Глава № 31

Полагаю, все, что я думала, отразилось у меня на лице, потому что Бэхот загорелся интересом и заявил:

— Если вы меня пригласите, согласие арендодателя беру на себя! Вам стоит только назвать его имя! Войду к нему в доверие, подкуплю, разверну кампанию шантажа! Это несложно.

Заинтригованная, какой компромат может быть у одного демона на другого, я легко назвала это имя:

— Айхан.

И снова увидела целый спектр из разных эмоций — удивление, сомнение, шок.

— Вы хотите сказать, — медленно, давая себе время поверить, произнес Бэхот, — что платите Айхану за проживание?

— А что такого? Мы ведь друг другу никто.

— Но вы — его бывшая невеста.

— Я же и говорю: никто.

Демон качнул головой и осмотрелся, то ли наводя резкость в глазах, которые, округлившись до невероятных размеров, так и не вернулись в обычное состояние. То ли убеждаясь, что все, что он видит и слышит — не сон.

— Статус бывшей невесты, — медленно выдохнув, он снова взглянул на меня, — очень высокий. Тем более, если речь идет о высших.

— То есть, если я все же отмечусь на каком-нибудь официальном приеме, в качестве моральной компенсации за приседания, мне полагаются поклоны от джентльменов?

Какое-то время Бэхот молча смотрел на меня, а потом закинул голову и снова расхохотался.

На этот раз даже громче, чем раньше. И, наверное, это большая редкость и неожиданность, потому что дверь распахнулась, в кабинет стремительно влетело двое молодых людей в темно-синих камзолах и обеспокоенно уставились на демона.

— Дер Карвиус кохт Риштар… — начал один из них и замолчал, ожидая, пока мужчина переведет дыхание.

— С вами все в порядке? — видя, что демон не оборачивается, обеспокоился второй и бросил на меня настороженный взгляд.

Бэхот снова смахнул слезинку, полюбовался влагой на своем большом пальце, стер остатки смеха с лица и только после этого обернулся.

— Все просто прекрасно.

Кивком головы он сделал им знак снова уйти, и если один тут же исполнил приказ, второй у двери задержался.

— Смею напомнить, что у вас в обед назначена важная встреча.

— Отмени ее.

— А заказанный столик и блюда?

Бэхот перевел на меня заинтересованный взгляд, потом переключился на чашку кофе, которую я уже осушила и на сверток с блинчиками, и понял все правильно. Естественно, я никуда не пойду. К тому же, пока мы болтали, прошла как минимум половина обеда.

— Заказ я уже оплатил — так что проблемы не будет. Пусть останется персоналу.

— Целый пир… — тихонько пробормотал мужчина. — Их светлость будет огорчена, что вы опять забываете отобедать!

— Моя матушка утешится тем, — Бэхот протянул руку и под моим изумленным взглядом ловко подхватил один блинчик, — что казенной пище я предпочел домашнюю.

Мужчина, который был то ли помощником, то ли стражем демона, изобразил легкий поклон и вышел.

А Бэхот, расправившись с первым блинчиком, взял второй.

— Вкусно, — похвалил он, когда от блинов остался лишь запах и упаковка. — Думаю, их можно поставить в один ряд с вашими пирожками, рецепт которых теперь хочет узнать каждая леди.

— Странно, — растерянно пробормотала я. — Нет, конечно, с учетом, что в этот мир активно привлекаются невесты других миров, логично предположить, что демографические проблемы имеются. Но сомневаюсь, что шестью пирожками, которыми я угостила только одного человека, можно было накормить всех леди Империи!

И вновь Бэхот расхохотался.

— Будьте уверены, тот, кого вы угостили, своим не поделится. Но многие леди теперь хотят узнать, что ему так понравилось. Мне самому интересно, в чем секрет вашей кулинарии!

— Могу открыть, — пожав плечами, я легко выдала тайну. — Голод, нежелание умирать и минимум из продуктов.

