Глава девятнадцатая
Элоиза
Кинжал, сопровождаемый громким звоном, упал на смотровую площадку. Подбитый дракон чуть кренился вправо, и там, где капли его магии падали на деревья, высоким раскидистым дубам приходилось не слишком хорошо. Я увидела, как чудище совершило последний рывок, намереваясь мстительно покапать своей колдовской кровью несчастное селение, но осознало, что сил ему для того недостаточно, и осело на какую-то поляну.
Всё вокруг притихло.
- Ты в порядке? – повернулась я к Даррену.
Тот, растерянный, стоял совсем рядом и смотрел вслед улетающему дракону. В синих глазах плескалось нечто среднее между восторгом и страхом. Я полагала, что узнала Дара достаточно хорошо за то время, что мы с ним были знакомы, и подозревала, что причина для такой реакции должна быть весьма серьезной. Он не реагировал на мой голос, просто смотрел вперед.
- Он все уничтожит.
- Кто? Кто, Дар?
- Этот дракон. Это не чудовище, это магия. Цельная, крепкая. Из другого мира. И она с ужасающей легкостью поглощает все вокруг себя. Сейчас он придет в себя, раны затянутся, и бросится в селения.
- Зачем?
Даррен нахмурился.
- Ты хорошо разбираешься в религии? – спросил он.
Я отрицательно мотнула головой. Всё, что я знала о нашей вере – это что мир сотворили два бога, мужчина и женщина, и периодически реинкарнировали, не помня себя-прошлых. В короткой человеческой жизни они преследовали только одну истинную цель: подарить миру наследников, носителей божественной крови и, соответственно, магии. Иногда попутно вершили великие дела, например, завоевывали страны, несли мир… Инквизицию там усмиряли бушующую или что-то вроде того.
Официальной реинкарнацией бога считался Дарнаэл Первый, основатель династии Тьерронов и первый король тогда ещё Элвьенты. По слухам, были и другие, но в лик святых людей возводить не собирались. Так или иначе, Дарнаэл Первый изображался в храмах как человек, которому следовало поклоняться. Богиня «официально» жила тысячи за две лет до своего партнера, основала Эрроку и вторую королевскую династию.
И первый маг, по силе сравнявшийся с Дарнаэлом Первым, а в чем-то даже превзошедший её, был сыном одновременно двух династий. Связывала ли короля Элвьенты и королеву Эрроки какая-то любовная история, или это был договорной брак, толком никто не знал. Короля Шэйрана помнили как мудрого политика, соединившего государства родителей в Объединенную Державу. Изображали его по-разному, кто-то даже умудрился отрыть портрет какого-то толстого противного мужчины, но я не сомневалась, что Шэйран Первый, как и полагалось наследникам богов, был высок, строен и синеглаз.
Второй всплеск случился уже ближе к нашему времени. Мальчика назвали Дарнаэлом; незаконнорожденный сын Карен Шантьи и короля Шэйрана Второго был записан ребенком тогдашнего рангорнского принца и, поскольку и его «отец», и «дед», Артон де Крез, безвременно почили, взошел на престол на второй неделе своей жизни. Лордом-регентом на долгие двадцать лет стал второй его дедушка, по матери, мой Наставник, и до определенного момента к маленькому Дарнаэлу без истинно неодаренного, не чувствующего магию Акрена Шантьи приближаться боялись все. Карен вышла замуж за отца своего сына, родила ему ещё двоих дочерей, тоже могущественных ведьм, хоть сравниться с братом по силе они не смогли. Старшая унаследовала от отца трон Объединенной Державы.
Третий всплеск приписывали королю Мартену, моему деду, потомку Дарнаэла Первого де Креза.
Четвертым, очевидно, был Даррен.
И каждый раз сроки между возникновением всплесков становились все меньшими и меньшими.
- Как-то вы очень быстро появляетесь на свет, - забывшись, протянула я. – Маги, одаренные богами.
- Да, - подтвердил Даррен, поняв все и без предыстории. – основатель династии де Крезов, сын Карен Шантьи, родился спустя четыре сотни лет после Шэйрана Первого. Если считать вторым не сына, а отца, Шэйрана Второго, все равно прилично. Больше, чем между их смертью и рождением короля Мартена.
