Глава двадцать первая

Элоиза

Когда я предлагала Даррену перевезти всех деревенских, я понятия не имела, что их будет столько. И что кому-то внезапно понадобится тащить с собой не только корову, семейную кормилицу, а и целый выводок гусей, собаку, коров и трех почтовых голубей.

Вяхирь, свивший гнездо прямо над дверью, опасливо выглядывал оттуда и недовольно топтался на месте, переступая с лапы на лапу. Птенцы, насколько я понимала, ещё не вылупились, но дикий голубь всё равно был на страже.

Новые животные ему не понравились.

Очередная порция деревенских буквально высыпала на, казалось бы, огромную полянку перед замком. Дети, очевидно, считавшие всё это веселой игрой, бросились врассыпную в поисках других ребятишек; благо, их было не так уж и много. Деревни в Диколесье были небольшие, в одной, например, собралось от силы полсотни человек, и те были далеко не юного возраста и, кажется, сильно удивились, когда кто-то полез их спасать. Да какое там кто-то! Сам наследный принц!

В самой большой насчитывалось больше двухсот человек. Это была как раз та деревня, которую я проезжала, направляясь к принцу – и меня, к сожалению, запомнили.

- О! – воскликнул корчмарь, искренне считавший, что любая девушка не способна на более сложные арифметические действия, чем сложение двух чисел, а потому пытавшийся меня обмануть. – Наша давешняя гостя!

- Ой, пани! – охнула какая-то женщина, тоже устремляясь мне. – На нас тут нагнали страху… Какой-то юнец…

- Быстрее! – раздраженный голос юнца, то бишь, принца Даррена, должен был подогнать замешкавшийся люд. Он доносился из-за той стороны портала, и я чувствовала, что Дар начинает терять терпение. – Или вы хотите, чтобы я его закрыл, а вы остались на съедение дракону?

Да, я определенно переоценила наши силы, когда решила, что нам необходимо спасать всех деревенских. Какую-то часть, например, скалившихся мужиков, смотревших сейчас на меня, как на объект, крайне вписывающийся, к примеру, в декорации сеновала, можно было оставить на съедение Чудовищу. Заодно поверили бы в его существование, а их жертва послужила бы примером для всех остальных.

Замок уже не казался таким огромным, как прежде. Окруженная лесом территория сада была теперь наводнена огромным количеством людей. И насчитывалось около тысячи, но кабы они ещё не притащили с собой огромное количество домашних животных! То тут, то там горами возвышались личные вещи, кто-то прижимал к груди милый сердцу сундук. Мужики, вооруженные вилами да лопатами, их жены, тащившие следом все вещи, да ещё и детей вдобавок… Хватало и стариков. Одна из деревень, кажется, и без участия чудовища вымирала, да и все они по большей мере напоминали хутора на несколько семей.

С одной стороны, мне следовало радоваться, что в Диколесье живет так мало народу. Замок вряд ли вместил бы гораздо больше. С другой стороны, в оборонительные способности селян я верила слабо. Даже если напихать их в замок и заставить сидеть там под замком, они ж попытаются внутрь затащить не только свое нехитрое добро, а и животных! Чем Даррен думал, когда предлагал им всё это несчастье притащить?

Если б я могла пройти через портал, то уже ринулась бы туда и дала бы Дару подзатыльник. Но, к счастью для него, да и, наверное, для меня, осуществить такое коварство я не могла. Вместо этого металась от одной группы селян к другой, надеясь на то, что они хоть вид сделают, что готовы меня послушаться.

- Это кошмар, - пожаловалась я топтавшемуся рядом Роару. – Они бесконтрольные! Вообще! Эй!.. Вы с ума сошли? Куда это в портал?

- А шо такого? – тут же взвился селянин. – Сказали, всё жизненно важное с собой брать…

- Назад! – рявкнула я. – Иначе всё жизненно важное будет в желудке дракона вместе с вами… Роар, - я повернулась к магу. – Поясни этому мужчине, будь добр, что тащить с собой рассаду необязательно. В ближайшие несколько месяцев с неё помидор не будет.

