Глава № 25

Котик в моих руках обиженно засопел, и я, погладив его, успокоила:

— Я знаю, что если бы деньги остались, в нашем доме уже стояли бы бочки сметаны. И сомневаюсь, что тебя обманули. Вряд ли зелье шамана стоило бы так дорого, если бы его можно было приготовить за пару минут.

— А орк приготовил его за пару минут? — усмехнулся демон. — Тогда обманулся тот, кто его приобрел.

Кот горделиво приосанился, полирнул коготком усы и выжидающе уставился на мужчину, мол, давай, продолжай, хвали меня! Но в лучах славы ему погреться было не суждено. Смежная дверь распахнулась, впуская в кабинет незнакомца.

— Айхан, вот ты где… Насилу тебя нашел…

Пока мужчина проходил вглубь кабинета, я нагло им любовалась. Высокий, плечистый, светлые волосы собраны в хвост на затылке, борода аккуратная и более стильная, чем у Айхана. Лицо интересное, волевое, брови сдвинуты, взгляд колкий, как будто все встречные — обвиняемые. Одежда свободная — темные брюки, удобная обувь, похожая на слипоны, светло-голубая рубашка распахнута практически до пупа, что позволяло увидеть не только легкую поросль на мощной груди, но и свисающий амулет на цепочке.

В общем, это была настолько колоритная личность, что я засмотрелась. И все мужчины, включая кота, это заметили.

Но если двое пока молча смотрели в ответ, мой любимчик приподнялся вверх у меня на руках и тихонечко прошептал:

— Женька, он высший. И не женат.

Я рассмеялась, перевела взгляд на мужчину, и по улыбке поняла, что он слышал!

— Далеко же ты устроил эту прекрасную леди, — пожурил он приятеля, не отрывая от меня заинтересованного взгляда. — Леди Евгения, не ошибаюсь?

Я кивнула, а Айхан ворчливо заметил:

— Как будто ты не знал этого еще до того, как войти!

Незнакомец ограничился усмешкой и приблизился ко мне. Я во все глаза уставилась на амулет на его груди — какие-то знаки, таинство! Да и вообще, ему очень идет. Дополняет образ, притягивает.

— Позвольте представиться, — второй раз за день моя конечность оказалась в руках у мужчины, но на этот раз не для изучения, а легкого поцелуя горячих губ. — Бэхот дер Карвиус кохт Риштар.

— Еще один герцог?

— И еще один лесной демон, — вставил Айхан, без удовольствия наблюдая за приятелем.

Но только я успела заподозрить его в зачатках ревности, как все прояснилось.

— Раз ты долго меня искал, я могу уделить тебе пару минут. Но прямо сейчас: у меня важная встреча.

— Прямо сейчас не могу, — мужчина, склонив голову, смотрел на меня. — Кажется, у меня тоже вдруг образовалась очень важная встреча.

Признаюсь, столь заинтригованный взгляд меня чуть смутил. Но такой интересный внешне мужчина… и амулет! Он так поблескивал, ну невозможно же не смотреть!

— Ваш бывший жених совершеннейший эгоист, — голос мужчины стал вкрадчивым, приглушенным. — Спрятал вас в самом дальнем, двадцать шестом кабинете. Прямой вход в него заблокировал магией. Я еле прошел через все эти смежные двери! И кем же он вас устроил? С учетом закрытого доступа и таинственности, полагаю, это очень важная и опасная должность.

— Не то слово! — я сделала пару шагов назад, с трудом подняла пятилитровый сосуд и продемонстрировала. — Тут нужна четкость, чтобы не промахнуться, и память, чтобы не забыть, что уже это делала. Вот что представляет собой моя важная должность опрыскивателя стаканов!

Несколько секунд было тихо, а потом Бэхот расхохотался. Красивый смех, чувственный. И, что я отметила прежде всего, он видел меня первый раз, мог не знать или забыть, какой я расы. Но он все равно контролировал голос и смех. В отличие от Айхана.

Не сдержавшись, я бросила взгляд в сторону демона и поймала его, ответный. Очень внимательный. Задумчивый. И напряженный. Как будто в данный момент он решал какую-то новую головоломку.

— Леди Евгения, — все еще посмеиваясь, поинтересовался Бэхот. — Я правильно понимаю, что вы свободны и рассматриваете интересные предложения о замужестве?

