Глава № 40

Ну что ж, выводы можно было сделать уже в тот момент, когда я увидела блюда, которые предлагалось отведать. Стол Айхана был уставлен множеством тарелок, в которых находилось что-то весьма экзотическое (здесь его мама не обманула), все трогательно скромных размеров и в композиции с множеством соусов, запах которых бил в нос.

Демон явно наверстывал упущенное, и даже отодвинул мне кресло, чтобы я села. Сам разместился напротив и с хитринкой следил за тем, что я выберу.

— Что это? — я взяла тарелку, что была поближе ко мне, с каким-то зелено-белым комком на желтой подушке.

Непонятное «нечто» дернулось, как желе и покорно застыло.

— Асвин, — пояснил демон, — это из местных овощей, по вкусу похожих на вашу капусту, свеклу и горох.

Я подвинула тарелку поближе к Айхану и под его смешок присмотрелась к другому блюду. Оно чем-то напоминало наш холодец, вот только за тем исключением, что здесь на меня из студня смотрел чей-то глаз.

Молча подвинула и эту тарелку поближе к демону — он мужчина, ему надо питаться.

Так, а третья? По-моему, безопасно — по виду лапша, вот только какого-то черного цвета.

— Из местной медузы, — просветил меня демон. — Рекомендуется вместе с соусом чоллт.

И я даже не удивилась, что это странное блюдо полагается есть с самым вонючим соусом, что были в наличии.

И переключила внимание на что-то, и формой, и запахом похожее на мороженое.

— Овощное рагу, — встретив мой взгляд, сказал демон и кивнул на фиолетовый соус. — Если его использовать, специфического запаха будет почти не слышно, а вкус станет похожим на… наверное, на вашу кильку в томате.

Вздохнув, решила подождать и посмотреть, что выберет себе местный житель, привыкший к подобной еде. Он взял ту тарелку, которую я подвинула к нему первой, и спокойно стал поглощать содержимое. Спокойно, но точно без удовольствия.

— Наш повар считается одним из лучших в империи, — с усмешкой сказал он, а мне подвинул блюдо, на котором лежали кусочки мяса в сухарях и овощ, похожий на нашу картошку. — Многие хотели его переманить, даже Император брал у нашего повара редкие рецепты для своей кухни.

Я пожала плечами, не считая чужой вкус хуже своего, но и не желая делать вид, что в восторге.

— Раньше у нас на столе была вполне обычная пища. Но после того, как умер отец — случайная смерть, я лично вел дело…. Мама нашла утешение в кулинарии. Конечно, она не готовит сама, но ей интересно находить что-нибудь новое. Что-то, чего ни у кого нет. Я всячески поддерживаю ее в новом увлечении, хотя и стараюсь поесть до того, как вернусь домой.

Образ Айхана, уже сложившийся в моей голове, стал разваливаться, меняться. Я тоже безмерно люблю свою маму, и никогда не забуду, как ходила поздней осенью в школу в босоножках на голую ногу и уверяла, что мне не холодно. А уже повсюду были льдистые лужи, и потом я долго болела. Но я не могла признаться, что мерзну, потому что знала, что у нас просто нет денег.

Тогда их действительно не было, удивительно, как мы выжили. Это теперь, тьфу-тьфу, можем себе позволить почти все, что нам хочется. И помню, как на восьмое марта брат разбил свою шкатулку и, пока никто из нас не проснулся, побежал за цветами. И так спешил, что упал, сломал ногу, но когда мы пришли к нему в больницу, на тумбочке у его кровати стояли два букета мимозы, которые он нам с гордостью подарил. Мне и маме.

Демон, который сидел напротив меня, тоже знал, что такое привязанность и любовь. Ну а то, что у нас не сложилось…

Мне кажется, просто ни ему, ни мне не до этого. Да и разные мы. Даже не по характеру. Он — герцог, хозяин земель. И то, что герцоги в этом мире спокойно общаются с простыми смертными, вовсе не означает, что стоит подниматься к ним на Олимп.

На одном я уже побывала, потом с болью скатилась.

Пока мы ели (мое блюдо оказалось наконец-то съедобным), я посматривала на Айхана и пыталась прикинуть: что было бы, если бы мы встретились в моем мире? Допустим, я уже решилась на новые отношения, и вдруг случайная встреча…

И пришла к выводу, что ничего бы у нас не сложилось. Он бы точно прошел мимо, выйдя из какого-то джипа. А если бы даже заметил меня, я бы рванула прочь, только встретившись взглядом.