Улыбка на губах демона, готового вот-вот снова расхохотаться, померкла.

— У вас очень хороший амулет, — сказал он спустя долгую паузу, — но для высшего считать ваше настроение не проблема. Как и определить, что вы сказали сущую правду. Только это как-то не вяжется с высоким статусом бывшей невесты Айхана.

— Не в качестве жалобы, а так просто… — хмыкнула я. — Когда мой статус еще не был с приставкой «экс», неувязок было значительно больше. По секрету…

Я понизила голос, и Бэхот заинтригованно потянулся через разделявший нас стол.

— В качестве менестреля, который должен был расхваливать моего жениха, у меня выступал самый обычный кот, — шепнула я заговорщицки. — И у меня возникли серьезные подозрения, что хвалебные оды, которые он должен был вызубрить, дабы справиться с этой ролью, он изучал по книге претензий и жалоб.

Плечи демона вновь затряслись, а потом кабинет наполнился его смехом.

— Леди Евгения, мой интерес разгорается, — мужчина взял мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй. — Я все сильней и сильней хочу узнать вас поближе.

— Получше — как знать, — я попыталась освободить ладонь, но ее удержали, — а вот поближе не стоит. Я же предупреждала, что не собираюсь задерживаться в этом мире.

— Возможно, — вкрадчиво произнес демон, — все дело в том, что раньше у вас не было стимула, чтобы остаться. А у меня — чтобы вас удержать.

Я вновь сделала попытку высвободить ладонь, но демон снова ее удержал и, проникновенно глядя в мои глаза, погладил тыльную часть моей ладони своим большим пальцем.

Получилось щекотно и довольно интимно.

И, казалось бы, от вполне невинного прикосновения, меня снова бросило в жар: я чувствовала, как полыхнули и раскраснелись щеки, а на висках выступили капельки пота.

Мой взгляд с сожалением прошелся по пустой чашке и метнулся к опрыскивателю. Эх, нет, не могу рисковать: меня ждут родители, непутевый брат и любимый кот.

Пикантный момент дополнил мой разочарованный вздох и блеск предвкушения в глазах демона. Возможно, в его мыслях я уже шла вместе с ним под венец, но…

Дверь распахнулась.

И в кабинет вошел… кто? Естественно, тот, кто уже дважды за день выбирал наиболее удачные моменты для своего появления.

Мазнув взглядом по нашей композиции из склоненных друг к другу голов и переплетенных конечностей, он сухо поинтересовался:

— Бэхот, как прошла встреча с Императорским Казначеем?

— Кхм, — демон наконец освободил мою ладонь и обернулся к приятелю. — Встреча не состоялась. Мы ее перенесли.

— А Казначей в курсе? — Айхан приподнял светлую бровь. — А то я проходил мимо террасы ресторана, в котором вы должны были встретиться, и обратил внимание, что он еще там.

— И что он там делает?! — искренне изумился Бэхот.

— Ест. Хотя судя по тому, что я видел на его столе, я бы сказал, что пирует.

Бэхот, опешив от наглости Казначея, поперхнулся и вместо меня наградил опрыскиватель заинтересованным взглядом.

— Почему встреча не состоялась? — выждав, когда приятель придет в себя, продолжил расспросы Айхан.

А сам почему-то спрашивал демона, а прожигал недовольным взглядом меня.

— Не слышу, — поторопил он с ответом.

— Это потому, что я ничего и не говорю, — вернув себе душевное равновесие, Бэхот расплылся в довольной улыбке. — Но как раз и пришел поговорить с тобой, посоветоваться. Не пойму: почему такой хмурый взгляд? Успеем мы еще обсудить мое участие в благотворительных акциях. Кстати, если учитывать сумму обеда для Канцлера, в одной акции я уже участие принял.

— Эта встреча была просьбой самого Императора!

