Глава № 47

Ну вот, все сказала.

Избегая смотреть на демона — не хотела видеть ни жалости, ни сочувствия, ни отвращения (возможно и отвращения, да, ведь я тоже украла ребенка у мужа), я заметила сидящего в приоткрытой двери котика.

— Пойдем домой, — попросила его.

— Евгения… — попытался остановить меня демон.

Но я качнула головой, поставила на подоконник бокал и, только подхватив кота, обернулась.

— У нас ничего не получится, — повторила мужчине. — Пожалуйста, откройте портал.

Он приблизился, внимательно заглянул мне в глаза и медленно выдохнул.

— Дай мне шанс, — попросил в свою очередь, но давить с ответом не стал.

Один взмах рукой — и вот мы с котом уже дома.

Вернее, как дома. Конечно, в гостях, и все же здесь было куда безопасней и лучше, чем в замке.

Первым делом сняла душившее платье, стянула заколку, переоделась в пижаму и легла на кровать. Следом за мной лег и кот.

— Все слышал? — спросила я, устав от молчания.

Кот не ответил — перебрался чуть вверх и просто обнял меня серой лапкой. Так и уснули.

А ночью мне снились кошмары — машина, в которой увозят Максимку, его умоляющие глаза и дождь над могилой…

Наверное, я рыдала. Быть может, билась в истерике. А может, ничего этого не было и все это мне тоже снилось. Как и то, что в какой-то момент меня тихо обняли и стали укачивать, уговаривая не плакать, уговаривая жить дальше, уговаривая не дарить что-то смерти, а сделать подарок себе…

Утром я проснулась с опухшими глазами, но в душе ощущалась непривычная легкость, как будто вчера я разбросала все камни, которые прятала в ней. На эмоциональном подъеме испекла пирог с грибами, блинчики для кота, который посматривала на меня, приоткрывая глаза, но ленился вставать. Убрала в домике, села за ноутбук, но писать не смогла.

Все настроение сбила ведьма.

Часа два смотрела на предыдущие строки, а новые появляться не торопились. Пообщалась по скайпу с мамой, с Антоном — сообщила, что пока возвращаться не собираюсь, мне здесь понравилось. Сказала я это, чтобы не волновать их, а потом заварила себе чай из малиновых веточек, отрезала кусок пирога, села на крыльцо, посмотрела на оживающий после бури лес, и поняла, что сказала правду.

Мне здесь действительно нравилось. Если бы не работа и не встреча с Айханом…

Он видный мужчина, к бороде я привыкла (думаю, к ней бы привыкла и моя нежная кожа), но…

Было какое-то «но», которое сидело внутри. Мое прошлое. Его прошлое. Все это наложило отпечаток на нас настоящих. Ему было трудно признать свои чувства, хотя вчера он это и сделал. А мне было трудно даже подумать о чувствах.

И потом, к чему это приведет?

Он хочет ребенка, его мама мечтает о внуке, а я боюсь, что это снова случится. В памяти вспыли слова, которые пригрезились мне вчера: «сделай подарок себе», и я очень любила детей, но…

Стоит ли быть эгоистом и ставить свои желания превыше всего? Зачем давать жизнь человечку, чтобы он потом мучился и умирал? И был там одинок. Я очень хотела уйти вслед за Максимкой, и если бы не контроль родителей и Антона, которые первый год глаз с меня не спускали, возможно, мы бы уже были вместе.

Потом я приучила себя к одиночеству.

А теперь?

Теперь я была в растерянности, как будто стояла на перекрестке и впереди видела лишь туман.

Я вздрогнула, услышав сбоку шаги. Повернув голову, увидела орка — шкуры, топор, мешок. Вроде бы все то же самое, только шкуры другие, да и…

— А где ваш прежний мешок? — удивилась я, заметив отличие.

Орк подошел к крыльцу, качнул головой и вздохнул.

— Ты не поверишь. Вчера одна из девиц, пока я искал твоего кота, украла мешок и спряталась в нем.

— И что дальше? — я еле держалась, чтобы не рассмеяться.

Видно же было, что человека вчерашнее очень задело, а тут вместо переживания смех.

— Мешок я нашел, — орк снова вздохнул. — Пояснил, что никого воровать больше не собираюсь и что лучший способ найти себе подходящего высшего — явиться на Императорский бал. Но вытрусить девчонку из мешка не получилось ни у меня, ни у ее родителей. Ждать я не мог. Пришлось подарить мешок и уйти.

— А она может потренироваться и сама к кому-нибудь перенестись?

— Нет. Это я открываю портал.

— А почему вы больше никого не воруете? Неудачный опыт, да? Связано с этим?

— Любопытная какая, — орк усмехнулся. — Для нового романа запоминаешь детали?

Спрашивать, откуда он знает о новой истории, не стала. Или Айхан рассказал, или ведьмы разнесли уже сплетни.

— Вообще-то лучше, когда в романе есть реальная подоплека, — деловито сказала я.

— Для этого мира твоя реальность — фантастика, для твоего — соответственно наоборот, — здраво заметил орк.

Он сел на верхнюю ступеньку крыльца, повернувшись ко мне боком, положил в углу ступеньки мешок и топор и, бросив взгляд на мой чай, попросил:

— А меня угостишь?

— Конечно!