У меня уже был опыт отношений с человеком, привыкшим к деньгам и власти. И даже если бы я решилась на новые отношения, я бы выбрала кого-то спокойного, уравновешенного, без эмоциональных качелей, и самое главное — по статусу ровню себе.

Так странно, что вообще об этом подумала… Я и Айхан…

Неужели действительно оживаю, снова шагаю не от себя, а к себе?

— О чем вы задумались? — поинтересовался наблюдательный демон.

Взглянув на него, я встретилась с пристальным взглядом, и поняла, что, скорее всего, он довольно давно утратил малейший интерес к блюдам и соусам.

Это была прекрасная возможность расставить все точки над «і», снова провести между нами черту, за которую нет перехода. Но я почему-то сказала другое:

— Хотите попробовать блинчики со сметаной? Я сегодня утром их испекла.

— С большим удовольствием, — в зеленых глазах Айхана промелькнули веселые искорки, заставив меня на миг ими залюбоваться. — Если только вы уверены, что ваш кот будет на меня не в обиде.

— Серьезный вопрос, — задумчиво кивнула я, — размер бочки сметаны, которую вы ему выдали в качестве вознаграждения, он до сих пор не простил.

Под смех Айхана, я с улыбкой вышла из его кабинета и застыла на месте, заметив ведьму, сидящую за моим столом и с невозмутимым видом что-то читающую в моем ноутбуке.

— Надо же как у вас все… — усмехнулась она.

И я поняла, что именно попало в ее поле зрения — мой новый роман, про лешего, в котором образы были весьма узнаваемы.

— Интересно, — протянула ведьма с мерзкой улыбочкой, — что скажет Айхан, когда узнает, что вы подумали, увидев его впервые? Леший. Чудовище. Кажется, так здесь написано?

И в этот момент, я поняла, что позади меня стоит демон. И он тоже прекрасно слышал все, что сейчас говорила ведьма.

Ну что ж…

Оправдываться не хотелось, да и говорить что-то в состоянии, когда эмоции бурлят и требуют начать бой, тяжело. Подойдя к столу, опустила крышку своего ноутбука, струсила ведьму со своего кресла и, когда она, охнув от возмущения, забухтела, что я еще пожалею, улыбнулась ей и отошла к окну.

Хотелось на улицу, чтобы больше свежего воздуха, чтобы не слышать тяжелого дыхания мерзкой ведьмы и чтобы не ощущать внезапного холода, охватившего комнату. Обняв себя за плечи, я смотрела на лес, на темнеющие облака, готовящиеся к дождю, и чувствовала, что еще немного, еще чуть-чуть и молния все же сверкнет. Даже если дождь передумает опускаться на город. Потому что сил находиться в одном помещении с той, кого презираешь, больше не было. Как не было их и встретить взгляд демона.

Стало еще холоднее. Так холодно, что все сжалось внутри.

А потом стало поразительно тихо — ведьма издала жалкий писк и умолкла, и я все же заставила себя обернуться.

Кот хотел увидеть демона в бешенстве? Увы, но это увидела я.

Айхан все так же стоял в дверях, не сдвинулся ни на шаг. Но взгляд, которым смотрел на ведьму, мог замораживать. И, наверное, именно это и делал, потому что она застыла в нелепой позе с выпученными от страха глазами и только беспомощно открывала рот.

А я, не отрываясь, смотрела, как искрятся снегом зеленые глаза мужчины и как по стенам ползет красивая изморозь, и захватывает все новые территории. Вот она подобралась к стопам женщины, потянулась к лодыжкам, не обращая внимания на конвульсии жертвы. А вот волшебное серебро обогнуло бедра женщины и потянулось к груди.

— Н-нет… — стуча зубами, с трудом процедила ведьма. — Дер Магниусс кохт Соллейн, я все поняла! Н-не надо!

Мне показалось, что ей было не столько холодно — да, это тоже, но все-таки больше жутко.

Я дернулась — не знаю… оттолкнуть ее, встряхнуть демона, но он медленно выдохнул, прикрыл глаза и сделал небрежный взмах — льдинки послушно осыпались с ведьмы.

— С-спасибо, — затараторила та. — Спасибо, Дер Магниусс кохт Соллейн! Я оправдаю ваш шанс!

Демон качнул головой и открыл глаза.

— Никаких шансов, Марлоу. Это Тайная Канцелярии Императора. Ты уволена.

