Глава № 23
— Это ошибка, — первым пришел в себя демон. — Мы с Евгенией уже обсудили этот вопрос. Он изменению не подлежит.
Ведьма перевела взволнованный взгляд с руководителя на кота, и, махнув рукой, пояснила свое предсказание:
— Я имела в виду его!
Кот не остался в долгу — фыркнув, ткнул в нее лапкой и выдал свое:
— Если высших ты будешь заманивать в Тихие Земли с таким же успехом, как гадаешь, я, пожалуй, опять психану!
Женщины вздрогнули и отступили на пару шагов назад. Единственные, кто спокойно пережил кошачье недовольство — это я и Айхан.
— Это еще большее заблуждение, чем я думал, — демон устремил недовольный взгляд на ведьму. — Я уже его проверял. Будь добра, Тайра, отнесись к моему поручению посерьезней.
Ведьма заметно побледнела, кивнула и поспешно скрылась в дали коридора.
— Евгения, ступайте и вы на рабочее место, — отдал распоряжение демон и задумчиво посмотрел на оставшихся ведьм. — Теперь что касается вас…
Последнее, что я видела, заходя в кабинет — стайка взволнованных женщин, замерших в ожидании указаний.
— Слушай, — проворчал кот, вновь взбираясь на подоконник, — пока мы вольемся в коллектив, уже и рабочий день закончится. Мы, кстати, до скольки здесь?
— Понятия не имею.
— А что вообще будем делать? — занудствовал кот, потом наткнулся на мой взгляд и смерил свое любопытство. — Ладно, почитаем договор — узнаем.
Не стала делиться с котом мнением, что обычно с договором знакомятся до того, как приступают к работе — начнет бухтеть, возмущаться, выяснять отношения с демоном. А тот и без того спешил на какую-то встречу, но был вынужден навести покой и порядок среди подчиненных.
Но если совсем откровенно, я всеми лапками оттягивала момент подписания договора. Наверное, потому, что моя подпись будет знаком, что это всерьез и надолго, этакой отметкой в графе «постоянство». А я пока не смирилась. Хваталась за то постоянное, к чему больше привыкла — дом, ноутбук, родные, мой мир, бухгалтерия. Я не хотела, чтобы мое постоянное было здесь.
Пожалуй, потому и не искала домик получше, не хотела стабильной работы, избегала общения с кем-то помимо кота. Но он был рядом с первого дня, это другое. А вот те же кикиморы — я ведь никогда не пыталась с ними поговорить, как-сто сблизиться: рассказывала историю, принимала дары и уходила.
Да и здесь, зачем ходить за примерами далеко? Я сидела в кабинете вместо того, чтобы хотя бы рассмотреть здание, коридор, посетителей и элементарно составить мнение, где я и чем могу заниматься.
Отстранилась.
Спряталась от реальности в этих стенах.
— Эй, — позвал меня тихонечко кот. — Ты здесь?
— К сожалению, да.
— Ну не расстраивайся ты так, — он приподнялся на подоконнике и призывно махнул своим хвостиком. — Ну хочешь, погладь меня!
— Ты же не любишь этого, — напомнила ему, а сама подошла и погладила его за ушами.
— Не привык, — муркнул тот, подставляя второе ушко. — А потом тебе привыкать не давал.
— Может, это и правильно, — войдя во вкус, я поглаживала уже спинку и хвостик, который от меня то и дело ускользал. — Иногда привязанность и любовь обходятся дорого.
Но едва тени прошлого замелькали перед глазами, кот скосил глаза на мой браслет, поднял любопытную мордочку и спросил:
— Дороже пары бочек сметаны?
И я рассмеялась, отгоняя воспоминания, возвращая их в ту часть своего сердца, где нет открытого доступа для других.
— Хорошо, что вы не таите зла, — открыв дверь, в кабинет вошла темноволосая красивая женщина, одна из ведьм, которых отчитывал демон. — Меня зовут Сарма. Я покажу вам все, что необходимо знать для первого рабочего дня. Итак…
Женщина начала свой инструктаж.