- Будут! – уперся мужчина, уверенно толкая тачку, заваленную рассадой. – Уйди, девка! Прочь! Прынц сказал, что всё ценное с собой!

Я попыталась было запротестовать, но воздух вокруг буквально взорвался от всеобщего шума. Ну как же, принц приказал! Авторитет! Что-то мне подсказывало, что на самом деле всем этим людям было наплевать на принца и на все то, что он говорил, но, поскольку мнение каким-то чудом совпало, теперь они не собирались отступать. Надо же отвоевать свое!

Мужик едва не протаранил меня своей телегой с рассадой и уверенно направился куда-то к стенам замка. Там кто-то уже увлеченно рыл яму для того, чтобы прикопать яблоньку, заботливо стащенную из соседского огорода. Яблонька, невысокая, явно посаженная только в этом году, выглядела хиленько и грозилась увянуть в первую же ночь, если над нею не потрудится какой-нибудь очень профессиональный маг, но деревенских это не смущало совершенно.

Рядом с деревцем уже пытались пристроить перцы да помидоры, выгребая их из крохотных лоточков, невесть где найденных в деревне. Я только за голову схватилась: там корова пыталась полакомиться на вид откровенно ядовитыми шипастыми цветами, с другой стороны кто-то рыл подкоп под замок, явно собираясь заночевать в той дыре. Плодовую яблоню ободрали до последнего яблочка, и дети носились туда-сюда, перебрасываясь ими, как снарядами – потому что грызть эту кислятину вряд ли было реально.

Я растерянно оглянулась, понимая, что ни о каком контроле над ситуацией уже и речь не идет. Я с такой уверенностью обещала Даррену, что справлюсь, а теперь потерялась окончательно. Ещё и Роар, бегающий туда-сюда и пытающийся не пустить людей на разгром замка.

Нет, я убью этого принца! Это из-за него мы во все это вляпались!

«Ты же знаешь, что Даррен не виноват. И знаешь, что он поступает так, как правильно. Но ты сильная, уверенная в себе девушка. Ты тоже знаешь, что надо делать. Не так ли?»

Я вздрогнула. Трудно было даже разобрать, чей это был голос. Мой собственный, напоминавший о том, что нечего обвинять других в собственных неудачах, или Наставника, пытавшегося указать мне верный путь?

В любом случае, я приняла к сведенью. И уже знала, как справиться с этим всем.

Оглянувшись, я узрела настоящую гору из мешков с пшеницей, кукурузой и прочими зерновыми. Когда деревенские тащили это, я ничего не имела против, понимая, что без зерна долго не протянуть, но теперь с усмешкой осознала, что оно пригодится и для другой цели. Уловив мгновение, когда Роар отвернулся, увлеченный каким-то спором, я рванулась к горе. Подтянулась, запрыгивая повыше, и, с трудом балансируя, встала на самый верхний мешок.

- Уважаемые селяне…

Меня успешно проигнорировали. Успешные селяне были заняты, каждый своим. Дети обрывали уже вторую яблоню, старушки, сбившись в кучу, перемывали кости, какие-то три мужика эти кости мыли иным способом, путем потребления жизненно важной самогонки. Надо будет разыскать все спиртное и изъять его…

Роар, заметив мой произвол, рванулся было ко мне, очевидно, ради защиты невесты принца, но я, сложив ладошки рупором, крикнула громче:

- Эй, вы!

Маг остановился на полпути и втянул голову в плечи. Деревенские остановились, но не все. Кто-то продолжал усиленно распивать самогонку, наверное, рассчитывая в качестве следующего этапа спеть какую-то задорную песенку и заняться чем-нибудь ещё не менее увлекательным.

Не зря ж у меня спрашивали, где в замке сеновал!

Служебные помещения действительно имелись во внутреннем кольце замка, которое я обнаружила только на десятый день пребывания здесь. Даррен, разумеется, о том, что в замке есть внутренний двор, прекрасно знал, но почему-то предпочитал не упоминать данный факт. У меня были предположения, что главная причина тому его собственное безалаберное отношение к замку и всему, что находилось внутри, но уточнять не стала.