- Дедушка ещё жив. И проживет, я думаю, немало, - протянула я. – Однако, есть ещё ты.
- Да, - подтвердил Даррен. – А это только подтверждает мою теорию. По легенде, боги выковали наш мир из особой магии, магии чувств. И этот дар и сила веры передаются особым потомкам нашего рода… Возможно, мы и есть аномалии?
- Предположим, да.
- В таком случае, - улыбка Даррена показалась грустной. – Все сходится. Магия ищет выход. И даже двух потомков ей оказалось мало. Она обрела форму и…
- Хочет захватить мир?
- Магия не может захватить мир, - возразил Дар, но меня это почему-то нисколечко не успокоило. – Она ведь не обладает разумом… Она просто хочет растечься и занять как можно больше пространства. Это естественно для такой субстанции. Из этой магии сотворены люди, так что чудовище, полакомившись десятком-другим коров, может перейти и на деревенских. В каждом ведь живет искра магии, и оно будет разрастаться… множить свою силу, возвращать магию в, скажем так, первозданное состояние. Сама понимаешь, чем это закончится.
Я, к сожалению, понимала, и задавать наводящие вопросы, дабы утвердиться в своем мнении, мне не приходилось. То, о чем рассказывал Дарнаэл, могло закончиться либо уничтожением этого чудища, либо гибелью всего вокруг. И вряд ли оно остановится, полакомившись двумя-тремя деревенскими.
- Значит, оно хочет поглотить и тебя? – спросила я. – В тебе ведь столько магии! И твой дар растет… Тогда почему оно не нападало?
- А ты хотела, чтобы напало? – язвительно поинтересовался Дар.
Он сел на каменный пол смотровой площадки, уперся спиной в зубец и тяжело вздохнул. Я устроилась рядом и коснулась его руки, пытаясь хотя бы так, нехитрым жестом придать немного уверенности.
Даррен благодарно сжал мою ладонь. Его быстрое, поверхностное дыхание теперь успокаивалось, и он смотрел на меня уже относительно ясно, а не так, словно не замечал ничего вокруг.
- Нет, - покачала головой я, - иначе я б сидела себе там внизу и наблюдала за тем, как тебя съедят.
- Кстати, о внизу! – оживился принц. – Ты оставила эту кучку деревенских там, одних?
- За ними, - мрачно промолвила я, - присмотрит ваш королевский шпион, Роар. Он клялся, что не будет превращаться в корову и уклоняться от своих обязанностей. Сказал, что невесте Его Высочества готов служить такой же верой и правдой, как самому принцу. Я не уточняла, что ты как-то воздерживался от предложения руки и сердца…
- Я могу!
- Поостынь, - одернула я Дара. – Сейчас точно не до выяснения отношений. Меня куда больше интересует этот дракон, который полетел невесть куда. И у которого касательно тебя были очень точные намерения.
Дар вздохнул.
- Не такие, как ты думаешь.
- А что тогда?
Ему явно не хотелось рассказывать правду. Мой пристальный взгляд Дара настораживал, и он, отвернувшись, молчал добрых минут пять.
- Послушай. Возможно, сейчас у нас на первом этаже уже гоняет обезумевшая корова, пытающаяся каким-то образом унять вновь разбушевавшихся селян, - серьезно промолвила я. – Ты уверен, что это хорошее время для того, чтобы хранить торжественное молчание и не менее торжественно морочить мне голову?
Дар закатил глаза.
- Нет, - скривился он. – Не уверен. Но, проклятье, не так-то просто рассказывать о том, из-за чего тебя бы следует сбросить с ближайшей скалы и похоронить под камушком побольше!
- А вот с этой секунды, - придвинулась я к принцу ещё ближе, - пожалуйся, поподробнее. Каким камушком? Откуда сбрасывать? А главное, зачем?
Мужчина всё ещё был хмур, но уже пытался шутить – хороший знак! И я искренне надеялась на то, что сейчас вытащу из него правду. Даже если придется тянуть клещами! Вот уж, невыносимое Высочество.
