Глава пятая

Даррен

Проклятая девчонка умудрилась взбудоражить мой ум так, что я до сих пор не мог успокоиться. Оставил её в покоях королевы Карен, а сам ушел, надеясь, что как только окажусь достаточно далеко, моментально успокоюсь.

Когда оказался на достаточном расстоянии от зала, почувствовал, как тело вновь наполняется магией. Сила, растекавшаяся по жилам, была такой близкой и доступной, что можно ползамка раскурочить одним щелчком пальцев. А вторая останется, потому что там эта… Элоиза.

Я сжал руки в кулаки и остановился, пытаясь прийти в нормальное состояние. Колдовство запрыгало яркими искрами вокруг, перед глазами моментально вспыхнуло то самое письмо, и пришлось сжимать зубы, чтобы не зарычать. Мама давно уже должна была успокоиться! Поискать себе племенного быка в каком-то другом месте. Наследник, наследник…

- Рожать надо было самой больше, - прорычал я, - а не искать мне инкубатор.

Меня всегда поражала хитрость моей матери. Да, сильные маги жили раза в полтора дольше, чем обычные люди, а если заботились о своем здоровье, то и в два, но… Моя мать наслаждалась свободой и властью столько, сколько могла. Когда наконец-то вспомнила о том, что не хочет отдавать трон собственной сестре, было уже достаточно поздно, чтобы она с трудом родила меня и заявила, что больше этим заниматься не будет. Воспроизведение рода она любила именовать «глупостями» для «людей попроще», и меня всегда до жути выводило это из себя.

Если это глупости для «попроще», так чего ж она не оставит меня в покое? Уверена, что я не просто должен взойти на престол, а перед этим ещё обзавестись как минимум десятком детей, чтобы не повторять её ошибки!

Вот только если у моей мамы в молодости была возможность стать родительницей не для одного ребенка, то у меня такой нет. Потому что моя магия, как магия Шэйрана Второго, отравит любую девушку. Обрекать на смерть кого-то ради слепого желания матушки обзавестись лишним наследником престола? Простите, но я не настолько эгоистичен.

Ничего. Ещё немного, и она тоже не сможет заглянуть на мои территории.

…В замке, как обычно, было пусто. Я по привычке заглянул в несколько закутков, проверяя, не притащила ли Элоиза случайно с собой какого-нибудь ещё незваного гостя, выглянул на улицу – там было стандартно скучно и пусто, только кусты шевелились от ветра. Один, чуть более сочного цвета, чем полагалось растущему под таким солнцем, делал это так уверенно, что я, не удержавшись, швырнул в него короткой молнией.

Тот издал тихий вскрик, вскочил и затопал прочь, совершая, в целом, крайне нетипичные для куста действия. Я, не особенно заботясь о его судьбе, швырнул наугад ещё одним пульсаром и пригрозил:

- Ещё раз шпиона увижу, молния долетит аж до самого замка! И на одну королеву там станет меньше!

Куст ускорился. Вяхирь же – здоровенный дикий голубь, поселившийся под крышей моего замка, - издал крайне недовольный звук. Ещё один мамин шпион? Вряд ли. Потому что куст едва не осыпался, когда мимо него Элоиза проходила, а голубю ничего не было.

А девчонка, чего греха таить, сильна. Задевает на довольно обширном радиусе. Я б не выставил против неё несколько десятков магов, всё равно ничего не смогли бы сделать, если б не взялись за мечи да шпаги. Мартенова внучка заткнет за пояс любого. Если даже моя магия с трудом выживала, когда эта невыносимая девица была рядом. Что уж там другие!

Фыркнув и улыбнувшись собственным мыслям – а все же, хороша! – я медленно побрел к озеру. Куст, подобрав несколько подожженных веток, медленно побрел следом. Маменька переживают, не пойду ли я топиться? Листвой вон шелестит, а стоит только остановиться, сразу притворяется, словно его прямо тут и посадили. Да, три минуты назад. Кто? Какая разница! Куст же якобы не говорящий.

- Отстань от меня, - раздраженно протянул я, подходя к небольшому озерцу и спускаясь по узкой, скрывающейся в зеленых травах дорожке. – Если ты считаешь, что слежка – это отличная идея, то я знаю множество проклятий отложенного действия.

