Глава шестая

Элоиза

Солнце так нагло жгло, что уснуть было просто невозможно. Я нехотя открыла глаза и задалась вопросом: это, интересно, какая зараза забыла задернуть мои темные, не пропускающие ни один лишний лучик света шторы? Я никогда не забывала это сделать, потому что не любила вскакивать ни свет ни заря, а жила, между прочим, на солнечной стороне. Только обычно лучи, пробивающиеся сквозь шторы, падали под другим углом, а тут…

А тут, что логично, я была не в своей постели. И ни следа штор или занавесок на окнах.

Я резко села, едва не свалившись от неожиданности с кровати. Повернула голову. Мое вчерашнее венценосное приключение, честно дотащившее меня до своей спальни и уложившее на собственное ложе, бессовестно дрыхло совсем рядом. Волосы спутанные, вид абсолютно невинный, ещё и подушку обнимает, как маленький ребенок, разве что не причмокивает во сне.

Мило, что уж говорить.

Уснула я во всё том же нижнем белье, переодеться было не во что, и теперь ощутила странную неловкость. Всё же, просыпаться полуголой в одной постели с не менее полуголым мужчиной – немного больше моих привычных отношений с противоположным полом. Самый стойкий мой кавалер выдержал целых три дня, пока я нагло не сообщила ему, что через двадцать четыре дня его бюджет на покорение меня закончится, а я, между прочим, не собираюсь сдаваться так быстро.

Но что поделать, если единственная в этом огромном замке комната, в которой я не начинаю кашлять от пыли – это спальня принца? А кровать у него достаточно широкая, чтобы, не особенно соприкасаясь друг с другом, уместиться вдвоем.

Вот только окна эти без штор.

- Эй! – я потрясла Даррена за плечо. – Эй, просыпайся.

Он нехотя перевернулся на спину и поднял на меня ясный взор синих глаз. Я аж вздохнула. Нет, надо было слушать свою интуицию. Синеглазые – то не к добру. Видите синеглазого темноволосого мужчину, знаете, что он из рода Тьерронов – бегите! Оно вам не надо. Да, красивый. Да, одаренный. Богатый скорее всего. Титулованный.

Это всё, конечно, отлично. Но проблем потом не оберешься!

- Доброе утро, - проворковала моя проблема, глядя на меня так, словно я – невинная дева, принесенная ему в жертву, и ему прям безоговорочно светит успех в нелегком деле моего завоевания. – Как спалось, Элоиза?

- Отвратно, - поделилась я. –  Мне снился жуткий паук, который всё закидывал на меня свои лапы. А потом я проснулась и поняла, что лучше б это был паук!

- За пауком, - хмыкнул Даррен, - тебе в соседнюю комнату. А тут только я.

- Я заметила, - мрачно отозвалась я. – Потому что это единственная комната, где присутствует только двуногое чудовище – ты, то есть. Во всех остальных полный набор. Пыль, паутина и абсолютный кошмар. Ты не пробовал привести свой замок в порядок?

Даррен растянулся на кровати и уставился в потолок. Очевидно, я должна была впечатлиться его прокрастинацией, может, пожалеть даже или хотя бы проникнуться пониманием.

- Я не могу, - сообщил он.

- Почему? Корона упадет?

- У меня нет короны! – явно оскорбленно огрызнулся Даррен. – И вообще, не говори мне об этом. Мать и так постоянно зудит, что я должен стать отличным приемником, должен произвести на свет два десятка детей и должен перенять у неё дела.

- Так ты ж наследный принц.

- Я б с удовольствием отрекся от престола, если б кто разрешил мне это сделать.

- А не разрешают? – уточнила я.

Даррен только отрицательно мотнул головой.

- Нет, - решительно ответил он. – Я не могу нагнать в этот дом слуг. Им не стоит тут находиться. Когда я сюда переехал, они поубегали – и правильно сделали!

- Из-за того, что ты представился им чудовищем? И только? – раздраженно поинтересовалась я. – Ты совсем не страшный.

- Для тебя не страшный, а для кого-то очень даже да, - закатил глаза Даррен. – Ты же не чувствуешь мою магию. А им не слишком приятно.