— В курсе, — согласился Бэхот с приятелем, мрачнеющим с каждой секундой. — Потому и говорю, что не отменил встречу, а просто ее перенес.

— Думаю, я даже знаю, из-за кого, — на меня посмотрели как на изменника родины, но говорили, как и прежде, с другим, полагаю, тем, кого считали преступником посерьезней. — Зайди, как освободишься.

Бэхот кивнул и отвернулся.

И теперь внимание Айхана оказалось моим безраздельно — то есть, мне достался и его взгляд, и речитатив.

— Вижу, у вас действительно мало работы, Евгения. Обещаю что-то придумать.

Вопреки его ожиданиям истерики или как минимум заверений, что исправлюсь и больше не буду, я растянула губы в улыбке:

— Буду благодарна, если это «что-то» окажется не только рутинным, но и интересным. Как вы обещали в самом начале моей карьеры.

Демон медленно выдохнул, подошел к смежной двери, распахнул ее и, обернувшись, снова затронул приятеля:

— Смею напомнить, мало ли, вдруг ты забыл? Мой кабинет самый последний по коридору. Чтобы попасть ко мне, не обязательно каждый раз заходить в кабинет моих подчиненных.

— У меня закрадывается подозрение, — Бэхот кивнул на смежную дверь, в проеме которой стоял его друг, — что ты сам об этом иногда забываешь.

Снова бросив на меня недовольный взгляд, как будто это я подсказывала демону, как его подколоть, Айхан невозмутимо вышел за дверь. И на этот раз прикрыл ее за собой, чтобы никто не смотрел, как он преодолевает череду других кабинетов, хотя мог не только войти сразу в свой кабинет, но изначально перенестись туда с помощью магии.

— Мне пора, — с сожалением вздохнув, Бэхот поднялся и с улыбкой склонил голову. — Знаете, что я скажу вам, леди Евгения? Попытайтесь все-таки освоить самый простой реверанс, бэльх, ну и привыкнуть к поклонам мужчин. У меня большие подозрения, что эта наука вскоре вам пригодится.

Не знаю, куда ушел демон, но вряд ли к Айхану, потому что тот вскоре заявился ко мне и сказал, чтобы я подготовила свои вещи к переезду.

— Хорошо, — подойдя к шкафу, я достала поднос и стала переставлять на него чашки.

— Что вы делаете?!

— Вы же сами приказали — подготавливаю свои вещи к переезду, — ничего не понимая, обернулась я к демону.

А у него, кажется, даже борода встопорщилась от удивления. Про вечно взъерошенные волосы промолчу.

— Обещаю: тосковать по райским пущам вам не придется, им будет замена. Я имел в виду сумочку, зеркальце, косметичку. Что еще у вас есть?

— Тогда я готова. Ничего из того, что вы перечислили, нет.

Подергав свою бороду, демон обвел задумчивым взглядом мой кабинет и распахнул дверь, предлагая выдвигаться.

Долго идти не пришлось: мое новое рабочее место оказалось через три кабинета. Сотрудница, которую перевели в мой кабинет, счастья не испытала. Я пока тоже ничего подобного не ощущала, хотя демон, то ли издеваясь, то ли правда надеясь меня утешить, первым делом продемонстрировал, где находится новый набор чашек и новый опрыскиватель. И только потом рассказал, что ко мне будут поступать документы, которые необходимо не только раскладывать по папкам, но и отдавать посетителям.

Наградив меня взглядом, полным сомнений, демон ушел. Не знаю, что его так сильно смущало: то ли то, что чашек было в два раза больше, то ли то, что я порадовалась хоть какому-то оживлению в своем графике.

Но попробовал бы он сам целый день бороться с сонливостью без малейшего шанса прилечь!

Первые пару часов я буквально подпрыгивала на стуле, нетерпеливо посматривая на экран и на дверь. Ну где же, где эти посетители?

Потом стали поступать документы. И примерно раз в полчаса приходить посетители.

