундуки с одеждой и украшениями. Как вы согласились перенестись в другой мир даже без сменной одежды?! Чем вы собирались радовать мужа?

— То есть, то, что я бы помылась раз в жизни, его не порадовало?

Мужчина достал из-под мышки книгу, открыл на последней странице, шагнул ко мне и продемонстрировал какую-то дату.

— Таких изданий осталось всего несколько единиц. Эта из моей личной коллекции. Антиквариат. Шестнадцатый век. Логично, что с тех пор уже многое изменилось.

И тут я вспомнила про младшую сестру Лойко, которая, готовясь к будущей свадьбе, читает это издание три раза в год!

— А девочки, которые берут ее для прочтения, в курсе?

— Эта книга не для свободного чтения, так что уверен: в заблуждение вошла всего одна девочка.

Хм, интересно. Где же тогда читал эту книгу кот? Я бросила взгляд на него, а тот поперхнулся смешком, но тут же ткнул лапкой в демона и посоветовал:

— Будь настоящей леди — смутись и поблагодари мужчину за комплимент!

Демон смотрел на меня выжидающе, но не дождался ни смущения, ни благодарности и наконец перешел к сути:

— Завтра вам доставят подходящую для работы одежду.

— Может, решим вопрос и с подходящей одеждой для отдыха? — нашлась я. — Аванс бы очень помог.

— Уверяю, для отдыха у вас не останется времени.

— А выходные?! — поразилась я. — Нет, знаете… спасибо за предложение, но, пожалуй, я поищу или другой способ заплатить за аренду, или другое жилье. Пусть даже не такое элитное.

— Куст? Дерево? — съязвил демон.

Я пожала плечами, вернулась к котику, погладила его.

— Кстати, — шепнул тот, — я, когда прогуливался, видел неподалеку один хорошенький домик…

— Хватит! — громыхнул голос демона, и меня невидимой волной развернуло к нему. — Я войду в ваше положение и выдам аванс. Завтра. В конце рабочего дня. Когда смогу оценить, на что вы способны и во сколько оценить вашу работу.

— Вот так потом всю жизнь и работают за копейки, — проворчал котик. — И вообще, кто в здравом уме будет работать на демонов без контракта?

Айхан подошел к подоконнику, подхватил животное, внимательно всмотрелся в него и спросил:

— Ты кто?

— Барин, — представился тот. — Но это пока. Я тут почитал на досуге про титулы, — котик кивнул на вторую книгу на подоконнике, — и подумал: может, я Граф какой? Или Принц? Ой, да не тряси ты так — на Герцога же не претендую!

Мужчина действительно стал крутить кота из стороны в сторону, и я тут же забрала его.

Айхан еще какое-то время терроризировал животное взглядом, возможно, что-то магичил.

— Аванс будет. Контракт обсудим, если меня устроит ваша работа, — успокоившись, сказал он. — Не опаздывайте.

Бросив на меня убийственный взгляд, мужчина вышел из домика. Я же перевела взгляд на кота.

— Ну? — спросила его.

— Ой, — раздраженно махнул лапкой он. — Хоть ты не будь параноиком! Лучше прояви благодарность истинной леди — и накорми своего спасителя!

Так как завтракать мне уже тоже хотелось, я спорить не стала и направилась в кухню.

— А фанфары? — крикнули с подоконника. — А пронести спасителя на руках?

Вернулась за котом, подхватила, снова направилась в кухню. Но не судьба.

— А свертки? — напомнил он. — Вдруг страж прозрел и прислал что-то вкусненькое?

Пришлось нести кота на крыльцо. Он выпустил острый коготь, порвал первый пакет, и несколько поскучнел, увидев шкатулку. Даже позволил открыть ее мне. А когда я достала из нее зеркальце, помаду, тени, пудру и пару заколок — в общем, радость каждой девочки, кот тяжко вздохнул.

— Н-да, — протянул он, — похоже, информация о наличии у стража невесты уже тоже из разряда этого… антиквариата.

— Это обычные мелочи, — заступилась за парня я.

— Да, согласен, — не стал спорить кот, — но что-то больше ни один из мужчин, которые здесь крутились, не подумал их тебе предложить.

В оставшихся свертках оказалась еда, причем страж явно подумал о котике, потому что там имелись как сладости, так и сушеная рыбка. Но Барин на подарки смотрел без восторга, и вообще как-то расстроился.

И завтракал без удовольствия, да еще молча. А, едва поев, ушел на прогулку и блуждал где-то до самого вечера. Но я уж к его возвращению подготовилась! Оставив в покое куски в своей истории, которые мы уже прошли — к ним вернусь позже, хоть и не любитель так делать, я написала главу, где как раз было много диалогов героев. И так как один из героев — мужчина…

— Еще чего! — ворчал кот, отказываясь читать по ролям. — Я страшное чудовище, если ты забыла! А тут — он ей «мур-мур», она ему — «мур-мур-мур»! Я мурчать не люблю! Мне по вкусу рвать, грызть, рубить мечами, крушить миры, а не охмурять старых дев! Вот если бы ты про войну написала…

— Тогда мы бы с тобой уже дергали голодными лапками, — продолжила я.

