Глава 15

Я застыл на месте, так и не донеся кружку с остатками чая до стола.

Сначала я посмотрел на Бу. Каменный гость тоже замер, слегка приподняв переднюю часть корпуса, и, если бы у него было лицо, готов поспорить, на нем сейчас читалось бы точно такое же крайнее недоумение. Бу «смотрел» на меня в ответ.

Что она там нашла?

Мы только что сбежали от чудовища, способного перемещаться в пространстве, а до того нашли место исчезновения вооруженного каравана с конвоем. Что мог прятать в соседней комнате прежний владелец этого тела, если учесть, что он сидел тут безвылазно три года и, судя по всему, имел кучу собственных секретов?

Схрон контрабандного оружия? Тайную лабораторию? Труп предыдущего напарника, закатанный в бетон? Отрезанные эльфийские уши в банке с формалином⁈

От последней мысли мне стало совсем дурно. Забыв про желание завалиться спать, я развернулся и быстро двинулся на голос по коридору.

Звук исходил из небольшой комнаты, смежной со спальней, в которую я заглянул одним глазком, потому что мне банально было не до нее. Я влетел в дверной проем, готовый увидеть самую страшную тайну имперской пограничной службы.

Наира стояла посреди комнаты. Она уже успела переодеться и теперь стояла, вытянув руку вперед. Глаза эльфийки были широко распахнуты, а указательный палец упирался в сторону небольшой тумбы под широкой плазменной панелью, вмонтированной в стену.

— Это что… ИГРОВАЯ ПРИСТАВКА⁈ — громко и максимально возмущенно спросила она, не отрывая взгляда от матово-черного прямоугольника, мирно покоящегося на тумбе рядом с двумя геймпадами.

Я остановился в дверях. Посмотрел на плазму, потом на приставку, потом на Наиру.

Что?..

Я моргнул несколько раз, пытаясь осознать масштаб эльфийской трагедии. Настроившись морально на расчлененку или на государственную измену, и теперь перестроить ход мыслей на новые рельсы было, мягко говоря, непросто.

— Ну… — я почесал затылок, искренне не понимая, какая реакция от меня сейчас требуется. В смысле да, это приставка. Лежит себе и лежит. — Да?.. — неуверенно выдавил я.

Эльфийка медленно повернулась ко мне и, клянусь богом, если бы возмущение можно было конвертировать в электричество, но от Наиры можно было бы запитать половину континента.

— И ты все это время молчал⁈ — она всплеснула руками. — Молча тут рубился вечерами все три года и ни разу мне об этом не сказал⁈

Я стоял и хлопал глазами, ощущая себя так, словно попал в театр абсурда. Жизненный опыт и знания о женском поведении и психологии просто подняли белый флаг и капитулировали.

Мы живем у гигантской ямы, из которой лезут демоны. Минут двадцать назад чудом унесли ноги от огромного ублюдка с оленьим черепом вместо лица и спаслись в бетонной коробке только благодаря толстой стальной двери. И вот теперь, отмывшись и отдышавшись, она стоит здесь и предъявляет мне претензии за то, что я не делился с ней видеоиграми.

— Я просто напомню, что мы три года не общались, — осторожно заметил я, пытаясь воззвать к здравому смыслу. — Устав, строгий запрет на контакты, помнишь?

— Да плевать на устав! — она топнула ножкой и в этот момент стала похожа на обиженного подростка, а не на эльфийского снайпера-дозорного. — Ты просто в одно рыло тут хреначил в приставку и не хотел делиться! Я все поняла! Вот истинная причина твоего молчания! Тебе просто было удобно прикрываться инструкциями, чтобы не пускать меня к джойстикам!

Нет… нет-нет-нет. Она ведь несерьезно. Так ведь?

Ведь так?

Или действительно абсолютно серьезно считает, что здоровый лоб-дворянин три года играл в молчанку со скучающей соседкой исключительно ради монополии на игровую консоль?

Нет, наверное, я все же уснул и смотрю дивный абсурдный сон. Если бы сейчас из-за угла вышел Ночес, сел за стол и начал раскладывать пасьянс, сетуя на плохую погоду, я бы удивился гораздо меньше, потому что логика эльфийки сделала настолько крутой вираж, что спорить с ней было не просто бесполезно, но и опасно для собственного рассудка.

— Значит так, — Наира решительно шагнула к тумбе и схватила джойстик. — Твоя ретроградная амнезия тебя не спасет, — она махнула рукой на консоль, — Включай немедленно! Я вызываю тебя на дуэль в «Смертельную Битву»! Только не говори, что у тебя ее нет, на таких моделях это базовая комплектация!

Она плюхнулась на пуф, который лежал в углу, и требовательно уставилась на меня.