— Н-но… — ведьма конвульсивно сглотнула, не сводя умоляющих глаз с руководства. — Это ведь не были секретные документы! Это просто писульки…

Я вновь отвернулась к окну. Ведьма, конечно, права, но так неприятно… Можно прочитать сотни приятных слов, десятки комментариев, в которых автора хвалят и вот так сильно расстроиться из-за такой необоснованной ерунды.

И облака, словно вторя мне, почернели, втянули в себя отлив розового и фиолетового. Мимо окон пронеслась тревожная птица. На подоконнике легкий слой пыли, я даже вывела какой-то знак.

— Ты только убеждаешь меня в том, что я принял правильное решение, — послышался вздох демона. — В стенах Тайной Канцелярии никто не имеет права доступа к чужой информации. Даже простое сообщение на носителе, который не принадлежит тебе, под запретом.

— Но я три года работаю в Канцелярии! У меня ни одного замечания за все время! А она… — наверное, речь обо мне, но я промолчала. — Она ведь не делает ничего! Она бесполезна!

Я кивнула — верное замечание. И снова взглянула на все больше темнеющие облака.

— Раньше ты помнила правила, — в голосе демона послышалась стужа, что-то задрожало — кажется, мой письменный стол. Или ведьма — не знаю, смотреть и проверять не хотела.

— Но… Дер Магниусс…

— Поторопись получить расчет, Марлоу, — остановил ее жалобы демон. — Если ты забыла и это, напомню: в случае пересмотра моего решения, последствия обычно усугубляются.

Ведьма издала сдавленный писк и пулей выскочила из кабинета. Я услышала шаги и поняла, что теперь моя очередь. Демон идет разбираться со мной!

Он остановился у меня за спиной. И слишком близко — я ощущала, как его дыхание касается моих волос и шеи. Не холодное на удивление (но уж лучше бы холод!), а горячее, как остывающие угольки.

Согрелась в одну секунду — спасибо на этом. Опустила руки на подоконник, поправляя знак, который только что написала. И тут же на мои плечи опустились руки демона, как будто он только и ждал, когда я перестану себя обнимать, чтобы самому это сделать.

Ничего не говорил. Просто стоял. И так дышал, что невольно сбивалось мое дыхание. Или это от близости мужчины? Я давно не позволяла никому к себе прикасаться.

А сейчас захотелось откинуть голову назад, опереться о сильное тело и дальше молчать.

С трудом подавила это желание — слабость, просто эмоции, я расстроена, вот и…

— Что ведьма прочла в твоем ноутбуке?

— Мой новый роман. Но я его только пишу…

— А что дальше?

— Размещу в интернете, может быть, кто-то купит.

Странный у нас разговор. Я затаилась в ожидании упрека или намека на то, что его задел тот образ, в котором он предстал на страницах. И неожиданно услышала смех — тихий, веселый, с толикой облегчения.

— За мемуары для местной прессы ты получила бы куда больше. И не сомневалась бы: возьмут или нет.

— Здесь есть местная пресса? — я так удивилась, что хотела обернуться и посмотреть в глаза демона, чтобы понять: не шутит ли он.

Но он каким-то образом стал еще ближе, и все, что я могла, чтобы не прикоснуться к нему и случайно не столкнуться губами — просто стоять.

— Есть, — усмехнулся мужчина и почти невесомо провел рукой по моим волосам. — И моя бывшая супруга сумела сорвать большой куш перед тем, как бросить меня.

И все же я рискнула повернуть голову — уж слишком сильным было мое изумление. Я почему-то думала, что она умерла, а здесь…

Многое стало понятно — и отсутствие эмоций, о которых говорила мама Айхана. И его настойчивое предложение выбирать в супруги только высшего, потому что тот после моего ухода домой хотя бы выживет, хотя выгорит изнутри. Именно это и случилось с моим несостоявшимся женихом. Жена вернулась в свой мир, и только он пришел в норму, вдруг появляюсь я…

— Простите, — я подняла глаза на Айхана, обожглась и предпочла опять отвернуться и смотреть на безопасную улицу. — Я правда замуж не собиралась.

— Знаю, — дыхание мужчины снова коснулось моих волос.

И мы опять замолчали.