Я кивнула. В учебниках по истории была история Шэйрана Второго и его, мягко говоря, неудобной магии, с которой мало кто мог сладить. Возможно, у Дара та же история, и люди просто не хотят оставаться рядом с ним, ощущать колдовские эманации. В такие секунды я всегда радовалась, что нечувствительна к магии. Все же, приятно чувствовать себя чуть более независимой, чем другие.

- А магией? – поинтересовалась я.

- А магией, - протянул Даррен, - не дает сам замок. Это же была резиденция Железной Королевы. Потому я не могу колдовать тут в полную силу. Потому и выбрал этот замок как место обитания, он помогает мне держать себя в руках.

- Ты колдовал вчера.

- Да, - согласился он. – Я уже привык и использую чары практически полноценно. Но я не могу использовать их по отношению к самому замку. Так что убирать тут только руками можно.

- Да? – хмыкнула я.

- Да.

- Отлично, - я села поудобнее и скрестила руки на груди, не стесняясь того, что была полураздета. – Значит, будем убирать руками. Вставай, Высочество. У нас много работы.

- Что?! – опешил Даррен.

- Вставай, говорю, - решительно заявила я. – Замок у тебя большой. Если в день хоть одну комнату уберем, будет отлично. А ещё нам позавтракать надо – у тебя, кстати, есть что-нибудь съедобное? И одеться. Я же не могу в одном нижнем белье гулять по замку.

Он окинул меня сальным и, очевидно, обязанным впечатлить меня до глубины души взглядом. Хмыкнул, изогнул губы в довольной улыбке, как будто подмечал – ничего страшного, мне можно и в белье! Но я и так, без всяких косых взглядов разномастных Высочеств отлично знала, что фигура у меня нормальная. Кабы это ещё в жизни помогало!

Всё равно вокруг сплошь козлы и дураки. И принц этот ничуть не лучше! Запустил замок, превратил его в настоящий свинарник, слуг погнал… И думает, что оно ему просто так с рук сойдет? Пусть не надеется даже! Я в такой грязи жить не буду!

- Там вон гардеробная, - ткнул пальцем в направлении практически незаметной на фоне стены двери. – Но она на потайном замке, а ты мне и такой нравишься. Так что, могу выделить рубашку…

- Выдели себе ведро и тряпку, - посоветовала я. – А с гардеробной я как-нибудь сама разберусь, можешь не волноваться по этому поводу.

- Будешь ходить по замку в пышном платье королевы Карен?

- А как же! – фыркнула я. – Обязательно! У нас с ней восприятие магии одинаковое, может, и размерчик совпадет. Заодно этими юбками смогу подмести полы в твоем свинарнике.

- Это герцогский замок!

- Хорошо, в герцогском свинарнике, - кивнула я. – Надеюсь, ты доволен таким вариантом? Одевайся, одевайся, не вылеживайся. У нас много работы!

Принц, кажется, мне не поверил. Из кровати он, конечно, вылез, даже принялся натягивать брюки, но выглядел совершенно не вдохновленным для генеральной уборки. Я только хмыкнула. Нет, парень, не надейся даже! Просто так открутиться и оставить в прежнем состоянии весь этот громадный замок я не позволю. Не для того меня мама растила, чтобы я смотрела на пыль и ждала, пока она сама уберется. К слугам тоже не приучена, даром, что королевская внучка – у нас было правило самим следить за своим бытом, да и жили мы с родителями не во дворце, а в нормальном доме. И работников не нанимали.

 Хорошо, что так. Потому что выросла я благодаря маме и папе не белоручкой и не дурой, которая только и способной, что пальчиком указывать: подайте то, уберите это!

Правда, что-то мне подсказывало, что будь я принцесской, способной только помыкать слугами, я бы здесь и не оказалась. Но, возможно, мое добровольно-принудительное заключение будет не таким уж и грустным. Помогу соседней стране. А то дедушка рассказывал, что в Объединенной Державе с принцем что-то не так…

Я вновь скосила взгляд на Даррена. Хорош, чего уж! Подтянутый, сильный, мышцы вон под кожей играют… Отлично, значит, с таким простым занятием, как уборка, тоже должен справиться!