Я тяжело выдохнул.

Спорить не было сил и, к тому же, если это поможет разрядить обстановку после пережитого стресса, то почему бы и нет? Я прошел к тумбе, взял второй контроллер и нажал кнопку, которая, судя по логике, должна была отвечать за питание.

Игровая приставка запустилась вместе с экраном, выдав логотип местной фирмы производителя.

Пока загружалось меню, я успел оценить качество техники. В моем мире, когда я еще жил с женой в городе, Игорек сутками просиживал штаны за «Денди», а потом за «Сегой», в которых картинка состояла из пикселей размером с кулак, а джойстиками можно было забивать гвозди.

Контроллер, который я взял в руку, ощущался так, словно его отливали специально под мои кисти. Эргономичная форма, легкость и приятный шероховатый пластик без длиннющих проводов. Экран на стене вообще поражал воображение: он был тончайшим и выдавал глубокую и яркую картинку. Можно сказать, почти что реалистичную. Технологии этого мира явно шагнули куда дальше, чем я мог себе представить.

И отсюда же встал вопрос, о котором я как-то не задумывался все это время: а какой вообще год на дворе?

Ведь этот бункер местами напоминал мне технологически отголоски шестидесятых годов двадцатого века с ретранслятором и факсом, но вот автоматические турели и контактные мины вкупе с консолью и экраном… это совершенно иной уровень технологий.

В списке игр действительно нашлась нужная. Логотип в виде стилизованного дракона, пылающего огнем, вспыхнул на экране под агрессивные ритмы тяжелого рока.

— Ну все, пощады не проси, — хищно оскалилась Наира, активно щелкая крестовиной на геймпаде.

Экран выбора персонажей пестрел какими-то колоритными уродами, ниндзя, киборгами и магами. Я понятия не имел, кто все эти люди и нелюди. В былые времена я разве что в «Тетрис» иногда рубился, или в «Волк и яйца».

Игорек меня пытался пару раз привлечь к этому делу, но по молодости мне было не до того, а когда попозже у него появился компьютер, то я себя чувствовал настолько отсталым стариком, что как-то даже… не срослось в общем.

Наира выбрала какую-то ловкую девицу с веерами, снабженными лезвиями. Я, особо не мудрствуя, просто нажал кнопку случайного выбора, и мне выпал… дряхлый скелет в сомбреро и пончо, вооруженный бутылкой текилы и маракасами.

Под «качающейся» из стороны в сторону в пьяно-боевой стойке фигуркой скелета было имя: Оскар Рубио.

Сегодня Бог Случая был явно в хорошем настроении. Голос диктора из динамиков раскатисто проревел: «РАУНД ПЕРВЫЙ. БОЙ!»

Я уставился в экран. Картинка была до одури реалистичной. На прорисованных до мелочей бойцах блестел пот, а ткань одежды реалистично развевалась от движений. Наира тут же пошла в атаку: ее персонаж метнулся через весь экран, крутясь в воздухе, и обрушил на моего тщедушного бедолагу град ударов веерами.

Я приготовился по-стариковски хаотично давить на все кнопки подряд, надеясь хоть как-то отбиться, но не тут-то было.

Если душой я был старым дедком, то вот тело, разум и реакция у меня были готовы к подобным испытаниям!

И то, что случилось дальше, можно объяснить только «мышечной памятью», не иначе. Большой палец левой руки скользнул по крестовине: назад, вниз, вперед. Указательный палец правой руки нажал тригер. Мой костлявый боец внезапно ушел в глухой блок, а затем резким апперкотом бутылкой текилы аккурат в подбородок подбросил девицу Наиры в воздух.

Пока она летела, пальцы выдали еще одну немыслимую комбинацию, которую я даже не осознал. Скелет прыгнул следом, перехватил противницу в воздухе и с хрустом, сопровождаемым брызгами невероятно реалистичной цифровой крови, обрушил ее позвоночником на свое колено.

У меня даже мурашки по телу пробежали, настолько все было реалистично прорисовано. К тому же самые жесткие элементы на долю мгновение показывались в «слоу-мо» и с эффектном рентгеновского зрения с визуализацией трещащих костей.

— Ах ты ж!.. — вырвалось у Наиры. Она азартно закусила губу и застучала по кнопкам еще быстрее.

Я сидел словно сторонний наблюдатель. Это было потрясающее и одновременно пугающее чувство. Прежний Егор, видимо, действительно много свободного времени уделял не только качалке и листанию «тырнетов», но и заучиванию разного сорта комбинаций для героев.

Не удивлюсь, если его можно было ночью разбудить и спросить «эй, пацан, а ну быстро фаталити для четырехрукого», и он бы безошибочно его выдал.