И, конечно, не собираюсь насылать их на собственную мать, но можно перестать следовать за мной шаг в шаг. Тем более…

Я обернулся – на сей раз стремительнее, чем обычно, - и куст прикопал себя аккурат посреди дороги, по которой я только что шел. Я занес руку с пульсаром, собираясь раз и навсегда покончить с этими шпионскими играми. Куст моментально поджал листву и пискнул:

- Я тут испокон веков расту!

- Испокон веков? – раздраженно поинтересовался я. – Говорящий куст? Серьезно? Что маман опять надо? Говори, не то сожгу!

- Куст не знать! – замаскированный шпион, передвигаясь на корнях, попытался скрыться бегством. – Куст не думать! Куст – растение!

- Вали отсюда, - буркнул я, - растение. Ещё раз увижу, сожгу. Пусть больше мне свои аномалии не забрасывает, особенно такие кривые.

Куст, кажется, впечатлился. По крайней мере он, встревоженно размахивая собственными ветвями, поспешил слиться с собратьями и пытался осторожно покинуть территорию. Придется завтра опять изгоняющее заклинание врубать, потому что иначе маму мою от шпионских игр не отучить. Она просто не желает осознавать, что в этом мире не все обязаны плясать под её дудку. И то, что она королева, не имеет никакого значения! Это повод меня тиранить? Спасибо, уже достаточно взрослый мальчик, чтобы самому разобраться со своими проблемами. И с этой Элоизой, которую ни один куст всё равно даже увидеть не сумеет.

Тяжело вздохнув, я ускорил шаг, чтобы наконец-то добраться до озера. Оно манило своей теплой, прогретой солнцем водой, и я, присев на какой-то старый пенек, опустил руку, касаясь поверхности воды. Действительно, в такой не замерзнешь, а вот мысли привести в порядок можно.

Я любил воду в первую очередь потому, что она имела свойство забирать лишнюю силу. Вот и сейчас, чувствуя, что вот-вот хвачу магии через край, спешно сбросил надоедливый старинный камзол, темную рубашку, которая так сильно раздражала мою мать – потому ж и надел! – сбросил сапоги и собирался было избавиться и от остатков одежды, но расслышал сзади шорох.

Маменька переживает, что я без её куста утоплюсь?  Или её шпион собирается переквалифицироваться в какую-то водоросль и поплавать вместе со мной?

- Я закопаю тебя в лесу, - не оборачиваясь, пообещал я.

- Это очень гостеприимно, - раздраженно отозвался женский голос. – Я даже не сомневалась, что ты полон благородных порывов.

Я стремительно оглянулся и едва не застонал от досады. Чуть выше, в метрах пяти от озера, стояла, скрестив руки на груди, Элоиза. И я б не сказал, что выглядела она удовлетворенно.

- Хм, - протянул я, глядя на неё. – А тебе идет этот паук в волосах? Долго выбирала?

Она потянулась к волосам, раздраженно провела по ним пальцами и всё-таки обнаружила паука, большого такого, размером с ладонь. Вытащила, посмотрела на него, скривилась и высадила в траву. Ни визга, ни крика, только сплошной комок недовольства.

Интересная девица.

- У тебя в замке творится кошмар, - серьезно промолвила она.

- Тебя испугали милые паучки?

Элоиза хмыкнула и демонстративно закатила глаза, показывая, что имела она меня в виду вместе с моими паучками.

- Полы не мыты лет сто, - принялась загибать пальцы она, - в библиотеке слой пыли толщиной с палец, как будто туда с момента смерти Железной Королевы никто не заходил. В комнатах паутина, сквозь которую не продраться. Окна грязные… Ты принц или свинья?

- У меня в спальне, - пожал плечами я, - убрано. На кухне тоже… Ну, достаточно прилично. Что ещё надо?

- Здесь невозможно жить!

- Ты планируешь оккупировать весь замок? – уточнил я.

Да, там, конечно, всё немного запущено. Нет, конечно, не сто лет там никто не убирался, но года три-четыре… Или больше. С тех пор, как я повыгонял всех слуг, так и коплю пыль. В большую часть помещений даже не заглядывал по нескольку лет, нечего мне там делать. А вот Элоиза, кажется, успела залезть буквально в каждый угол, а теперь, крайне недовольная увиденным, намеревалась отчитать меня за бессовестное отношение к собственному жилищу.