- Ты кружева свои не натягивай, - посоветовала я ему, тоже вылезая из кровати и заворачиваясь в покрывало, чтобы не демонстрировать мужчине все прелести собственной фигуры. – Пыли, конечно, всё равно, чем её вытирают, хлопковой тряпкой или кружевами, но первым пользоваться сподручнее и отстирывать потом проще.

Я подошла к потайной двери и склонилась над механизмом. Старый, заржавелый, он здесь был, наверное, ещё со времен правления Шэйрана Второго. Лет триста как минимум! У нас уже давно пользовались новыми системами, которые просто так не взломать, даже если человек магию не чувствует. А тут – простой кодовый замок, может быть, с блокировкой на случай попыток взлома.

На мгновение застыв, я присмотрелась к заржавелым колесикам. Какой код могла выбрать королева Карен? Это ведь явно она требовала установить сюда замок.

- Что? – язвительно поинтересовался Даррен. – Не можешь открыть?

- Ну, я не могу его открыть ровно минуту, - отозвалась я не менее вредным тоном, - а ты, судя по следам на замках, крутил-крутил, а так ничего за те годы, что здесь живешь, не выкрутил. И одежда твоя вон в шкафу висит. Бедновато, кстати, как для принца.

Он демонстративно закатил глаза.

- Там внизу есть ещё одна гардеробная.

- Но женского-то там нет. Рубашки у тебя хорошие, но мне нужна обувь, - скривилась я. – Так что не зуди над ухом и не мешай мне! Тьфу… Вспомнила!

Мой Наставник часто рассказывал о том, как правильно подбирать коды к замкам. По сейфам он был специалистом; я нередко притаскивала ему какие-то секретные механизмы, и мы вместе ковырялись в них, разбирали по мелочам. Этот же, простейший, был спроектирован ещё при жизни Вольного, и с него мы, кажется, начинали. Всего три цифры.

Я выбрала самое знаменательное событие из жизни королевы Карен и задумалась. Как она могла его зашифровать? Ну точно не датой ввела. Год? Нет, в год могло случиться что угодно. Но Наставник говорил, что его дочь любила считать дни. Логично, если это номер дня, в который всё произошло. Так, когда там Дарнаэл Первый де Крез, старший сын Железной Королевы, родился? Нет, это слишком просто… А когда была её первая свадьба? Тоже не то… Но если от даты рождения отминусовать девять месяцев и… Дата приезда!

Отлично!

Я быстро высчитала, какой бы это был день – благо, данных хватало, - и спешно ввела нужное число. Дверь затикала и наконец-то отъехала в сторону, демонстрируя комнату, закрытую, судя по всему, уже несколько столетий как.

- Тьфу! – фыркнула я. – А вот и первый фронт работ, Ваше Высочество. Наколдуй там ведерко. У нас много работы!

В гардеробной – точнее, в том, что от неё осталось, - было прохладно. И темно. Окна, покрытые столетней копотью, непонятно откуда здесь взявшейся, практически не пропускали свет. Дышать было невозможно. Заржавевшие механизмы наверняка будут оказывать яростное сопротивление попыткам проветривания, а вентиляционная шахта забита – судя по всему, здесь не одна мышь издохла, а целое семейство.

Наряды – роскошные некогда платья, - сейчас были не в лучшем состоянии. Запыленные, а некоторые и полуистлевшие, готовые рассыпаться пылью одежды королевы Карен слабо подходили даже для музея, не то что для носки. Вдалеке висел застекленный портрет, и сквозь пыль ещё можно было рассмотреть, какой красавицей была Её Величество. Действительно, роскошная женщина! И умная. Наверное, король Шэйран считался в свое время везунчиком, что отыскал себе такую жену.

Ну, или наоборот. Потому что королева могла довести до белого каления практически кого угодно, была женщиной властной и, если верить истории, частенько принимала решения за собственного мужа. А он и не спорил.

Но прелесть же, как хороша!

- Фу! – возмутилась я вслух. – И тебе что, отсюда дохлой крысятиной не воняло? Ты не хотел сюда добраться и хорошенько всё почистить?