Погодите… а что такое фаталити? Откуда я вообще знаю это слово?

В итоге оставалось смотреть красивое и жестокое кино, пока руки на автомате крутили жесткие комбухи.

Первый раунд я забрал в сухую. Под конец пальцы ввели какую-то длинную последовательность, экран потемнел, и мой боец эффектно оторвал противнице голову вместе с куском позвоночника.

— ФАТАЛИТИ, — удовлетворенно прогудел диктор.

Ого… так вот что такое это самое фаталити⁈ Жесточайшая расправа над оппонентом.

— Ничего, ничего, это разминка была! — выпалила эльфийка, усаживаясь поудобнее. — Второй раунд мой!

И она не врала. То ли мышечная память дала сбой от удивления, то ли Наира действительно собралась, но второй раунд она вырвала у меня с мясом, зажав скелета в углу экрана и закидав его лезвиями так, что я даже встать не смог.

Третий бой мы провели на равных, но под конец она каким-то хитрым перекатом подловила меня на ошибке и добила апперкотом. 2:1.

Дальше началось настоящее месиво. Мы забыли и про рогатую тварь, и про булыжник в соседней комнате, и про исчезнувший конвой.

В маленькой комнатке посреди тайги решался вопрос чести. Наира эмоционально вскрикивала при каждом удачном попадании и материлась на эльфийском при неудачах. А я же закусывал губу, сопел, хмурился и потел так, словно сражался за свободу всей планеты.

В ходе четырех тяжелых боев мы вышли к итоговому счету 2:2, и следующий раунд должен был определить победителя этого бункера.

Наира сверлила меня глазами, ожидая продолжения. Ее уши снова слегка порозовели. Я выдохнул, чувствуя, как от непрерывного мелькания на экране и напряжения начали уставать глаза, да и в горле пересохло.

— Так, перерыв, — сказал я, положив геймпад на тумбу. — Отойду воды попить перед финалом.

— Иди-иди, — ухмыльнулась она. — Тебе это не поможет. Я уже запомнила все твои ошибки и фишечки. Готовься к поражению!

Я лишь отмахнулся, поднимаясь на ноги. Голень снова дала о себе знать покалыванием, но в сравнении с тем, что я ощущал в первые часы и дни, это было сравнимо с щекоткой.

Выйдя из игровой комнаты в коридор, я направился на кухню. В голове все еще играла агрессивная музыка из меню приставки. Я покачал головой, улыбаясь сам себе. Ну и денек. Сначала выживание в лесу, магические перестрелки с чудовищами, а теперь турнир по файтингу с длинноухой соседкой.

Я зашел на кухню, потянулся к шкафчику за стаканом и краем глаза заметил движение в темноте угла.

Бу стоял там же, где я его и оставил, но его корпус был слегка повернут в сторону смотровой, где на ретрансляторе непрерывно моргала желтая лампочка. Я нахмурился, наливая себе воды из бутылки.

Это что, сообщение? Когда оно прийти успело, и почему я его не заметил раньше?

Я подошел к столу, поставил стакан на столешницу и щелкнул тумблером воспроизведения.

Динамик коротко треснул, после чего раздался голос диспетчера, который я уже слышал ранее.

— Четвертый смотровой пункт, это штаб. Информирую. В вашем направлении в скором времени прибудет специальная инспекция. Группа выдвинулась по следу подавшего сигнал бедствия каравана. Вы же в курсе, что караван подавал сигнал S. O. S? По нашим данным, оборудование конвоя бросило автоматический клич по каналам в ближайшем радиусе. Руководство просит вас проявить максимум содействия проверяющим. Если вы уже были на месте происшествия или только прибыли оттуда, вы обязаны предоставить все собранные данные, отчеты с датчиков и всецело способствовать расследованию. Инспекция имеет расширенные полномочия. Конец сообщения.

Инспекция? Прибудет? В скором времени⁈

Я начал лихорадочно перебирать в уме все то, что сейчас находилось внутри моего «одинокого» и «строго регламентированного» бункера.

Первое: у меня тут гостит эльфийка, представительница расы, с которой нам устав строжайше запрещает контактировать.

Второе: у меня в коридоре стоит трехпалый владеющий магией булыжник из другого измерения, который я понимаю благодаря системе.

Третье: под стулом на кухне сидит маслянисто-черный кот с крыльями летучей мыши, который, по словам того же булыжника, является вообще хрен пойми каким симбионтом.

— Егор, ну где ты там⁈ — нетерпеливо крикнула Наира из приоткрытой двери игровой комнаты. — Колодец роешь, что ли? Давай дуй сюда, смирись уже с поражением!