— Только от тех, — кивнув, согласилась я, — кто не боится эмоционального выгорания.

Новый взрыв смеха мужчины заставил меня улыбнуться, кота — окинуть его заинтересованным взглядом, а Айхана устало вздохнуть и напомнить:

— Через пятнадцать минут я ухожу. Боюсь, на этой неделе к твоему вопросу я уже не вернусь.

— Простите, леди, — Бэхот сделал два шага, чтобы вновь оставить поцелуй на моем запястье и сверкнуть медальоном на обнаженной груди. — С нетерпением буду ждать новой встречи.

Подмигнув мне, он вышел.

А мне достался тяжелый взгляд демона и риторический вопрос, на который он ответа не ждал и, скорее всего, не хотел:

— Интересно, чтобы в моем присутствии вы не огрызались, а улыбались и соглашались совершенно со всем, мне тоже стоит раздеться?

И, словно желая проверить, он, к моему удивлению, расстегнул на рубашке две верхние пуговицы. Взялся за третью, и…

— Займитесь списанием, прогуляйтесь по департаменту, — пользуясь тем, что я в легком недоумении слежу за его руками и пуговицей, отдал распоряжение демон. — Когда я вернусь, поговорим детальней о контракте и вашей работе.

А после, так и не расстегнув третью пуговицу, вышел за дверь.

Я даже возразить ему не успела! Не сказала, что не собираюсь его дожидаться — какой в этом смысл, если работа мне не подходит? И потом, у меня же котик голодный!

Но и уйти просто так теперь не могла.

А то буду, как дурочка-героиня, которая, не дослушав, делает выводы, мучается полкниги, если не больше, а потом узнает, что все неправильно поняла. У нас с демоном и без того непонимания выше крыши — может, есть шанс, что хоть на одно станет меньше?

Просмотрев инструкции, я открыла таблицу списания, и усмехнулась, увидев, что точно таких же чашек списано только в этом году больше дюжины. Если все это билось в результате проверки новых сотрудников, или у демона постоянно расширяется штат, или мало кто выдерживает его темперамент.

— Евгения, — едва я заполнила данные, в кабинет заглянула чуть смущенная Сарма, бросила взгляд на осколки, на хмурого котика и участливо предложила: — Хотите, я распоряжусь, чтобы все это убрали?

— Мы сами! — неожиданно вызвался кот, который доселе к уборке не тяготел. — Пусть только принесут, чем убрать и какой-то пакет покрасивей.

— Почему покрасивей? — заинтересовалась ведьма.

Но кот сделал вид, что чистит когтем свой хвостик и вообще, он обижен.

Ведьма вышла в свой кабинет, а через несколько минут зашла незнакомая девушка, оставила инвентарь и красный новый пакет, стараясь не смотреть на кота, и поспешно ушла.

— Чего сидим? — Барин ткнул лапкой в осколки.

— Ты же сам захотел размяться, — напомнила я.

— Разминаюсь я на охоте, — спрыгнув с полки, кот переместился на подоконник, подальше от битых чашек. — Давай, Женька, поторопись, а то останемся без посуды!

— Ты хочешь это забрать?!

— Дошло, наконец, — хмыкнул он. — Давай-давай. Твое дело — собрать, а дальше я сам. Надоело мне смотреть на стаканы, из которых ты пьешь. На новые у нас денег нет, у других ты не просишь. А тут так удачно совпало!

Вряд ли чашки подлежали восстановлению — слишком много осколков, но я все же собрала их все. У любого кота есть любимые игрушки: у кого-то мячики, у кого-то обувь или ножки кровати, у кого-то фантики на веревочке. Пусть у этого будет мозаика, раз ему хочется.

Убрала, а больше и делать-то нечего. Два раза приходили документы от Сармы (которая больше в кабинет не заглядывала), я, сверяясь с инструкцией, нажимала на нужные клавиши, на углу стола тут же появлялся документ с цифрой сверху, и я размещала его в нужную папку.

Кстати, документы больше походили на какой-то современный пластик, чем на бумагу. Когда я поделилась этим наблюдением с котом, дремлющим на подоконнике, он приоткрыл один глаз и поддакнул:

— Ну да. Все правильно. Бумага в Империи дорогая: здесь леса берегут.

— А как же книги? По-моему, энциклопедии напечатаны на бумаге.

— По старинке. Такие книги стоят прилично, и обычно хранятся в городской или личной библиотеках.