- Магия не может меня поглотить, потому что я – живой её носитель. Не переработанной, как в случае остальных магов или простых людей, а полноценной. Изначально магия собиралась занять моё тело, эдакий идеальный сосуд. Она, считай, сама об этом и сообщила. Я и так не ах какой образчик самоконтроля, но если впитаю в себя это все, то у меня точно сорвет крышу. Даже если я останусь в сознании, всё равно продолжу автоматически отравлять все вокруг себя. Людей, животных, растениях. А сила растет. Критическая точка, о которой наговорили матери в пророчестве, вполне могла быть датой поглощения вот этой заразы в обычных, так сказать, условиях. Но тогда я мог бы изолироваться. Да, с ущербом для королевской династии. Впустив в себя это… Не могу. А как уничтожить эту дрянь иначе, я не знаю. Её можно унять, только поместив в тело, иначе даже твоего влияния будет недостаточно. А других истинно неодаренных у нас нет. Это такая же редкость, как и аномалии вроде меня.
Я помрачнела. Звучало страшно, и я понимала, что Дар не шутит: справиться с тем, о чем он сейчас рассказывал мне, будет, мягко говоря, очень непросто.
- Хорошо, - промолвила я. – А если не трогать это чудовище? В конце концов, до этого столько лет оно вроде как жило в лесу, и ничего!
- Жило, - подтвердил Дар. – Питалось местными зверушками, какими-то заблудшими деревенскими. Ждало, пока трещина в колдовском склепе станет больше. А теперь вот выбралось наружу. И оно пойдет по деревням. Если это не остановить, то оно начтет с близлежащих деревень. И с каждым поглощенным будет становиться все сильнее и сильнее! Мало того, что пострадают люди, так и я, если вдруг решусь что-то с ним сделать, стану ещё опаснее!
Тупик. Я понимала, почему так нервничает Даррен – он был уверен в том, что из этой ситуации нет выхода.
Очевидного так уж точно.
- Знаешь, Наставник говорил, что надо решать проблемы по мере их поступления. А я склонна доверять ему в таких делах – в конце концов, он правил огромной страной много лет, да и дедушку Мартена научил многому, когда тот взошел на престол. И меня тоже. Потому скажи, какая проблема кажется тебе нынче самой срочной?
Даррен серьезно воззрился на меня, тяжело вздохнул, а после нехотя произнес:
- Тебе не понравится.
- А что, тут есть что-то такое, что хотя бы теоретически могло бы сделать ситуацию более привлекательной? Говори уж!
- Хорошо, - скривился Даррен. – Сейчас оно прочухается и пойдет пополнять собственный запас, потому что часть из ран всё-таки ушла в землю.
- Куда пойдет?
Дар поднял на меня холодный взгляд синих глаз и твердо промолвил:
- В деревню.
Твою ж!..
Я едва сдержалась, чтобы не выругаться. Но делать этого было никак нельзя, пришлось прикусить язык и вновь внимательно посмотреть на Даррена.
- То есть, селяне в опасности.
- Да.
- Какой радиус?
- Думаю, дальше Диколесья оно пока не улетит. Но даже тут есть несколько деревень. Да, маленьких! Но я как-то не уверен в том, что они обрадуются и дружно пойдут на убой по принципу меньшего зла. К тому же, зло это отнюдь не меньшее! – Дар раздраженно ударил кулаком по полу смотровой площадки и тут же зашипел от боли. – Мы в безвыходном положении. Я не вижу ни одной альтернативы…
Что ж, я даже не сомневалась в том, что призывать сейчас Даррена открыть сознание миру и попытаться найти какой-нибудь удобоваримый для всех вариант бессмысленно. Он был в отчаянье, и я по большей мере его понимала.
- Не вешай нос, - тем не менее, заявила я. – Безопасное место у нас есть.
- И какое же?
- Замок. Не знаю, что с ним не так, но он каким-то образом уберег этих селян от чудовища. Ничто не мешает нам перетащить сюда и всех остальных! Расселить их здесь, подготовить линию обороны. Попытаться истощить чудовище.
- Каким образом?!