Кот буркнул что-то себе под нос, потом деловито прошествовал к двери, распахнул ее и обернулся ко мне.

— Ладно, — пропыхтел он, — но для такого количества слушателей я выступать не согласен! Закрывай уши. Закрывай, закрывай, буду народ зазывать.

Не понимая, что именно он собирается делать, я все же прикрыла уши руками. И вовремя! Кот открыл рот и заорал так, что куда там Айхану! Мне кажется, даже домик наш покосился.

Зато и результат был внушительным — не знаю, что именно он кричал на своем языке, возможно, сыпал угрозами и оскорблениями, но всего через полчаса кромка леса пестрела уже десятком кикимор, бессчетным количеством барсуков, еще какими-то смешными зверьками и мужчинами в форме, по которой я легко опознала представителей стражи.

— Ну вот, — фыркнул кот, — уже как-то не стыдно демонстрировать свой талант. Иди, Женька, сюда, под лучи моей славы!

Рассмеявшись, я взяла ноутбук, расположилась на крыльце рядом с котиком и мы начали представление. Поначалу было трудно — Барин то и дело срывался на хихиканье, потом втянулся и приловчился хохотать про себя. Только дрожавшее пузико и выдавало, что он веселится.

Аудитории, кстати, так больше понравилось — это отчетливо было видно по дарам, которые нам оставили. Или дело в том, что момент истории душещипательный, ведь один из героев, претендующих на героиню, оказался не красавцем, а страшным чудовищем. Или же дело в том, что сегодня аудитория была больше, но переполненные корзинки мы с котом еле втащили в дом. А стражи вообще расплатились монетками, и я впервые увидела деньги этого мира.

Жизнь налаживалась!

И спать мы легли довольные собой и в настроении.

А вот пробуждение не порадовало.

Во-первых, оно началось с громкого стука в дверь и капризного сообщения какой-то женщины, что мы опаздываем. Во-вторых, пришедшая красотка едва ли не бросила в меня свертком с одеждой. Ну а третьим расстройством стала сама одежда. Все же некоторые свертки лучше не раскрывать!

Платье, которое в нем оказалось, было темно-коричневого цвета, длинное, из плотной ткани, не пропускающей не только свет, но и воздух. На десятках пуговичек сзади, со строгим воротником и главное — с длинными рукавами! Самое то для жаркого лета!

Ну и туфли, которые к нему прилагались, были в тон платью и на каблуке старой девы!

Не знаю, есть ли в этом мире монахини, но такое ощущение, что одежду позаимствовали у них. Только капора не хватало.

Но гостья, пожелавшая ждать на крыльце, то и дело постукивала коготками в дверь и вопила, что пора, что еще минута — и мы уже опоздали, другого варианта одежды не было, так что пришлось обрядиться в это.

— Закрались у меня подозрения, — поделилась с котом, разинувшем рот при виде меня в новом облике, — что кое-кто, выбирая наряд, вдохновлялся той самой книгой, которую не позволил мне дочитать!

— А чего, — фыркнул кот, — на фоне демониц будет очень даже эффектно. Может, в этом есть смысл. Только…

Он спрыгнул с кровати, уселся напротив меня и ткнул лапкой вверх:

— Тебе не кажется, что к этому платью очень подойдет меховой воротник?

— С меховым воротником я ужарюсь, несмотря на твой амулет, — рассмеявшись, я подхватила котика на руки. — А вот против меховой муфточки не возражаю.

Барин, довольно хихикая, так вошел в роль, что и мордочку спрятал. Ну вот и не кот он совсем, а почти дорогая лиса! Мех есть, и что, что другого цвета? Хвост есть, и что, что пушистость поменьше? Главное — есть! Он — лиса! Лиса — это он! Все показатели совпадают!

Пребывая в отличном настроении, мы вышли из дома, и вдруг…

— Чудовище! — шарахнулась в сторону поджидавшая нас демоница.

— Ну вот, опять обзываются, — кот повернулся в моих руках, сверкнув недовольно глазами и рявкнул: — Надоело! Сейчас начну разбираться!!!

В стороны шарахнулось все, что было способно хоть на какое-то движение — и зверьки, и птички, и листочки, и веточки, просто гроздьями осыпались шишки. А демоница не стала тратить время на демонстрацию страха — она просто растаяла в воздухе.

— Ну, — обратилась я к притихшему котику, — и как теперь будем искать мое место работы?