Поначалу кот следил за ней с подоконника, но когда речь от документации перешла к демонстрации и перечислению посуды, затосковал, как и я.
— Все это, — женщина распахнула дверцы одного из шкафов, позволяя увидеть огромное количество тарелок, вилок, ложек и чашек, расписанных разноцветными узорами, — надо ежедневно опрыскивать специальным раствором. Это позволит посуде сохранить свои свойства и продлит ее службу. Раствор здесь.
Переведя ошарашенный взгляд с обилия того, что нуждалось в ежедневном уходе, я увидела огромный сосуд, способный вместить минимум литров пять. Попыталась его поднять, но тут же вернула на место, едва у меня задрожали руки. А поднимать его каждый день?!
— Н-да, проредить бы это богатство, — зевнул кот, тоже обладавший от такого количества.
— Да вы что?! — поразилась ведьма. — Дер Магниусс кохт Соллейн будет в бешенстве, если с посудой что-то случится!
— Бешеный демон — красивое зрелище, — мечтательно протянул кот.
— Знаете, при таком тяжелом средстве ухода, — я озадаченно покрутила в руках сосуд, — буду очень удивлена, если вся посуда останется целой. Несчастных случаев не бывало?
— Евгения, здесь нет ничего сложного. Вот, смотрите! — женщина достала с полки поднос, переставила на нижнюю полку, водрузила на него пять чашек, заварник, сахарницу и пару ложечек для коллекции, потом, как пушинку, подхватила опрыскиватель, нажала на кнопку, и посуду обдало белым паром. — Вот и все. К тому же, подавать чай вам не придется.
— Правда?
— Конечно, — женщина кокетливо поправила свои длинные волосы. — Я закончила специальные элитные курсы, чтобы получить право проводить чайные церемонии.
— А вы на эти курсы отправились добровольно?
— Естественно. А Айхан дер Магниусс кохт Соллейн добровольно их оплатил.
— Предполагаю, до этого он долго проводил чайные церемонии сам?
Женщина кивнула и рассмеялась.
— Да. Но для меня это большая честь. И прибавка к жалованию, — лукаво улыбнулась ведьма. — Единственное, я поначалу, как и вы, сильно переживала за сохранность посуды. Но уже через день привыкла и успокоилась.
— Подозреваю, при таких серьезных последствиях мой страх меня покинет нескоро. А если я вдруг что-нибудь разобью? Случайно, конечно!
— Тогда, после того, как дер Магниусс кохт Соллейн успокоится, — медленно проговорила ведьма, словно сочувствуя мне заранее, — вы спишете эту посуду и выбросите ее, чтобы она не попадалась больше ему на глаза.
— Ой, все, не могу! — кот растянул пасть в новом зевке и спрыгнул с подоконника. — Пойду, разведаю, где здесь кормят.
— Прости, — покаялась я, когда он важно проходил мимо, — надо было захватить что-то из дома.
— Дома у нас запасы, они и вечером нас дождутся, — по-хозяйски прикинул кот. — А здесь казенное, дармовое! Будем здесь отъедаться!
— Только, пожалуйста, без приключений!
— Если никто не нарвется — я паинька, — пообещал кот.
Какое-то время, когда он вышел за дверь, я прислушивалась, но в коридоре было спокойно и тихо.
Я облегченно выдохнула и продолжила слушать лекцию про посуду. Длилось этого еще около получаса — у меня, признаться, аж голова разболелась. Зато я хотя бы узнала, с чего вдруг у демона такой странный фетиш.
— Вся посуда заказывалась его матерью, — пояснила ведьма. — У них очень трепетные отношения. Дер Магниусс кохт Соллейн невероятно ценит ее заботу и время. Так, вроде бы все. С техникой, я вижу, вы уже нашли общий язык…
— Да, с техникой у меня всегда выходит быстрее и легче, чем с людьми, — поддакнула я.