Платье её, и до того не самое лучшее на свете, и вовсе пришло в плачевное состояние. В пыли, в грязи, подол разорван… Как раз достаточно, чтобы обнажить до колена ровные стройные ноги девушки. Нет, действительно, хороша.

Что ж… Как сейчас сказала бы моя маменька, мне ещё повезло. Истинно неодаренная моего возраста, может, младше на пару лет, хороша собой, умна и из хорошей семьи. Идеальный вариант. А хочу я этим вариантом воспользоваться или нет – это никого не волнует. Потому нет, никак нельзя, чтобы моя мать узнала о существовании этой красавицы.

- Что ты там рассматриваешь? – напомнила о себе девушка. – Ты что, женских ног, что ли, не видел? Или у селянок, которые к тебе бегают, не такие?

- А что? – ухмыльнулся я. – Ревнуешь?

- Этого ещё не хватало! – закатила глаза Элоиза. – Но ты ж так на меня пялишься, что я просто обязана уточнить, в чем дело. А то мало ли. Вдруг я о себе чего-то не знаю? Ты вон уже меня в землю закопать собирался в глухом лесу.

Я усмехнулся.

- Это не тебя, не переживай. Это следящий куст.

- Что?!

- Не что, а кто, - возразил я. – Следящий куст. Маг отделяется от собственного тела и вселяется в какой-то предмет, передает ему часть собственных особенностей – например, мой куст был очень разговорчив, - а взамен этого пользуется, скажем так, удобной наблюдательной позицией. Моя мать пытается за мной следить, но у неё это плохо получается. Да вон же! Смотри! – я указал в направлении куста, который отчаянно пытался вырваться из зоны влияния Элоизы. Она глушила его магию, но все же не настолько, чтобы мага выбросило из куста обратно в его сознание.

Точно проведу зачистку!

- Иди сюда, - позвал я девушку. – Отсюда лучше видно.

Она нахмурилась, немного недовольно покосилась на меня, словно в чем-то подозревала, но рискнула-таки и подошла поближе. Взглянула в том направлении, куда я указывал пальцем, и нахмурилась.

- И что я должна там увидеть?

- Движущийся куст, - спокойно пояснил я. – Вроде бы ты способна такое видеть. Обложка-то физическая… Иначе ты бы вообще не знаю как жила в этом мире.

- Очень спокойно, - буркнула Элоиза. – И нечего ко мне прижиматься, - она отошла на полшага. – О, вижу!

Куст заковылял, отчаянно пытаясь вырваться из-под её влияния, ну, и заодно избежать зачистки. Я подозревал, что следом за ним путешествие совершит как минимум ива, которая с каждым днем передвигалась всё дальше и дальше от озера. Всё же, мамины маги страшно неосторожны.

- А меня он видит? – поинтересовалась Элоиза.

- Нет, - покачал головой я. – Не переживай, увешанной паутиной, как гирляндами, тебя вижу только я. Не испытываешь, кстати, желания помыться?

Девушка повернулась ко мне, прищурилась, как будто задумала что-то… И уверенно толкнула руками в грудь, спихивая в воду.

А я, недолго думая, поймал её за запястье, увлекая за собой.

…Впервые Элоиза отреагировала именно так, как полагалось молоденькой девушке – пронзительно завизжала и забилась в моих руках. Некачественное платье моментально намокло, прилипло к её телу и тянуло на дно, а озерце, хоть и небольшое, но глубокое, в ту же секунду превратилось на опасного противника.

- Придурок! – выкрикнула Элоиза, пытаясь выплыть, и уверенно пнула меня ногой. Не знаю, куда метила, но попала в колено. Сама дернулась, вырываясь из моего захвата, и платье, сдавшись, затрещало. Кусок ткани остался у меня в руках, обувь Элоизы, наскоро стянутая под водой, отправилась на дно, кормить водоросли и местную мелкую рыбу, а девушка поплыла прочь, словно нарочно задев меня ногой.