И, наверное, именно тишина, а не я позволила рукам Айхана медленно подняться от моих плеч к моей шее. И тишина, а не я задрожала, не зная, что делать и пора ли бежать. И именно тишина поглотила мой судорожный выдох, когда пальцы мужчины, откинув мои волосы на одну сторону, очертили ключицы, скулы, будто знакомясь, и опустились к выемке шеи, где бешено стучал пульс, выдавая мое неравнодушие к тому, что сейчас происходит.

А потом грянул гром и порыв сильного ветра рванул створку окна и заставил демона отодвинуться. Став рядом со мной, он с беспокойством всматривался во все больше чернеющее небо, а потом протянул вперед руку, словно ожидая, когда упадут первые капли.

Небо все больше наливалось лиловым и захватывало новые цвета — сизый, голубоватый. А тучи сгущались, готовые если не пролиться дождем, то хотя бы прилечь на макушки далеких деревьев, которые стали раскачиваться. Жители города, до этого мирно гулящие по аллее, торопливо начали разбегаться, то и дело бросая вверх взгляды. Застучали створки лавок и магазинов, где-то разбилось стекло. А из туч потянулась серая нить тумана, будто стремясь прикоснуться к земле.

— Ого, — поразилась я таким стремительным переменам в погоде, ведь с утра еще ничего, как говорится, не предвещало. — А это случайно не знак, что ваша мама все же расстроилась?

— Нет, — хмыкнул демон, а потом убрал руку и строго мне приказал: — Закрой окно и никуда не уходи из Департамента, пока все не закончится.

Он торопливо направился к двери, выглянул в коридор и издал громкий свист. Тут же послышался стук каблуков, башмаков, мимо кабинета куда-то помчались сотрудники, их топот раздавался уже на лестнице.

— Что это? — занервничала я.

— Надвигается ураган, — пояснил демон, и уже начал исчезать в сизом дыму, который появился у его ног, когда до меня дошло!

Ураган шел с той стороны, где находится домик! А там ведь мой кот!

Я метнулась за амулетом переноса, почти нажала на него, когда демон вышел из дыма, в два шага оказался возле меня и забрал амулет.

— Никуда — это никуда, Евгения! — почти прорычал он, а взгляд так и метал молнии, еще похлеще, чем за окном.

— У меня дома кот! — крикнула я, пытаясь отобрать свою вещь.

— Кот не пострадает, — пообещал демон, а заметив мой взгляд, качнул головой. — Даю слово.

После чего он все же исчез в сизом дыму, так и не вернув амулет.

Закрыв окна, как и советовал демон, я прилипла к стеклам, не в силах перестать смотреть на уплотняющиеся нити-щупальца, что тянулись от облаков. Из Департамента выскочили сотрудники, включая всех ведьм, даже ту, что провинилась и была уволена, и стремительно бросились в сторону леса.

Был там и Бэхот. И другие демоны, судя по виду. Даже когда во всем здании от порыва ветра затрещали все стекла и словно пошли мелкой рябью, я понимала, что за их спинами я могу не бояться. Мощные, сильные, готовые отразить нападение…

Но больше остальных выделялась фигура Айхана — и мой взгляд буквально к нему прикипел, подмечая, как он сбросил обувь и не торопясь, чеканя каждый свой шаг и, наверное, что-то колдуя в этот момент, тяжело продвигается вперед, будто двигает невидимую стену. А потом одним рывком разрывает на себе рубашку, откидывает ее на землю, поворачивает голову, находит мой взгляд, подмигивает и идет навстречу стихии. А над головой у него мечутся желтые молнии, ероша с помощью ветра волосы демона, играя с ними — то балуя, то запутывая.

Молнии стали бить ближе, точнее, как будто…

Он что… вызывает их на себя?!

Похоже, что да…

Последнее, что я вижу, как к нему тянется черное щупальце облака, а потом Айхан исчезает в нем. Второе щупальце хватает и уносит в черную дыру Бэхота. Других демонов тоже уносит.

А вокруг слышатся крики.

Бесконечные крики.

Стихия срывает первую крышу лавки у Департамента и, кружась в сизом вихре, поднимается вверх, а потом на секунду замирает напротив окна, в которое я за ней наблюдаю.

Мне кажется, она тоже смотрит.

И судя по рывку, который она делает ко мне, ей не нравится то, что она лицезреет.

Я успеваю только закрыть глаза и спрятать руками лицо, когда слышу мощный удар в окно.

Ну вот и все — проносится в голове странная мысль. Вот и отпал сам собой вопрос с моим браком… Хорошо, что котика обещали обезопасить…