Не видела для этого серьезного повода.

- Эй! – вновь, уже громче, крикнула я. – Кто сейчас не станет спокойно и не выслушает, те пойдут обратно в портал, на корм дракону! – это деревенских впечатлило уже больше, потому что ко мне начали подтягиваться. Один из пытающихся заживо заспиртовать свой организм – разумеется, исключительно ради научных целей! – тоже бросил своих коллег и подтянулся поближе.

Два других остались на месте. Мои громкие речи интересовали их куда меньше, чем желаемое забвение и возможность провести немного времени в пьяном бреду.

- А кого не пугает перспектива стать кормом дракону, - с угрозой протянула я, - того ждет ещё более незавидная участь. Эдакое проклятье, которое не позволяет организму потреблять запрещенные вещества. А что именно ваш организм воспримет смертельным веществом и не менее смертельно на вас обидится…

Я выдержала многозначительную паузу.

Очевидно, это было куда более впечатляюще, чем дракон. Самогонку, конечно, никто не выбросил, бутыль решительным движением спрятали за спину и, я не сомневалась, втихаря попытаются продолжить начатое, но теперь на меня хотя бы смотрели. Я усмехнулась, не скрывая чувство торжества, и уверенно заявила:

- С сегодняшнего дня и до того момента, пока угроза в виде дракона не будет окончательно устранена, все вы проживаете в этом замке, - я уверенно ткнула пальцем в махину, возвышавшуюся над нами. Смотровая башня, устремившаяся в небо, отбрасывала пугающую тень, каменные стены этого строения, выполненного то ли как поместье, то ли как оборонный замок, выглядели достаточно грозно, чтобы впечатлить и опытного полководца, не то что селян.

- Сегодняшнюю ночь, - солнце уже вот-вот должно было спрятаться за горизонт, - проведете, кому где придется, группами. Места хватит всем, но расквартировать вас за один вечер не удастся, - я, к сожалению, понимала, что надо смотреть правде в глаза и быть реалистом, расселить всех деревенских, да ещё и предоставить им всем возможность спать хотя бы на каком-то подобии кроватей в такие кратчайшие сроки невозможно. – Завтра с самого утра мы будем заниматься расчисткой помещений! Я поработаю над планом замка…

Если этот план, конечно, вообще существует.

- И определю, какие комнаты и кому будут отданы! Представляться старостой, ветераном войны при Шэйране Первом, который умер семьсот лет назад, древним магом, утерявшим силу, не стоит. Мой помощник, маг Роар, - я ткнула пальцем в мужчину, топтавшегося внизу и страховавшего меня, чтобы я не свалилась с этих мешков и не свернула себе шею, - проведет перепись присутствующего здесь населения. Сообщать возраст, деревню, откуда родом. Подходить семьями! Организованно, выстроившись в очередь… Не сейчас!

Мужчина, дернувшийся было в направлении Роара, застыл и вновь стыдливо спрятал бутылку самогона за спину. Было видно, что моя тирада на него произвела определенное впечатление.

- Решите между собой, кто готов заниматься готовкой для всех. Ни о каких персональных кухнях не идет и речи, кашеварить будем сразу и на всех. Животные сегодня останутся на улице в магических заграждениях, - я искренне надеялась, что таковые будет кому создать. – Завтра займемся и их обустройством. Вода в замке есть. С провиантом разберемся, - в крайнем случае, Даррен что-то телепортирует. – Сельскохозяйственными работами займетесь завтра! Всем все понятно?

Нестройный хор голосов отозвался согласием. Я втянула голову в плечи, вслушиваясь в рев толпы, но, поняв, что это как-то несолидно выглядит, заставила себя выпрямиться и открыто взглянуть на них всех. Люди, переминаясь с ноги на ногу, стягивались к Роару, выстраиваясь в очередь. Кто-то шумел, в первую очередь дети, но их матери, впечатленные моими руками, умудрялись найти слова, чтобы достаточно быстро успокоить малышню.