Не сдаваясь, я рванул за нею. Поймал на полпути, оставляя обрывок её платья плавать где-то посреди озера. Сгреб в охапку, привлекая к себе, и прорычал на ухо:

- Я тебя утоплю, королевская внучка.

- Только после вас, Ваше Высочество, - фыркнула она, отпихивая меня.

Опять ударила ногой. Остаток платья, точнее, вторая его половина, тоже разлезавшаяся по швам, осталась у меня в руках, а Элоиза, довольно хмыкнув, поплыла к середине озера. Я на какое-то мгновение даже залюбовался ею. Стройное подтянутое девичье тело нельзя было назвать слабым. Очевидно, Элоиза, зная, что дара, на который можно понадеяться, у неё нет, выбрала альтернативные методы, как бы себя обезопасить. И, судя по всему, не прогадала.

- Эй! – окликнул я её. – Утонуть не боишься?

Девушка вновь нырнула под воду, но совсем скоро выплыла на поверхность.

- Тут красиво! – крикнула она. – Летом!

- Зимой, - фыркнул я, - есть таз, кружка и ведро горячей воды.

- Приглашаешь воспользоваться услугами твоей горе-ванной?

Я хотел ответить, что зимой у неё уже не будет сделать это шансов, но, залюбовавшись тем, как Элоиза поплыла к берегу, подумал, что не буду расстраивать девушку. К тому же, на неё эти ограничения действовать не будут. Она же истинно неодаренная. Ей глубоко наплевать на то, что я ядовитый и могу отравить одним случайным прикосновением.

 Моя магия – мое проклятье. Но на неё влияние этой силы не распространялось, а значит, можно было ни о чем не беспокоиться.

Элоиза выбралась из воды, потопталась босыми ногами по зеленой траве и вздохнула. Из одежды на ней осталось только нижнее белье, и то насквозь промокшее, а остатки платья уверенно уплывали по озеру.

Я, достаточно освежившись, чтобы избавиться от гнева, не отпускавшего меня после столкновения с матерью, тоже поплыл к берегу.

- Ты порвал мое единственное платье, - обвинительно произнесла девушка, обхватывая себя руками. – И что мне теперь надевать, а, чудовище?

Я выбрался на берег, встряхнул головой, чтобы мокрые пряди не легли на глаза, и скользнул по девушке взглядом. Хороша! За словом в карман не полезет, но не уверен, что это следует рассматривать именно как недостаток. Впрочем, как знать.

Я подобрал свою рубашку, валявшуюся рядом на траве, отряхнул её от возможных насекомых, что могли заползти в складки ткани, и протянул Элоизе. Она скептически взглянула на меня, потом на предложенную мной одежду, и переступила с ноги на ногу.

- Обувь я тоже потеряла, - прокомментировала она, наблюдая за тем, как я натягиваю свои сапоги. Рубашку всё-таки надела, распустила волосы и, совершенно не стесняясь меня, стояла напротив, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Надеть мне больше нечего. Спать мне негде. Есть мне, между прочим, тоже нечего! Это ж ты меня в плену держишь, обязан обустроить хоть минимальный комфорт.

Я смерил её вредным взглядом.

- Никто не мешал тебе отдать письмо и уйти с миром.

- Принципы мешали!

- Ну, раз ты такая принципиальная, - протянул я. – То могу предложить единственную убранную спальню во всем замке. Свою.

- А сам ты где спать будешь? – язвительно поинтересовалась Элоиза.

 - На кровати. Она ж большая. Ты уже туда заходила, наверняка убедилась в этом на собственном опыте.

Она нахмурилась.

- А приставать?

- Ну буду, конечно же. Я ж чудовище.

- Учти, - нахмурилась Элоиза, - я просто так к себе лезть не позволю. Превысишь меру дозволенного, получишь… Получишь.

Я закатил глаза.

- Еда у меня есть, - дополнил вместо этого. – А одежду из старых гардеробных королевы подберем. Обувь там же.

- Мне ещё до замка дойти надо.

Я смерил её взглядом. Ну, если хочет…

- Донесу, - фыркнул я, делая шаг в её направлении. – Но только, чур, не брыкаться.

Судя по сосредоточенному выражению лица, «не брыкаться» было слишком трудновыполнимой задачей.