— С людьми у вас, вполне возможно, и здесь вышло бы быстрее и легче, — женщина улыбнулась. — Но у нас, в Тайной Канцелярии Императора, простые люди не служат. Не справляются с темпом.
Не знаю, какой темп был здесь нужен, но ближе к обеду я только узнала, где и кем буду работать. К вечеру, глядишь, и до договора дойдем, с которого и следовало начинать.
— Если что, вы всегда можете найти меня в соседнем кабинете, — кивнув на смежную дверь, Сарма ушла.
Покосившись на поднос с посудой, который она так и оставила на нижней полке, я перешла к полкам с папками. Нумерация и цвета — это хорошо, но надо ведь разобраться, что в них. Поняв суть, будет проще.
Открыла первую папку, попыталась вчитаться и с удивлением осознала, что не понимаю ни слова. Открыла вторую — результат тот же. Третью — аналогично.
— Сарма, — я заглянула в соседний кабинет, бегло осмотрела минималистический дизайн, идентичный другой комнате, и спросила: — Извини, что отвлекаю. Я открыла несколько папок и поняла, что ни слова не понимаю. Каким образом я буду раскладывать документы?
— Хм-м, дай подумать… — она перестала стучать пальцами по столешнице стола. — Давай так. Я буду перебрасывать тебе информацию, а ты просто раскидаешь ее по номерам, которые будут указаны сверху каждого сообщения. Не беспокойся, разберешься, и от силы это будет занимать не более часа. Так устроит?
Игривый тон женщины и то, что выход она придумала на ходу подтолкнули меня к другому вопросу.
— А кто был на моей должности до меня? Просто переживаю — не сместила ли кого ненароком.
— Люди часто думают в первую очередь о других, — улыбнулась ведьма. — Но ты можешь не беспокоиться. Раньше твоей должности в штате не было. Ее только сегодня ввели.
— А как же папки? В них уже есть документы.
— А это я переставила к тебе часть своих. Мне сказали, что ты сможешь это освоить. Да не волнуйся, говорю же — ничего сложного!
Она снова улыбнулась и вернулась к своим делам, мол, что еще? Все объяснила, все легко и все просто. Да. Я бы даже сказала — элементарно! Работа для тех, кто ни на что не способен.
— Справишься? — подняв взгляд и заметив, что я все еще здесь, поинтересовалась ведьма.
— Нет, — вынырнув из раздумий, ответила я.
И, хлопнув на эмоциях дверью, вышла в другой кабинет.
Остановившись у окна, я долго рассматривала окружающие деревья. Ничего не изменилось — тот же лес, что виднелся из окон домика, только окна и помещение больше. Никаких перспектив. Никакого просвета. Хуже того — тупик.
С одной стороны, демон вынудил платить за аренду дома. С другой — я не привыкла получать деньги ни за что. А то, что меня пристроили на никому не нужную должность, сомнений не вызывало. Да и должности до меня просто не было.
От бессильной обиды хотелось расплакаться, разбить стекла, закричать и гордо уйти.
Но куда?
И штраф за разбитые стекла, который демон может добавить к аренде, удерживал от всплеска эмоций.
Попыталась успокоиться — не смогла.
Мне нужно немного времени, немного времени побыть в одиночестве, и…
Но этого времени не оказалось.
Дверь в кабинет открылась, донеся с собой шлейф голосов, за моей спиной послышались шаги и нейтральный вопрос проходящего мимо, в другой кабинет, Айхана:
— Как работа?
Эмоции нахлынули с новой силой, меня стало потряхивать. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох — не хотела, чтобы голос сильно дрожал. А потом обернулась и спросила мужчину, почти скрывшегося за смежной дверью.
— Сколько стоит аренда вашего дома?
Он обернулся, окинул меня долгим взглядом и прикрыл дверь к Сарме. Прошел к моему столу и достал из кармана брюк мужской кошелек.
— Намек на аванс?
На стол легли несколько купюр, на которые я не взглянула, чтобы не разорвать их и не сделать чью-то бороду гуще.