Роар выглядел особенно несчастным. Наколдовав длинный свиток и добыв из воздуха зачарованное перо, он быстро диктовал ему нужные данные, понятия не имея, что я буду делать с этим свитком. Чернила и бумага, кажется, были откуда-то телепортированы, потому я искренне надеялась, что все труды Роара не растают в воздухе при первом же моем приближении.

Теперь надо было только как-то слезть с горы мешков. Забраться сюда оказалось гораздо проще, чем сойти вниз, и я растерянно оглянулась в попытке подобрать более-менее приличную опору для ноги, чтобы всё-таки спуститься. Наконец-то, решившись, я сделала первый осторожный шаг, но тут же едва не полетела кубарем вниз.

Впрочем, почему это «едва»? Полетела! Выдала по дороге несколько неприличных ругательств, испуганно вскрикнула, поняв, что какой-то мешок с картошкой, особенно неустойчивый, полетел за мной…

И едва сдержала вопль, оказавшись в чьих-то теплых, надежных руках.

Даррен взглядом остановил непослушный мешок и прижал меня к своей груди.

- Ты неисправима, принцесска.

- Давно ты тут? – испуганно переспросила я.

- Примерно с самого начала твоей речи, - Даррен даже не думал выпускать меня из своих объятий. Я, не особенно сопротивляясь, уцепилась в его шею и всматривалась в синие глаза мужчины, наслаждаясь его теплом. – Я думал, сегодня просто сойду с ума с этими деревенскими…

-Устал? Истощил резерв? Немедленно поставь меня на место! – моментально забеспокоилась я. – Дар, ты…

- Всё в порядке, - он в самом деле позволил мне встать на ноги, но всё ещё крепко обнимал за талию. – С моим резервом парочка порталов ничего сделать не способна.

Ничего себе парочка! Порталов было одиннадцать, и через них проходили сотни человек. Я не слишком хорошо разбиралась в практической стороне вопроса, в первую очередь потому, что совершенно не умела колдовать, но вот обширные теоретические знания свидетельствовали о том, что нормальному магу для того, чтобы сделать что-нибудь такое, пришлось бы неслабо постараться. Резерва бы точно не хватило.

Даррен выглядел осунувшимся, уставшим, но не настолько, чтобы падать с ног.

- Тебе отдохнуть надо, - всё же промолвила я, с опаской всматриваясь в его лицо. Мне совершенно не хотелось стать причиной того, что Даррен сейчас рухнет без сознания на траву. Что я без него буду делать со всеми этими селянами?

Всё же, маг гораздо лучше защищен, чем истинно неодаренный. Да, я могла выбить из колеи любого колдуна, но стоило собраться нескольким деревенским с вилами наперевес и серьезным намерением причинить мне вред, и что бы я им сделала?

Даррен же мог одним взмахом руки отбросить их на несколько метров. Да и любой, даже самый паршивенький маг способен на кое-какую защиту. Хотя некоторые выставляют её так, что лучше б вообще ничего не делали.

- Я не хочу отдыхать, - усмехнулся Даррен. – Я хочу оказаться подальше от всего этого.

Селяне, прошедшие перепись, скрывались где-то в замке. Ни у меня, ни у Даррена не было достаточно сил, чтобы в самом деле сейчас с ними разбираться, мы, полусонные, и так уже с трудом держались на ногах, неспособные победить собственную усталость.

- Ну, подальше оказаться не получится, - протянула я, наблюдая за тем, как Роар пытается вытащить корову и убедить селянина, что за ночь под открытым небом ничего с животным не станется – вокруг территории замка всё равно действует магический контур. – А что ещё хочешь?

- Тебя, - ухмыльнулся Даррен, сгребая меня в охапку. – Надеюсь, хотя бы это я могу получить?

Я хихикнула. Конечно, ни о каком уединении в замке, наводненном селянами, и речи быть не могло, но не станут же они потыкаться в спальню к принцу? А мне сейчас как никогда хотелось оказаться в объятиях Даррена, насладиться жаром его поцелуев…

- Пойдем, - шепнула я.

