Глава № 27
Я успела только вскрикнуть, когда похититель обошел меня, и я узнала в нем Бэхота.
— Напугали, — выдохнула я облегченно, и от того, что никто ничего не украл, и от того, что тяжелые пакеты теперь были в руках у мужчины.
Кот, кстати, спокойно продолжал двигаться вперед, даже не обернулся. Мы с лесным демоном последовали за ним.
— Красивые женщины, — Бэхот окинул меня пристальным взглядом и чуть приподнял пакеты, — не должны все делать сами. Лучше найти того, кто готов им помочь.
— С этим проблема: с детства не люблю игры в прятки и догонялки.
— Я бы с удовольствием узнал побольше о вашем детстве, — усмехнулся мужчина. — И вообще о вас. О том, как вы жили в другом мире. Что вам интересно. Может быть, прогуляемся?
Это был первый человек, который проявил интерес к моей прошлой жизни. Ни орку, ни бывшему жениху, ни даже коту до этого не было дела. Они вели себя так, как будто у меня один выбор и жизнь — здесь, в Тихих Землях, с каким-нибудь состоятельным мужем.
И, возможно, я бы поддалась соблазну и предалась ностальгии — тем паче, что интерес демона выглядел искренним. Но я устала, была голодна, на моем попечении был еще более голодный питомец, а мы уже подошли к департаменту. Да еще и Бэхот, взглянув на здание, произнес:
— Я так же хотел бы поговорить об Айхане…
И вот на то, чтобы обсуждать кого-то другого, тратить время мне не хотелось совсем.
— Извините, но нет, — забрав у демона пакеты, я бросила взгляд на его рубашку и еще раз полюбовалась амулетом на обнаженной груди. — Возможно, как-нибудь в другой раз.
— Жаль, — мужчина с улыбкой следил за тем, как я достаю амулет перехода, как у моих ног усаживается котик, потом поцеловал мне руку и отошел. — С нетерпением буду ждать этого раза.
— Угу, — буркнул кот, — только хорошо бы иметь в виду, что уставшую после работы леди приглашают не на прогулку, а хотя бы в кафе!
Поспешно нажав на амулет, я еще успела увидеть задумчивый взгляд демона и промелькнувшее в нем раскаянье. Кажется, он даже что-то сказал, но что — я уже не услышала.
Дом встретил молчанием и какой-то непередаваемой грустью, как будто обиделся, что нас не было целый день. Но потом наполнился запахами жареной рыбки, ворчанием кота, запершегося в ванной с осколками чашек и тюбиком клея, и моим бормотанием. Работа — работой, но история ведь еще не закончена, она только к концу приближалась, и вечером придут слушатели, так что я прикидывала, что за время моего отсутствия произошло у героев.
А много чего, хм… кое-чего я даже не ожидала.
Вот, кстати, опять так случилось! Вроде бы видела некоторые поворотные моменты, которые должны были помочь героям пройти путь от А до Б, а они взяли и свернули с него!
Переложив золотистую рыбку в неприглядного вида миску, постучала в дверь ванной, чтобы позвать кота ужинать.
— Я занят! — буркнул он, и еще и на щеколду закрылся, чтобы не отвлекали.
— Обычная отговорка мужчин!
Я отошла достаточно далеко, но бухтение, что сравнение со всеми пушистику не понравилось, услышать успела. Уж очень хотели донести до меня свое возмущение! Ради этого даже дверь на время открыли, а потом снова заперлись!
Начинать ужинать без Барина я не стала: как-то это неправильно, он ведь голоден не меньше моего, но терпит и старается ради нашего благополучия. Прошлась по комнате, взбила подушки, подошла к окошку, любуясь окружающей зеленью, а потом взгляд зацепился за энциклопедию, и я стала ее листать. Книгу для леди демон забрал, но здесь как раз было про расы и статусы, а меня сегодня заинтересовало одно странное слово.
Так-так-так, интересно, это выдумка и случайность или оно здесь имеется?
Ага, «дер»… Но здесь все понятно: высший, хозяин больших земельных наделов, наподобие нашего герцога.
«Дехт»… есть здесь «дехт»?
Через пару страниц я обнаружила то, что искала. И улыбнулась, когда прочла.
Говорил же он, что подумывает сменить имя Барин на Графа или Принца! Имя, скорее всего, решил оставить — все-таки, сам себе выбирал, а вот родословную немного подправил. Это же надо — из обычного, безродного котика — да в особы Императорской крови!
— И что, Женя, — раздался позади меня голос Барина, — скажешь, не тяну я на Принца?
И мордочка такая расстроенная, и хвостик так нервно дергается, и взгляд же такой серьезный-серьезный!
Еще раз взглянув на иллюстрацию с правящими красивыми эльфами в бессчетном количестве поколений, я присела напротив кота и честно ответила:
— Нет. Я скажу по-другому. Куда до такого сокровища каким-то там принцам?
— Не врешь, — повеселел кот и тут же похвастался: — А я уже все закончил! Пойдем — покажу!