А потом я опять заскучала и в очередной раз убедилась, что наши взгляды с Айханом на интересное в жизни разнятся, как Северный полюс и Южный. И усомнилась, что райские пущи, о которых он говорил, имеют отношение к чашкам. Как по мне, это выражение куда больше подходило не посуде с изображением аккуратных веточек, а к посетителям, которые заходили.

Такого разнообразия бород я никогда в жизни не видела! И короткие, и длинные, и козлиные, и стильные, и разделенные пробором, и с косичками, и с в плетенными в них драгоценностями.

В тот момент, когда я вдоволь насмотрелась на все виды растительности, снова явился Айхан и сказал, что у нас опять переезд.

На этот раз я продвинулась вперед еще на два кабинета. Мне было предложено распечатывать графики, тасовать документы по папкам и записывать жалобы тех, кто придет.

Многие авторы — социофобы. Я тоже не исключение, поэтому особой радости от общения с жалобщиками не испытала. Но то ли сегодня Луна повернулась правильным ракурсом, то ли мне повезло, то ли в этой Империи жили исключительно довольные жители, но за несколько часов напряженного ожидания дверь моего кабинета открылась единственный раз. Когда снова явился Айхан.

— Еще один переезд? — поинтересовалась я, заметив его в дверях.

И даже не удивилась, что угадала.

Я еще раз переместилась на три кабинета вперед. Здесь не было чашек и посетителей, стол оказался маленьким и стояло всего одно кресло, рассчитанное на габариты школьника, не злоупотребляющего фастфудом. Мне предлагалось получать задание, которое высветится на экране и как можно быстрей найти ответ в одной из многочисленных книг, которыми были уставлены шкафы и массивные двухсторонние полки.

Книг было много, расставлены они были так плотно, что приходилось вытаскивать просто силой. Н-да, чтобы с книгами можно было нормально работать, отсюда надо вынести стол, убрать куцее кресло, втянуть живот, а лучше перестать есть совсем.

У скелета лавировать в таких узких проходах получилось бы значительно лучше, чем у меня. Я же, признаюсь, пару раз была уверена, что, задев эту махину информации, наконец-то сегодня прилягу.

Но потом или приноровилась, или спалила калории от обеда — приловчилась и находить информацию стало проще и намного быстрее. С благодарностью погладила одну из толстых книг, которая была сегодня моим главным носителем информации, не удержалась и чмокнула обложку.

И даже не удивилась, когда дверь распахнулась, и в момент этого трогательного поцелуя появился Айхан.

А вот он выглядел изумленным.

Нет, ну меня, конечно, насторожил его взгляд, когда он посмотрел на меня так, будто видит впервые! Но когда он на полном серьезе спросил, что я здесь делаю…

У меня даже слов не было, чтобы сказать все, что я думаю по этому поводу. А может, и хорошо, что их не нашлось. Потому что, тщетно прождав с минуту ответ, Айхан кивнул своим мыслям, велел мне собираться домой и спокойно ушел. А если бы я сказала, что думаю о Тайной Канцелярии Императора…

— Дурдом, — тихо пробормотала я и, взяв в руку амулет, поспешила в нормальную обстановку, домой.

Мне целый день не терпелось вывести на чистую воду котика!

Теперь он у меня не отвертится!

Спать-то в такое время не ляжет!

Итак…

Но активировав амулет, я перенеслась в совершенно пустую избушку. Кота не было ни в комнате, ни в ванной, ни даже на кухне!

И только когда пришло время выйти на улицу и продолжить историю для своих слушателей, я обнаружила записку от Барина. Очень своеобразную, кстати — внизу, на внутренней стороне двери дома было нацарапано когтем:

«Ушел на охоту. Домой ничего не возьму — пожру там. На ужин буду сметану.»

Но самым интересным было даже не это, а подпись, которая должна была мне все объяснить:

«Твой любимый ВОЛШЕБНЫЙ кот!!!»