Он ухмыльнулся и уверенно потянул меня за руку.

Роар попытался было встать у нас на пути, чтобы включить в список селян, но, узнав, попятился, не забывая при этом раскланиваться и сыпать извинениями. Дар только отмахнулся от него, всем своим видом показывая, что не сердится – в такой суматохе не то что короля, мать родную можно не признать.

Миновав пост в виде мага, мы буквально взлетели по бесконечным замковым ступенькам. Конечно, то тут, то там показывались совершенно незнакомые люди, но, узнавая принца по богатому камзолу, отступали, не смея нам мешать.

…До спальни мы добрались довольно быстро. Даррен толкнул дверь, вваливаясь в собственные покои, и замер, сраженный и шокированный человеческой наглостью.

***

Даррен

Нет, я знал, что люди умеют злоупотреблять гостеприимством, но не подозревал, что это актуально и в том случае, когда речь идет о самом наследном принце. Потому что последнее, что я ожидал увидеть в своей спальне – это троих мужиков, рассевшихся на кровати и дружно распивающих самогон.

Судя по выражению лица Элоизы, компания ей была знакома. Она скрестила руки на груди и кашлянула, привлекая к себе внимание мужчин. Те встрепенулись, подняли свои ясные очи и что-то забормотали. Что именно, я разобрать не мог; очевидно, сказывалась неопытность в общении со столь пьяными… господами.

Это слово, разумеется, описывало их крайне неточно, но оказалось единственным цензурным, всплывшим у меня в голове.

- Это ещё что такое?! – вскипел я, не сдерживая собственный гнев. – Вы что себе вообще позволяете?!

Мужики одновременно икнули и спрятали бутылку самогона за спину.

- Та мы-то чего-то это… - забормотали они, перебивая друг друга и пихая локтями в бока.

Элоиза стояла, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдала за всем происходящим. Холодный прищур её глаз, напомнивший мне о короле Мартене, не сулил в конец обнаглевшим пьяницам ничего хорошего.

- Ваше Высочество, - обратилась она ко мне, даже не поворачивая головы, - а вы ведь слышали, как я обещала, что на людей, не придерживающихся правил правопорядка, падет страшное проклятие?

Я хмыкнул. Ни в одной магической книге я ни с чем подобным не сталкивался, из чего сделал вывод, что Элоиза его просто-напросто выдумала, но зато как талантливо!

- Разумеется, леди Тэльер, - отозвался я все тем же чинным, чопорным тоном. – Вы ведь говорите о проклятии, которое не позволяет человеку употреблять вредоносные вещества?

- Да, Ваше Высочество, - подтвердила Элоиза.

Мужики как-то особо кучно устроились на кровати и теперь не сводили с нас испуганных взглядов. До одного из них, очевидно, самого трезвого, наконец-то дошло, что восседают они на кровати принца, а значит, как минимум что-то сделали не так.

- Н-не н-надо! – заикаясь, пробормотал тот самый, очень сознательный мужчина. – М-мы это…

- Как вы сюда попали?

- Так… это… Того… Расселять… Завтра… Куда хотим…

Звучало сбивчиво. Мужик, пытающийся кое-как сформировать мысль, вскочил на ноги и отчаянно размахивал руками, очевидно, в попытке привлечь к себе максимум внимания. Мы с Элоизой наблюдали за ним, преисполненные королевского величия и абсолютного равнодушия. Нервничать, реагировать как-нибудь остро не имело ни малейшего смысла. Все равно совесть у любителей самогона не проснется. И разум тоже.

Я пробормотал себе под нос коротенькое заклинание, призванное немного очистить сознание деревенских от принятого ими самогона. Следом за ним произнес, уже куда громче, и формулу, обещавшую наглецам несколько не слишком приятных минут, а то и часов в компании ближайших кустиков.

- Вы применили какое-то колдовство, Ваше Высочество? – разумеется, отметив мой нарочитый тон, поинтересовалась язвительно Элоиза.