- Ничем мне не воняло, - закатил глаза Даррен. – дверь крепкая, прилегала плотно! И, между прочим, эти пленники каземата, - он кивнул на три крысиных скелета в углу, - издохли лет за двести до моего рождения.

- И кто был последним владельцем этого позорища?

- До меня? – уточнил принц. – Папа. Герцог Дарнийский, то есть…

- И спал в этой спальне?

- Ну, конечно!

- Быть свиньями у вас в крови! – раздраженно воскликнула я. – Потому что жить в таких условиях – это же… Это же попросту невыносимо! Отвратительно… Ума не приложу, зачем… Ладно, - я мотнула головой, - может быть, тут есть что-то приличное.

Осторожно ступая между платьями и стараясь не обращать внимания на то, что покрывало, в которое я завернулась, наверняка насобирало на себя огромное количество пыли, я прошла вглубь помещения. Несколько высоких шкафов выглядело гораздо целее других, как будто были совсем новыми, и от них распространялось голубоватое свечение. Оно, конечно, погасло, стоило мне прикоснуться к дверце, но зато внутри обнаружилась вполне целая одежда. Платье – не парадное, но очень красивое, - рубашки, брюки, туфли и женские сапожки, даже нижнее белье, ещё старого покроя, но куда более прогрессивное, чем то несчастье, которое полагалось носить в то время.

Королева Карен явно любила комфорт!

- Это, наверное, её сын зачаровывал, - с восторгом протянул Даррен. – Дарнаэл Первый де Крез… Только он мог пробиться сквозь защиту собственной матери. Интересно, зачем она это сохранила?

- Для потомков, - фыркнула я. – Знала, что мы будем тут жить, и специально для меня оставила все эти наборы. Что, не веришь?

- Звучит неправдоподобно?

- Ага, - хмыкнула. – Страшно неправдоподобно. Но мне, собственно, плевать, зачем королева Карен оставила всё это наследние. Главное, что оставила, - я вытащила первую попавшуюся блузку и брюки. Отличного качества! И должны быть мне впору!

Даррен ничего не ответил. Он всё так же стоял и не сводил с меня взгляда.

- Ты чего пялишься?! – возмутилась я. – Иди-ка… За ведром с водой сходи. Куда это, к озеру? Вот, давай, туда. А я пока переоденусь!

Принц взглянул на меня до такой степени осуждающе, что впору было сквозь землю провалиться, но я не отреагировала. Нечего тут отлынивать! Работа – не волк, в лес её не прогонишь, делать кому-то все равно надо. А нас тут всего двое, и я одна не нанималась драить весь замок. А ещё ни одному принцу, если верить Акрену – хоть Наставнику, хоть его тезке, моему дяде, кронпринцу Рангорна, - воспитательные работы не мешали.

Поняв, что помилования ему не ждать, Даррен скривился, но за ведром пошел. Я же ещё раз окинула внимательным взглядом шкаф и нашла небольшую выемку – как будто для писем. Меня как будто что-то к ней потянуло, то самое шестое чувство, магия, которой я никогда в жизни не обладала. Недолго думая, я потянула за крохотный язычок, добывая оттуда бумажку и перо, старое, но, очевидно, заколдованное, потому что чернил при нем не было.

«Напиши на обратной стороне мне послание, дева из восьмого века», - гласила записка, написанная острым, быстрым почерком королевы Карен.

Я усмехнулась. Перевернула крохотный лист, взяла в руки перо и, недолго думая, черкнула: «Ваше Величество, Оставьте под защитой магии повседневную одежду и обувь. Восьмой век по рангорнскому летоисчислению, Элоиза Тэльер, - подумала немного и добавила: - И листок с предупреждением и вечное перо положите в тайник, пожалуйста».

Улыбнувшись, я сложила бумажку и вложила её в тайник. Перо оставила снаружи – его точно не нужно отправлять в прошлое, - а тайник быстро захлопнула и прислушалась к тихой, звучавшей несколько минут музыке, осознавая: только что закрыла одну из крохотных временных петель, оставленных в этом замке, в огромной магической аномалии.