Я резко развернулся, оставил воду на столе и быстрым шагом, почти забыв про хромоту, направился в комнату отдыха.

Наира сидела на пуфе, покачивая ногой, и вертела в руках геймпад. На экране снова мигало меню выбора бойцов. Увидев мое лицо, она слегка сдвинула брови, но сказать ничего не успела.

— Так, финал придется отложить, — выдал я с порога. — И вообще, солнышко, давай-ка ты сейчас очень быстро соберешь свои вещи и пойдешь домой.

Эльфийка замерла, палец остановился над кнопками.

— В смысле — домой? — не поняла она. — Мы же не доиграли.

— В ближайшее время должна нагрянуть инспекция из штаба, — я подошел ближе, всем своим видом показывая, что время для шуток закончилось. — И если они застанут тебя здесь, то приятного будет мало и мне, и тебе. Собирайся.

Но у эльфийки, видимо, включился свой, чисто женский и очень не вовремя проснувшийся упрямый режим. Она посмотрела на меня снизу вверх и недоверчиво фыркнула.

— Инспекция? — не унималась она, оставаясь сидеть на пуфе. — Посреди ночи? Ты серьезно хочешь, чтобы я в это поверила?

— Да хрен его знает, что у них в голове и как они работают! — я начал закипать. — У них целый конвой с людьми пропал! Лучше перестраховаться и не проверять их методы работы на своей шкуре, поверь.

Наира скрестила руки на груди, не выпуская джойстик, и прищурилась.

— Ой, да брось. Ты просто боишься проиграть! Понял, что я раскусила твою тактику за скелета, и теперь выдумываешь сказки про начальство, чтобы технически слиться с финала!

Господь всемогущий, дай мне терпения!

Времени на долгие уговоры и педагогические беседы не было. В два шага я оказался с ней рядом, нагнулся, просунул руки ей под мышки и, крякнув от натуги, просто поднял ее на ноги, оторвав от пуфа. Геймпад с глухим стуком упал на ковер.

От неожиданности Наира не стала сопротивляться, только охнула и рефлекторно уперлась ладонями мне в плечи.

— Эй! — возмутилась эльфийка, оказавшись на ногах вплотную ко мне. — Мы пока не на той стадии отношений, чтоб ты меня так безнаказанно лапал!

— Угомонись, я даже не начинал, ушастая, — жестко парировал я, отпуская ее и отступая на шаг. — Я абсолютно серьезно. Хочешь, пошли в соседнюю комнату, я тебе лично это сообщение включу, послушаешь голос моего диспетчера. Там прямым текстом сказано про расширенные полномочия проверяющих.

Видимо, услышав тон и увидев, что я не улыбаюсь, Наира наконец-то поняла, что это не блеф ради победы в приставку.

— Так ты не шутишь. Аrse… тогда мне надо уматывать.

— И побыстрее, — согласился я.

Мы вышли из игровой и быстрым шагом направились по коридору в сторону выхода.

В голове у меня крутилась только одна мысль: выпроводить ее за дверь, затем затолкать Булыжника куда-нибудь в темный угол продуктового склада, накидать на него пустых мешков из-под картошки и молиться всем богам, чтобы инспекторы не решили проводить инвентаризацию овощей. С Ночесом проще, он маленький, залезет под потолок на вентиляционную трубу и будет там сидеть тихо, если повезет.

Подойдя к тамбуру, Наира стянула со спинки стула куртку и начала торопливо вдевать руки в рукава. Я стоял рядом, держа наготове шарф и снайперскую винтовку, которую она оставила в углу.

Бу, привлеченный нашей суетой, вышел из смотровой и застыл посреди коридора, молча наблюдая за тем, как мы спешно собираемся. Я ждал, пока эльфийка застегнет все пуговицы, чтобы открыть засов.

Она перехватила у меня винтовку, закинула ее за спину и потянулась за шарфом.

БУМ. БУМ. БУМ.

Три тяжелых удара. Кто-то снаружи со всей силы постучал в бронированную дверь.

Рука Наиры с шарфом замерла в воздухе.

Я перестал дышать. Правая рука так и осталась лежать на дверном засове, который я собирался повернуть секундой позже.

Диспетчер, конечно, сказал, что инспекция прибудет в скором времени, но НЕ НАСТОЛЬКО ЖЕ!

Стараясь не делать резких движений, повернул голову и посмотрел на Бу. Кремень слегка сдвинул корпус и «посмотрел» на эльфийку.

Наира, бледная как полотно, с широко распахнутыми глазами, медленно перевела взгляд на меня.

— Мр? — выдал Ночес, недоумевающе глядя на нас троих.

— Чшшшш! — выдали мы втроем, повернувшись к коту.