- Разумеется, леди Тэльер, - подтвердил я. – Обещанное вами проклятье уже пало на головы этих достойнейших мужей. Они должны возблагодарить вас за такую милость! Ведь они умудрились взломать дверь королевской спальни, - я сделал шаг вперед, - рассесться на королевской кровати и испачкать королевские простыни, а им за это взамен?.. Наоборот, помогли! Ведь теперь они даже против собственной воли должны будут придерживаться диеты. Употреблять только полезные продукты и напитки! Беречься от алкоголя, - я выразительно покосился на бутылку у них в руках. – Остается только верить, что принятая до проклятия доза выведется ещё без последствий… Хотя… Как знать…

Как наполовину пьяные, наполовину протрезвленные моими заклинаниями мужчины должны были уложить все эти витиеватые речи у себя в голове, я понятия не имел, однако они решили проявить чудеса сообразительности. Одновременно вскочив на ноги и зажав рты ладонью – очевидно, подкатывала тошнота от стремительно надвигавшегося на них похмелья, - они бросились к выхожу. По пути едва не столкнув Элоизу и даже забыв о церемониальном поклоне, мужчины помчались вниз по ступенькам.

Бутылка самогонки осталась валяться на кровати, благо, закупоренная, потому вонючая и не вызывающая никаких положительных ассоциаций жидкость не расплескалась повсюду.

- Как приятно иметь дело с деревенским людом, - раздраженно протянул я. – Остается только восторгаться их умением испортить даже самые добрые намерения.

- Не ровняй по трем пьяницам всех остальных, - Элоиза опустила мне руку на плечо. – Ну, залезли они в королевскую спальню, с кем ни бывает…

Я раздраженно кашлянул.

- Ладно, - сдалась она. – С большинством всё-таки не бывает. Но они ничем не хуже пьяниц из Рангорна или, скажем, столичных. И это все равно люди. Твои будущие подданные. Ты не можешь просто так бросить их в беде…

- И обязан заботиться о них до конца своих дней, - раздраженно пробормотал я, сдирая с кровати покрывало и нижнее белье, которое теперь, благодаря некоторым, придется стирать.

Разумеется, было и запасное. Я добыл его из шкафа и, сопровождаемый внимательным взглядом Элоизы, принялся приводить кровать в порядок.

- Что такое? – наконец-то, когда её взгляд стал излишне удивленным, повернулся к девушке я. – Что-то случилось?

- В принципе, ничего, - усмехнувшись, отозвалась девушка, - если не считать принца, застилающего постель, неким уникальным событием, конечно…

Я рассмеялся.

- Напомню тебе, принцесска, - протянул, прекрасно зная, что она уже давно перестала обижаться на такое обращение, - что я прожил тут в гордом одиночестве несколько лет, свято уверенный, что Чудовище Диколесья – это милая легенда о принце в замке среди леса, а ещё о нескольких проголодавшихся волках, живущих где-то неподалеку. Ты считаешь, что за все время мне ни разу не пришлось менять постельное белье?

- Ты ещё скажи, что ходил стирать его в реке, - недоверчиво протянула Элоиза.

- Нет, не ходил, потому что на белье отлично действует стирающее и высушивающее заклинание. Но действует оно почему-то только на улице. Если бы я здесь занимался такими колдовскими изысками, то получил бы сухое и хрустящее белье, а под ним – совершенно мокрую кровать, потому что она осталась ещё со времен королевы Карен… Приходилось его снимать, уходить на улицу, там развешивать и колдовать. И проделывал я это, как ты понимаешь, регулярно.

- А запасное зачем?

- Если предыдущее протрется, - пожал плечами я. – Или ты была свято уверена в том, что шторы были моим первым опытом стирки?

- Я была свято уверена в том, - отозвалась Элоиза, - что принц – это такое ленивое создание, которое не просто ничего не может сделать, более того, оно ещё и ничего делать не хочет! И сие ленивое создание никогда, ну вот просто никогда не согласится заниматься такой ерундой, как стирка занавесок или постельного белья… Я вот одного не понимаю, - она вздохнула. – Если ты действительно умеешь все делать и достаточно легко с этим справляешься, почему ты до этого даже не пытался привести замок в порядок? Здесь же настоящее запустение!

