Глава № 22

Кот не успел даже раскаяться, когда перед нами появилось облако серого дыма, из которого шагнул хмурый демон.

— Я запрещаю пугать своих служащих, — кинул он Барину.

— А что, — притворился тот валенком, — демонов так легко испугать?

Айхан собирался что-то ответить, но перевел взгляд на меня и… завис.

Пока он, сдвинув брови, рассматривал мой наряд, я с раздражением делала то же самое и, конечно, отметила, что он-то одет по погоде. Темно-синие брюки из легкой ткани, светло-голубая рубашка с закатанными рукавами и рядом расстегнутых у ворота пуговиц. Да и обувь была не только современной и удобной, но и с доступом воздуха.

— Теперь я понимаю, — взгляд демона еще раз прошелся по мне снизу вверх, — почему вчера вы умолчали об этом комплекте. У вас напрочь отсутствуют чувство меры и вкус. Почему вы не надели то, что вам принесли?

— А то, что чувства меры и вкуса нет у того, кто это принес, вы, конечно, не допускаете.

Он еще раз взглянул на платье, потом мне в глаза. Котик, давая понять, что нас обидели незаслуженно, выкрутился в моих руках так, чтобы демону было видно лишь его свисающий хвостик.

— Хорошо, с этим я разберусь, — нехотя признал демон возможность неправоты. — Нам пора. Я и без того опаздываю на важную встречу. Кота лучше оставить дома.

— Кот так не думает! — возразил ему серый комок и шепнул мне: — Женька, скажи ему, что в таком платье ты без муфточки просто никак!

— Он не будет мешать, — вступилась я за животное. — А с ним мне будет морально легче на новом месте.

— Я бы на вашем месте не обольщался.

— Теряем время! — вцепившись в меня всеми лапками и давая понять, что не отстанет, пробухтел кот.

Полагаю, демон мог легко запереть кота в доме, но действительно сильно спешил. У его ног снова появился серый дым, потянулся к нам, и…

В следующее мгновенье я увидела перед собой уже не лес, а какие-то полки с множеством папок. Длинный стол с огромным экраном и одно кресло, в спинку которого бил солнечный свет из большущих распахнутых окон. Но даже солнце не могло сделать уютней эти серые безликие стены и подавить возникшее напряжение при взгляде на две двери.

Одна явно вела на выход в коридор — оттуда отчетливо слышались голоса, а вторая, судя по всему, была смежной.

— Это ваше рабочее место, инструкции на столе, — сообщил демон и покинул кабинет, выйдя через вторую дверь.

— Н-да… — кот спрыгнул с моих рук, прогулялся по комнате, в которой на вид было метров пятнадцать и обернулся ко мне. — Пока как-то не похоже на улучшение дел.

— Согласна, — вздохнула я, — просто из одного шкафа переместились в другой.

Впрочем, как оказалось чуть позже, в нашем прежнем шкафу было куда безопасней.

А начиналось все спокойно и тихо.

Сев за стол, я взяла в руки устройство, похожее на планшет, но разобраться в нем оказалось легко, так что вскоре я принялась за изучение инструкций, которые в него было загружены. Ничего сложного от меня не требовалась — получать документы и всего лишь распределять их по папкам. Каждая из папок была уже заведена, пронумерована иотличалась по цветовой гамме. Так же прилагалась инструкция, как обращаться с экраном, который стоял на столе — стоило коснуться пальцами столешницы, как появлялась раскладка клавиатуры.

Если бы прилагалась клавиатура и мышь, ну и если бы я заметила хотя бы один проводок, можно было бы считать, что это обычный компьютер.

А вот через час уже стало сложно.

Кот улегся на подоконнике и спокойно дремал на солнышке. Я пробежалась по папкам, потренировалась печатать, походила из угла в угол по кабинету, и вернулась в кресло совершенно измотанная от скуки.

Ни в одну из дверей никто не входил.

Когда часы в углу экрана стали отчитывать второй час мучений, и я уже малодушно подумывала будить кота, чтобы самой не уснуть, мой кабинет неожиданно ожил.