— Я спрашивала другое. Вы говорили, что за дом надо вносить арендную плату. Я хотела бы узнать эту сумму.
Но он снова поняла меня так, как ему было привычней и, видимо, проще. Снова достал кошелек и отстегнул еще несколько купюр.
— Здесь хватит месяцев на шесть. А дольше, думаю, и не понадобится.
Сказав это, он развернулся, снова собираясь уйти.
— Не понадобится — что? — опять пришлось обращаться к его спине, раз она единственная была способна хоть как-то меня понимать. — Вам не понадобится делать вид, что вам нужен такой работник, как я? А мне не понадобится делать вид, что я работаю?
И снова дверь в кабинет Сармы закрылась — только мелькнуло ее любопытное личико, и опять мы с демоном один на один.
Впрочем, его мои слова не смутили.
Немного удивили — возможно.
— Посидишь здесь, помелькаешь на виду, — размеренно проговорил он, — может, даже из местных высших кому-нибудь подойдешь.
И вот это стало последним толчком, который подтолкнул эмоции, вырвал их на свободу. Чувствуя, что задыхаюсь в негодовании, сделала несколько выдохов — не помогло.
— Подойду?! — взорвалась я, схватив деньги и надвигаясь с ними на демона. — Я. Кому-нибудь. Подойду?!
Демон на удивление оставался спокоен.
Прислонившись плечом к двери, скрестил на груди руки и внимательно следил за моим медленным приближением.
— По-вашему, это повод, чтобы я вышла замуж за первого встречного?!
— Если на вас кто-то положит глаз, я предоставлю вам досье кандидата. Но волноваться не стоит. В основном, все высшие достаточно обеспечены.
Он улыбался так, как будто пояснял ребенку простые истины, сто раз доказанные и выдержавшие не одно спонтанное опровержение. А у меня от его улыбки даже в глазах потемнело.
Это было уже не раздражение, не обида. Не знаю что, но что-то куда сильнее, чем элементарная злость.
— С чего вы взяли, что я выйду именно за высшего?!
— Мне казалось, вы поняли, что другого выбора нет. К тому же, у высших больше шансов удержать вас в этом мире. Пусть не симпатия и любовь, многим женщинам этого и не надо. Но статус и деньги сильно помогут принять правильное решение.
Очередное упоминание денег, как повода для замужества и привязанности, сбило последний барьер.
Приблизившись к демону, я ласково улыбнулась спокойным зеленым глазам и сделала еще один шаг — теперь нас разделяли только дыхание и одежда. Отлично! Мне хватило двух долгих секунд, пока демон пытался понять, что я задумала.
— Знаете, — улыбнулась я безразличным зеленым глазам, — если бы меня действительно интересовали статус и деньги, я бы не оказалась при работе, которая никому не нужна. Вам бы не пришлось отрывать способную ведьму от дел государственной важности и заставлять созывать женихов. Ничего бы этого не было. Потому что, будьте уверены, я бы выбрала самого состоятельного и родовитого кандидата. Я бы выбрала вас!
Мне хватило толики удивления во взгляде Айхана, чтобы почувствовать себя легче.
Уже не хотелось бить и крушить. Не хотелось кричать. Единственным желанием стало как можно скорее покинуть этот кабинет и этого чело… демона.
— К лешему! — выдохнула устало я.
Под пристальным взглядом дошла до двери, открыла ее. Но неожиданно дверь рванулась и снова закрылась!
— Какого демона?! — громыхнул голос Айхана. — Хочешь сказать, что тебе не нужны деньги?! Но сама-то…
Он с ухмылкой покосился на стол, где лежали купюры, обвел пристальным взглядом меня, пытаясь понять, куда я припрятала клад и как много в этом платье монахини потайных мест.
Сделал два шага вперед, возможно, намереваясь усилить поиски. И остановился, услышав шелест.
Шелест осыпающихся купюр. Тех самых, что он давал мне.
Вот только выпадали они не из моих карманов, а из его.