Вопрос Элоизы звучал логично. Я не мог назвать себя белоручкой – когда живешь один, даже владея несметными запасами магии, рано или поздно вынужден будешь делать что-то без её участия. Но, тем не менее, всё, кроме нескольких жилых помещений, пребывало в жутком запустении. Замок мало интересовал меня.

- Возможно, мне просто было лень? – попытался я найти самое простое объяснение случившемуся, но уничижительный взгляд Элоизы свидетельствовал лишь об одном: она не поверила.

Да что требовать, если в эту секунду я и сам себе не до конца верил? Нашел кому лгать о лени…

- Это не имело значения, - наконец-то более честно промолвил я. – Осенью я должен был стать чудовищем, к которому никто никогда не приблизился бы добровольно… А этой магии было бы достаточно, чтобы не просто убрать в замке, а снести его с лица земли. Ну, мне так казалось. Я не знал, что он настолько силен, тем более, замешан на крови королевы Карен…

- Что? – недоумевающе переспросила Элоиза. – О чем ты, Дар? На какой крови?

Я мысленно обозвал себя идиотом. Не мог несколько минут подержать язык за зубами! Но теперь, сопровождаемый пристальным взглядом Элоизы, вынужден был признаться:

- Королева Карен то ли знала, то ли предполагала, что всплеск магии здесь возможен. При строительстве замка она, хм, делилась своей кровью. А может, волосами. А может, и тем, и другим. Её добавляли в строительные материалы, капали по углам. Строительство шло много лет, так что, у королевы было время. Разумеется, недостаточно, чтобы полить замок кровью, но, как оказалось, и пары капель было достаточно, чтобы аномалия не смогла пробраться туда. Как видишь, это всё ещё действенно, потому что чудовище не смогло пробраться внутрь замка. Но неодаренность способна защищать локально. Причинять чудовищу вред… Ты же видела, что случилось, когда ты ударила его кинжалом? На нем была твоя кровь?

- Я поцарапала ладонь… - задумчиво произнесла Элоиза.

- Да. Но чтобы уничтожить его, надо гораздо больше. Так что даже не думай. В тебе столько крови нет. Да и если вся магия уйдет в землю, та же ситуация совсем скоро повторится. Её необходимо подчинить, переработать, а это…

Я хотел сказать, что на это способен только я, но воздержался от откровений. Магии нужна привязка, человек, но если Элоиза узнает об этом, она попросту велит сидеть в замке и даже нос на улицу не показывать. Беспокойство будет куда сильнее, чем желание всё-таки помочь делу.

- А это невозможно. Или я просто не знаю, как это сделать, - остановился я на наиболее честном варианте. – Но давай не будем сейчас о монстре? Мне хватило впечатлений сегодняшнего дня; единственное, о чем я могу сейчас думать – это сон.

Элоиза вздохнула.

- Да, ты прав, - подтвердила она. – Нам действительно надо ложиться спать… Завтра вставать рано, с рассветом. Необходимо будет забрать у Роара список селян, проанализировать его, и… План замка у тебя есть, правда?

План замка у меня действительно был. Другое дело, что я почему-то не ощущал особенного восторга от перспективы работы с ним и попыток разместить всю эту кучу малу у себя под крышей, но… Раньше надо было думать. Послать всех куда подальше, избавиться от любых зачатков благородства, запереться в замке вдвоем с Элоизой и высокопарно рассказывать о том, как я жажду победить жуткое чудовище, находящееся там, снаружи. А теперь…

А теперь в моем замке вместо леди Тэльер каким-то чудом оказалась целая куча селян, которых надо разместить, накормить, уложить спать, успокоить, а ещё как-то придумать, как не позволить чудовищу ими пообедать. И сдержаться, чтобы не телепортировать как минимум самую раздражающую меня половину местных жителей куда-нибудь… В пасть дракону.