Сначала зашла одна симпатичная девушка и, расплываясь в дружелюбной улыбке, стала говорить, как рада познакомиться с новой коллегой и уверять, что мы непременно станем подругами. Потом заглянула вторая, не менее дружелюбная и улыбчивая. Но обе они сбежали из кабинета до моего ответа, как я рада знакомству. Когда таким же образом ретировалась и третья, я обернулась, успев застать кота, который поспешно прикрыл глаза и втянул в лапки мечи.

— Ты зачем их пугал? Вроде бы милые девушки.

— Тебя защищал, — он перебрался с подоконника на мой стол, подтянулся и ткнул лапкой в мой лоб. — Ты-то понятия не имеешь, что это были три ведьмы. И они пытались не подружиться, а навести порчу. Ты что, первый раз в коллективе?

И тут я вспомнила своего доброго шефа, нашу маленькую компанию, которая по финансам едва выживала и, возможно, потому ни у кого из нас не было времени на интриги друг против друга. И со вздохом призналась своему обвинителю:

— В таком демоническом — да.

— Ну ничего, — заметив, что я расстроилась, котик погладил меня по тому месту на лбу, куда до этого стучал мягкой лапкой. — Я же рядом, пока тебе нужен.

— Ты мне нужен всегда, — погладила его за ушком, и тот со вздохом, но все же позволил.

— Ну, всегда — это вряд ли, — фыркнул кот. — Сомневаюсь, что твой муж будет рад моей компании по ночам.

— А днем?

— А на полумеры не соглашусь уже я. Так, ладно, — он потянулся, — пойду договорюсь, чтобы никто с дурными намерениями к нам больше не заходил.

Кот спрыгнул со стола, деловито прошествовал к выходу, у двери обернулся и хмыкнул:

— Не усни. В первый день не солидно. Потом, когда заработаем авторитет, обзаведемся в кабинете подушкой, перенесем сюда кофточку…

Я рассмеялась, а кот ушел.

Спустя мгновенье за дверью послышался топот, истошный девичий визг, крики, взывающие о помощи. В общем, сонливость моя прошла мигом! Я рванулась на зов, распахнула дверь и увидела, как по длинному красивому коридору, который вполне мог быть художественной галереей, носились женщины, а одна хотела бы тоже бежать, но была прижата к стене кошачьей лапкой, и не могла двинуться с места.

Если не ошибаюсь, это была одна из ведьм, которая уже заходила. Только в прошлый раз она была с пустыми руками, а в этот раз держала какую-то чашу.

— Пе-ей! — злорадно требовал кот.

Видимо, услышав, как я открывала дверь, он обернулся и попрекнул до того, как я успела вступиться за барышню.

— Ну что ты такая наивная, Женька? Ничего я плохого не делаю. Только возвращаю то, с чем пришли.

— Он… он… — бормотала женщина, испуганно глядя на котика, мирно сидящего на полу и державшего лапкой даже не ее, а носок ее обуви.

— Пе-е-ей!!! — прошипел кот так устрашающе, что я бы, наверное, выпила.

Женщина сделала точно такой же выбор.

В два глотка осушила чаш, со злостью бросила ее на пол, разбив на десяток осколков и зарыдала. И с каждым новым витком этих рыданий у ее ног, на осколки разбитой чаши, падали ее длинные волосы. Целыми локонами. Падали до тех пор, пока на месте былой красоты остался лишь лысый череп.

— Так-то! — зло бросил кот, обернулся ко мне и вежливо попросил: — Доброта моя, закрой, пожалуйста, дверь. С той стороны. Я еще не всем объяснил.

Задрав хвост трубой, кот бросился вдоль коридора — туда, где громче всего слышались визги и топот. Наткнувшись на ненавидящий взгляд лысой барышни, я зашла внутрь кабинета, подошла к столу, а потом замерла, вспомнив о предупреждении демона.

Он ведь говорил, что кот свободен лишь до тех пор, пока не причинит кому-либо вреда!