- Оно было ранено, - отметила я. – И теряло свою силу. Она впитывалась в землю. Предполагаю, в атаку такая магия пойдет далеко не скоро. А мы хотя бы сможем защитить людей.
- Магия скоро протечет и так. Она явится за нами не только в виде дракона, хотя, несомненно, при потерях будет втягиваться в него, - возразил Даррен. – И при поглощении тоже. Но она живая. И она хочет на свободу.
- Значит, мы должны защищаться! Открыть секрет этого замка! Спасти хотя бы тех, кто есть!
Дар скривился. У меня вдруг возникли подозрения, что секреты замка ему в какой-то мере известны, но не сказать, что Даррен от них в большом восторге.
- Хорошо, - сдался Даррен. - Предположим, я согласился на эту авантюру. Допустим, я даже не убью их одним своим приближением, потому что осень ещё не наступила, и мы сумеем уговорить этих упрямых селян не упираться лбом, а действительно согласиться перебраться сюда и принять сражение в более выгодных условиях. Но куда мы их поселим? Это замок, да, но он не настолько огромен, чтобы по гостевым спальням расселить огромное количество селян!
Я уставилась на него, как на полоумного.
- А ты что, считаешь, что деревенским необходима двухспальная кровать в отдельной комнате да пуховая перина? И каждому личный этаж?
Дар уставился на меня, как на ненормальную.
- Но...
- У нас тут огромное количество помещений! - уверенно заявила я. - Одна библиотека чего стоит! Мы вынесем из неё шкафы, выметем всю ту вековую пыль - всяко уж с людьми это будет сделать проще, чем без них! Телепортируем материалы и отстроим там кровати, чтобы можно было нормально лечь. Наверняка подходящие помещения найдутся. Зал, где когда-то были балы! Дар, ты себе не представляешь, сколько в этом замке лишнего места! Ты никогда не жил в квартире или обыкновенном доме... Да тут заблудиться можно. Поселить половину рангорнской столицы!
Даррен нахмурился.
- Не может быть такого.
- Может! - отмахнулась я от неё. - Ну ладно, про половину столицы я, конечно, преувеличила, но во всём остальном... Даже не сомневайся. Я устрою их работу, мы сможем организовать оборонные валы и... Дар! Только давай в самом деле этим займемся. Ты же не можешь оставить свой народ на убиение чудовищу?
Он взглянул на меня, как будто пытаясь понять, издеваюсь я над ним или говорю совершенно серьезно. Очевидно, убедившись в стойкости моих намерений, Даррен только тяжело вздохнул.
- Ты права, - решительно кивнул он. - Надо наконец-то взяться за дело. Нельзя позволить, чтобы простой люд пострадал из-за того, что я сижу тут весь такой в депрессии и не могу придумать, что делать с чудовищем. Справимся как-нибудь.
- Ну вот! Вот это, - я бросилась к Даррену, - мой принц! Но нам надо как можно скорее добраться до всех деревень, чтобы уговорить жителей немедленно отправляться сюда! У нас нет такого количества времени, чтобы их всех перетаскивать туда-сюда...
Я увидела, как нахмурился Дар.
- Есть вариант открыть порталы.
- Но я не смогу пройти через них.
- Не сможешь, - кивнул он. - Потому этим должен буду заняться я. Сам. Отправиться в каждую деревню, обратиться к их жителям. Уговорить их зайти в порталы, предварительно прихватив с собой то, что смогут и что пригодится... К слову, нам ещё надо будет составить списки и передать их жителям! Тварь в порталы не пролезет, но вот нарушить их может, потому мне придется хорошо придумать магическую сторону этого вопроса. Думаю, полчаса без твоего присутствия они меня выдержат, а дальше мы уже будем вместе. Люди не должны пострадать. И... Нам надо хорошенько продумать всё в замке... Знаешь, - Даррен серьезно взглянул на меня, - терпеть не могу все эти королевские обязанности. Если б не ты, я б точно не стал всего этого делать.
- Нет?
- Нет, - кивнул он. – Потому я невероятно счастлив, что ты у меня есть. И что это заставляет меня действовать, а не просто опускать руки.