К моему удивлению, на столе, рядом с миской, наполненной жареной рыбой, стояли две целые чашки. Одна с розовыми цветами — она стояла с моей стороны, а вторая — с голубыми — она стояла с той стороны, где обычно любил сидеть кот.
— Я вот подумал тут, — прервав мой поток похвальбы, Барин потер лапкой лоб, — надо будет хоть пару тарелок разбить!
— Не стоит, — рассмеявшись, я налила нам двоим молока и села за стол, — лучше мы на новую посуду с тобой заработаем.
— Тоже дело, — попивая молоко, кот не торопился притрагиваться к рыбе, все посматривал на нее с подозрением, а потом, заметив, что я ем с удовольствием, все же озвучил, что его так смущало. — А почему она не залита соусами до краев, с эффектом, как будто тонет? Или не плавает в студне с разными сортами зелени и овощей? Тебе правда нравится то, что ты ешь?
— Мне — да. А ты пробуй, — я подвинула к нему блюдо поближе. — А так, как ты предлагаешь готовить, я не умею. Я по-простому.
— Да я и не предлагаю, — с опаской беря первый кусочек, возразил он, — я просто по-другому не ел никогда.
— Интересно, а рыбу под соусами да заливную ты пробовал там же, где читал энциклопедию леди?
Кот хмыкнул, но не ответил. Да и некогда ему было — рыбка слишком быстро во рту пропадала! К тому же, это была не сметана, так что я тоже не отставала.
После ужина я убрала со стола, включила ноутбук, и скайп тут же возвестил о том, что меня хотят лицезреть.
— Женька, я тебя подставил! — вместо приветствия сказал брат.
Кот, заинтересовавшись, сел прямо перед экраном.
— Не вижу раскаяния, — прокомментировала я его улыбку от уха до уха.
— Подвинь кота — и увидишь, — проворчал брат. — Он же весь ноутбук закрывает! Я вот даже не вижу, в каких условиях проживает моя кровинушка. Мне кажется, или в этом номере люкс недавно произошел апокалипсис?
Антон приблизил лицо к экрану, пытаясь рассмотреть обстановку у меня за спиной. Кот нахохлился и помахал ему хвостиком, играя, как факир со змеей.
— Нервный он у тебя какой-то, — расстроился брат, но рассматривать обстановку домика перестал. — Послушалась моего совета и посадила его на диету?
— Я никогда не мучаю животных.
— У тебя их просто никогда не было. Я вот тоже думал, что добрый и душка, но, честно, видя такую наглую рожу, как эта, устроил бы ей пару разгрузочных дней.
Кот медленно выдохнул и сузил глаза.
— А, нет, пожалуй, с этим лучше не ссориться, — быстро исправился брат. — Женька, покорми его срочно, а то у него такой взгляд, будто он может сожрать ноутбук и тебя. А ноутбук тебе очень понадобится!
Кот качнул головой и махнул лапкой на моего брата, видимо, записав его в безнадежные.
— Антон… — я медленно выдохнула, чтобы успокоиться.
— Не спеши казнить! — заканючил он, строя умильную рожицу, на которую взглянул даже кот, и попытался ее повторить.
Брат, заметив это, ткнул в монитор пальцем и просветил:
— О, Женька, я искуплю вину тем, что спасу несчастную душу! Учти, я первый заметил, потому что внимательный, добрый и все такое. Так вот — по-моему, у твоего кота лицевой паралич!
Кот, пораженный таким поклепом, распахнул рот, а мой брат, заметив это, снова ткнул в экран пальцем и выдал многозначительное:
— Вот!
Кот какое-то время рассматривал брата, а потом перевел сочувственный взгляд на меня и сказал:
— Пошел я успокаивать нервы
Спрыгнув со стола, он ушел на улицу.
— Женька, — донесся сочувственный голос Антона, — у тебя там совсем худо со связью, да? Мне тут померещилось, что твой кот что-то пробормотал.
На секунду мне показалось, что мы спалились! А потом я поняла, что у Антона-то нет переводчика, значит, кота он слышал, но что тот говорил, разобрать не сумел.
— Говори уже, что ты там начудил, — предложила я.
— Ну я вроде бы и не виноват, — заюлил мой любимый брат. — И вроде бы даже подставил тебя в твою пользу. Ты же любишь свою работу?
— Когда я такое говорила?
Я вздохнула, догадываясь, к чему он ведет. Не скажу, что мне это не понравилось, но две нудных работы — это уже перебор.
— Ну ладно, — пошел на попятную брат, — не любишь, но потерять ведь не хочешь? А мне тут твой шеф позвонил — ты же сама оставляла ему координаты, когда на работу устраивалась!
С учетом, что устраивалась я много лет назад, а шеф терпеть не может документы и всякого рода бумаги, а тут вдруг полез в безразмерный шкаф, нашел папку и полистал — сильно его прижало.
— Так вот, — продолжил мой радостный брат, — он сказал, что, конечно, в курсе, что ты сейчас в отпуске!
Еще бы он не был в курсе, если, чувствую, ему за мой отпуск хорошо заплатили.