А теперь… из-за меня…

Что, если на этот раз его не просто изолируют? Что, если не просто отменят указ о неприкосновенности? Что, если его…

Я бросилась прочь из кабинета!

Но не успела.

По коридору в моем направлении уже шел демон, с упирающимся котом на руках. А за ним семенили семь женщин, в измятых платьях, с потрепанными волосами, а одна из них была та самая, без волос.

Она громче всех своих приятельниц причитала, хваталась за локти демона и требовала немедленного возмездия!

Остановившись напротив меня, демон всучил мне кота и повернулся к женщинам.

— Я ведь предупреждал вас о новом сотруднике, — он поднял вверх руку, прерывая новый поток стенаний. — И вы в курсе ее статуса. Но вы не только меня не услышали, но и проигнорировали просьбу помочь ей освоиться. Я уже молчу про подмену платья, которое я передал.

— Но… — промямлила лысая, — она ведь уже не невеста, а бывшая…

— Гела, — неожиданно демон ей улыбнулся, но когда девушка воспрянула духом, продолжил. — Кажется, ты собиралась в отпуск через неделю.

— Теперь это невозможно, — она погладила свою лысину и бросила злой взгляд на кота у меня на руках. — Волосы начнут расти только через три месяца, я не могу показаться в доме у родителей в таком виде.

— Твой отпуск начинается с сегодняшнего дня, — прервал ее демон. — И я лично прослежу, чтобы к родителям ты уехала.

— Но, дер Магниусс кохт Соллейн! — ее глаза вновь увлажнились от слез. — Я не могу! Это будет позором, и…

— Мой помощник проследит, чтобы ты путешествовала с комфортом, — отрезал мужчина.

Девушка глотала слезы, взирала с мольбой, заламывала в мнимой молитве руки, но Айхан уже утратил к ней интерес. Внимательно осмотрев других сотрудниц, он перечислил:

— Попытка ментального воздействия, попытка доведения до сумасшествия, попытка сглаза и порчи на болезни и смерть…

Барышни вздрогнули и вцепились друг в дружку. Некоторые со страхом косились на косы соратницы, так и лежащие на полу.

— Нет, все, что я перечислил, еще как-то можно понять и простить, — демон качнул головой и укоризненно взглянул на одну из провинившихся. — Но попытка навесить венец безбрачия?! При том, что все знают, как я благоволю своей бывшей невесте и желаю ей счастливого и скорейшего брака… Это уже попирательство моих интересов!

— Я не так поняла! — встрепенулась виновница. — Если она снимет защиту и укажет мне на избранника, я его присушу! Будет бегать за ней! Результат гарантирую! Дер Магниусс кохт Соллейн, вы же знаете — я сильная ведьма!

— Если бы ты была еще и достаточно умной, — мужчина взглянул на нее с сочувствием, — ты бы понимала, что моя бывшая невеста выйдет замуж только за высшего. А высшего твои чары никогда не возьмут.

Судя по взгляду, метнувшемуся в мою сторону, такой вариант даже не подлежал рассмотрению.

— Зря, — заметив это и придя к такому же выводу, что и я, сказал ей Айхан. — Надеюсь, у тебя хватит такта и смелости принять наказание.

— К-какое? — заикаясь, спросила женщина.

— Проведешь магическую проверку всех высших Империи, сопоставишь, чьи магические потомки совпадают с энергетическими — Евгении. И заманишь их в Тихие Земли. Дальше уже не твоя забота.

— А если… если они откажутся ехать?

— Я четко поставил задание. Я не просил уговаривать.

— Поняла! — просияла женщина, в предвкушении потерла ладошки и уставилась на меня.

Видимо, ей не терпелось скорей поработать.

Кот заерзал у меня на руках. Я ответила ведьме вызывающим взглядом. А она…

— Знаете… — промямлила женщина, — если бы я своими глазами не видела и магически не проверила, что то, что вижу — реальность, я бы подумала…

— Что? — поторопил Айхан, которому не терпелось озадачить не только ее, но и ее подружек.

— Я бы решила, — еще тише продолжила женщина, — что идеальный высший, который подходит Евгении, уже у нее в руках.