— А новые?

— Что попало здесь не печатают, — просветил меня кот. — Только редкие книги.

И это стало еще одной причиной, подталкивающей меня к тому, чтобы вернуться домой.

Не то, чтобы я сильно надеялась на издание — денег автору это практически не приносит, тираж лежит на твоих плечах, и именно от твоей активности зависит: останется он на складах или найдет своего читателя. Если тираж не раскупится, еще об одном издании надо сразу забыть, чтобы лишний раз не расстраиваться. Да и вообще, за столько лет, что моим романам отказывали в издательствах, я иллюзий уже не питала. Но там хотя бы была вероятность, что вдруг… однажды…

А здесь на моей мечте изначально стоял жирный крест.

Заметив, что я расстроилась, кот перебрался с подоконника на стол и сам нырнул головой под мою ладонь, мол, давай, гладь меня, успокаивайся! А когда я перестала вздыхать, заставил рассказать, в чем причина печали.

— Ну, — сказал он, когда все услышал, — у тебя же есть я.

— Это да, — я переместила кота к себе на колени, откинулась на спинку кресла и стала гладить заурчавшего пушистика.

В какой-то момент от тишины и безделья задремали и я, и он.

И это оказался далеко не самый удачный момент, потому что открылась дверь, и в кабинет вошел вернувшийся демон.

— Вижу, — сказал он прохладно, — вы все же сумели найти себе занятие по душе.

Сев поудобней, я окинула демона взглядом, задержавшись на вновь застегнутом вороте, и честно предупредила:

— Я в таком настроении, что вам лучше повторить фокус с пуговицами.

Усмехнувшись, Айхан занял кресло напротив и посмотрел на меня уже совершенно спокойно. Мне кажется, в женском коллективе, с вечными ссорами и ПМС куда проще работать, чем с мужчинами, у которых настроение — мячик. Тем паче, если этот мячик то и дело пытаются зарядить тебе в лоб.

— У меня было время проверить ваши слова и подумать над выходом из положения, — заговорил он. — Вы здесь не по моей воле, но и не по своей. О том, какой у вас выбор, я уже вам сказал. Вполне возможно, и я искренне надеюсь на это, вы встретите мужчину, ради которого захотите остаться.

— Вы действительно этого хотите?

— Конечно. Эмоциональное выгорание — болезненная и очень неприятная штука.

Я кивнула.

Понятно: он переживал о высшем, а не обо мне.

— Барышня на выданье должна быть на виду, — продолжал бесчувственный демон, в то время как котик, уловив мое настроение, уже сам поглаживал меня по ладони. — И вам нужно на что-то жить. К тому же, меня просили о вас позаботиться. Я думал, что легкая должность в моем департаменте — это выход. Но понял, что вы так не считаете. Поэтому я учел ваши интересы и нашел другой вариант, который, мне кажется, вас устроит. У вас будет работа, которая вам понравится.

Я вздохнула.

Мое предчувствие неприятно заскребло лапками в районе солнечного сплетения. Но мало ли. А вдруг демон действительно нашел выход из тупика? В конце концов, это его мир, его отдел, сотрудники, наверняка, подбираются тщательно, согласно умений и знаний. Айхан же долго думал, учел мои интересы, и…

— Предлагаю вам организовать столовую в департаменте, — сказал он. — Говорят, что пирожки вы печете отменные.

И все мои ожидания окончательно сдулись.

Не хотела я готовить на весь департамент. Ну не была я по призванию поварихой! Для себя готовила — это да, для котика — это тоже. Но для огромного количества сотрудников! Каждый день!

Ужасно захотелось найти, если не мешок орка, то хотя бы веревочку от него, чтобы повеситься и не мучиться.

— Что вас опять не устраивает? — тяжело вздохнул демон. — Что не так? Можете объяснить, чего вы хотите сами?!

Мое объяснение уместилось всего в одно слово.

— Домой.

Но, конечно, я понимала, что пока это нереально. И что пока нет выхода из этого иномирного лабиринта.

Но как жить в нем дальше, не представляла.

Впервые я позволила закрасться крамольной мысли, что все мои шевеления — зря. И что это как раз редкий случай, когда выхода просто нет.

— Тогда не обессудьте, — заметив, что я не в состоянии вести содержательный диалог, предупредил меня демон, — я возьму решение на себя.