— Но у него завал! — переключился на трагические нотки Антон. — Сама понимаешь, грядут отчеты и все такое. В общем, он сказал, что был бы мне благодарен, если бы я придумал, как выйти с тобой на связь. Ну и сама понимаешь…
— Понимаю, тебе не пришлось даже думать. Дал ему номер скайпа?
— Хороший выход, не правда ли? — брат снова повеселел и расплылся в широкой улыбке. — И ты отдыхаешь, никто тебя не дергает с этого кошмарного места, спокойно общаешься с жирным котом, еще и зарплата идет!
— К твоему сведению, плата за отпуск положена согласно трудовому законодательству. Так что зарплата мне бы все равно шла.
— Ну вот видишь! — брат даже в кресле подпрыгнул от вздувшейся гордости. — Никто, кроме тебя, не разбирается в такой ерунде! А у твоего шефа как раз и по кадрам какой-то вопросик назрел. А если бы он не справился и попал на штрафы? Ты сама говорила, что он у вас нервный, каждую неделю грозится закрыть свою фирму. Вернешься — а все продано за долги, шеф в тюрьме, ты сочувствуешь, мучаешься виной и носишь ему дорогие передачи. Так что я проболтался не зря. Все для тебя, сестра!
У Антона удивительная особенность — на него совершенно невозможно злиться или обидеться. Каждую глупость он делает в полной уверенности, что совершает добро и дарит кому-то благо. Правда, была у него и другая особенность — ни одно благо не случалось без его личной заинтересованности.
— Что тебе пообещал взамен шеф?
— Да ничего кардинального! — заверил мой бескорыстный брат. — Пообещал замолвить за меня словечко декану нашего факультета. Ты же сама понимаешь — летом диплом, у меня должны быть гарантии. А вы, оказывается, в нашу Академию уже целый год канцтовары поставляете! Кстати, почему я об этом не знал?! Такие связи!
— Не хочу тебя расстраивать, — ответила я, — но вряд ли те несколько ручек, пара тетрадей и один дырокол, которые за этот год заказала секретарь вашей Академии, как-то помогут тебе с дипломом. Даже если допустить мысль, что хоть одна ручка досталась твоему декану.
— Так что, — приуныл брат, — получается, я продал тебя зря?
Я не ответила, предлагая ему самому поговорить со своей совестью. Но разговор этот у Антона, если и состоялся, то был недолгим и опять в его пользу.
— Ничего, — заявил он, покрутив ладонью над головой, — мне где-то на ауре должно отложиться, что я сделал доброе дело! Надеюсь, это и поможет с дипломом.
— Только если на этой ауре за пять лет хоть что-нибудь отложилось из знаний.
— Ты сама говорила, что безвыходных ситуация нет! — воспротивился братец перспективе все провалить. — Так что я буду верить! Вера — вот моя сила!
— Отсыпь мне немного, — пробормотала я, думая о своем.
— Что-то случилось? — послышался уже серьезный голос Антона, но, к счастью, ничего рассказывать не пришлось.
— Шеф звонит! — объявила я, заметив второй прыгающий телефончик внизу экрана.
Пожелав мне легкой работы, Антон отключился, а я взяла секунду на подготовку к новому разговору.
С одной стороны, я действительно в отпуске и никогда по бухгалтерии особо не фанатела. А с другой, на самом деле успела соскучиться по привычному ритму. Была какая-то прелесть в моей прежней обыденности: я знала, что надо ходить на работу, справлялась с ней, получала кое-какую зарплату, что мотивировало меня вообще выходить из дома.
Меня устраивали и шеф, нестабильный в своих фантазиях относительного будущего для фирмы. И наш маленький коллектив, в котором никогда не было разборок и войн. И небольшой кабинет, в котором я находилась одна, в полной гармонии с цифрами и тишиной.
И мне нравилось, что я там нужна.
В отличие от новой работы, предложенной здесь.
Так что, конечно, я знала, что соглашусь на все, что сейчас скажет шеф. Даже если он попросит составить и сдать годовой баланс за одну ночь!
— Да, Виктор Викторович? — приняв вызов скайпа, я улыбнулась мужчине, который выглядел слегка изможденным за время моего отсутствия.
У меня даже закралась мысль: а не опоздал ли Антон со своим предательством? Вдруг моего шефа уже замучили проверками из налоговой! Или стали проверять отдел кадров, а я ведь даже заявления на отпуск не написала! Все под честное слово! И зарплату надо было провести за несколько дней до отпуска, а не задним числом! Задним числом в бухгалтерии и кадрах ничего нельзя делать! А меня ведь там нет, и кадры, и бухгалтерия здесь…
В общем, к тому моменту, когда шеф стал говорить, я успела взвалить вину за его помятый вид на себя и тщательно разрабатывала план своего искупления. Вот только оказалось, что все это зря!
Нет, заранее нервничать вообще дело неблагодарное, но здесь еще получилось, что и обидное.
— Евгения, хорошо отдыхаете, — сказал мне с ответной улыбкой шеф. — И выглядите отлично. Вы знаете, я тут подумал… Может, вам и не выходить из вашего отпуска?