Я поспешила на кухню. Проходя мимо котика, заметила, что он полностью укутался в кофточку, даже носик не высунул. На цыпочках, чтобы его не будить, налила в красивую чашку чай, захватила кусок пирога посолидней и вернулась на крыльцо.

— Угощайтесь.

Пока орк ел, я смотрела на него и все не решалась задать один интересный вопрос. Вот вроде бы и настроюсь, но то нос потру, то вздохну, то активно принимаюсь за чай — неудобно как-то.

— Спрашивай уже, — взглянув на меня, сказал он.

Ну, раз сам разрешил…

— А что имела в виду Эльвия, когда вчера обратилась к вам: «Ваше им…». Логичное продолжение — Ваше Императорское Величество. Но вы же не можете быть Императором!

— Почему же? — полюбопытствовал орк, подначивая меня привести веские доводы.

— Я книжку читала! Там сказано, что Император и Императрица — эльфы. И дети их тоже эльфы.

— А ты когда-нибудь видела эльфов?

У меня глаза округлились. И все же я привела еще один аргумент:

— Там даже картинки есть!

Заметив мои метания и возросшее любопытство, орк рассмеялся.

— Вот придешь на Императорский бал — и узнаешь, — сказал он, когда успокоился.

А я приуныла. Где а, я где Императорский бал. К тому же, с меня хватило герцогских посиделок. Понятно же, что это не для меня. У них другое воспитание, статус, отличные от моих интересы.

— Лучше скажите так.

— Лучше приди, — упорствовал орк.

Я вздохнула и попыталась унять свое любопытство, подумать о чем-то другом. Но взгляд то и дело соскальзывал на ухмыляющегося орка. Он так просто сидел на крыльце, ел обычную пищу — вряд ли он имеет какое-то отношение к Императору. Разве что шаманит ему иногда. У нас ведь тоже у каждой звезды личные экстрасенсы, и президенты, поговаривают, прибегают к подобным услугам.

И потом, в чем идти? Даже если бы я и настроилась. Платье Эльвии надевать не хочу, другое такое же вряд ли себе позволю купить. А портал? Откуда я знаю, где дворец Императора? А стража? Они ведь наверняка спросят, кто я такая и что здесь делаю. А я что скажу? Меня пригласил орк?

— Если придешь, — искушал он меня, — узнаешь больше, чем думаешь.

Ой, как не вовремя он сказал! Только я успокоилась, убедила себя, что мне там не место, и я туда не хочу, и вдруг мелькнул такой цепкий крючок.

— Бал в эту субботу, так что у тебя будет время подумать. К тому же… — он помолчал, а потом все же продолжил. — Если у тебя с Айханом не сложится… Я помогу тебе найти высшего, который легче всех перенесет выгорание, когда ты вернешься домой.

— А… — я вздохнула, тяжело было обговаривать это с орком, почему-то именно с ним тяжелее всего, а больше и некого мне спросить. — Если я выйду за другого высшего, что будет с Айханом?

Орк бросил на меня задумчивый взгляд.

— Уверен, что он перенесет это тяжело.

— Но не выгорит?

— Ему будет больно, очень больно. Но выгорания не будет: вы ведь пока не женаты, — орк качнул головой, уловив ход моих мыслей. — Ты здесь, чтобы сделать счастливой себя. И если хочешь знать мое мнение, Айхан постарается сделать все, чтобы так и случилось.

Так странно…

Он говорил о том, как хорошо мне будет с Айханом, а я в этот момент рассматривала его, расслаблено сидящего у меня на крыльце с чашкой чая, грозного, угрожающего, с которым я никак не могла переключится на «ты» и пыталась представить: а каково это, целоваться с такими клыками?

Испугавшись этих мыслей и того, что орк о них догадается, перевела взгляд на лес. Красиво все-таки и спокойно. Какие-то зверьки шуршали в кустарниках, ухали птицы, трещали сверчки (ну или как они здесь называются), ветер поглаживал верхушки деревьев, чтобы на них было удобней разместиться лучикам солнышка.

— Не устала сидеть? — спросил меня орк.

— А вам уже здесь надоело?

— Пойдем прогуляемся, — он поднялся, — разомнем косточки.

— Вокруг дома?

Идея не показалась хорошей: кот своими прыжками, конечно, кое-какие кусты ободрал, и все же с стой стороны дома росли они густо и многие были довольно колючими.

— По миру, — усмехнувшись, ответил орк.

Предложение было заманчивым и таинственным. Как по миру? Куда по миру? Взглянула на орка, а тот качнул головой: мол, пойдешь — и узнаешь!

— А кота можно взять?

— Если не жалко его разбудить.

Забрав тарелки, я зашла в дом и специально громко протопала по полу. Кот даже не шевельнулся. Довела я его, что ли, ночью своими слезами?

Переодевшись в брюки и блузку, я на обратном пути еще раз протопала слоником, но кот мирно считал в мире грез овечек или бочки сметаны. Помедлив у выхода, вздохнула и решительно шагнула вперед.

— Только не бойся, — взяв меня за руку, предупредил орк.

— Да я уже перемещалась порталами, — недоуменно пожала плечами.

Последнее, что я помню — это улыбка мужчины, а потом темнота, и через мгновение яркий свет. Настолько яркий, что я даже зажмурилась. А когда открыла глаза, ужаснулась.